ตอนที่ 108: จุดเริ่มต้นของจุดจบ [ตอนที่ 3] “มันมาแล้ว!” โรเซเลียเตือน “โรเซเลีย แผน X!” อเล็กซ์ตะโกน เมดสาวแห่งตระกูลฮาร์ตเวลล์พยักหน้าอย่างเข้าใจและเตรียมตัวรับมือกับกวางที่กำลังพุ่งเข้าใส่ ทันทีที่อสูรกายเข้าใกล้ตัวโรเซเลีย อเล็กซ์ก็กระแทกดาบเข้ากับโล่เสียงดังสนั่น “เข้ามานี่ไอ้ขยะ!” อเล็กซ์คำรามเพื่อดึงดูดสายตาของมัน < สกิล Taunt [EX] ทำงาน! > การพุ่งชนของออร์ฮอร์นถูกยกเลิกโดยบังคับ การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันทำให้มอนสเตอร์ตัวนั้นเกือบจะเสียหลักล้มลง ฮอไรซันสไตรเกอร์ (Horizon Striker) ผู้เฝ้ารอจังหวะอยู่นานก็ปล่อยคอมโบโซ่ของเธอออกมาทันที “Ascendant Edge!” ดาบสั้นของโรเซเลียเปล่งแสงสีม่วงขณะที่เธอปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงถึงหกครั้ง ซึ่งสร้างคลื่นกระแทกออกมาทุกครั้งที่ปะทะ ออร์ฮอร์นเซถอยหลังจากการปะทะ เปิดโอกาสให้โรเซเลียต่อคอมโบที่สองของเธอ “Gale Fang Drive!” โรเซเลียพุ่งเข้าหาบอสตัวนั้นและปล่อยการฟันสลับไปมาอีกหกครั้ง ส่งผลให้มอนสเตอร์ตัวนั้นได้รับดาเมจจากสถานะเลือดไหลเพิ่มขึ้น การโจมตีของเธอทำดาเมจเพิ่มขึ้น 10% ทุกครั้งที่โจมตีต่อเนื่อง และการโจมตีครั้งสุดท้ายมีโอกาสสูงที่จะทำให้เป้าหมายติดสถานะมึนงง (Stagger) ฮอไรซันสไตรเกอร์เป็นอาชีพที่เชี่ยวชาญในการสร้างคอมโบโซ่ ซึ่งทำให้คู่ต่อสู้โต้กลับได้ยากมาก การโจมตีต่อเนื่องของโรเซเลียไม่เพียงแต่สร้างดาเมจที่รุนแรงขึ้น แต่ยังทำให้เป้าหมายเสียเลือดอย่างมหาศาลจนแถบพลังชีวิตลดฮวบลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที มีคำกล่าวกันว่าเมื่อคอมโบแรกของฮอไรซันสไตรเกอร์เชื่อมต่อกันได้แล้ว ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดมัน! หลังจากคอมโบโซ่ต่อเนื่องสองชุด โรเซเลียก็ใช้ท่าปิดฉากของเธอในที่สุด “Blade Horizon!” เธอดีดตัวขึ้นและแทงดาบออกไปครั้งเดียวโดยเล็งไปที่ดวงตาของออร์ฮอร์น เมื่อการโจมตีเข้าเป้า เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาจากดวงตาของบอสตัวนั้นจนมันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หากมองด้วยตาเปล่า การโจมตีของเมดสาวดูเหมือนว่าเธอแค่แทงดวงตาของมอนสเตอร์เพียงครั้งเดียว แต่ในความเป็นจริงแล้ว โรเซเลียแทงดวงตาขวาของบอสตัวนั้นถึงแปดครั้ง สร้างดาเมจอย่างรุนแรงในทุกจังหวะที่ดาบสัมผัส ——— < ออร์ฮอร์น กวางแห่งทไวไลท์ > ระดับมอนสเตอร์: บอสระดับ 3 เกรดมอนสเตอร์: Named ประเภท: บอสเร่ร่อน พลังชีวิต: 3,169 / 6,800 พลังโจมตี: 200 - 450 สกิลติดตัว: Gleaming Rush, Twilight