บทที่ 1885 ความประหลาดใจ "อืม... น่าเสียดายจริงๆ" เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่วินาที อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่มีวิธีใดที่จะพิสูจน์ได้เลยว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ความทรงจำที่เขาเคยเห็นจากชายผู้ริเริ่มการทดลองนี้บอกเขาว่า ในบันทึกที่ชายคนนั้นเคยอ่านเกี่ยวกับการทดลองนี้ นี่คือวิธีการที่จะทำให้สำเร็จ เพียงแต่อเล็กซ์ต้องการมากกว่าแค่ความทรงจำจากบันทึก เขากลายเป็นคนต้องการหลักฐานเชิงประจักษ์ว่ามันจะได้ผลจริงๆ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว การจะรู้ว่าการปลูกถ่ายรากวิญญาณได้ผลหรือไม่ เขาจำเป็นต้องทดลองกับสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อจริงๆ เท่านั้น ร่างกายถึงจะยอมรับรากวิญญาณและปรับตัวเข้ากับมันได้ อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันมีโอกาสทำเช่นนั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่นี่ เขารู้สึกแย่เหลือเกินแม้เพียงแค่คิดจะทดลองกับมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ มันเป็นเรื่องเลวร้ายและนั่นคือเหตุผลที่เขาเคยสังหารชายคนก่อนหน้านี้ที่ทำการทดลองแบบเดียวกันนี้กับเด็กๆ มาแล้ว คนเพียงประเภทเดียวที่อเล็กซ์จะสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ก็คือศัตรูของเขา และในตอนนี้เขาก็ไม่มีศัตรูอยู่ที่นี่เลย คนเดียวที่เขาอาจจะทำการทดลองด้วยได้ก็คือตัวเขาเอง แต่เขาก็มีรากวิญญาณครบทั้ง 7 รากอยู่แล้ว จึงไม่มีทางที่เขาจะทดลองกับตัวเอง แม้ว่าในทางกายภาพเขาจะสามารถปลูกถ่ายรากอื่นเพิ่มเข้าไปในตัวได้ก็ตาม การทดลองนี้จึงมาถึงทางตันโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้โดยปราศจากการใช้วิธีการที่ผิดศีลธรรม อเล็กซ์ยังคงจัดการสิ่งที่เขาเริ่มต้นไว้จนจบ ประสบการณ์ในการวางเส้นลมปราณและรากวิญญาณลงในร่างกายของผู้อื่น แม้จะเป็นร่างที่ไร้วิญญาณไปแล้ว ก็ยังถือว่ามีคุณค่าอยู่ดี มันเป็นความรู้ที่เป็นประโยชน์สำหรับการนำไปใช้ในภายหลังหากมีความจำเป็น หลังจากเสร็จสิ้นการทดลอง อเล็กซ์ก็ดึงรากวิญญาณทั้งหมดออกจากร่างนั้น แล้วนำไปเก็บไว้ในภาชนะที่แช่แข็งไว้ พร้อมกับรากวิญญาณอื่นๆ ทั้งหมดที่เขารวบรวมมาก่อนหน้านี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้พวกมันอีกหรือไม่ แต่ถ้าหากจำเป็นเขาก็ยังมีมันเก็บไว้ที่นี่ หวังว่าเนื่องจากเขาดึงพวกมันออกมาเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่คนผู้นั้นสิ้นใจ พวกมันก็น่าจะยังคงใช้งานได้ในวันที่เขาต้องการ อเล็กซ์จัดการเผาร่างที่เหลือและนำอัฐิสองโกศไปส่งมอบให้กับครอบครัวของผู้ที่นำร่างมาให้ จากนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจหยุดทำการทดลองกับผู้คน อเล็กซ์ประกาศว่าจะหยุดรับผู้ป่วยที่ใกล้สิ้นใจนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ส่วนคนที่อยู่ที่นี่แล้วก็ถูกส่งตัวกลับไปหาครอบครัวเพื่อให้ใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตร่วมกับพวกเขา เมื่อจัดการเรื่องนี้เรียบร้อย อเล็กซ์ก็ไปหาครอบครัวของเขาเพื่อใช้เวลาที่มีเหลืออยู่เพียงน้อยนิดร่วมกัน ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ฮันนาห์ก็เดินทางมาถึงทวีปใต้พร้อมกับหลงฮวน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาส่วนใหญ่เป็นอย่างมาก อเล็กซ์เป็นคนหนึ่งที่รู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเธอ แต่ดูเหมือนว่าเฮเลน ลิซ และรอนรอนจะไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย พวกเธอราวกับคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้อยู่แล้ว "ผมนึกว่าคุณยังมีเวลาอีกสักพักกว่าจะถึงช่วงทะลวงระดับเสียอีก พี่หญิง" อเล็กซ์กล่าว "จัดการธุระที่ทวีปตะวันออกเสร็จแล้วหรือครับ? คุณกำลังจะพยายามทะลวงระดับแล้วใช่ไหม?" ฮันนาห์หัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮเลนและลิซก็หัวเราะตาม ทำให้คนอย่างอเล็กซ์รู้ได้ทันทีว่าพวกเธอต้องมีอะไรปิดบังเขาอยู่แน่ๆ พวกเธอแอบทำบางอย่างที่ไม่ได้คิดจะบอกเขา แต่เขาก็อยู่กับพวกเธอแทบจะตลอดเวลา แล้วจะมีเรื่องอะไรที่พวกเธอซ่อนไว้จากเขาได้กัน? "เธอลืมไปแล้วใช่ไหมล่ะ?" ฮันนาห์ถามพลางกอดอก "นึกว่าเธอจะตื่นเต้นซะอีก" "ผมลืมเรื่องอะไรไปครับ?" อเล็กซ์ถาม ทันทีที่พูดจบเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และหันไปหาแม่ของเขา "เดี๋ยว... ผมนึกว่าผมบอกไปแล้วนะว่าไม่เอา ผมไม่ต้องการมัน" "ก็นะ แม่ต้องการ และลูกปฏิเสธไม่ได้แล้วตอนนี้" เฮเลนกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างก่อนจะหันไปทางด้านหลัง "อเล็กซ์ มานี่ซิ ยืนข้างเขาหน่อย" เธอจูงอเล็กซ์ร่างผู้ใหญ่เข้ามา แล้วให้เขายืนเทียบกับอเล็กซ์อีกคน ทั้งสองยืนเคียงข้างกัน คนคนเดียวกันในสองช่วงวัย บางสิ่งระเบิดออกและสายรุ้งโปรยปรายลงมาบนตัวอเล็กซ์ทั้งสอง "สุขสันต์วันเกิดครบรอบ 100 ปีนะ!!" "สุขสันต์วันเกิดครบรอบ 100 ปีนะ!!" "เฮ้!!" เสียงอวยพรวันเกิดและเสียงเฉลิมฉลองดังมาจากทั่วทุกสารทิศรอบตัวอเล็กซ์ทั้งสอง ทำให้พวกเขารู้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร ไม่มีใครในทั้งสองคนจดจำได้เลยแม้แต่น้อย และไม่ได้เตรียมการวางแผนอะไรไว้เลย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวันนี้คือวันที่เท่าไหร่เมื่อเทียบกับทวีปกลาง ทั้งสองสถานที่ไม่ได้ใช้ปฏิทินชุดเดียวกัน ดังนั้นการหาว่าวันเกิดของพวกเขาคือวันไหนจึงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อเล็กซ์ไม่ได้ต้องการฉลองวันเกิดแบบฮันนาห์ ที่ทั้งทวีปต้องมาร่วมยินดีกับเธอ แต่สำหรับเพื่อนฝูงและครอบครัวนั้น