Chapter 1335 Tiankong อเล็กซ์นั่งลงหน้ากองไฟและหยิบ ‘เมมโมรี่’ ออกมา ในขณะที่มันเริ่มร้อนขึ้น เขาก็หันไปมองเจ้าชายผู้ซึ่งกำลังรออยู่พร้อมกับถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบ “นี่ครับ ฝ่าบาท” ชายคนนั้นกล่าวพลางยื่นถุงให้แก่อเล็กซ์ “พวกเราเตรียมสูตรยาเอาไว้ให้ในกรณีที่คุณไม่คุ้นเคยกับเม็ดยาที่จะทำครับ” อเล็กซ์กวาดสายตามองวัตถุดิบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “โอ้ เม็ดยาฟื้นฟูร่างกายนักบุญงั้นเหรอ? ทำให้ผมนึกถึงอดีตเลยนะ” เขาพูดเบาๆ มันเป็นเม็ดยาชนิดเดียวกันกับที่อเล็กซ์ต้องลดระดับสูตรลงเมื่อหลายปีก่อน สมัยที่แขนข้างหนึ่งของเขาขาดหายไป การตามหาโสมวิญญาณโลหิตนั้นเป็นงานที่ยากลำบากเหลือเกินในตอนนั้น แต่ดูสิ... ตอนนี้มันกลับมาวางอยู่ตรงหน้าเขา แถมยังมาถึงสองต้นอีกต่างหาก “ไม่เป็นไร ผมรู้จักสูตรนี้ดี ผมเริ่มได้เลย” อเล็กซ์กล่าว “พวกคุณช่วยออกไปจากห้องนี้หน่อยได้ไหม?” “ได้ครับ ฝ่าบาท” พวกเขาทุกคนตอบรับและเดินออกไป แม้ว่าจะมีบางคนอยากจะอยู่ดูเหตุการณ์ทั้งหมดก็ตาม อเล็กซ์เริ่มจัดเตรียมการหลอมยา เปลวไฟโหมกระหน่ำให้หม้อปรุงยาเบื้องหน้าเริ่มร้อนขึ้น และในไม่ช้ามันก็พร้อมสำหรับวัตถุดิบชิ้นแรก กลุ่มคนที่อยู่ด้านนอกไม่มีอะไรทำนอกจากรอคอยให้อเล็กซ์ปรุงยาให้เสร็จ ท่านผู้เฒ่ายาวอยู่เพียงลำพังกับคนอื่นๆ ที่เริ่มกระซิบกระซาบกันผ่านสัมผัสวิญญาณ แน่นอนว่านางไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไรกัน แต่นางก็พอมองออก ไม่พ้นเรื่องที่พวกเขาอยากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน หรือไม่ก็สงสัยว่าพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นเป็นของจริงหรือไม่ นางคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องได้รับความกังขาจากคนพวกนี้ “ท่านผู้เฒ่ายาว” องค์รัชทายาทตรัสเรียกนาง “เพคะ ฝ่าบาท” นางเฒ่าขานรับด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ช่วยบอกเราได้ไหมว่าเม็ดยาของฝ่าบาทนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด?” องค์รัชทายาทถาม “เราอดใจรอไม่ไหวแล้วจริงๆ” “ยอดเยี่ยมเพียงใดงั้นหรือ?” หญิงชราคิดอยู่ครู่หนึ่ง “หม่อมฉันเชื่อว่าฝ่าบาททรงยืนอยู่บนจุดสูงสุดของการปรุงยาในโลกใบนี้แล้ว ไม่มีใครที่จะสามารถปรุงเม็ดยาได้ดีเท่ากับพระองค์อีกแล้วเพคะ” “โอ้!” กลุ่มคนต่างประหลาดใจกับคำกล่าวที่ดูเกินจริงของหญิงชรา พวกเขาไม่ได้หาว่านางเพ้อเจ้อตรงๆ แต่ในใจก็คิดเช่นนั้นอย่างแน่นอน “ท่านดูจะศรัทธาในตัวฝ่าบาทมากเลยนะ?” “ไม่ใช่เรื่องของศรัทธาหรอกเพคะ ฝ่าบาท” นางกล่าว “มันเป็นเรื่องของการได้เห็นปาฏิหาริย์และเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตอยู่กับมันจนกลายเป็นเรื่องธรรมดา