Bolt, Pulse of the Deepwood ——— คอมโบโซ่ของเมดสาวทำดาเมจแก่บอสไปได้มาก จนพลังชีวิตของมันลดลงอย่างน่าใจหาย อเล็กซ์ก้าวเท้าออกไปเตรียมจะใช้สกิล Shield Bash ซ้ำ แต่แล้วพื้นดินกลับสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า ดวงตาของเขาเบนไปทางปากทางที่พวกเขาขวางไว้ “โรเซเลีย ถอยเร็ว!” อเล็กซ์ตะโกนเมื่อเห็นฝูงมอนสเตอร์ระดับ 2 นับหลายสิบตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา ถึงแม้ชายหนุ่มจะอยากปิดบัญชีบอสตัวนี้ให้จบสิ้น แต่การอยู่ต่อไม่ใช่ทางเลือก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโรเซเลียเพิ่งใช้สกิลต่อเนื่องสามท่าด้วยพลังเต็มสูบ ต่อให้ไม่ต้องถาม เขาก็รู้ว่าเธอคงเหนื่อยล้าเต็มที ส่วนโรเซเลีย แม้จะไม่อยากจากไป แต่เธอก็เข้าใจดีว่าหากอยู่ต่อนานเกินหนึ่งนาที พวกเขาต้องตายแน่ เธอจึงไม่รีรอและวิ่งตามอเล็กซ์ออกไปจากฝูงมอนสเตอร์ที่กำลังไล่กวดมา ออร์ฮอร์นที่ถูกโรเซเลียกระหน่ำโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวคำรามด้วยความโกรธแค้นขณะที่เลือดไหลนองจากบาดแผล ในฐานะที่เป็นมอนสเตอร์ระดับ Named มันมีความฉลาดสูงมากและเข้าใจแล้วว่ามันไม่สามารถประมาทศัตรูเหล่านี้ได้อีกต่อไป เมื่อเหลือบเห็นฝูงไดเออร์วูล์ฟ (Dire Wolves) ระดับ 2 ที่อยู่ข้างหลัง บอสตัวนั้นก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด มันพุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่า สังหารทุกตัวที่ขวางหน้า ฝูงหมาป่าที่สับสนกับการถูกทรยศกะทันหันจึงรุมโจมตีออร์ฮอร์น แต่ด้วยการกระทืบกีบเท้าเพียงครั้งเดียว มันก็ปล่อยสกิล Pulse of the Deepwood ส่งผลให้เหล่าไดเออร์วูล์ฟกระเด็นออกไปพร้อมกับคลื่นกระแทกอันทรงพลัง กวางแห่งทไวไลท์เริ่มกินแกนพลังงานของมอนสเตอร์ที่อยู่บนพื้น ทันทีที่มันกินเข้าไป บาดแผลของมันก็ค่อยๆ สมานตัวและฟื้นฟูอย่างช้าๆ สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้คือดวงตาขวาที่โรเซเลียแทงไม่สามารถงอกกลับมาใหม่ได้ ทำให้ออร์ฮอร์นคำรามด้วยความเดือดดาลจนเสียงนั้นดังก้องไปทั่วชั้นแรกของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น “ดูเหมือนเราจะยิ่งทำให้มันโกรธหนักกว่าเดิมนะ” อเล็กซ์กล่าวขณะยังคงวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ “น่าเสียดายจริงๆ” โรเซเลียแสดงความเห็น “ถ้าไม่มีพวกมันเข้ามาขวาง เราคงฆ่ามันไปแล้ว” อเล็กซ์เองก็รู้สึกเสียดายไม่แพ้กัน แต่สถานการณ์บีบบังคับทำให้พวกเขาทำตามใจไม่ได้ หลังจากเช็คแผนที่ เขาเห็นว่าไคโรและคนในทีมที่เหลืออยู่ห่างจากพวกเขาไปเพียงหกร้อยเมตรเท่านั้น