บทที่ 84: การประนีประนอมของอเล็กซ์ "ผมรู้ว่ามันอาจจะยากที่จะเชื่อ แต่เรื่องนี้เป็นความจริงครับ" อเล็กซ์ยืนยัน "ผมเป็นผู้หยั่งรู้ เลยมองเห็นเศษเสี้ยวของอนาคตได้ เหตุผลที่ผมต้องการจะไปที่หมู่บ้านไบรเออร์วูดก็เพื่อลดความเสียหายให้น้อยที่สุด" อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกมอนสเตอร์ที่มักจะมารวมตัวกันที่ชั้นหนึ่งของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น เขารู้เพียงว่ามอนสเตอร์ระดับ 4 ปรากฏตัวขึ้นในตอนที่ชาร์ลส์ แลมเบิร์ตกำลังทำภารกิจตามหาทางออกที่มุ่งไปสู่เมืองฮาร์โมเนีย หลังจากที่ชาร์ลส์ตายไป ก็ไม่มีข้อมูลอื่นเกี่ยวกับพวกมอนสเตอร์หลุดรอดออกมาอีก อเล็กซ์ไม่รู้เลยว่าพวกมอนสเตอร์เหล่านั้นได้กลับไปยังชั้นของตัวเองแล้ว หรือหลุดออกมาสู่โลกภายนอกแล้วออกอาละวาดกันอย่างเต็มที่ มันเป็นเพียงแค่สถานการณ์สมมติ แต่มันก็เป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นสูงมากในโลกใบนี้ ด้วยจำนวนมอนสเตอร์ที่ไปกระจุกตัวอยู่บนชั้นเดียวเช่นนั้น ดันเจี้ยนเบรก (Dungeon Outbreak) ย่อมมีโอกาสเกิดขึ้นตามมา หากเป็นเช่นนั้น ทางออกทั้งหมดที่เชื่อมต่อไปยังเมืองต่างๆ รวมถึงหมู่บ้านย่อยคงตกอยู่ในอันตรายจากการถูกฝูงมอนสเตอร์ถาโถมเข้าใส่ โลกแห่งความเป็นจริงนั้นต่างจากเกม และสิ่งที่อเล็กซ์ต้องการจะทำคือการช่วยให้ชาร์ลส์หาทางออกให้พบโดยเร็วที่สุดเพื่อลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ยิ่งเขาออกจากดันเจี้ยนได้เร็วเท่าไร ทุกอย่างก็จะกลับสู่สภาวะปกติได้เร็วขึ้นเท่านั้น ทว่าชายหนุ่มก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่งานง่ายเลย และยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้อเล็กซ์รู้สึกกังวล มันไม่ใช่เรื่องอื่นไกล นอกเสียจากระดับความยากที่ถูกยัดเยียดให้เขาในช่วงเวลาที่เขาข้ามภพมา ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode) ตอนที่เขาเข้าสู่ดินแดนอีเธเรียน มอนสเตอร์ระดับบอสกลายพันธุ์ก็ได้ปรากฏตัวขึ้น เขาอยากจะปัดมันทิ้งว่าเป็นแค่ความบังเอิญ แต่การทำแบบนั้นจะทำให้เขาไม่พร้อมรับมือหากเกิดเหตุการณ์ทำนองเดียวกันขึ้นอีก และในคราวหน้า เขาอาจจะไม่โชคดีขนาดนี้ก็ได้ อเล็กซ์มั่นใจว่าหากเขาติดตามชาร์ลส์เข้าไปในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น การเคลียร์ดันเจี้ยนนั้นอาจจะยากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว นี่คือเหตุผลที่เขาไม่อยากให้เอเลนและอีฟ่าติดตามเขาไปด้วย เขาแคร์เพื่อนสนิทกลุ่มแรกในเมืองทาลอเรียกลุ่มนี้จริงๆ "ถ้าดันเจี้ยนเบรกกำลังจะเกิดขึ้น เราต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้กิลด์ทราบโดยทันที เพื่อที่พวกเขาจะได้ส่งทีมสำรวจไปตรวจสอบสถานการณ์ของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น" ดาเลียกล่าวอย่างจริงจัง "ทางโรงเรียนฟรีเดนก็ควรได้รับแจ้งด้วย เพราะคนที่เสี่ยงอันตรายที่สุดคือเหล่าผู้เข้าทดสอบที่วางแผนจะเข้าเรียนที่นั่น" อเล็กซ์เห็นด้วยกับความคิดของเธอ แต่ถึงแม้กิลด์นักผจญภัยจะส่งทีมไปตรวจสอบ พวกเขาก็จะไม่พบสัญญาณใดๆ ของการระบาดที่กำลังจะเกิดขึ้นเลย "มันไม่มีประโยชน์หรอกครับ ดาเลีย" อเล็กซ์กล่าว "ต่อให้มีทีมไปตรวจสอบ พวกเขาก็จะไม่เห็นอะไรเลย มันมีเงื่อนไขบางอย่างที่จะเป็นตัวกระตุ้นให้ดันเจี้ยนเบรกนี้เกิดขึ้น" "เงื่อนไขงั้นเหรอ?" ดาเลียขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้น เราจะป้องกันไม่ให้เงื่อนไขนั้นเกิดขึ้นได้ไหม?" "ไม่ได้ครับ" อเล็กซ์ส่ายหน้า "แต่ไม่ต้องห่วงนะ อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ผมกำลังหาวิธีป้องกันไม่ให้มันจบลงด้วยสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพราะงั้น ดาเลียครับ ช่วยผมเรื่องหนึ่งได้ไหม อย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเลย" "ถ้าเจ้านายของคุณสรุปว่าผมกำลังกระจายข้อมูลผิดๆ เพื่อสร้างความตื่นตระหนกให้ผู้คน ใบอนุญาตนักผจญภัยของผมคงถูกเพิกถอนแน่" เอเลนประสานมือเข้าด้วยกันและสบตาอเล็กซ์ "นี่คือเหตุผลที่คุณไม่อยากให้พวกเราไปด้วยใช่ไหม?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "มันอันตรายมาก ผมไม่ได้วางแผนที่จะสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน เป้าหมายของผมคือการหาทางออก และนั่นคือสิ่งที่ผมจะให้ความสำคัญที่สุด" "แต่คุณแน่ใจเหรอว่าคุณกับเจ้านายของคุณจะรับมือไหว?" อีฟ่าถาม "ตอนนี้เอเลนกับฉันอาจจะยังแค่ระดับ 2 แต่เราก็ห่างจากระดับ 3 แค่ก้าวเดียวเท่านั้น เรายังแข็งแกร่งกว่าคุณอีกนะ ถ้าคุณทำได้ แล้วทำไมพวกเราจะทำไม่ได้ล่ะ?" "อีฟ่าครับ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้คุณกับเอเลนต้องเจ็บตัวเลยจะดีกว่า" อเล็กซ์ตอบ "ยังไงซะ มันก็ไม่ใช่การต่อสู้ที่พวกคุณต้องเผชิญอยู่แล้ว" "นั่นก็อาจจะจริง แต่พวกเรายังติดหนี้บุญคุณคุณที่ช่วยพวกเราจากพวกก๊อบลินพวกนั้นอยู่นะ" เอเลนชี้แจง "พวกเราคงรู้สึกไม่สบายใจจนกว่าจะได้ตอบแทนหนี้ก้อนนี้" "ถูกแล้วล่ะ" อีฟ่าพยักหน้า "ชะตากรรมของพวกเราคงเลวร้ายยิ่งกว่าความตายถ้าคุณไม่เข้ามาช่วย ถ้าคุณคิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับภารกิจนี้ พวกเราก็จะขอเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อช่วยคุณเคลียร์มันด้วยเช่นกัน" อเล็กซ์อยากจะพูดอะไรต่อ แต่อีฟ่ากลับยื่นนิ้วมาแตะที่ริมฝีปากของเขา นักสอดแนมสาวส่งยิ้มทะเล้นให้ชายหนุ่มเพื่อบอกเขาว่า ไม่ว่าเขาคิดจะพูดอะไรมันก็ไม่มีประโยชน์หรอก "ต่อให้คุณไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากพวกเรา พวกเราก็จะไปที่หมู่บ้านไบรเออร์วูดตอนที่การทดสอบของโรงเรียนเริ่มขึ้นอยู่ดี" อีฟ่าแสยะยิ้ม "จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันกับเอเลนจะฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวขึ้นสู่ระดับ 3 ให้ได้" ชายหนุ่มถอนหายใจเพราะเขารู้ดีว่าคงไม่มีทางห้ามเอเลนกับอีฟ่าไม่ให้ไปที่หมู่บ้านไบรเออร์วูดและติดตามเขาไปได้ "ก็ได้ครับ แต่พวกคุณจะติดตามผมไปได้ก็ต่อเมื่อคุณกับเอเลนเลื่อนระดับเป็นระดับ 3 แล้วเท่านั้น" อเล็กซ์ประกาศ "ถ้ายังไปไม่ถึงระดับนั้นก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปหมู่บ้านไบรเออร์วูด ตกลงตามนี้ไหม?" "ตกลง" เอเลนตอบก่อนที่อีฟ่าจะได้ทันพูดอะไร อเล็กซ์ยอมประนีประนอมเพราะเข้าใจดีว่านักผจญภัยสาวทั้งสองคนเอาจริงเรื่องการตอบแทนบุญคุณ ทันใดนั้น ดาเลียก็ปรบมือเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน "เอาล่ะ ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว เราพักเรื่องนั้นไว้ก่อนแล้วมาฉลองกันต่อเถอะ!" ดาเลียเสนอพร้อมกับรินน้ำผลไม้ใส่แก้วของอเล็กซ์ "นี่คือพันช์ผลไม้นะ" พนักงานต้อนรับสาวกล่าว "ไม่ต้องห่วง ฉันใส่เหล้าไปนิดเดียวเอง เอเลนกับอีฟ่าบอกว่าคุณคออ่อน แก้วนี้น่าจะไม่ทำให้คุณน็อคไปหรอก" "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์ลองจิบเครื่องดื่มอย่างซาบซึ้งใจ และเขาก็ต้องประหลาดใจที่รสชาติมันอร่อยมาก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ แต่มันเบาบางมากจนแทบไม่รู้สึกเลย งานเลี้ยงดำเนินต่อไปจนถึงดึกดื่น เพราะอเล็กซ์และเหล่าสาวๆ ผลัดกันเล่าเรื่องราวการผจญภัยของพวกเขา ในขณะที่อเล็กซ์พูดถึงการต่อสู้ครั้งแรกกับพวกก๊อบลิน เหล่าสาวๆ ต่างก็มองเขาด้วยความเอ็นดู พวกเธอรู้สึกขบขันกับกลยุทธ์ตีแล้วถอยของเขา เอเลนและอีฟ่าต่างก็แชร์เรื่องราวของตนเอง รวมถึงเหตุผลที่พวกเธอตัดสินใจมาเป็นนักผจญภัย และที่น่าประหลาดใจคือ ดาเลียเองก็เคยเป็นนักผจญภัยมาก่อน แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม หลังจากที่เพื่อนๆ ของเธอเสียชีวิตระหว่างทำภารกิจ เธอจึงตัดสินใจเปลี่ยนอาชีพมาเป็นพนักงานต้อนรับด้วยหวังว่าจะสามารถให้คำแนะนำที่ดีแก่เหล่านักผจญภัยมือใหม่เช่นอเล็กซ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่พยายามไปรับภารกิจที่เกินตัว แม้พันช์ผลไม้จะมีปริมาณแอลกอฮอล์ไม่มาก แต่อเล็กซ์ก็ดื่มไปเยอะมากจนเริ่มรู้สึกง่วงงุน ในไม่ช้าเขาก็หลับไปทั้งๆ ที่ยังนั่งอยู่บนโซฟา "เขาคออ่อนจริงๆ ด้วยสินะ?" ดาเลียจิ้มแก้มขวาของชายหนุ่มเบาๆ เพื่อดูว่าเขาจะตื่นไหม แต่อเล็กซ์หลับลึกไปแล้ว พนักงานต้อนรับสาวส่ายหน้าอย่างจนใจ "ไม่ต้องห่วงหรอก" เอเลนหัวเราะเบาๆ "พวกเราคุ้นเคยกับการแบกเขาอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะพาเขาไปที่ห้องพักแขกเอง แบบนี้โอเคไหม?" "ได้เลย" ดาเลียพยักหน้า "เดี๋ยวอีฟ่ากับฉันจะช่วยเก็บกวาดให้เรียบร้อย แล้วจะตามไปทีหลังนะ" พนักงานต้อนรับสาวหยิบตัวดิมดิมที่กำลังหลับปุ๋ยขึ้นมาวางไว้ในตะกร้าเล็กๆ ที่มีเบาะรองนอน ซึ่งจะกลายเป็นเตียงนอนของเทพเจ้าดิมซัมในคืนนี้ เช่นเดียวกับอเล็กซ์ เจ้าตัวน้อยดื่มพันช์ผลไม้ไปเยอะมากและกำลังหลับสนิทโดยไม่รู้ร้อนรู้หนาวอะไรเลย