โปรดอดทนรอเถอะเพคะ อีกไม่นานพระองค์ก็จะได้เห็นปาฏิหาริย์ด้วยพระเนตรของพระองค์เอง” เมฆบนท้องฟ้าเริ่มส่งเสียงคำราม จากวันที่แดดจ้าก็กลับกลายเป็นมืดครึ้ม กลุ่มคนขมวดคิ้วสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าเมื่อวันเวลาผ่านไปและท้องฟ้ามืดมิดลงด้วยเมฆพายุ พวกเขาก็เริ่มหวั่นเกรงว่ามีบางอย่างผิดปกติ “ปาฏิหาริย์ของพระองค์มาถึงแล้วเพคะ” ยาวหนิงกล่าว สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าหนึ่งสายพุ่งเข้าใส่อาคารหลังนั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้กลุ่มคนประหลาดใจคืออาคารกลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย ราวกับว่าสายฟ้าไม่ได้สัมผัสโดนตัวอาคารแม้แต่น้อย ทั้งๆ ที่มันเห็นชัดเจนว่าฟาดลงมาที่นั่น “นั่น... เกิดอะไรขึ้น?” คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก ในขณะที่องค์รัชทายาทเพียงแต่มองรอยยิ้มอันพึงพอใจของหญิงชรา เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และหันกลับไปทางประตู รอคอยให้มันเปิดออก * * * * * ณ สถานที่อันห่างไกล ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังอยู่ในห้องปรุงยา ผมสีฟ้าของเขาปล่อยยาวลงมาคลุมชุดคลุมสีน้ำเงิน เขามีดอกไม้ในมือเตรียมจะหย่อนลงในหม้อ แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น สมาธิของเขาก็แตกกระเจิงและวัตถุดิบข้างในก็ไหม้เล็กน้อย มันเสียหายเพียงนิดเดียว ความเสียหายเพียงแค่นี้แทบจะไม่ลดระดับความสอดประสานลงเกิน 2% ด้วยซ้ำ แต่ทว่า 2% นั้นก็ชัดเจนพอที่จะทำให้เม็ดยานี้ไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุด เขาจึงทำลายวัตถุดิบข้างในทิ้งและปล่อยให้ค่ายกลทำความสะอาดหม้อของเขา “เกิดอะไรขึ้น?” เขาคิดพลางเพ่งสมาธิไปยังเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายนอก “ทำไมถึงมีเมฆปรุงยาที่นี่? พวกเขา... มาถึงแล้วงั้นหรือ?” ชายวัยกลางคนเปิดประตูและเดินออกไป * * * * * อเล็กซ์เดินออกจากห้องไปยังฉากที่เขาคาดว่าจะได้เห็น ยาวหนิงยังคงใจเย็นและสงบเสงี่ยม แต่คนอื่นๆ แทบจะปิดบังความประหลาดใจและความหวาดเกรงในตัวเขาไว้ไม่ได้ “เสร็จแล้ว” เขากล่าวพร้อมกับโยนขวดใส่เม็ดยาไปทางองค์รัชทายาท เจ้าชายรับขวดเม็ดยาไว้โดยยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญของมัน “ท่านทำสำเร็จแล้วหรือ ฝ่าบาท?” เขาถามพลางเปิดขวด กลิ่นหอมหวานของเม็ดยาลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนรู้สึกอยากรู้อยากเห็น “เม็ดยาอยู่ในมือท่านแล้ว ทำไมไม่ลองดูล่ะ?” อเล็กซ์ถาม เจ้าชายพยักหน้าและหยิบเม็ดยาออกมา เพียงแค่เห็นสีของมัน เขาก็บอกได้ทันทีว่ามันคือเม็ดยาฟื้นฟูร่างกายนักบุญ ทว่ามีบางอย่างผิดปกติ เม็ดยาเสียหายงั้นหรือ? “เม็ดยามันร้าวหรือเปล่า?” เขาถามพลางจ้องมองรอยแผลที่ดูเหมือนสายฟ้าพาดผ่านด้านข้างของเม็ดยา “ฝ่าบาท” อาจารย์ใหญ่ข้างกายเรียกเขาพร้อมกับเครื่องทดสอบเม็ดยาในมือ “อ้อ จริงด้วย” เจ้าชายทรงนึกขึ้นได้ จึงนำเม็ดยาวางลงในเครื่องทดสอบและรอให้ตัวเลขปรากฏขึ้น เพียงชั่วพริบตา ผลลัพธ์ก็ปรากฏให้ทุกคนได้เห็น “ช-อะไรกัน?” เจ้าชายถึงกับมองตัวเลขนั้นด้วยความว่างเปล่า 100% ตามปกติแล้ว เม็ดยาที่มีลวดลายของเม็ดยา (Pill Veins) จะแสดงค่าความสอดประสาน 100% ในเครื่องทดสอบเสมอ เจ้าชายไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แม้แต่คนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครจะสามารถปรุงเม็ดยาที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ได้กัน? “เครื่องทดสอบคงไม่เสียหรอกใช่ไหม?” องค์รัชทายาทตรัสถามก่อนจะดึงเครื่องทดสอบของตนออกมาเพื่อตรวจสอบเม็ดยาอีกครั้ง แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ถึงตอนนั้นองค์รัชทายาทจึงจำต้องยอมรับความจริง ว่าตอนนี้ในพระหัตถ์ของเขามีเม็ดยาที่มีความสอดประสานสมบูรณ์แบบอยู่จริงๆ “ข้า... ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินข่าวว่าท่านเป็นนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ ฝ่าบาท” เขากล่าว “ข้าเชื่อว่าข้าเคยได้ยินด้วยว่าท่านสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ แต่ข้ากลับสงสัยในข่าวลือนั้น” “ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าข้าไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องสงสัยในตัวท่านเลย” “ไม่หรอกครับ เป็นเรื่องปกติที่ท่านจะสงสัย” อเล็กซ์กล่าว “เพราะผมรู้ดีว่าการปรุงเม็ดยาให้ถึงระดับนี้มันยากแค่ไหน มีหลายสิ่งที่ต้องสมบูรณ์แบบไปหมด ซึ่งมันยากเกินไปสำหรับนักปรุงยาทั่วไป” “ถึงอย่างนั้น ท่านก็สามารถทำได้ ฝ่าบาท” หญิงชรากล่าว “ขอบพระคุณที่แสดงให้เราเห็นว่ามีคนสามารถสร้างเม็ดยาที่มีความสอดประสาน 100% ได้จริงๆ” “พวกท่านเข้าใจผิดแล้ว” มีคนพูดแทรกขึ้นมาข้างๆ พวกเขา ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาหันขวับไปมองด้านข้างอย่างรวดเร็วและเห็นชายคนใหม่ที่เพิ่งมาถึง เขาเป็นชายร่างสูงที่สูงกว่าอเล็กซ์เกือบหนึ่งช่วงหัว เส้นผมและชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มนั้นชวนให้สะดุดตาเป็นอย่างมาก และบนใบหน้าที่ดูแก่และเยาว์วัยในเวลาเดียวกันนั้น เราสามารถมองเห็นห้วงเวลาที่ล่วงเลยไปได้ ชายผู้นี้มีชีวิตอยู่มานานแสนนาน ‘ทำไมกัน?’ อเล็กซ์สงสัย ‘ข้าไม่รู้สึกถึงการมาถึงของเขาเลยแม้แต่น้อย’ “ฝ่าบาท!” คนอื่นๆ ในกลุ่มรีบก้มหัวคำนับชายผู้นั้นทันทีที่เขาปรากฏตัว ‘ฝ่าบาท... งั้นหรือ?’ อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อ ชายที่อยู่เบื้องหน้าเขา ชายที่เพิ่งมาถึงผู้นี้คือจักรพรรดิมังกร หลงเทียนคง “พวกเจ้าเข้าใจผิด” จักรพรรดิมังกรอธิบายก่อนจะหยิบเม็ดยาไปดูด้วยตัวเอง เขาเปิดจุกขวดแล้วเทเม็ดยาออกมาดู “ข้าคิดถูก” เขากล่าวพลางมองรอยแผลสายฟ้าบนเม็ดยา “เจ้าสามารถสร้างเม็ดยาที่มีลวดลายเม็ดยาได้จริงๆ” “อา! ราชาอเล็กซ์” องค์รัชทายาทรีบกล่าวแนะนำ “นี่คือบิดาของข้า พระจักรพรรดิมังกร หลงเทียนคง” อเล็กซ์ประสานมือคารวะ “ยินดีที่ได้พบท่านอย่างเป็นทางการครับ ฝ่าบาท” เขากล่าว “เจ้าไม่จำเป็นต้องเรียกข้าแบบนั้นหรอก” จักรพรรดิมังกรกล่าว “เราต่างก็เป็นผู้ปกครองเหมือนกัน เจ้าจะเรียกข้าอย่างไรก็ตามใจเถอะ” “โอ้ ได้เลยครับ งั้นฝ่าบาท” อเล็กซ์กล่าว “ท่านเรียกผมว่าอเล็กซ์ก็ได้ครับ ไม่ต้องเติมคำว่าราชาหน้าชื่อผมหรอก” “ราชา?” จักรพรรดิมังกรจ้องมองเขา “ไม่ใช่จักรพรรดิหรอกหรือ?” “เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ” อเล็กซ์ตอบ “แต่เจ้าปกครองดินแดนทั้งทวีปเลยไม่ใช่หรือ” จักรพรรดิมังกรกล่าว “ฝ่าบาทตัดสินใจให้ข้าเป็นราชา ดังนั้นข้าก็เลยเป็นราชา ผมก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกันครับ” จักรพรรดิมังกรพยักหน้า “ราชาอย่างนั้นหรือ... นั่นมัน...” “ฝ่าบาท... ที่ท่านว่าเราเข้าใจผิดนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือพะยะค่ะ?” องค์รัชทายาทถามคำถามที่ทุกคนอยากรู้ “ข้าเคยสอนเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ?” จักรพรรดิมังกรกล่าว “เวลาที่เจ้าปรุงเม็ดยาได้สมบูรณ์แบบ มันจะเรียกเมฆปรุงยาออกมา นี่คือผลลัพธ์ของการไปถึงจุดนั้น มันไม่ใช่เม็ดยา 100% เพราะของแบบนั้นไม่มีอยู่จริงด้วยตัวของมันเอง” “นี่คือเม็ดยาที่มีลวดลาย 1 เส้น ซึ่งเจ้าหยุดมันไว้ทั้งที่เจ้าสามารถทำให้มากกว่านี้ได้ ด้วยระดับการบ่มเพาะของเจ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าสามารถสร้างเม็ดยาที่มีลวดลายถึง 5 เส้นได้เป็นอย่างน้อย นั่นคือข้อมูลเกี่ยวกับลวดลายเม็ดยาที่ข้ามี” “ท่านเข้าใจถูกต้องแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมเพียงแค่หยุดไว้เพราะไม่อยากให้ราษฎรของท่านตื่นตกใจ ประชาชนอาจจะคิดว่ามีเหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้นที่นี่ครับ” “ข้าเข้าใจแล้ว” จักรพรรดิมังกรกล่าว “ในเมื่อข้าเห็นแล้วว่าเจ้าสามารถปรุงเม็ดยาที่มีลวดลายได้ ข้าจะขอเข้าเรื่องเลยนะ อเล็กซ์” ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกาย “เชิญเลยครับ” “ข้าอยากให้เจ้าสอนข้า ว่าข้าจะปรุงเม็ดยาที่มีลวดลายเม็ดยาได้อย่างไร”