บทที่ 1868 มุ่งหน้าสู่ทวีปเหนือ อเล็กซ์และลิซบินผ่านพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ของทวีปใต้ ดินแดนที่บัดนี้ได้กลับมารวมเข้ากับแผ่นดินใหญ่โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ อีกต่อไป หลังจากที่อเล็กซ์ขึ้นครองบัลลังก์และสการ์เล็ตได้กลับไปทำหน้าที่ผู้ปกครองที่เหมาะสมของนาง พื้นที่รกร้างแห่งนี้ก็ถูกนำกลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของทวีป และผู้คนในพื้นที่รกร้างก็เริ่มได้รับสิทธิประโยชน์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน 5,000 ปีเป็นเวลาที่สั้นมากสำหรับผู้ฝึกตน แต่สำหรับคนธรรมดาที่ปราศจากพลังปราณ มันเป็นเวลายาวนานเสียจนคนส่วนใหญ่ไม่รู้จักชีวิตในรูปแบบอื่นนอกเหนือจากที่พวกเขาเป็นอยู่ ด้วยเหตุนี้ แม้จะสามารถเดินทางไปที่ไหนก็ได้ที่ต้องการและมีโอกาสกลายเป็นผู้ฝึกตนได้ แต่คนส่วนใหญ่ในทะเลทรายก็ยังคงลำบากตรากตรำเพื่อจะกลายเป็นผู้ฝึกกาย ยังคงมีความแตกต่างระหว่างทั้งสองส่วนที่อเล็กซ์ยังไม่รู้วิธีจัดการ หลังจากผ่านทวีปใต้ ทั้งเขาและท่านอาของเขาก็มองเห็นทวีปกลางอยู่ไกลๆ ได้ในทันที มันใกล้มากจนใช้เวลาไม่ถึงวันพวกเขาก็สามารถไปถึงทวีปได้แม้จะบินไปด้วยตัวเอง บนเรือระดับอมตะที่อเล็กซ์ครอบครอง พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่อเล็กซ์ได้เห็นทวีปกลางจากภายนอกในระยะใกล้ขนาดนี้ เขาจึงประหลาดใจกับความจริงที่ว่าอันที่จริงแล้วทวีปทั้งทวีปไม่ได้ถูกล้อมรอบด้วยพลังปราณทั้งหมด มันเป็นส่วนหนึ่งของทวีปและเป็นส่วนที่ใหญ่มากอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ยังมีพื้นที่ภายนอกกำแพงที่สามารถอยู่อาศัยได้หากใครปรารถนาจะออกไปอยู่ข้างนอกนั้น แน่นอนว่าสิ่งเดียวที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นคือสัตว์ป่าที่ไม่มีความแข็งแกร่งมากนัก เนื่องจากไม่มีพลังปราณใดสามารถไปถึงบริเวณนั้นได้โดยไม่ถูกดูดเข้าไปในกระแสน้ำวนซึ่งก็คือกำแพงพลังปราณที่สร้างขึ้นโดยผู้สังหารเทพ ดวงตาสีม่วงของอเล็กซ์เปล่งประกาย เขาเห็นพลังปราณหลากสีล้อมรอบพื้นที่ประมาณ 80% ของดินแดน บริเวณที่พลังปราณพัดผ่านนั้นแห้งแล้งและถูกทำลายจนหมดสิ้น ไม่มีสิ่งใดเติบโตได้ที่นั่นเลย อเล็กซ์จำวันนั้นในอดีตได้ เมื่อเขาถูกส่งตัวโดยตรงเข้าไปในกำแพงนี้ ยันต์เคลื่อนย้ายที่เขาใช้ในตอนนั้นตั้งใจจะส่งเขาไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างทวีปของทวีปใต้ ซึ่งควรจะรองรับการมาถึงของเขา อย่างไรก็ตาม เพราะอเล็กซ์ต้องนำทุกสิ่งที่อมตะคลั่งได้พรากไปจากเขาติดตัวไปด้วย เขาจึงใช้พลังงานการเคลื่อนย้ายมากเกินไปในตอนนั้น ซึ่งทำให้อเล็กซ์ถูกส่งไปได้เพียงครึ่งทางสู่ทวีปใต้และไปปรากฏตัวกลางกำแพงพลังปราณพอดี บางครั้งอเล็กซ์ก็อดคิดไม่ได้ว่าชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไรหากเขาถูกส่งไปยังเขตรักษาพันธุ์ซันบอร์นโดยตรง เขาคงไม่ได้พบกับสการ์เล็ต เขาคงไม่ได้เป็นราชา และเขาคงไม่มีวันพบพ่อโดยปราศจากความช่วยเหลือจากสมาชิกสภาเป็นแน่ 40 ปีสุดท้ายของชีวิตเขาคงจะแตกต่างไปจากเดิมมาก เรือของอเล็กซ์แล่นผ่านด้านข้างของทวีปกลาง และขณะที่พวกเขาผ่านไป อเล็กซ์ก็นึกถึงความเจ็บปวดจากการติดอยู่ในกำแพงพลังปราณนั้นอีกครั้ง 'ข้าสงสัยว่าตอนนี้ข้าจะทนต่อความเจ็บปวดนั้นได้หรือไม่' อเล็กซ์ครุ่นคิด หากนั่นเป็นความจริง... บางทีเขาอาจใช้สถานที่นี้ในการฝึกกายได้? เขาจะต้องลองดูเมื่อกลับมา หากเป็นไปได้ เขาจะมีวิธีฝึกฝนโดยไม่ต้องใช้ศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลไปกับสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ภูเขา เรือบินผ่านทวีปกลางไป และเพียงครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น อเล็กซ์ก็มาถึงเกาะแห่งแรกที่นับได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเหนือ "นี่คือส่วนหนึ่งของหมู่เกาะนิรันดร์" ลิซกล่าว "ข้าไม่คิดว่าข้าเคยมาไกลขนาดนี้ แต่ท่านอาจารย์พาข้ามาถึงที่นี่เพื่อช่วยข้าฝึกฝน" "จริงด้วย" อเล็กซ์นึกถึงช่วงเวลาที่ท่านอาของเขาต้องไปฝึกฝน ทำให้เขาต้องอยู่คนเดียวเป็นเวลาประมาณหนึ่งปีครึ่ง เกาะอื่นๆ ปรากฏขึ้นถัดจากเกาะแรก และยิ่งพวกเขาเดินทางไปไกลเท่าไร ก็ยิ่งมีเกาะมากขึ้นเท่านั้น เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ได้เห็นทวีปเหนือ เมื่อมาถึงทวีปเหนือ อเล็กซ์มุ่งหน้าตรงไปยังนิกายแผ่นดินเพลิงทันที พวกเขาใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงตัวนิกาย เนื่องจากระยะทางที่ห่างจากชายฝั่ง เมื่อมาถึงนิกาย อเล็กซ์และลิซก็ลงจากเรือและเดินไปยังประตูหน้า ลิซเดินนำหน้า "ท่านผู้อาวุโสไทกวนอยู่ในนิกายหรือไม่?" นางถามยาม ยามมองทั้งลิซและอเล็กซ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาเป็นใคร ผู้ที่ยังคงอยู่ภายนอกมีระดับเพียงขอบเขตจริงเท่านั้น จึงไม่ทราบว่าคนทั้งสองคือใครกันแน่ "ข้าพเจ้าเชื่อว่าบรรพชนไทเพิ่งออกจากช่วงการเก็บตัวฝึกตนขอรับ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือใครหรือ? ข้าพเจ้าจะได้ส่งข้อความไปหาท่าน" หนึ่งในยามถาม "ข้าคือศิษย์ของนาง ลี่จูเม่ย โปรดแจ้งให้ท่านทราบถึงการมาถึงของข้าด้วย และในขณะเดียวกัน ก็ช่วยแจ้งท่านเจ้าสำนักไป๋ถึงการมาถึงของเราด้วย" "รับทราบขอรับ!" ยามตอบก่อนจะรีบจากไป และอีกคนก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว อเล็กซ์และลิซรออยู่ไม่เกิน 5 นาที ก่อนที่สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งหลายสายจะสแกนพวกเขา แต่ไม่มีสายใดที่แข็งแกร่งพอจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาได้ อเล็กซ์นั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ลิซเองก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากัน แม้ฐานการฝึกตนของนางจะต่ำกว่าคนพวกนั้น แต่ทักษะการต่อสู้ของนางก็สามารถทำให้พวกเขาสู้กับใครก็ได้ในบรรดาคนเหล่านั้น ไป๋ฉีอี้ เจ้าสำนักของนิกายเพลิงมาถึงเป็นคนแรก ตามด้วยผู้อาวุโสและบรรพชนอีกหลายคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือไทกวน อาจารย์ของลิซ พวกเขามาถึงหน้าประตูและยืนต่อหน้าอเล็กซ์และลิซพร้อมกับโค้งคำนับทักทายอย่างรวดเร็ว "พวกเราเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านผู้อาวุโสอเล็กซ์มาเยือนนิกายของเรา" ไป๋ฉีอี้กล่าวขณะโค้งคำนับ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อทุกคนจากนิกายแผ่นดินเพลิงโค้งคำนับให้เขาในทันที และมันไม่ใช่แค่การโค้งคำนับธรรมดา แต่เป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงส่ง ในตอนแรก อเล็กซ์สงสัยว่าพวกเขายังคงรู้สึกขอบคุณที่เขาได้สังหารอมตะคลั่งเมื่อหลายปีก่อน หรือบางทีอาจเป็นเพราะการบรรยายเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาได้มอบให้ก่อนจะพาทุกคนไปยังทวีปกลาง แต่เมื่อมองดูสีหน้าของพวกเขา เขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่เช่นนั้น "ข่าวจากทวีปตะวันออกแพร่มาถึงที่นี่แล้วหรือ?" อเล็กซ์ถาม "นานมาแล้วขอรับ" ไป๋ฉีอี้ตอบ "พวกเรามีคนที่ออกจากทวีปตะวันออกเพื่อมาบอกเราว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น" ไทกวนกล่าวเสริม อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ อย่างเข้าใจ พวกเขาไม่ได้เพียงแค่โค้งคำนับด้วยความเคารพ แต่ยังมีความเกรงกลัวปะปนอยู่ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือชายผู้สังหารอมตะตัวจริง "พวกเรามาที่นี่เพื่อขอสิ่งหนึ่งจากพวกท่านทุกคน" ลิซกล่าว "ข้าหวังว่าพวกท่านจะรับฟังเรา" "แน่นอน" ไป๋ฉีอี้กล่าว "เรื่องอะไรหรือ?" อเล็กซ์ส่ายหัว "จะดีกว่าหากข้าพูดกับทุกคนพร้อมกัน" เขากล่าว "โปรดช่วยข้ารวบรวมทุกคนบนทวีปที่มีอิทธิพลมาที่นี่ เรื่องนี้จำเป็นต้องหารือให้เร็วที่สุด" ผู้อาวุโสและบรรพชนทุกคนต่างสงสัยว่าเรื่องนั้นคืออะไร แต่ไม่มีใครกล้าถามอเล็กซ์ในสิ่งที่เขาไม่ต้องการพูดออกมาโดยตรง ไป๋ฉีอี้พยักหน้า "ข้าจะรีบส่งข้อความออกไปเดี๋ยวนี้"