บทที่ 85: ใครก็ตามที่ได้แต่งงานกับคุณถือว่าโชคดีมาก ความง่วงงุนดึงรั้งเขาให้จมดิ่งลงสู่ห้วงลึก มันหนักอึ้งและเชื่องช้า ราวกับกำลังลอยละล่องเข้าสู่กระแสน้ำที่อบอุ่น ที่ไหนสักแห่งในความมืดมิด คู่มือคู่หนึ่งค้นพบตัวเขา สัมผัสแผ่วเบาไล้ไปตามผิวหนัง ลากผ่านแผ่นอก และสางไปตามเส้นผมของเขา เขาส่งเสียงพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์ อยู่กึ่งกลางระหว่างความฝันและความตื่น นี่เป็นเพียงความฝันงั้นหรือ? เขาไม่อาจบอกได้ เสียงหัวเราะที่แผ่วเบาดุจลมหายใจคลอเคลียอยู่ข้างหู ร่างกายร่างหนึ่งทาบทับลงข้างกาย อ่อนช้อยและอบอุ่น มันราวกับขนนก บางเบาและกล้าหาญ ปลายนิ้ววาดลวดลายไปมาบนตัวเขาอย่างเกียจคร้าน สำรวจราวกับว่าพวกเขารู้จักเขาดี หรือปรารถนาที่จะทำเช่นนั้น ริมฝีปากน่าจะสัมผัสเข้าที่กรามของเขา เสียงถอนหายใจหลุดรอดออกมาจากปากเขาโดยไม่ตั้งใจ โลกเอียงวูบ และน้ำหนักที่แผ่วเบาเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเขา โอบล้อมตัวเขาและทำให้เขาลุ่มหลงไปกับสัมผัสนั้น ความร้อนก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ และไม่อาจหลีกเลี่ยง ได้ยินใครบางคนกระซิบชื่อของเขาจากที่ไกลแสนไกล น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความภักดี หรืออาจจะเป็นความโหยหากันแน่ เขาเอ่ยชื่อของใครบางคนที่เขารักสุดหัวใจ คนที่เขาเคยใช้ค่ำคืนอันเร่าร้อนด้วยกันจากอารมณ์ที่พุ่งพล่านจนเกินควบคุม "เดธคิส" อเล็กซ์พึมพำอย่างแผ่วเบา เขาไม่เคยตื่นขึ้นมาอย่างเต็มตื่น เขาทำได้เพียงจมดิ่งลึกลงไปอีก ติดอยู่ในวังวนแห่งสัมผัสและความฝัน จนกระทั่งยามค่ำคืนราวกับโอบกอดเขาไว้เหมือนคนรัก เมื่ออเล็กซ์ลืมตาขึ้นในที่สุด ความฝันอันแสนวิเศษที่ครอบงำเขาดูเหมือนจะลื่นหลุดไปจากปลายนิ้ว แสงจางๆ ของรุ่งอรุณส่องลอดผ่านหน้าต่างห้องเข้ามา ทำให้เขารู้ว่าวันใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นตา เตียงนุ่มๆ หมอนนุ่มๆ และดิมดิมที่กำลังนอนหลับอยู่ในตะกร้าบนโต๊ะใกล้ๆ เขา 'ทำไมถึงรู้สึกสดชื่นจังนะ' อเล็กซ์ครุ่นคิด โดยคิดว่าเป็นเพราะความฝันดีๆ ที่เขาได้สัมผัส น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถจำได้แล้วว่ามันเป็นความฝันแบบไหน หรือเป็นคนคนไหนที่อยู่เคียงข้างเขาในความฝันนั้น เขาพยุงตัวขึ้นนั่งและสังเกตว่าตัวเองสวมเพียงกางเกงอีกครั้ง ซึ่งนั่นไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจอีกต่อไปแล้ว เอเลนและเอฟ่าคงจะถอดเสื้อผ้าเขาออกอีกครั้งและเช็ดตัวให้เหมือนที่พวกเธอทำเสมอเวลาที่เขาไปดื่มมา เสื้อผ้าของเขาถูกพับวางไว้อย่างเรียบร้อยบนโต๊ะข้างๆ ตะกร้าของดิมดิม เจ้าตัวเล็กกำลังหายใจแผ่วเบา และมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏอยู่บนใบหน้า บางทีดิมดิมคงกำลังฝันดีอยู่เช่นกัน เหมือนกับที่อเล็กซ์เพิ่งฝันไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เสียงผ้าเสียดสีกันดังก้องเบาๆ ภายในห้องขณะที่อเล็กซ์สวมเสื้อผ้า เขาเหลือบมองเทพติ่มซำที่กำลังหลับใหลแล้วสงสัยว่าควรจะปลุกมันดีหรือไม่ เมื่อคิดว่าปล่อยให้ดิมดิมหลับต่อไปน่าจะดีที่สุด อเล็กซ์จึงออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่เดินลงบันได เขาเห็นว่าในห้องครัวเริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว "อรุณสวัสดิ์ ดาเลีย" อเล็กซ์ทักทายพนักงานต้อนรับที่กำลังฮัมเพลงขณะทำเบคอนและไข่ดาว "อรุณสวัสดิ์ อเล็กซ์" ดาเลียทักทายกลับพร้อมรอยยิ้ม "ตื่นเช้าจังนะ ฉันนึกว่าคุณจะนอนจนถึงเที่ยงเสียอีก" "ผมชินกับการตื่นเช้าครับ เพราะต้องฝึกทุกเช้า" อเล็กซ์ตอบ "งั้นเหรอ" ดาเลียพยักหน้า "ฉันแวะไปดูเอเลนกับเอฟ่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ทั้งสองคนยังหลับปุ๋ยอยู่ในห้องเลย โชคดีจริงๆ ที่วันนี้เป็นวันหยุดของฉัน เลยไม่ต้องไปที่กิลด์นักผจญภัย" "คุณก็มีวันหยุดด้วยเหรอเนี่ย?" อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก "ผมเห็นคุณที่กิลด์นักผจญภัยแทบทุกวัน เลยนึกว่าคุณเป็นพวกบ้างานเสียอีก" "ฉันไม่ใช่คนบ้างานหรอก" ดาเลียส่ายหน้า "แต่เพราะฉันอยู่ตัวคนเดียว เลยไม่มีอะไรทำนอกจากทำงาน" "ฉันยื่นใบลาไว้แล้วเพราะว่ามีแขกมาหาเมื่อคืนนี้ ฉันคิดว่าการได้วันหยุดในวันนี้คงถือเป็นรางวัลสำหรับการทำงานหนักมาตลอดทุกวัน" "...สรุปคือ คุณไม่มีวันหยุดเลยจริงๆ ใช่ไหม?" "มีสิ เดือนละครั้งสองครั้ง" "เฮ้อ..." อเล็กซ์อยากจะบอกว่าเธอควรหาเวลาพักให้มากกว่านี้ แต่ในเมื่อดาเลียดูจะรักงานของเธอมาก เขาจึงตัดสินใจเก็บความคิดนั้นไว้ในใจ "นี่ เอาไปวางที่โต๊ะนะ" ดาเลียพูดพร้อมยื่นถาดอาหารสำหรับสองคนให้อเล็กซ์ "เดี๋ยวฉันค่อยทำเผื่อเอเลนกับเอฟ่าตอนพวกเธอตื่น อีกอย่าง ดิมดิมหายไปไหนล่ะ? ยังหลับอยู่เหรอ?" "ดิมดิมยังหลับอยู่ครับ ผมไม่อยากปลุกมันเพราะดูเหมือนมันกำลังฝันดีอยู่" "คุณรู้ไหม ฉันยังไม่รู้เลยว่าดิมดิมเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหน" ดาเลียแสดงความเห็น "ขนาดเพื่อนร่วมงานของฉันที่เชี่ยวชาญเรื่องมอนสเตอร์ยังไม่รู้เลยว่ามันคือตัวอะไร บางทีอาจจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนก็ได้นะ?" อเล็กซ์หัวเราะแห้งๆ แทนการให้คำตอบ เขาไม่มีทางบอกดาเลียได้หรอกว่าเจ้าตัวเล็กนี่จริงๆ แล้วเป็นถึงเทพเจ้า ใช่ไหมล่ะ? จากนั้นทั้งสองก็นั่งทานอาหาร แบ่งปันบทสนทนาที่เป็นกันเองในขณะที่เพลิดเพลินกับมื้อเช้าเรียบง่าย "หลังจากกลายเป็นนักเรียนของสถาบันแล้ว คุณจะยังรับเควสต์ในฐานะนักผจญภัยต่อหรือเปล่า?" ดาเลียถาม "ผมไม่แน่ใจว่าจะทำได้ไหมครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมคงยุ่งกับงานที่สถาบัน และคงไม่มีเวลาไปรับเควสต์หรอก นอกจากว่าผมจะขาดเงินจริงๆ" ชายหนุ่มยังไม่รู้จริงๆ ว่าเขาควรจะทำอย่างไรหลังจากเข้าเรียนที่สถาบัน อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเหตุการณ์ต่างๆ มากมายกำลังจะเกิดขึ้นในสถาบันฟรีเดน ศัตรูที่ซ่อนเร้นกำลังแฝงตัวอยู่ในกำแพงของสถาบัน และพวกมันจะกลายเป็นความท้าทายที่เหล่าผู้กล้าชายหญิงต้องก้าวข้ามไปเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ส่วนอเล็กซ์น่ะเหรอ? เขาไม่รู้ว่าควรจะเป็นเพียงผู้ชมและปล่อยให้เรื่องราวต่างๆ ดำเนินไปตามธรรมชาติ หรือควรจะมีส่วนร่วมในเนื้อเรื่องอย่างแข็งขันดี แต่เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในขณะนี้ ภารกิจในการช่วยชาร์ลส์เคลียร์ดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นคือสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาในเวลานี้ "คุณรู้ไหม เพื่อนร่วมปาร์ตี้เก่าของฉันเป็นอาจารย์สอนอยู่ที่สถาบันฟรีเดนด้วย" ดาเลียพูด "แต่เธอสอนวิชาการรักษา ดังนั้นคุณคงไม่ได้เรียนกับเธอในเร็วๆ นี้หรอก" "แต่ยังไงก็ตาม เดี๋ยวฉันจะเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ ถ้าคุณได้รับบาดเจ็บ ก็อย่าลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากเธอนะ เธอติดค้างบุญคุณฉันอยู่ และในเมื่อฉันไม่มีโอกาสได้ใช้เอง งั้นคุณก็รับเอาไปแทนแล้วกัน" "ขอบคุณครับ ดาเลีย" อเล็กซ์ตอบ "คุณใจดีจัง ใครก็ตามที่ได้แต่งงานกับคุณถือว่าโชคดีมากจริงๆ" "นั่นสินะ" ดาเลียพยักหน้า "เขาอาจจะเคยช่วยโลกไว้ในชาติที่แล้วก็ได้ ถึงได้มาแต่งงานกับฉันได้" "คุณไม่ปฏิเสธหน่อยเหรอ?" "จะปฏิเสธความจริงไปทำไมล่ะ?" จากนั้นทั้งสองก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาให้กับความไร้สาระของตัวเอง ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็มีความสุขกับช่วงเวลาแบบนี้ เพราะเขาแทบไม่ค่อยได้คุยกับใครในโลกแห่งความจริงเลย เขาเคยคุยกับเพื่อนๆ ผ่านข้อความแชทเท่านั้น ซึ่งมันไม่เหมือนกับการได้มาพบปะสังสรรค์กันจริงๆ มีเพียงเดธคิส กิลด์มาสเตอร์ของพวกเขาเท่านั้นที่แวะมาหาเขาเป็นประจำเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าอย่างน้อยเขาก็ได้รับประทานอาหารดีๆ บ้างเป็นครั้งคราว เมื่อนึกถึงกิลด์มาสเตอร์ผู้มีความงามที่ทำให้นางแบบหรือนักแสดงบางคนต้องอับอาย อเล็กซ์ก็อดรู้สึกเจ็บปวดในใจไม่ได้ เขาคงไม่มีโอกาสได้พบเธออีกแล้ว ซึ่งนั่นเป็นหนึ่งในความเสียดายเพียงไม่กี่อย่างที่เขามีหลังจากมายังโลกแห่งอาร์คานา บนแดนสวรรค์อันห่างไกล เอริออลไพล่หลังไว้เบื้องหลัง ใบหน้าของเขาขมวดมุ่นเพราะเขาได้ค้นพบความผิดปกติบางอย่างภายในโลกแห่งอาร์คานา อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อนในตอนนี้ ความผิดปกตินั้นไม่ได้ประสงค์ร้ายและดูเหมือนจะไม่เป็นศัตรูกับโลกแห่งอาร์คานาแต่อย่างใด อีกอย่าง สัญชาตญาณของเขากำลังบอกว่า บางทีนี่อาจเป็นเจตจำนงของโลก ซึ่งเขาหวังว่าอเล็กซ์จะสามารถปกป้องมันไว้ได้ในอนาคต