Chapter 99: ทุกสิ่งจะเริ่มต้นและสิ้นสุดในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับ ผมจะตอบแทนบุญคุณนี้ในอนาคต" นั่นคือคำกล่าวลาของชาร์ลส์ที่มีต่ออเล็กซ์และไคโร ก่อนที่เขาจะแยกทางไป แม้ว่าคู่หูอาจารย์กับลูกศิษย์จะรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมากว่าเกิดอะไรขึ้นภายในดันเจี้ยน แต่เด็กหนุ่มก็ดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะพูดถึงมัน ท้ายที่สุด พวกเขาก็กลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนจากการสำรวจดันเจี้ยน "ดิมดิม นายคิดว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ดิม" ดิมดิมส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เทพแห่งติ่มซำก็ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างชาร์ลส์กับราชินีมด สถานการณ์ทั้งหมดมันแปลกประหลาดเกินไป ยิ่งเด็กหนุ่มพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์มากเท่าไหร่ ความสับสนก็ยิ่งก่อตัวขึ้นในหัวมากขึ้นเท่านั้น ทันใดนั้น บางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ จนเขาต้องร้องออกมาเสียงหลง "อา! ดาบพายุหมุนกับผลึกเวทมนตร์ระดับกลางในหีบสมบัตินั่นไง!" อเล็กซ์ลืมไปสนิทเลยว่าหลังจากราชินีมดตาย หีบสมบัติที่มีไอเทมเหล่านั้นควรจะปรากฏออกมา ทว่ามันกลับไม่เกิดขึ้น ตอนที่ราชินีตาย มันดรอปแกนสัตว์อสูรแทนที่จะเป็นหีบสมบัติ จากนั้นแกนดันเจี้ยนก็ปรากฏขึ้น และชาร์ลส์ก็ได้ดูดซับมันเข้าไป ส่งผลให้ดันเจี้ยนพังทลายและหายสาบสูญไปตลอดกาล "เสียดายชะมัด!" อเล็กซ์บีบดั้งจมูกตัวเอง ไอเทมสองชิ้นนั้นอาจเป็นเส้นทางให้ชาร์ลส์ได้กลายเป็นจอมเวทดาบ มันเป็นหนึ่งในคลาสอาชีพที่ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต สามารถเลือกได้หลังจากไปที่วิหารเพื่อรับอาชีพ ในขณะที่อเล็กซ์กำลังเสียดายแทนชาร์ลส์ที่พลาดไอเทมเหล่านั้น ชาร์ลส์ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนเตียงกลับกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่โดยสิ้นเชิง "...ทำไมต้องเป็นฉัน?" เด็กหนุ่มถอนหายใจขณะย่อยข้อมูลมหาศาลที่ได้รับมาจากแกนดันเจี้ยน สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับน้องสาว แต่พวกเขากลับถูกป้าพรากตัวไป เพื่อที่จะได้กลับไปพบกับน้องสาวอีกครั้ง เขาต้องกลายเป็นนักเรียนทุนของสถาบันฟรีเดน และเพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ เขาต้องเข้าดันเจี้ยน ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อแม่บุญธรรมกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เขาหลีกเลี่ยง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงเตือนเขาแบบนั้น ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น สัตว์อสูรภายในนั้นจะพุ่งตรงมาทางเขาโดยมีเป้าหมายเดียวในใจ นั่นคือการฆ่าเขา ชาร์ลส์ตระหนักอย่างเจ็บปวดถึงพลังที่แท้จริงของทักษะติดตัวของเขาที่ชื่อว่า 'ตราประทับผู้ท้าทาย' ซึ่งมันสำแดงผลออกมาตอนที่เขาเข้าไปในดันเจี้ยนลับ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้อมูลที่ถูกฝังลงในสมองของเขาโดยตรงจากราชินีมดและแกนดันเจี้ยน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ข่าวร้าย เขาได้รับบางอย่างมาหลังจากดูดซับแกนดันเจี้ยน ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นพรที่โลกมอบให้เพื่อช่วยรับมือกับคำสาปของเขา แต่ถึงจะมีพลังใหม่นี้ เขาก็ยังคิดว่าการท้าทายบททดสอบของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นเพียงลำพังนั้นเป็นภารกิจฆ่าตัวตายชัดๆ ภาพของอเล็กซ์และไคโรปรากฏขึ้นในหัวของเขา ชายหนุ่มผมสีเงินคนนั้นเคยบอกว่าเขากำลังจะไปสอบบททดสอบของสถาบันฟรีเดน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่เขามาที่หมู่บ้านไบรเออร์วูด อาจารย์ของเขา ไคโร อยู่ที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้โดยไม่มีปัญหา ชาร์ลส์ได้เห็นความแข็งแกร่งของไคโรด้วยตาตัวเอง บอกตามตรงว่าเขารู้สึกอิจฉาเล็กน้อย ถ้าเขามีพลังของนักดาบเผ่าแมวคนนั้น เขาก็คงจะไม่ต้องหวาดกลัวต่อสัตว์อสูรที่เขาจะต้องเผชิญในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้าขนาดนี้ "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น" ชาร์ลส์กำหมัดแน่น "ฉันต้องไปพบน้องสาวที่อีกฝั่งให้ได้!" เปลวไฟสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นจากหมัดที่กำแน่นของเขา ส่องสว่างไปทั่วห้องที่มืดมิด ไม่มีทางให้เขาหันหลังกลับแล้ว เขาไม่มีเส้นทางให้หลบหนี ไม่ว่าเขาจะต้องพุ่งชนความตาย หรือรอดพ้นจากบททดสอบมาได้อย่างหวุดหวิด "ตลกร้ายสิ้นดี" ชาร์ลส์พึมพำ "ทุกสิ่งจะเริ่มต้นและสิ้นสุดในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น เป็นชื่อที่เหมาะกับบททดสอบแรกของสถาบันฟรีเดนจริงๆ" เด็กหนุ่มหลับตาลงและดำเนินการประมวลผลข้อมูลที่ได้รับมาจากราชินีมดและแกนดันเจี้ยนต่อไป เขาเหลือเวลาอีกเพียงสองสัปดาห์ และเขาจะใช้ทุกวันให้เหมือนกับว่าเป็นวันสุดท้ายของชีวิต ——— เผ่าคลอว์ฟอร์ด... แรมซ่ากำลังรับประทานอาหารเย็นกับครอบครัวตอนที่หัวหน้าพ่อบ้านของตระกูลฮาร์ทเวลล์กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา ผู้นำตระกูลฮาร์ทเวลล์พยักหน้าก่อนจะเบนสายตาไปที่ลาวิเนีย หลานสาวของเขา "ลาวิเนีย สัปดาห์หน้าหลานมีตารางงานอะไรหรือเปล่า?" แรมซ่าถาม "ไม่มีค่ะ ท่านปู่" ลาวิเนียตอบ "ท่านจะให้ภารกิจหนูเหรอคะ?" "ก็นะ จะถือว่าเป็นอย่างนั้นก็ได้" แรมซ่ายิ้ม "เจ้าเห็นไหมว่า เอเวอร์การ์ด ได้รับการตีขึ้นใหม่แล้ว และต้องมีคนไปรับมันมาจากเมืองหลวงฮาร์โมเนีย โล่นั่นสำคัญมาก และปู่มอบหมายหน้าที่ส่งมอบให้คนที่ปู่ไว้ใจได้เท่านั้น" "ถ้าจำไม่ผิด พี่ชายของหลานกับอเล็กซ์อยู่ที่หมู่บ้านไบรเออร์วูดตอนนี้ ต้องมีคนเอาโล่ไปส่งให้เขา ยังไงเสีย 'ผู้รักษาคำสัตย์' ของเราก็จำเป็นต้องใช้โล่ของเขานะ จริงไหม?" ลาวิเนียกะพริบตาครั้งหนึ่ง สองครั้ง ก่อนจะมองปู่ของเธอด้วยความสงสัย "ทำไมต้องเป็นหนูคะ?" เธอถาม "ท่านปู่ส่งนินจาไปส่งเอเวอร์การ์ดให้อเล็กซ์ก็ได้ ทำไมต้องให้หนูไปเอง?" "หลานไม่อยากไปเหรอ?" "ปะ-เปล่าค่ะ หนูไม่ได้บอกว่าไม่อยากไป" แรมซ่าหัวเราะเบาๆ และส่ายหัวก่อนจะทำหน้าจริงจัง "หลานก็รู้ว่าเอเวอร์การ์ดสำคัญแค่ไหน แน่นอนว่าปู่มอบภารกิจนี้ให้นินจาของเราได้ แต่มันคงขาดความจริงใจไปหน่อยหากไม่ใช่คนของตระกูลฮาร์ทเวลล์เป็นคนส่งมอบให้กับผู้รักษาคำสัตย์" "ถ้าหลานไม่สะดวก ปู่เข้าใจ โรซีเลีย ช่วยเคลียร์ตารางงานของเธอในสัปดาห์หน้าด้วยนะ เนื่องจากเธอเคยดูแลอเล็กซ์ระหว่างที่เขาอยู่ที่นี่ เขาคงคุ้นเคยกับเธอมากกว่า ไปที่ฮาร์โมเนียเพื่อรับเอเวอร์การ์ดแล้วนำไปส่งให้อเล็กซ์ที่หมู่บ้านไบรเออร์วูดซะ" "รับทราบค่ะ นายท่าน" สาวใช้ผู้คอยดูแลอเล็กซ์ระหว่างที่เขาพักอยู่ที่คฤหาสน์ฮาร์ทเวลล์โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ลาวิเนียมองโรซีเลียและปู่ของเธอสลับไปมาก่อนจะก้มมองจานข้าวของตัวเอง จากนั้นเธอก็รับประทานอาหารต่อโดยไม่แสดงท่าทีสนใจในภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม แรมซ่าและโรซีเลียต่างเฝ้าดูเด็กสาวคนนี้เติบโตมา ทั้งคู่จึงรู้ดีว่าเธอคิดอะไรอยู่ในหัว แม้ว่าเธอจะพยายามทำตัวนิ่งเฉยต่อหน้าพวกเขา แต่ทั้งสองมั่นใจว่าในวันที่โรซีเลียออกเดินทางไปเมืองฮาร์โมเนีย ลาวิเนียจะต้องหาข้ออ้างเพื่อติดตามไปด้วยอย่างแน่นอน จากนั้นเธอก็จะยืนกรานที่จะเป็นคนส่งมอบเอเวอร์การ์ดให้ด้วยตัวเอง แก่ชายหนุ่มผู้เปิดโลกทัศน์และทำให้เธอเข้าใจว่าโลกที่กว้างใหญ่กว่ากำลังรอเธออยู่ภายนอกหมู่บ้านเอเธอเรียน โลกที่เธอวางแผนจะเห็นด้วยตาของเธอเอง โดยการก้าวออกจากความปลอดภัยของครอบครัวและออกผจญภัยไปสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก