บทที่ 94: เขี้ยวซ่อนเร้นของความโลภ [ตอนที่ 1] สี่วันหลังจากที่อเล็กซ์และไคโรสำรวจดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น... "วันนี้เจ้ามีแผนจะไปท้าทายชั้นที่ลึกกว่าเดิมไหม?" ชาวเผ่าแคทคินเอ่ยถาม "อาจารย์... วันนี้ท่านดูตื่นตัวเป็นพิเศษเลยนะครับ" อเล็กซ์ยิ้ม "หรือว่าท่านอยากจะไปสู้กับมินิบอสตัวอื่นอีกหรือครับ?" "ไม่หรอก" ไคโรตอบ "ข้าแค่สงสัยว่าจะมีปาร์ตี้ของนักผจญภัยที่สังกัดอยู่กับ 'ไซเลนต์คอฟฟิน' (Silent Coffin) หลงเหลืออยู่ในดันเจี้ยนนี้อีกไหม การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปมันทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจนัก" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบของอาจารย์ไม่น้อย ดูเหมือนว่าหลังจากได้รับรู้เรื่องไซเลนต์คอฟฟิน ไคโรก็ตั้งปณิธานแน่วแน่ที่จะถอนรากถอนโคนองค์กรลับนี้ให้สิ้นซาก "อาจารย์ ระวังตัวด้วยนะครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายๆ เลย" "ข้ารู้" ไคโรพยักหน้า "ข้าจะทำให้แน่ใจว่าดันเจี้ยนจะลบหลักฐานทุกอย่างทิ้งไป เพื่อไม่ให้มันย้อนกลับมาแว้งกัดข้าได้อีก" ชายหนุ่มรู้สึกเบาใจขึ้นหลังจากได้ยินคำตอบของอาจารย์ แม้ไคโรจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการเป็น 'ดาบแห่งสวรรค์' (Heaven’s Sword) ซึ่งเป็นฉายาที่เหล่าเผ่าพันธุ์แคทคินต่างยกย่องให้กับนักดาบที่เก่งกาจที่สุดของเผ่า สำหรับตอนนี้ เขายังอยู่ในระหว่างการฝึกฝน และคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปี กว่าวิชาดาบของเขาจะก้าวไปถึงระดับที่เหล่าวายร้ายต้องคิดหนักหากคิดจะมาหาเรื่อง หลังจากทานอาหารเช้าด้วยกัน ทั้งคู่ก็ออกเดินทางไปยังดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับชาร์ลส์ที่กำลังวิ่งผ่านมา ดูเหมือนว่าใกล้ถึงช่วงเวลาทดสอบแล้ว พวกเขาจึงเดาว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าจะกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักเหมือนเช่นเคย สายตาของทั้งสามประสานกันอีกครั้ง และพวกเขาก็พยักหน้าทักทายกันก่อนจะแยกย้าย ในเมื่อชาร์ลส์เริ่มคุ้นเคยกับพวกเขามากขึ้น ทั้งคู่เชื่อว่าในอนาคตการจะเข้าไปพูดคุยด้วยคงไม่ใช่เรื่องยากนัก อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ยังรู้สึกว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่พวกเขาจะเข้าไปหาเด็กหนุ่มคนนั้น 'ดันเจี้ยนลับในภูเขาใกล้หมู่บ้านจะเปิดออกในอีกหนึ่งสัปดาห์' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'ฉันจะคุยกับชาร์ลส์หลังจากที่ฉันกับอาจารย์เคลียร์ดันเจี้ยนนั้นเสร็จ' ดันเจี้ยนลับคือหนึ่งในความลับที่อเล็กซ์และกลุ่มพี่น้องเอริส (Eris Brotherhood) ค้นพบหลังจากเล่นผ่านเนื้อหาในฐานะ NPC ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต มาหลายต่อหลายครั้ง เมื่อเทียบกับดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นแล้ว ดันเจี้ยนลับแห่งนี้รับมือได้ง่ายกว่ามาก หากมีการเตรียมตัวมาดีพอ แม้แต่ชาร์ลส์คนเดียวก็สามารถเอาชนะมันได้ หลังจากเอาชนะมอนสเตอร์บอสได้ ผู้เล่นจะได้รับ 