บทที่ 1854 งานศพของมังกรฟ้า หลงฮวนครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาสงสัยว่าสิ่งที่อเล็กซ์พูดนั้นถูกต้องหรือไม่ "ผมไม่เคยถูกสอนให้เป็นจักรพรรดิมาก่อนเลยครับ" เขากล่าว "พี่ชายของเธอเองก็ไม่ได้ถูกสอนมาเหมือนกัน ทั้งที่เขาใช้ชีวิตทั้งหมดอยู่ในวัง" อเล็กซ์กล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ต้องก้าวขึ้นมารับหน้าที่นี้ ส่วนเรื่องที่ว่าไม่รู้วิธีเป็นจักรพรรดิ นั่นไม่ใช่ปัญหา เธอเรียนรู้ระหว่างทำงานได้ ผมเองก็เรียนรู้มาแบบนั้นเหมือนกัน" หลงฮวนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ผมยังกังวลว่าผมอาจจะครองราชย์ได้ไม่นาน ดังนั้นมันอาจจะไร้ความหมายหากผมต้องขึ้นเป็นจักรพรรดิในตอนนี้" หลงฮวนกล่าว "ผมสงสัยว่าผมควรจะรับตำแหน่งนี้อยู่หรือเปล่า" "ทำไมเธอถึงคิดว่าจะครองราชย์ได้ไม่นานล่ะ?" อเล็กซ์ถามด้วยความอยากรู้ "เพราะผมจะต้องออกเดินทางไปสู่โลกอมตะในเร็วๆ นี้ครับ" หลงฮวนตอบ "ไม่ใช่แบบนั้นเหรอครับ?" คำพูดนั้นทำให้ฝูงชนแตกตื่น การพูดถึงเรื่องการบรรลุเป็นอมตะอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ ในความเป็นจริง คนส่วนใหญ่ได้ละทิ้งความหวังที่จะกลายเป็นอมตะไปจนหมดสิ้นแล้ว อเล็กซ์เองก็ตกใจเล็กน้อย เขามองไปยังน้องสาวของเขาและตระหนักว่าสิ่งที่หลงฮวนพูดนั้นถูกต้อง "อืม นั่นก็จริง" เขากล่าว "แต่เธอยังมีเวลา ใช้เวลานี้ให้พี่ชายของเธอได้เรียนรู้ความหมายของการเป็นจักรพรรดิเถอะ เมื่อถึงเวลาที่เธอต้องจากไป เธอจะได้ส่งมอบบัลลังก์ให้กับเขาได้" หลงฮวนพยักหน้า "พี่พูดถูกครับ บางทีผมควรทำแบบนั้น" คนอื่นๆ ต่างประหลาดใจที่หลงฮวนคาดหวังว่าจะก้าวไปสู่การเป็นอมตะได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น แต่เมื่อสายตาของพวกเขาหันไปมองฮันนาห์ พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าเขาไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อ การบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเซียนในวัยที่ยังไม่ถึงร้อยปีนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครในห้องนี้เคยได้ยินมาก่อน แม้แต่อเล็กซ์เองก็ยังฝึกฝนตามหลังน้องสาวของเขาอยู่ เธอเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่เหนือโลกใบนี้อย่างแท้จริง "ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้" หยานย่าถิงกล่าว "นับจากนี้เป็นต้นไป ท่านจะเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ฝ่าบาท... ไม่สิ ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" หยานย่าถิงคุกเข่าลงข้างหนึ่งและก้มศีรษะคำนับ ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ทำตามอย่างรวดเร็ว หลงฮวนนั่งนิ่งและพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนขึ้นและกล่าวว่า "พวกคุณเรียกผมว่าจักรพรรดิแล้ว ดังนั้นผมคงถอยไม่ได้อีกต่อไป ผมคือจักรพรรดิของพวกคุณ และผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกครองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมย่อมต้องทำพลาดไปบ้างระหว่างทาง ดังนั้นผมหวังว่าพวกคุณหลายคนจะคอยช่วยเหลือผมในเรื่องนั้น เรามาทำให้สถานการณ์นี้ออกมาดีที่สุดกันเถอะ" "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ทุกคนตะโกนตอบพร้อมกัน "เตรียมงานราชาภิเษก" การเตรียมงานราชาภิเษกได้เริ่มขึ้น โดยล่าช้าออกไปเล็กน้อยเพื่อจัดงานศพให้แก่เทพมังกรฟ้าตามที่อเล็กซ์ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สำหรับหลงฮวน งานศพของเทพมังกรฟ้านั้นสำคัญกว่างานราชาภิเษกของเขาเองอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงตั้งใจที่จะร่วมมือกับเหล่าสัตว์อสูรเพื่อส่งมังกรฟ้าเป็นครั้งสุดท้ายให้สมเกียรติที่สุด ไม่นาน วันจัดงานศพของเทพมังกรฟ้าก็ถูกกำหนดขึ้น ซึ่งจะเป็นในอีก 4 วันถัดไป ส่วนงานราชาภิเษกของหลงฮวนจะจัดขึ้นหลังจากนั้นหนึ่งสัปดาห์ ตลอด 4 วันถัดมา อเล็กซ์พาทุกคนในครอบครัวเดินทางไปทั่วทวีปตะวันออก แวะเวียนไปยังอาณาจักรต่างๆ เพื่อพบปะกับเหล่าราชาและราชินีซึ่งสถานการณ์ของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากหลังสงครามจบลง เหล่าที่ปรึกษาได้กลับมาทำหน้าที่อีกครั้งเมื่อจักรวรรดิผ่านพ้นความวุ่นวายช่วงแรกไปได้ แต่เนื่องจากไม่มีใครคอยออกคำสั่ง พวกเขาจึงเป็นเพียงที่ปรึกษาที่ไร้อำนาจในการสั่งการใดๆ พวกเขาไม่ใช่หุ่นเชิดของจักรพรรดิที่คอยชักใยเหล่าราชาและราชินีอีกต่อไป รอนรอนรู้สึกประหลาดใจในทุกสถานที่ที่เธอไปเยือน เธอเคยไปมาหลายที่ แต่ไม่มีที่ไหนยอดเยี่ยมเท่าสถานที่ในทวีปตะวันออก พลังงานที่นี่เข้มข้นกว่า ออร่ามีความสดใสกว่า และเธอมีความสุขกับทุกนาทีที่ได้ท่องเที่ยวไปรอบๆ ดินแดนแห่งนี้ "ท่านพ่อคะ ท่านคิดว่าหนูจะพาปะป๊ากับหม่าม้ามาที่นี่สักวันได้ไหมคะ? หนูมั่นใจว่าพวกเขาต้องชอบที่นี่แน่ๆ" เธอกล่าว "พ่อมั่นใจว่าพวกเขาต้องชอบเหมือนกัน" หนิงกล่าว "เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง เราทำแบบนั้นได้แน่นอน ยังมีอีกหลายคนที่อยากจะมาเยี่ยมชมที่นี่ พ่อแน่ใจ" ในเวลานั้น อเล็กซ์ก็เข้าใจถึงสถานการณ์โดยรวมของจักรวรรดิและเห็นว่าสงครามที่เขาเป็นคนก่อได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง เนื่องจากสงครามถูกจำกัดวงไว้อยู่เพียงแค่เมืองเดียว เมืองอื่นๆ จึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ถึงกระนั้น ผลพวงของสงครามก็ยังคงปรากฏให้เห็น ทั้งการขาดแคลนทหาร ร้านค้าที่ปิดกิจการ และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าของผู้คน สงครามมีผลกระทบอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะในทางที่ดีหรือทางที่ร้าย อเล็กซ์กลับไปยังดินแดนลับของเทพมังกรฟ้าในวันที่สี่ของการเดินทาง ทันเวลาสำหรับงานศพพอดี เพิร์ลไม่ได้จากไปไหน เขาคอยช่วยเหลือเหล่าสัตว์อสูรและมนุษย์ในการจัดเตรียมงาน กองฟืนขนาดมหึมาถูกสร้างขึ้นท่ามกลางทุ่งดอกไม้ ไม้ถูกจัดวางให้ดูคล้ายกับมังกรที่กำลังขดตัว บุคคลสำคัญทุกระดับชั้นจากทั่วทุกมุมโลกได้รับเชิญให้มาร่วมเป็นสักขีพยานในงานศพของสัตว์อสูรระดับอมตะ เหล่าราชา ราชินี ทหารยศสูง พ่อค้า รัฐมนตรี เจ้าสำนัก ผู้อาวุโส ผู้นำตระกูล บรรพชน และผู้คนอีกมากมายได้เดินทางมาถึงในเช้าวันนั้น งานศพถูกถ่ายทอดผ่านกระดานข่าวสาร ทำให้ทั่วทั้งทวีปสามารถรับชมเหตุการณ์นี้ได้ สิงโตเดินก้าวออกมาเพื่อกล่าวถ้อยคำไว้อาลัย "วันนี้ เรามารวมตัวกันที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อโศกเศร้ากับการสูญเสียผู้ปกครองของเรา แต่เพื่อสูญเสียทั้งพ่อและสหายผู้เป็นที่รัก" สิงโตกล่าวสุนทรพจน์ยาวเหยียด ถ่ายทอดคำพูดที่กินใจสำหรับสัตว์อสูรที่มีความผูกพันกับเขาในแง่มุมหนึ่ง "พวกเราขอบคุณท่านสำหรับทุกสิ่งที่ท่านได้ทำเพื่อพวกเรา และเราขอให้ท่านไปสู่สุคติในสัมปรายภพตลอดกาล" สิงโตโค้งคำนับ ทุกคนต่างก้มศีรษะลง พวกเขาโค้งคำนับอยู่เนิ่นนานก่อนจะถึงเวลาจุดไฟเผากองฟืน คบเพลิงถูกนำมาส่งให้กับเพิร์ลจากด้านข้าง เพราะมันเป็นสิทธิ์ของเขาในการจุดไฟเผากองฟืนนี้ เพิร์ลใช้คบเพลิงแตะลงบนกองฟืน และเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นทันที กลืนกินทุกอย่างเข้าไปภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เพิร์ลก้าวถอยหลังเล็กน้อยและเฝ้ามองเงาร่างของมังกรที่กำลังถูกเปลวไฟเผาผลาญ เขาเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ ฟังเสียงไม้ที่แตกเปรี๊ยะจากการถูกเผาไหม้อยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้ร้องไห้ เพราะเขาได้กล่าวคำอำลากับพ่อของเขาไปแล้ว เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องร้องไห้ อเล็กซ์ยื่นมือออกไปและใช้เต๋าเพลิงแท้เพื่อควบคุมเปลวไฟ ทันใดนั้น มังกรเพลิงตัวหนึ่งก็ทะยานขึ้นมาจากกองฟืนที่กำลังลุกไหม้ มันขดตัวและวนเวียนไปรอบๆ พวกเขา เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากทุกคนที่ได้เห็น อเล็กซ์บังคับให้มังกรบินวนอยู่บนท้องฟ้าสองสามรอบ ก่อนจะทำให้มันบินลับหายไปในหมู่ดวงดาวจนเลือนหายไป เพิร์ลเฝ้ามองเงาร่างของพ่อที่กำลังจากไป ในที่สุดเขาก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงร้องไห้ออกมา น้ำตาที่ไหลอาบขนสีขาวของเขาเปร่งประกายสะท้อนกับเปลวไฟที่อยู่ภายใน ในที่สุดผู้คนก็เข้าใจแล้วว่าจักรพรรดิมังกรได้ทำอะไรลงไปโดยการฆ่าเทพมังกรฟ้า ทั้งโลกเฝ้ามองบุตรชายที่กำลังโศกเศร้าอาลัยต่อบิดาผู้ล่วงลับของเขา