บทที่ 1861 การเดินทางสั้นๆ อเล็กซ์ทดสอบรากปราณของเขาด้วยค่ายกลเพื่อดูว่ารากปราณธาตุไม้ของเขาเติบโตขึ้นมากเพียงใด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด มันยังคงเป็นรากปราณที่อ่อนแอที่สุดในบรรดารากปราณทั้งหมดของเขา แต่มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าแย่ มันยังไม่ถึงระดับที่เขาจะกล้าเรียกมันได้อย่างเต็มปากว่าเป็นรากปราณชั้นยอด แต่มันก็พัฒนาขึ้นมากพอที่เขาไม่ต้องคอยกังวลว่ามันจะเลวร้ายจนเกินไปอีกต่อไป บางทีตอนนี้เขาอาจจะเรียนรู้วิถีแห่งเต๋าธาตุไม้ได้แล้วก็ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชื่อมั่นในเรื่องนี้มากนักก็ตาม หลังจากทดสอบยาด้วยตนเองและมั่นใจในผลลัพธ์แล้ว อเล็กซ์ก็ปรุงยาเพิ่มรากปราณธาตุไม้ขึ้นมาอีกจำนวนมากและแจกจ่ายให้กับทุกคนที่ต้องการ หลังจากแจกจ่ายเสร็จสิ้น อเล็กซ์ได้มอบสูตรยาให้กับสมาคมปรุงยาหลวงเพื่อให้ทุกคนได้เรียนรู้และช่วยยกระดับสถานะของผู้คนทั่วทั้งทวีป เมื่อส่งมอบสูตรยาเรียบร้อย อเล็กซ์ก็กลับไปมุ่งมั่นกับการเรียนรู้วิถีแห่งเต๋าที่เหลืออีก 3 อย่าง ซึ่งเขากำลังประสบปัญหาอย่างหนักในการพยายามทำความเข้าใจ ท่านอาลิซกลับมาจากทวีปตะวันออกอีกครั้ง พร้อมกับนำข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแต่งงานกลับมาด้วย เหลือเวลาอีกไม่เกิน 4 เดือนก่อนถึงวันแต่งงาน ดูเหมือนว่าฮันนาห์ต้องการส่งข้อมูลนี้ไปให้ฮ่าวหยาด้วย ซึ่งในขณะนี้เธอยังคงอยู่ในทวีปกลางและไม่ได้ออกไปไหนเลยนับตั้งแต่หายตัวไปในช่วงกลางของสงคราม อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาจำเป็นต้องไปพบผู้อาวุโสหยาง แต่เขาก็ยุ่งเกินกว่าที่จะทำเช่นนั้นได้ "ผมจะไปที่ทวีปกลางและแจ้งเรื่องนี้ให้พวกเขาทราบเอง" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะไปหาหรงหรงเพื่อบอกให้เธอรู้ หรงหรงเป็นองค์หญิงของวัง เธอจึงมักจะถูกรายล้อมไปด้วยองครักษ์และคนรับใช้มากมายที่คอยดูแลความต้องการของเธอเสมอ เธอไม่ได้ต้องการสิ่งเหล่านั้น แต่ก็ไม่สามารถไล่พวกเขาไปได้และจำใจต้องอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น ระดับการบ่มเพาะของเธอกำลังก้าวหน้าไปได้ด้วยดี โดยบรรลุระดับเซียนมาได้สักพักแล้ว วิธีการบ่มเพาะของเธอที่จำเป็นต้องหาพลังงานธาตุไม้เพียงอย่างเดียวนั้นค่อนข้างน่ารำคาญ แต่การเป็นองค์หญิงทำให้เธอได้รับสิ่งเหล่านี้และมากกว่านั้น เธอได้ฝึกฝนมากเท่าที่ต้องการ โดยมีท่านปู่ของเธอคอยฝึกฝนการต่อสู้ให้เสมอ แม้ว่าเธอจะมีระดับการบ่มเพาะที่เหนือกว่าเขาไปไกลมากแล้ว แต่พลังกายของเกรแฮมก็ทำให้เขาแข็งแกร่งจนเธอยังไม่สามารถเอาชนะเขาได้ในเร็วๆ นี้ อเล็กซ์มาถึงจุดที่พวกเขากำลังฝึกซ้อมกันอยู่ โดยมีชายหนุ่มหลายคนคอยเฝ้ามองเธอฝึกซ้อมด้วยความหวังว่าหากมีโอกาส พวกเขาอาจจะได้จีบเธอ การปรากฏตัวของอเล็กซ์ทำให้แผนการของพวกเขาพังทลาย และพวกเขาก็รีบจากไปหลังจากกล่าวทักทายเขา อเล็กซ์มองดูหรงหรงและเกรแฮมฝึกซ้อมกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลง เธอไม่สามารถโจมตีโดนเกรแฮมได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว "ท่านพ่อ" เธอเรียกเขาด้วยเสียงหอบหายใจ "ไม่บ่อยนักที่ท่านจะมาดูการประลองของเรา" "พ่อไม่ได้มาดูเจ้าฝึกซ้อมหรอกนะ ถึงแม้ว่ามันจะน่าสนใจอยู่บ้างก็ตาม" อเล็กซ์กล่าว "พ่อมาบอกว่าพ่อกำลังจะไปที่ทวีปกลาง ถ้าเจ้าอยากไปพบอาจารย์ของเจ้า ก็ไปเปลี่ยนชุดแล้วเราจะได้ออกเดินทางกัน" "อาจารย์หรือคะ? ข้าไปในสภาพนี้ได้ค่ะ" หรงหรงกล่าว "เราไปกันเดี๋ยวนี้เลยก็ได้ค่ะ" คนรับใช้บางคนเริ่มประท้วง แต่หรงหรงได้เดินนำหน้าไปไกลแล้ว ทิ้งให้พวกเขาอยู่เบื้องหลัง อเล็กซ์ยักไหล่ "เดี๋ยวพวกเราจะรีบกลับมา" เกรแฮมพยักหน้าแล้วเดินไปฝึกซ้อมกับทหารคนอื่นๆ ที่พร้อมจะประลองกับเขา อเล็กซ์บินไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างทวีป ซึ่งเขาและหรงหรงได้ใช้มันเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังทวีปกลาง พวกเขาถูกส่งไปยังทุ่งโล่งที่ถูกจัดเตรียมไว้เป็นจุดรับการเคลื่อนย้ายโดยผู้อาวุโส หรงหรงนิ่วหน้าเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงสภาพของโลกที่นี่ มันเป็นสถานที่ที่ไร้ซึ่งพลังปราณ สถานที่ที่เธอรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังดึงพลังปราณจากภายในตัวของเธอไป คนเราจำเป็นต้องมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งเพื่อต่อต้านการถูกแย่งชิงนี้ "ไปกันเถอะ" อเล็กซ์กล่าวแล้วบินไปยังคฤหาสน์ของผู้อาวุโสหยาง โดยใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็มาถึง หรงหรงมองดูคฤหาสน์แล้วถอนหายใจออกมาเล็กน้อย "นานแค่ไหนแล้วนะที่ข้าไม่ได้มาที่นี่? 22 ปี? หรือ 23 ปีกันนะ?" เธอถาม เธอห่างหายไปจากที่แห่งนี้นานมากจนรู้สึกว่าความทรงจำบางอย่างของเธอที่นี่เริ่มเลือนลาง การได้กลับมาที่นี่ทำให้เธอรู้สึกหวนคิดถึงอดีต เธอเดินเข้าไปข้างใน พลางนึกเส้นทางราวกับว่าเพิ่งมาที่นี่เมื่อวาน เมื่อเดินเข้าไปในคฤหาสน์ เธอก็มาถึงสวนหลังบ้านได้อย่างรวดเร็วโดยมีอเล็กซ์เดินตามหลังมา "อาจารย์!" หรงหรงตะโกนเรียกเมื่อเห็นชายที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในสวน ผู้อาวุโสหยางยิ้มเมื่อเห็นหรงหรง "หรงหรง! ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้าที่นี่" เขากล่าว "ตอนที่ข้าสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนย้าย ข้านึกว่าจะมีแค่พ่อของเจ้าเสียอีก" อเล็กซ์เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วก้มศีรษะเล็กน้อย "ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้งครับผู้อาวุโส โปรดอภัยให้ผมด้วยที่ไม่ได้มาขอบคุณท่านให้เร็วกว่านี้สำหรับความช่วยเหลือของท่านในช่วงสงคราม" "ไม่เป็นไรหรอก" ชายชรากล่าว "ที่ข้าทำไปก็เพราะข้าเชื่อว่านั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่ควรจะทำ" จากนั้นเขาก็หันไปหาหรงหรง "มาสิ นั่งลงก่อน เล่าให้ข้าฟังหน่อยว่าเจ้าไปทำอะไรมาบ้าง" หรงหรงยิ้มแล้วเดินเข้าไปนั่งข้างๆ ชายชราเพื่อเล่าเรื่องชีวิตของเธอในวังให้อาจารย์ฟัง อเล็กซ์จึงเข้าไปนั่งข้างๆ พวกเขาเช่นกัน หรงหรงพูดคุยอยู่เป็นเวลานาน ในขณะที่ทั้งสองชายหนุ่มเพียงแค่นั่งฟังอย่างสงบ อเล็กซ์มองไปรอบๆ สวนหลังบ้าน เห็นสระน้ำเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งควรจะเป็นที่อยู่ของงูตัวนั้น แต่เขากลับไม่เห็นมันโผล่ออกมาเลย เขาสังเกตเห็นว่าฮ่าวหยาก็ไม่อยู่ที่นี่เช่นกัน "พี่ฮ่าวหยาไปไหนหรือครับ? แล้วผู้อาวุโสซวนล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "อ้อ ข้าส่งพวกเขาไปสำรวจรอบๆ ทวีปน่ะ" ชายชรากล่าว "เพราะการมีอยู่ของโลกภายนอกกลายเป็นความรู้ทั่วไปแล้ว ผู้คนจึงคอยถามอยู่ตลอดว่าพวกเขาสามารถออกจากที่นี่ไปสู่โลกภายนอกได้หรือไม่" "ดังนั้น ข้าเลยส่งพวกเขาออกไปสำรวจความคิดเห็นของประชาชน เพื่อดูว่าข้อเสนอของพวกเขาควรค่าแก่การยอมรับหรือไม่"