บทที่ 1870 บุคคลปริศนา อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาที่มาของเสียงนั้น เขามองไปยังทุกคนที่จ้องมองเขาจากระยะไกลเพื่อดูว่าพวกเขาเป็นคนพูดหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่เขามองดูท่าทางเหมือนกำลังสื่อสารกับเขาเลย อีกอย่าง เสียงที่เขาได้ยินนั้นมีความแปลกประหลาดมาก มันดังมาจากทุกทิศทางรอบตัวเขา แทนที่จะดังมาจากภายในหัวเหมือนเวลาที่ใครสักคนสื่อสารผ่านสัมผัสวิญญาณตามปกติ นี่เป็นคนพูดผ่านสัมผัสวิญญาณจริงๆ หรือเปล่า? หรือว่ามันเป็นเสียงจากวัตถุอาคมหรือยันต์กันแน่? "ใครกำลังพูดอยู่?" อเล็กซ์ถามพร้อมกับปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อค้นหาที่มาของเสียงและดูว่าเขาจะพบอะไรหรือไม่ ทว่าในทันทีที่เขาทำเช่นนั้น สัมผัสวิญญาณของเขากลับหยุดชะงักลงที่ภายนอกตัวเขา แทบจะไม่ขยับไปไกลกว่าผิวหน้าของเขาเลย มีบางอย่างขัดขวางการเคลื่อนที่ของมันอย่างรุนแรง แต่อเล็กซ์กลับไม่รู้สึกถึงแรงกดทับใดๆ บนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือออร่าแห่งกาลเวลาที่ห้อมล้อมตัวเขาไว้ และ... ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเขา เขาไม่ได้ใส่ใจก่อนหน้านี้เพราะมัวแต่ตกใจกับเสียงปริศนา แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้เขาช็อกจนแทบสิ้นสติ โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์ในขณะที่เขาสามารถขยับตัวได้เพียงผู้เดียว เขามองลงไปด้านข้างและเห็นว่าท่านน้าของเขาก็หยุดนิ่งไปเช่นกัน อเล็กซ์ไม่อยากเชื่อเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่เห็นด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านน้าของเขาถูกกักขังอยู่ในห้วงเวลาไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยคิดว่าจะเกิดขึ้นกับเธอได้เลย ในขณะที่อเล็กซ์พยายามสงบหัวใจที่กำลังตื่นตระหนก เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจว่าข้าเป็นใคร หากเจ้ากังวล ข้าจะบอกให้ว่าข้าไม่ใช่ศัตรูของเจ้า" น้ำเสียงฟังดูเหมือนผู้ชาย แต่อเล็กซ์ก็ไม่สามารถมั่นใจได้ มันมีความบิดเบือนจนอาจเป็นเสียงของผู้หญิงก็ได้เช่นกัน อเล็กซ์ใช้เนตรอสูรเพื่อมองดูออร่าโดยรอบ แต่ก็ไม่เห็นอะไรที่ผิดปกติเลยแม้แต่น้อย คนที่กำลังพูดกับเขาไม่ได้ใช้พลังใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับปราณธาตุเลย หรือจะเป็นพลังวิญญาณ? แล้วทำไมเขาถึงไม่รู้สึกถึงมันเลยล่ะ? "เจ้าจะตอบคำถามของข้าหรือไม่?" เสียงนั้นถามขึ้นอีกครั้ง อเล็กซ์ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าใครก็ตามที่พูดอยู่เป็นมิตรกับเขา แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกว่าไม่มีทางที่เขาจะปิดบังตัวตนของเขาได้เลย หากคนผู้นี้ต้องการรู้ว่าเขาเป็นใคร พวกเขาก็ย่อมรู้ "ข้าคืออเล็กซ์ ราชาแห่งทวีปใต้" อเล็กซ์กล่าว "ข้าเป็นเกียรติที่ได้รับการติดต่อจากผู้อาวุโส" "เจ้ามาที่บ่อน้ำเพื่อรับคำทำนายหรือ?" เสียงนั้นถาม "ไม่" อเล็กซ์ตอบตามตรง "ข้ามาเพื่อทำความเข้าใจว่าพวกมันทำงานอย่างไร" "เจ้าควรรู้ว่าพวกมันทำงานอย่างไร" เสียงนั้นตอบ "พวกมันบอกคำทำนายแก่เจ้า" "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "แต่พวกมันทำงานเป็นบางครั้งเท่านั้น และคำทำนายเหล่านั้นดูคลุมเครือและไม่สำคัญ ในขณะที่ข้าและคนอื่นๆ ได้รับคำทำนายที่ชัดเจนและสำคัญมาก ข้ากำลังพยายามหาคำตอบว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น" มีความเงียบยาวนานเกิดขึ้นโดยที่คนผู้นั้นไม่พูดอะไรเลย จากนั้นพวกเขาก็พูดขึ้นว่า "ข้าควรบอกเจ้าไหม?" "บอกข้าหรือ?" อเล็กซ์ถามอย่างสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร "ท่านรู้คำตอบงั้นหรือ?" "ข้ารู้" เสียงนั้นตอบ "ข้าจะขอบคุณมากหากผู้อาวุโสบอกอะไรแก่ข้าบ้าง" อเล็กซ์รีบตอบ หวังจะให้อีกฝ่ายพูดต่อไป "บ่อน้ำ 6 แห่งแรกนั้นเรียบง่าย พวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำหน้าที่ของมัน