บทที่ 1867 เต๋าอีกสายหนึ่ง หลังจากบรรลุเต๋าแห่งวารี ก็ไม่มีสิ่งใดรั้งตัวอเล็กซ์ไว้ในทวีปตะวันออกได้อีกต่อไป เขาเดินทางไปพบแฮนน่าและหลงหวนเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อส่งต่อข้อความเรื่องที่ว่าเธอจะเป็นคนพาอาวุโสหยางไปด้วยในตอนที่เธอเดินทางไปสู่โลกอมตะ "ฉันต้องเป็นคนทำงั้นเหรอ? ไม่ใช่เธอ?" แฮนน่าถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "เขาต้องการให้เธอเป็นคนทำ" เขากล่าว "ทำไมต้องเป็นฉัน?" เธอถาม "เพราะเธอมีแนวโน้มว่าจะบรรลุความเป็นอมตะก่อนผม" อเล็กซ์ตอบ "เขาแค่อยากจะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" แฮนน่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า อเล็กซ์ไม่ได้บอกเรื่องต้นไม้ให้เธอรู้ มีคนไม่มากนักที่รู้เรื่องต้นไม้พวกนั้น และเขาต้องการให้มันเป็นแบบนั้นต่อไป โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่ามีวิธีมากมายในการเค้นข้อมูลออกจากปากคนโดยที่เจ้าตัวไม่ตั้งใจจะบอก คนที่รู้เรื่องต้นไม้ในปัจจุบันมีเพียง เพิร์ล, วิสเกอร์, สการ์เล็ต, ไป๋จิงเฉิน และอาวุโสหยางเท่านั้น ฮ่าวหยาเองก็รู้แค่ว่าเขากินผลของต้นไม้เทพเก้าหยางเข้าไปจนได้รับแหล่งกำเนิดหยางมา แต่ก็เท่านั้น เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับต้นไม้โลก และอเล็กซ์ก็อยากให้ทุกอย่างคงสถานะเดิมไว้แบบนั้น "แต่มันจะไม่เป็นอันตรายกับฉันเหรอ? ฉันต้องพาคนไปด้วยกี่คน? 4 คนงั้นเหรอ?" เธอถาม อเล็กซ์รีบนับ "จริงๆ แล้วน่าจะประมาณ 7 คน" "เจ็ด?" แฮนน่าตกใจ "ทำไมถึงเป็นเจ็ด?" "เธอนั่นแหละ พี่หลงหวน อาวุโส ป้าลิซ พ่อแม่ของผม แล้วก็รอนรอน" อเล็กซ์ไล่รายชื่อ "เดี๋ยวสิ ถ้าเธอต้องพาฮ่าวหยาไปด้วย ก็จะเป็น 8 แล้วถ้าหากรอนรอนยืนกรานจะให้เราพาพ่อแม่ของเธอไปด้วย ก็จะกลายเป็น 10 คนสำหรับเธอ" "เดี๋ยวนะ ทำไมฉันถึงต้องพาไปเยอะขนาดนั้น?" แฮนน่าถาม "มันฟังดูเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับฉัน" "มันเป็นไปได้" อเล็กซ์กล่าว "อาวุโสบอกผมมา ยิ่งระดับการบ่มเพาะของผู้ที่จะนำไปด้วยเข้าใกล้ขอบเขตอมตะมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพาพวกเขาไปด้วยกระบวนการขึ้นสู่สวรรค์ตามธรรมชาติได้ง่ายขึ้นเท่านั้น" "ดูเหมือนว่าเคยมีกรณีที่ผู้เป็นอมตะพาคนทั้งตระกูลไปยังอีกโลกหนึ่งได้ เพราะมันทำได้ง่ายดายเพียงนั้น" "ฟังดูไม่เห็นจะง่ายเลยสักนิด" แฮนน่าแย้ง "ก็นะ... พ่อแม่ของรอนรอนคงเป็นปัญหา พวกเขาเป็นมนุษย์ธรรมดาโดยสมบูรณ์ และดูเหมือนสวรรค์จะไม่ค่อยพอใจนักหากคุณพาคนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด หรืออ่อนแอเกินกว่าจะเดินทางไปด้วยตัวเองมาด้วย" "แล้วเธอพาใครไปไม่ได้เลยเหรอ?" แฮนน่าถาม "เกรงว่าจะไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว "ผมไม่ควรจะจากไปเร็วขนาดนั้น ผมต้องรออีกสักพักกว่าจะถึงขั้นบรรลุความเป็นอมตะ" "ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?" แฮนน่าถาม "อเล็กซ์ เกิดอะไรขึ้นกับเธอ? เธอทำตัวลับๆ ล่อๆ นะ" "ผมจำเป็นต้องทำ พี่ครับ ผมขอโทษที่บอกพี่ไม่ได้" เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจแล้วลุกขึ้นยืน "ผมคงต้องไปแล้ว พี่ควรคุยกับอาวุโสตอนที่พี่ไปถึงที่นั่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ระหว่างนี้ก็ตั้งใจฝึกฝนและเรียนรู้เต๋าของพี่ให้หมดนะ" แฮนน่าขมวดคิ้ว แต่เธอก็พยักหน้า "ฉันจะพยายามให้ถึงที่สุด" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วจากไป หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขากลับมาถึงพระราชวังในทวีปใต้ ที่ซึ่งเขาเริ่มต้นวันอันเหนื่อยหน่ายกับการพยายามทำความเข้าใจเต๋าอีกครั้ง เต๋าแห่งสนิมนั้นเข้าใกล้ความเข้าใจอย่างถ่องแท้เต็มทีแล้ว และเต๋าแห่งวารีที่เขาต้องใช้เพื่อทำความเข้าใจมันนั้น เขาก็เรียนรู้ไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือเวลา อเล็กซ์บรรลุเต๋าแห่งสนิมในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา หลังจากนั้นเขาก็นำเต๋าแห่งโลหะทั้งหมดที่เขาเข้าใจมารวมกันเพื่อสร้างเต๋าโลหะที่แท้จริง เหตุการณ์นี้ถือเป็นเรื่องใหญ่เมื่อเทียบกับครั้งอื่นๆ ที่มีคนบรรลุเต๋าภายในพระราชวัง เต๋าที่แตกต่างกัน 10 สายพุ่งลงมาจากฟากฟ้าพร้อมกันและโอบล้อมตัวเขา ในขณะที่พวกมันถักทอเข้าหากันเพื่อมอบเต๋าแขนงใหม่นี้ให้แก่เขา ขณะนี้ จำนวนเต๋าที่เขาเรียนรู้ลดลงจาก 16 เหลือเพียง 13 สาย ซึ่งนั่นเป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อมาก เมื่อบรรลุสิ่งที่ต้องการแล้ว เขาก็เริ่มช่วยเพิร์ลทำความเข้าใจเต๋าของตัวเอง เพิร์ลนั้นหยิบจับสิ่งต่างๆ ได้รวดเร็วกว่าอเล็กซ์มากในเรื่องของเต๋าแห่งโลหะ ตอนนี้มันมีเต๋าแห่งโลหะ, เต๋าแห่งความคม, เต๋าแห่งความเหนียว, เต๋าแห่งความยืดหยุ่น และเต๋าแห่งการนำไฟฟ้าแล้ว มันยังขาดอีก 5 สายที่เหลือ ซึ่งเขามั่นใจว่าจะสามารถเรียนรู้ได้ ดูเหมือนว่าไป๋จิงเฉินจะคอยสอนเรื่องเต๋าสายอื่นๆ ให้กับมัน โดยปล่อยให้มันเรียนรู้ทุกอย่างไปพร้อมกันเพื่อที่จะได้บรรลุเต๋าทั้งหมดในคราวเดียว อเล็กซ์ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องเพิร์ลเพราะเหตุนั้น แต่เขาก็ยังคอยช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ เขาปล่อยให้เพิร์ลสัมผัสกลิ่นอายของเต๋าโลหะที่แท้จริงของเขา เพื่อช่วยให้มันเรียนรู้ส่วนที่เหลือได้เร็วขึ้น เพิร์ลออกเดินทางไปยังทวีปตะวันตกหลังจากบรรลุเต๋าแห่งโลหะผสม โดยให้คำมั่นว่าจะเรียนรู้มันทั้งหมดให้จบภายในไม่กี่ปีข้างหน้า อเล็กซ์พยายามใช้เวลาไม่กี่สัปดาห์ต่อมาอยู่ตามลำพัง แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากนักที่นี่ ซึ่งนำไปสู่ความเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เขาใช้เวลาว่างไปกับการปรุงยา ปรุงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่นั่นก็ยังไม่ทำให้เขารู้สึกเติมเต็มเท่าไหร่นัก ดังนั้น เขาจึงเริ่มคิดว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างกับเวลาที่มี ความคิดหลายอย่างผุดขึ้นมาในหัว แต่ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น เขาอาจจะฝึกฝนเขตแดนดาบ แต่เขาก็ยังมีเวลาเหลือเฟือสำหรับเรื่องนั้น หรือเขาอาจจะพัฒนาพลังปราณแยกโอสถให้สามารถทำได้ 3 เม็ดพร้อมกัน หรือมากกว่านั้นก็ได้ แต่นั่นเขาก็ทำได้ในช่วงเวลาหลายปีที่เขายังเหลืออยู่เช่นกัน เขาเริ่มคิดว่ามีอะไรอีกบ้างที่ต้องใช้เวลาเรียนรู้เยอะๆ และเขาก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่ได้นึกถึงมานานมากแล้ว มันเป็นสิ่งที่น่าจะช่วยให้เขาหายเบื่อได้แน่ๆ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสิ่งที่เขาเองมองว่าเป็นวิชาชั่วร้าย แต่ความปรารถนาที่จะเรียนรู้มันมีอำนาจเหนือเหตุผลทางศีลธรรมใดๆ ที่เขามี อเล็กซ์รู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องคำนึงถึงจริยธรรมในเรื่องนี้ให้มาก ดังนั้นเขาจึงต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนกว่านี้ก่อนที่จะตัดสินใจทำมันจริงๆ "ตอนนี้ยังคิดเรื่องนี้ไม่ได้" อเล็กซ์คิด "ผมต้องโฟกัสไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายก่อน" เพิร์ลน่าจะบอกแผนการของมันกับไป๋จิงเฉินเรียบร้อยแล้วในตอนนี้ ดังนั้นจึงถึงเวลาที่อเล็กซ์ต้องไปคุยกับผู้คนในทวีปเหนือเสียที ในขณะที่เขาคุยเรื่องค่ายกล เขาก็อาจจะถือโอกาสตรวจสอบว่าไอ้บ่อน้ำพวกนั้นมันเรื่องอะไรกันแน่ และทำไมไม่มีใครในทวีปอื่นรู้สึกประหลาดใจกับคำทำนายเหล่านั้นเลย หลังจากตัดสินใจได้ดังนั้น เขาก็ไปบอกสการ์เล็ตถึงสิ่งที่เขาจะทำเพื่อขออนุมัติจากเธอ และเมื่อได้รับความเห็นชอบ ก็ถึงเวลาออกเดินทาง มีผู้คนมากมายที่เขาพาไปด้วยได้ แต่ยิ่งพาน้อยก็ยิ่งเป็นภาระแก่เขาน้อยลง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าจะพาเพียงป้าลิซไปกับเขาด้วยเพียงคนเดียวเท่านั้น ดังนั้น หลังจากพูดคุยกับเธอ อเล็กซ์ก็ขึ้นเรือความเร็วสูงของเขาและมุ่งหน้าไปทางเหนือของทวีปใต้