บทที่ 1326 เข้าใกล้เป้าหมาย อเล็กซ์บินกลับขึ้นไป โดยมีหญิงชราจ้องมองเขาด้วยสายตาค่อนข้างไม่พอใจ "ฝ่าบาท! พวกเราปกป้องพระองค์ไม่ได้หากพระองค์ยังทำแบบนี้" นางกล่าว "พระองค์ต้องอยู่บนเรือซึ่งปลอดภัยกว่า" "เอ่อ... ขอโทษครับ" เขาตอบ "คำขอโทษไม่มีความหมายหรอกค่ะ" เหยาหนิงกล่าว "รู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากสัตว์ร้ายตัวนั้นจับตัวพระองค์ไปได้?" "ไม่เป็นไรหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมต้องการร่างของเวิร์มตัวนั้น" "หม่อมฉันจัดการให้พระองค์ได้อยู่แล้ว หม่อมฉันเตรียมจะฆ่ามันตั้งแต่แรกอยู่แล้วด้วยซ้ำ" หญิงชรากล่าว อเล็กซ์ยิ้มขณะที่ทั้งสองกลับมายังเรือ โดยเหยาหนิงยังคงมีสีหน้าบึ้งตึง หลังจากกลับมาถึง เหลียงซูเฟินก็สมทบกับเหยาหนิงและเริ่มต่อว่าอเล็กซ์ แม้นางจะไม่ได้ว่ากล่าวรุนแรงเกินไปนักเพราะอเล็กซ์ยังคงเป็นราชาของพวกเขา แต่หญิงชราเหยาดูจะไม่เกรงกลัวสิ่งนั้นเลย อเล็กซ์เมินเฉยต่อคำพูดส่วนใหญ่ของพวกนางแล้วหันไปหาผู้บัญชาการที่กำลังรู้สึกยากจะเชื่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ หญิงชราเหยาจัดการสัตว์ร้ายได้อย่างง่ายดาย และจากนั้นอเล็กซ์ก็เป็นคนลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง ผู้บัญชาการพยายามสัมผัสระดับการบ่มเพาะของอเล็กซ์ แต่มันก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น หรือเป็นเพราะสัตว์ร้ายตัวนั้นอ่อนแอลงมากกันแน่? และที่สำคัญที่สุด เขาไปอยู่ที่ตรงนั้นได้อย่างไร? "ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักครับท่านผู้บัญชาการ" อเล็กซ์กล่าว "โธ่ ฝ่าบาท พระองค์ทำให้ข้าเขินอายแล้วพะย่ะค่ะ" ผู้บัญชาการกล่าว "ข้าแทบไม่ได้ทำอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้วเป็นฝีมือของพระองค์ทั้งนั้น" "ไม่เลย ท่านอาจจะไม่ได้เอาชนะสัตว์ร้ายตัวนั้น แต่ก็ไม่ได้แปลว่าท่านไม่ได้ทำอะไรเลย" อเล็กซ์กล่าว "ผมสงสัยว่าผู้อาวุโสเหยาคงจะจัดการได้ไม่สะดวกขนาดนั้นหากท่านและลูกน้องไม่ได้ทำให้มันอ่อนแรงลงมาก่อน ขอบคุณจริงๆ ครับ" ผู้บัญชาการพยักหน้าในที่สุด "ขอบพระทัยที่ช่วยพวกเราไว้พะย่ะค่ะ" เขากล่าว เหล่าลูกน้องที่อยู่ด้านหลังต่างโค้งคำนับพร้อมกัน เรือเริ่มแล่นต่อไป ผู้บัญชาการและลูกน้องของเขากินยาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ อเล็กซ์เข้าไปตรวจสอบอาการของผู้บัญชาการเล็กน้อยเพื่อแสดงความห่วงใย ฝ่ายผู้บัญชาการรู้สึกซาบซึ้งและกล่าวขอบคุณออกมาไม่หยุด เหล่านักปรุงยาและผู้ช่วยออกมาจากห้องเมื่ออันตรายผ่านพ้นไป พวกเขาเคยซ่อนตัวอยู่ด้วยความหวาดกลัวและภาวนาว่าจะไม่ตายที่นี่ แต่สุดท้ายก็พบว่าไม่มีอะไรต้องกังวล แม้แต่อเล็กซ์ก็ไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นจะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ อเล็กซ์กังวลว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บไปด้วย อันที่จริงเขาเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนย้ายเรือทั้งลำแล้ว แม้ว่าจะต้องแลกด้วยการใช้เต๋าในระดับที่หนักหนาสาหัสก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขากลับมาผ่อนคลายได้เมื่อตระหนักว่าหญิงชราไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้น เมื่อเขาถามนาง นางบอกว่านางสามารถเอาชนะมันได้หากจำเป็น นั่นคือเหตุผลที่อเล็กซ์เคลื่อนย้ายนางไปไว้ตรงหน้าผู้บัญชาการในวินาทีสุดท้ายเพื่อช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้ หลังจากทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติ อเล็กซ์เดินไปยังหัวเรือและมองดูผืนน้ำที่เงียบสงบไหลผ่านไป มหาสมุทรเบื้องล่างเป็นสีฟ้าครามสดใส สะท้อนเฉดสีที่เจิดจ้าของท้องฟ้าด้านบน ผิวน้ำกระเพื่อมและเป็นประกายภายใต้แสงแดด ดึงดูดสายตาของทุกคนด้วยความงามที่ราวกับสรวงสวรรค์ ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตในทะเล ไม่ใช่แค่สัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร บางครั้งอเล็กซ์จะเห็นปลาธรรมดาที่ไร้แก่นพลังกระโดดขึ้นมาจากมหาสมุทร ว่ายน้ำอย่างรวดเร็วไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่ทราบแน่ชัด เวลาผ่านไปจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน แต่อเล็กซ์ยังคงอยู่ที่เดิม มองดูชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง หมู่เกาะต่างๆ ลอยผ่านเขาไป มีสัตว์ร้ายนับร้อยที่เขาสามารถมองเห็นได้แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้น ในบางแห่งมีภูเขาไฟที่มีลาวาไหลออกมาจากด้านข้างอยู่ตลอดเวลา มีคลื่นในมหาสมุทร ส่วนใหญ่เป็นคลื่นลูกเล็ก แต่บางลูกสูงเกือบ 20 เมตร อเล็กซ์เฝ้ามองขณะที่คลื่นลูกหนึ่งซัดท่วมเกาะทั้งเกาะก่อนที่น้ำจะลดลงจนเขาสามารถเห็นต้นไม้ที่พังทลายเหล่านั้นได้อีกครั้ง ปรากฏการณ์สภาพอากาศก็น่าตื่นตาตื่นใจเช่นกัน ตั้งแต่พายุ ลูกเห็บ ฝน ไปจนถึงหิมะในบางครั้ง บางครั้งท้องฟ้าทั้งผืนจะกลายเป็นสายฝนแห่งสายฟ้า คล้ายกับคาบสมุทรสายฟ้าจากทวีปตอนเหนือในอดีต เวลาผ่านไปอีก ผู้คนบนเรือเริ่มคุ้นเคยกับการอยู่บนเรือ พวกเขาใช้ชีวิตตามปกติ ออกมาพบปะสังสรรค์ที่ดาดฟ้าเรือเมื่อต้องการ ก่อนจะกลับเข้าห้องเพื่อศึกษาและบ่มเพาะพลัง มีสัตว์ร้ายที่ค้นพบพวกเขาเป็นระยะๆ แต่ไม่มีตัวไหนแข็งแกร่งเท่ากับเวิร์มตัวนั้น และถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว เวลาสองสัปดาห์ก็ผ่านไป หมู่เกาะในมหาสมุทรเริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้น และจำนวนของสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งก็ลดลงอย่างรวดเร็ว พวกเขากำลังเข้าใกล้ทวีปตะวันออกมากขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์เดินไปหาผู้บัญชาการที่ยืนอยู่หน้าเรือ "อีกนานไหมกว่าเราจะถึง?" เขาถาม "จุดหมายของเราคือเขตเกรทวินด์ของอาณาจักรซิลเวอร์ ดังนั้นข้าว่าน่าจะประมาณครึ่งวันพะย่ะค่ะ อาจจะนานกว่านั้นเล็กน้อย? แต่เราน่าจะถึงก่อนพระอาทิตย์ขึ้น" ผู้บัญชาการกล่าว "เราจะลงจอดใกล้เมืองไบลท์วินด์และใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายจากที่นั่น ดังนั้นเราจะถึงจุดหมายในไม่ช้านี้" อเล็กซ์พยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ครึ่งวันสินะ" เขากล่าว "ถ้าอย่างนั้น... ในที่สุดผมก็จะถึงทวีปตะวันออกเสียที" เมื่อเขาไปถึง เขาก็จะถือว่าได้ไปเยือนครบทั้ง 5 ทวีปของดินแดนนี้แล้ว และเมื่อเขาสำรวจทวีปนั้นเสร็จ ก็คงไม่เหลืออะไรให้เขาต้องทำในโลกใบนี้อีกต่อไป ทันใดนั้น จิตสัมผัสอันมหาศาลก็กวาดผ่านเรือทั้งลำ บางสิ่งที่แข็งแกร่งได้พบพวกเขาอีกครั้ง * * * * * ในห้องที่มืดมิด ชายคนหนึ่งนั่งบ่มเพาะพลัง ผมของเขาไม่ได้จัดทรง เคราของเขารกรุงรัง ทั้งผมและเครา รวมถึงหนวดปกคลุมใบหน้าจนแทบมองไม่เห็นเค้าโครงเดิม เขาสวมชุดคลุมที่ขาดวิ่นซึ่งแทบปกปิดร่างกายไม่ได้ แต่กลับโชว์กล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งของเขาได้อย่างชัดเจน เขาจำไม่ได้แล้วว่าบ่มเพาะพลังอยู่ที่นี่มานานแค่ไหน รู้เพียงแค่ว่ามันเป็นเวลานานมากแล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหยิบวัตถุเวทมนตร์ชิ้นเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ ซึ่งบอกข้อมูลบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเขา ชายชราเดินออกจากถ้ำและมองไปยังทิศทางหนึ่ง พยายามมองหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย ดังนั้น เพื่อช่วยให้มองเห็นสิ่งที่อยู่ที่นั่น เขาจึงปล่อยจิตสัมผัสออกไปในทิศทางนั้น เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักในครั้งนี้ เขาทำแบบนี้มาพักใหญ่แล้วและรู้ดีว่าควรคาดหวังอะไร ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นคนเพียงหนึ่งหรือสองคนที่บินเข้าออกทวีป ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังเฝ้าจับตาดูอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพบว่าสิ่งที่กำลังบินอยู่คือเรือ ความสนใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที และเมื่อเห็นว่าเรือลำนั้นมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิอาซูร์ประดับอยู่ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงด้วยความเคร่งขรึม นี่คือสิ่งที่เขาเฝ้ารอมาตลอด การรอคอยที่นี่ของเขาไม่ได้สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วครู่ต่อมา ชายผู้นั้นก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ติดตามเรือลำนั้นไป