เพื่อแสดงภาพอดีต ปัจจุบัน และอนาคตอันใกล้ของเจ้า" "แต่บ่อน้ำ 3 แห่งสุดท้ายถูกสร้างขึ้นด้วยความพิถีพิถันอย่างยิ่ง บ่อน้ำเหล่านี้มีไว้เพื่อเชื่อมต่อกับโชคชะตาของบุคคลหนึ่ง และมองลึกลงไปในอนาคตของพวกเขา" "ไม่เพียงแค่พวกเขาเท่านั้น แต่รวมถึงใครก็ตามที่มีโชคชะตาผูกพันกับบุคคลนั้นในทางสำคัญ บ่อน้ำจะมองเห็นอนาคตของคนเหล่านั้นด้วย และบอกคำทำนายแก่พวกเขาเช่นกัน" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำอธิบาย 'โชคชะตา?' เขาครุ่นคิด นอกจากนี้เขายังสงสัยว่าบุคคลสำคัญคนนี้เป็นใคร "บุคคลที่ท่านกำลังพูดถึง... คือข้าหรือ?" อเล็กซ์ถาม บุคคลปริศนาเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "ข้าบอกไม่ได้" เสียงนั้นกล่าว "มีโอกาสสูงที่บุคคลซึ่งบ่อน้ำเหล่านี้มีไว้ให้นั้นคือเจ้า แต่ในขณะเดียวกัน ก็อาจเป็นไปได้ว่าโชคชะตาของเจ้าแค่เข้าไปพัวพันกับบุคคลผู้นั้นมากเท่านั้น เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าความจริงคืออะไรกันแน่" "หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่มีสิ่งใดที่เป็นความจริงจนกว่าอนาคตจะมาถึงและผ่านไป" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง 'งั้น... บ่อน้ำพวกนี้มีไว้สำหรับข้า หรือใครบางคนที่ข้าใกล้ชิดงั้นหรือ?' มันดูไม่ชัดเจนว่าบุคคลที่บ่อน้ำนี้มีไว้ให้นั้นจะเป็นคนอื่นนอกจากเขา ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิมังกรก็ได้รับคำทำนายและโชคชะตาของเขาก็ผูกพันกับมัน 'หรืออาจจะเป็นเพิร์ลก็ได้' อเล็กซ์คิด แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะเชื่อเช่นนั้น เพิร์ลแทบไม่มีอิทธิพลใดๆ ในทวีปที่ผู้คนมากมายได้รับคำทำนายเลย อเล็กซ์สงสัยครู่หนึ่งว่าเป็นท่านน้าของเขาหรือเปล่า แต่เมื่อพิจารณาว่าเธอไม่ได้รับคำทำนายใดๆ เลย มันก็ดูไม่น่าจะเป็นเธอ ในขณะเดียวกัน นั่นก็หักล้างความเป็นไปได้ที่บุคคลนั้นจะเป็นเขาด้วยเช่นกัน ทำไมทุกอย่างถึงน่าสับสนเช่นนี้? "มีโอกาสมากแค่ไหนที่คนคนนั้นคือข้า?" อเล็กซ์ถามในท้ายที่สุด เพราะต้องการคำตอบ "หากเจ้าถามคำถามนี้เมื่อกว่า 20 ปีก่อน ข้าคงตอบเจ้าว่าใช่" บุคคลนั้นกล่าว "แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นมา และโอกาสที่คนผู้นั้นจะเป็นเจ้าก็น้อยลงมากในตอนนี้" "น้อยลงมาก?" อเล็กซ์ถาม "ทำไม?" อีกฝ่ายไม่ตอบ "ผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ร้องเรียก "ขอบใจ" บุคคลนั้นกล่าวขึ้นทันที "ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าทำอะไรลงไปในตอนนั้น แต่เพราะเจ้า ข้าจึงไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป" อเล็กซ์งุนงงเกินกว่าจะเข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงเรื่องอะไร "ผู้อาวุโส ท่านเป็นใคร? ท่านเป็นมนุษย์? อสูร? จิตวิญญาณ? ท่านคืออะไร? และท่านอยู่ที่ไหน?" เขาถาม "นางจะปกป้องเจ้า จงมอบอาวุธให้นาง" "อะไรนะ?" อเล็กซ์ถาม "เลือดของเหล่าเครือญาติ เจ้าต้องเอามันมา นั่นเป็นหนทางเดียว" "ผู้อาวุโส?" "พลัดหลงจากโลกใบนี้ พวกเขาไม่อาจอยู่รอดได้นานในที่ที่ดวงอาทิตย์ส่องไม่ถึง จงนำพวกเขาออกไป" อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเสียงนั้นจู่ๆ ถึงพูดจาไร้สาระใส่เขาตอนนี้? "ทับทิม, มรกต, อำพัน และไพลิน มีอัญมณี 3 หรือ 4 เม็ดกันแน่? มันไม่ใช่การกลับมาพบกันอย่างที่เจ้าคิด แต่มันเป็นการพบกันที่สำคัญที่สุด" เสียงนั้นหยุดลงตรงจุดนั้น เงียบหายไปเป็นเวลานาน อเล็กซ์ปล่อยให้อีกฝ่ายใช้เวลา "ลาก่อน สหายหนุ่ม เราจะได้พบกันอีกครั้งบนขั้นบันไดงาช้างที่เหล่าทวยเทพย่างกราย" ออร่าแห่งกาลเวลาจางหายไป และเวลาที่ชะงักงันรอบตัวเขาก็กลับมาไหลเวียนตามปกติ โลกกลับคืนสู่สภาพเดิม สัมผัสวิญญาณของอเล็กซ์แผ่ขยายออกไปกว่า 150 กิโลเมตรในทันที แต่ไม่ว่าเขาจะค้นหาเสียงนั้นมากเพียงใด เขาก็ไม่พบสิ่งใดเลย บุคคลผู้นั้น หากมีอยู่จริง ก็ได้จากไปแล้ว