'ดาบสายลมหมุน' (Whirlwind Sword) จากหีบสมบัติ ซึ่งมอบทักษะโจมตีเป็นวงกว้าง (AOE) อย่าง 'ฟันสายลมหมุน' (Whirlwind Slash) ให้กับผู้ถือครอง ทักษะนี้มีประโยชน์อย่างมหาศาล โดยเฉพาะในยามที่ถูกมอนสเตอร์รุมล้อม เพราะมันช่วยเปิดทางให้พวกเขาสามารถฝ่าวงล้อมหลบหนีออกมาได้ เมื่ออเล็กซ์และไคโรเข้ามาในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น ชายหนุ่มก็รีบเปิดใช้งาน 'แผนที่เส้นทางที่ถูกลืม' (Map of Forgotten Paths) เพื่อระบุตำแหน่งขุมทรัพย์และเส้นทางลับภายในดันเจี้ยนทันที สิ่งที่ทำให้อเล็กซ์ผิดหวังคือ ครั้งนี้ไม่มีห้องลับที่มีหีบสมบัติอยู่เลย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้จมอยู่กับความผิดหวังนานนัก ชายหนุ่มรวบรวมสมาธิและวิ่งไปยังเส้นทางลับที่นำไปสู่ชั้นที่สี่ของดันเจี้ยน คราวนี้เขาวางแผนที่จะไปยังห้องลับสองห้องที่ยังไม่มีโอกาสได้เข้าไปสำรวจเมื่อครั้งก่อน หลังจากไปถึงชั้นที่สี่ ไคโรก็ถามอเล็กซ์ว่ามินิบอสเกิดใหม่หรือยัง "ผมไม่เห็นแวร็กซิส (Vraxxis) ในแผนที่เลยครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "แต่มีห้องลับสองห้องที่มีหีบสมบัติอยู่ เราไปทางนั้นกันก่อนเถอะครับ" ไคโรพยักหน้าและเดินตามลูกศิษย์ของเขาไปอย่างใกล้ชิด ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย พวกเขาได้พบกับ 'เทรนต์เน่าเปื่อย' (Rotting Treants), 'หมาป่าหนาม' (Thorn Wolves) และ 'ก๊อบลินมอส' (Moss Goblins) พวกมันทั้งหมดเป็นมอนสเตอร์ระดับ 2 แต่ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อคู่หูอาจารย์-ลูกศิษย์ที่จัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป อเล็กซ์ยังสังเกตเห็นว่าค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการต่อสู้กับมอนสเตอร์พวกนี้ไม่ได้สูงเหมือนแต่ก่อนแล้ว เขากลายเป็นคนบ้าเลเวลอัพนับตั้งแต่เข้าสู่เขตแดนเอเธเรี่ยน (Etherion Domain) อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่เขากลายเป็นผู้ถือสัตย์ (Oathkeeper) ระดับ 2 แล้ว เขาจำเป็นต้องกำจัดมอนสเตอร์ระดับ 2 อย่างน้อยสามสิบตัวถึงจะเลเวลอัพได้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการต่อสู้เคียงข้างกับไคโร ค่าประสบการณ์ของเขาจึงถูกแบ่งครึ่งไปด้วย แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนัก เพราะการกวาดล้างของพวกเขารวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าการสู้คนเดียวถึงสองเท่า อันที่จริง ในตอนที่อเล็กซ์และไคโรไปถึงจุดสีฟ้ากะพริบบนแผนที่จุดแรก เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง [เลเวลอัพ!] ชายหนุ่มเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตัวเองและยิ้มออกมาเมื่อเห็นค่าพลัง ตอนนี้อเล็กซ์เป็นแรงค์เกอร์ (Ranker) ที่จะไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ แม้จะต้องสู้กับก๊อบลินพร้อมกันสี่ตัวก็ตาม เขาเดินทางมาไกลมากนับตั้งแต่มาถึงอาร์คานา (Arcana) —————— อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 ฝ่าย: ความโกลาหลที่ดี (Chaotic Good) มานา: 72/72 อาชีพ: ผู้ถือสัตย์ (Oathkeeper) ความแข็งแกร่ง (Strength) - 50 [+6] ความฉลาด (Intelligence) - 30 [+3] ความคล่องแคล่ว (Dexterity) - 20 [+3] ความว่องไว (Agility) - 100 [+3] ความอึด (Constitution) - 70 [+4] ความอึด (Stamina) - 70 [+4] พลังเวท (Magic) - 69 [+3] โชค (Luck) - 24 [+3] แต้มสถานะที่ใช้ได้: 0 ค่า AP: 2,440 ทักษะใช้งาน: หน้าที่ของผู้ถือสัตย์, โล่ [EX], โล่กระแทก, พันธสัญญาไม่ย่อท้อ, เสียงสะท้อนแห่งคำสาบาน, ผู้ทำลายสมดุล, โล่พุ่งชน ทักษะติดตัว: ปาหินชำนาญ, ยิงเข้าจุดตาย, เสียงตักเตือนของเหล็กกล้า [ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode)] —————— 'ค่าความว่องไวถึงเลขสามหลักแล้ว' อเล็กซ์บันทึกไว้ในใจ 'ครั้งหน้าถ้าเลเวลอัพ ผมควรจะเพิ่มแต้มสถานะไปที่ความแข็งแกร่งมากกว่านี้' ด้วยค่าสถานะปัจจุบัน อเล็กซ์สามารถจัดการมอนสเตอร์ระดับ 1 ส่วนใหญ่ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว อีกทั้งยังสามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับ 3 แบบตัวต่อตัวได้แล้วในตอนนี้ แม้จะต้องใช้เวลาสักหน่อย แต่ชายหนุ่มก็มั่นใจว่าเขาสามารถชนะการต่อสู้ด้วยค่าสถานะในปัจจุบันได้ ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือมอนสเตอร์บอสและมินิบอสระดับ 2 พวกมันแข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ระดับเดียวกันมาก ดังนั้นอเล็กซ์ยังคงต้องระมัดระวังตัวเวลาเผชิญหน้ากับพวกมัน ในขณะที่ชายหนุ่มและชาวเผ่าแคทคินกำลังจะไปถึงจุดหมาย พวกเขาก็บังเอิญเจอกับกลุ่มคนห้าคน ซึ่งทำให้ทั้งคู่ต้องหยุดชะงัก "โอ้ มาเป็นคู่บนชั้นที่สี่งั้นหรือ?" นักดาบประจำกลุ่มยิ้ม "พวกเจ้าทั้งสองคนคงเก่งกาจไม่เบาเลยนะถึงมาได้ไกลขนาดนี้เพียงลำพัง แต่ข้าดูแล้วไม่คุ้นหน้าพวกเจ้าเลย เป็นนักผจญภัยหน้าใหม่หรือเปล่า?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบก่อนที่อาจารย์ของเขาจะได้พูดอะไร "หวังว่าพวกท่านคงไม่ถือสาพวกเรานะครับ" กลุ่มนักผจญภัยจ้องมองอเล็กซ์และไคโรอยู่เกือบครึ่งนาทีก่อนจะตัดสินใจออกเดินทางสำรวจดันเจี้ยนต่อ มือของไคโรวางอยู่บนด้ามดาบ เตรียมพร้อมจะชักออกมาได้ทุกเมื่อเผื่อในกรณีที่นักผจญภัยกลุ่มนั้นจู่โจมพวกเขา อเล็กซ์ไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากนักผจญภัยเหล่านั้น แต่เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าพวกเขามีเจตนาไม่ร้ายจริงหรือไม่ เขาจึงยังคงระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา "พวกเขาสมควรไปแล้วหรือยัง ดิมดิม?" อเล็กซ์ถาม ดิมดิมพยักหน้า "ดิม" "ดี" อเล็กซ์หันไปหาไคโร "เราไปกันต่อเถอะครับอาจารย์ อีกไม่ไกลแล้ว" "ตกลง" ชาวแคทคินตอบรับและเดินตามหลังอเล็กซ์ที่วิ่งไปตามเส้นทางคดเคี้ยวของดันเจี้ยนต่ออีกสองนาทีจนกระทั่งมาถึงจุดหมาย เช่นเคย เขาคอยสังเกตสัญลักษณ์ผิดปกติบนผนังดันเจี้ยน เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์เล็กๆ ที่ดูคล้ายกับหยดน้ำ เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือทางเข้าห้องที่เขากำลังตามหา หลังจากวางมือลงบนตราสัญลักษณ์ ประตูลับก็ปรากฏขึ้น อเล็กซ์และไคโรจึงก้าวเข้าไปด้านในพร้อมกันอย่างเงียบเชียบ