แกนพลังงานมอนสเตอร์เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น เป็นหลักฐานว่าหน่วยหน้าของพวกเขาคงเผชิญเรื่องยุ่งยากมาไม่น้อยระหว่างทาง “อเล็กซ์ ชาร์ลส์เป็นอะไรกับคุณงั้นเหรอ?” โรเซเลียถาม “แล้วทำไมคุณถึงยอมทำขนาดนี้เพื่อเขา?” “เราคุยเรื่องนี้กันไปแล้วไม่ใช่เหรอ?” อเล็กซ์ตอบกลับ “คุณบอกแค่ว่าคุณต้องการช่วยใครบางคนในหมู่บ้านไบรเออร์วูด” โรเซเลียตอบ “แต่หลังจากที่ฉันถามคำถามชาร์ลส์ ฉันถึงได้รู้ว่าพวกคุณเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อช่วยคนแปลกหน้าขนาดนี้” โรเซเลียหยุดเล็กน้อยราวกับกำลังเลือกคำพูด ก่อนจะกล่าวต่อว่า “อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันคิดว่าสิ่งที่คุณทำมันสูงส่งและมีคุณธรรมมาก สิ่งเดียวที่ฉันกังวลคือความจริงที่ว่าคุณดูจะรู้อะไรหลายอย่างเกี่ยวกับชาร์ลส์ ในขณะที่เขากลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องนี้ โรเซเลีย เราต้องรอดไปก่อน เอาไว้ตอนที่เราปลอดภัยในเมืองฮาร์โมเนียแล้ว คุณค่อยถามผมละกัน” “...” โรเซเลียจ้องมองชายหนุ่มแต่ไม่ได้ถามอะไรต่ออีก เธอเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่เหมาะสม และการสนทนาระหว่างวิ่งจะมีแต่จะทำให้เหนื่อยเร็วขึ้นและเสียสมาธิ เสียงการต่อสู้เริ่มดังเข้าหูเมื่อพวกเขาไล่ตามกลุ่มหลักทัน ไคโร ลาวิเนีย และเอฟ่ากำลังต่อสู้กับพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อก ในขณะที่เอเลนคอยคุ้มครองชาร์ลส์ไว้ พี่น้องตระกูลแคทคินสังเกตเห็นการมาถึงของอเล็กซ์และโรเซเลียจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “เกิดอะไรขึ้นกับบอสตัวนั้น?” ไคโรถาม “มันตายแล้วเหรอ?” “ยัง” อเล็กซ์ตอบ “พวกเราทำแผลให้มันได้สาหัสมาก แต่เราถูกบังคับให้ถอยเพราะมอนสเตอร์กำลังแห่กันมาที่จุดของเรา” “เราห่างจากทางออกอีกไกลไหม?” ลาวิเนียถาม แม้สีหน้าจะดูมุ่งมั่น แต่หยาดเหงื่อที่ไหลอาบหน้าก็แสดงให้เห็นว่าเธอเหนื่อยล้าเพียงใด “ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง” อเล็กซ์ตอบ “ไปกันเถอะ บอสตัวนั้นกำลังตามเรามา” ชายหนุ่มจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนไหวของออร์ฮอร์นอย่างใกล้ชิด เพราะมันคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาต้องเผชิญในชั้นแรกนี้ “เราต้องรีบก่อนที่มอนสเตอร์ระดับ 3 จะเริ่มโผล่มา” โรเซเลียกล่าว “เราปล่อยให้พวกมันล้อมเราไว้ไม่ได้” ทุกคนพยักหน้าและหันกลับไปทุ่มความสนใจให้กับการดิ้นรนเอาชีวิตรอด เพื่อไปยังทางออกที่ดูเหมือนจะไกลจนแทบเป็นไปไม่ได้