เขายินดีต้อนรับเสมอ "สุขสันต์วันเกิดนะ อเล็กซ์!" เหวินเฉิง ลั่วเหมย และคนอื่นๆ ต่างพากันเข้ามาฉลองวันเกิดให้เขา "สุขสันต์วันเกิด... ท่านอาจารย์" สการ์เล็ตกล่าวหยอกล้อเขา "พี่ชาย สุขสันต์วันเกิด!" เพิร์ลและวิสเกอร์ต่างก็ดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ฉลองวันเกิดให้อเล็กซ์ ไป๋จิงเฉินและภรรยาของเขา ห่าวหยา เหล่าผู้อาวุโส และคนอื่นๆ อีกมากมายต่างมาร่วมงานฉลองวันเกิดที่ยาวนานตลอดทั้งคืนของเขา มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เกี่ยวกับงานปาร์ตี้นี้ แม้แต่คนในวังเองก็ไม่รู้ อย่างไรก็ตามคนที่รู้เรื่องต่างก็ฉลองกันอย่างเต็มที่ตลอดทั้งคืน งานวันเกิดครบรอบ 100 ปีของอเล็กซ์เป็นค่ำคืนที่น่าจดจำ เพียงแต่อเล็กซ์รู้ดีว่านี่ไม่ใช่วันเกิดครบรอบ 100 ปีของเขา แต่เป็นเพียงปีที่ 97 เท่านั้น เนื่องจากเขาเสียเวลาไป 3 ปีในอาณาจักรปีศาจ เขาจึงไม่ได้มีอายุเท่ากับที่ทุกคนเข้าใจ แต่แน่นอนว่าการเปิดเผยข้อมูลนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร และในทางเทคนิคแล้วเขาก็เกิดมาครบ 100 ปีพอดี ดังนั้นมันจึงไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก เมื่อการเฉลิมฉลองสิ้นสุดลง ฮันนาห์และหลงฮวนก็กลับไปยังทวีปตะวันออกเป็นครั้งสุดท้าย ยังมีธุระเล็กน้อยในการส่งมอบบัลลังก์ให้กับหลงฮั่นจือ แล้วฮันนาห์ก็จะสามารถทะลวงระดับได้ทันที "เมื่อฉันกลับมา เราจะออกเดินทางกันทันที" ฮันนาห์บอกกับทุกคนก่อนจากไป ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่นี่นานนักในฐานะเซียน เธอจะบรรลุเป็นเซียนและจากไปทันที การขึ้นครองราชย์ของหลงฮั่นจือยังไม่ได้ดำเนินการอย่างเป็นทางการ แต่ในทางปฏิบัติเขาก็คือจักรพรรดิไปแล้ว ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา หลงฮวนได้ช่วยสอนน้องชายของเขาเกี่ยวกับการปกครองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงเชื่อมั่นว่าน้องชายของเขาจะกลายเป็นจักรพรรดิที่ดี ในขณะที่ฮันนาห์และหลงฮวนเตรียมตัว ครอบครัวของอเล็กซ์เองก็ทำเช่นเดียวกัน ได้เวลาที่พวกเขาจะต้องจากไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มใช้เวลาช่วงสุดท้ายร่วมกัน กล่าวคำอำลากับผู้ที่จะต้องแยกทางจากพวกเขาไป พวกเขาตั้งใจจะออกเดินทางทันที ดังนั้นจึงมีเวลาไม่มากนักในการอยู่ด้วยกัน ฮันนาห์กลับมาและแจ้งให้ทุกคนทราบว่าตอนนี้เธอพร้อมสำหรับการทะลวงระดับแล้ว นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ก่อนที่พวกเขาจะจากโลกใบนี้ไป ทุกคน ทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร ต่างติดตามฮันนาห์ไปยังเกาะห่างไกลทางตอนใต้ของทวีปใต้ แทบทุกคนที่สนิทสนมกันต่างก็มาเพื่อชมการทะลวงระดับของฮันนาห์ ฮันนาห์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าให้ตัวเอง "เริ่มกันเถอะ"