Chapter 1889 สิ่งที่รอคอยมานาน ข่าวลือประหลาดอย่างหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วโลกราวกับไฟลามทุ่ง กระจายไปทุกภูมิภาคพร้อมกับข้อความที่ไร้สาระเกินกว่าจะมีใครเชื่อ ไม่มีใครรู้ว่าข่าวนี้เริ่มมาจากไหน ดังนั้นความน่าเชื่อถือจึงไม่อาจยืนยันได้ ทว่าด้วยความที่เป็นข่าวใหญ่โต ทุกคนจึงก้ำกึ่งและเผลอเชื่อข่าวนี้ไปโดยไม่ได้ไตร่ตรอง ผู้คนเฝ้ารอคอยให้ความจริงปรากฏ แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนานความจริงก็ยังไม่ถูกเปิดเผย หลายคนรอคอยนานถึงหนึ่งปี หรืออาจจะมากกว่านั้น เพื่อเปิดโอกาสให้ทางราชวังออกมาแถลงการณ์ แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ออกมาจากที่นั่นเลย ทุกอย่างเงียบสนิท ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนก็เริ่มเชื่อในข่าวลือมากขึ้นเท่านั้น อเล็กซ์ ราชาแห่งทวีปใต้ สิ้นพระชนม์แล้ว ข่าวลือเริ่มขึ้นในช่วงเวลาที่หลงหานเจวี๋ยขึ้นครองราชย์ที่ทวีปตะวันออกอย่างเป็นทางการ ทวีปใต้ไม่ได้ปรากฏตัวในงานนั้นเลยแม้แต่น้อย ทำให้ผู้คนตั้งคำถามว่าเกิดอะไรขึ้น นั่นคือตอนที่ผู้คนเริ่มคาดเดากันว่าราชวังกำลังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์จึงไม่อยากมาร่วมงาน ส่วนสาเหตุของการไว้ทุกข์ให้กับอเล็กซ์นั้นไม่มีใครบอกได้ ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครรู้ต้นตอของข้อมูลนี้เลย หลายคนเชื่อต่างไปจากข่าวลือ พวกเขาเชื่อว่าอเล็กซ์ยังคงอยู่ในวังและกำลังทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเอง เขาอาจจะกำลังบ่มเพาะพลังอย่างหนักจนไม่สามารถออกมาได้ หากไม่ใช่เช่นนั้น เขาก็คงจะจากโลกนี้ไปสู่แดนเซียนแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้คนรู้สึกว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีการกล่าวลาหรือการสละราชบัลลังก์เกิดขึ้น แต่มันกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ถ้าหากอเล็กซ์ทะลวงระดับจนจากไปจริง ๆ ย่อมต้องมีการเฉลิมฉลองหรือข่าวคราวอะไรบางอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าเหตุผลเดียวคืออเล็กซ์อาจสิ้นพระชนม์ระหว่างการบ่มเพาะหรือจากเหตุการณ์อื่น เช่น ธาตุไฟเข้าแทรก ผู้คนคาดหวังว่าฟีนิกซ์หรือผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจะออกมาแก้ไขความเข้าใจผิด และบอกกับทุกคนว่าราชาของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะต้องการมากเพียงใด ก็ไม่มีใครออกมาแก้ข่าวลือนี้ นั่นทำให้หัวใจของผู้คนยิ่งปักใจเชื่อมากขึ้นเรื่อย ๆ อเล็กซ์ตายแล้ว ราชาของพวกเขาตายแล้ว หลายคนรู้สึกเศร้าโศกกับข่าวนี้ หลายคนไว้ทุกข์ให้กับการจากไปของเขา หลายคนรู้สึกเสียดายกับการจากไปของอัจฉริยะในรอบยุคที่หาได้ยากยิ่ง และเมื่อเวลาผ่านไป หลายคนก็เริ่มลืมเลือนอเล็กซ์ไป นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี เพียงแค่ 3 ปี อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าบทสนทนาเกี่ยวกับตัวเขาเริ่มลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ใน 5 ปีต่อมา เขาพบว่าแทบไม่มีใครพูดถึงเขาอีกเลย ยกเว้นแต่การกล่าวถึงเพียงผ่าน ๆ ความหวาดกลัวที่ผู้คนเคยมีต่อเขาหลังจากที่เขาฆ่าจักรพรรดิมังกรได้มลายหายไป หลังจากข่าวการตายของเขาแพร่กระจายไปทั่วโลก ซึ่งเป็นผลมาจากสิ่งที่เขาลงมือทำเอง ในตอนนี้ ผู้คนพูดถึงเขาในฐานะตำนาน เรื่องราวที่จะไม่ถูกลืมเลือนไปในเร็ววัน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะถูกจดจำมากนักเช่นกัน อเล็กซ์อยู่ในทวีปเหนือ พร้อมกับอาจารย์ ศิษย์พี่หญิง และผู้คนอื่น ๆ ที่ไม่ได้ออกจากวังมานานมากแล้ว เขาตัดสินใจที่จะออกเดินทางไปทั่วโลกกับคนเหล่านี้และชมโลกก่อนที่เขาจะต้องเตรียมตัวสำหรับอนาคตของตัวเอง ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา เขาทำสำเร็จในการปรุงยาปรับปรุงพลังวิญญาณธาตุไฟ มันใช้เวลามากกว่าตัวอื่นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาพลาดช่วงเวลาสำคัญกับเพื่อน ๆ ไป วันเฉิงจะต้องนำยานี้และตำรับยาไปให้กับทหารของเขาในภายหลัง ตามที่เขาเคยสัญญาไว้ว่าจะมอบตำรับยานี้ให้ ใน 5 ปี อเล็กซ์เดินทางไปทวีปตะวันออก ที่ซึ่งเขาคอยช่วยเหลือหลงหานเจวี๋ยเป็นครั้งคราว จากนั้นจึงข้ามมาที่ทวีปเหนือเพื่อท่องเที่ยวเช่นกัน หลังจากนั้นเขาตั้งใจจะไปทวีปตะวันตก แต่อเล็กซ์ไม่อยากทำเช่นนั้น 5 ปีถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการใช้เวลาอยู่กับอาจารย์และพักผ่อน ถึงเวลาที่เขาต้องจริงจังกับอนาคตของตัวเองเสียที หลังจากทุกคนที่เขาห่วงใยจากไปจากทวีปเหนือ อเล็กซ์เริ่มบ่มเพาะและฝึกฝนทุกวัน เขายังคงต้องการให้คนอื่นบรรลุความเป็นเซียนก่อนเขา ดังนั้นเขาจึงมีเวลาเหลือเฟือ นอกจากกายาอมตะและเนตรปีศาจที่อเล็กซ์ต้องฝึกฝนตลอดไปแล้ว ยังมีอีก 3 สิ่งที่เขาจำเป็นต้องฝึกฝนก่อนจะถึงขั้นเซียน ระดับการบ่มเพาะของเขากำลังจะถึงขอบเขตที่ 5 ของขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญในไม่ช้า นั่นคือสิ่งแรก ร่างกายของเขาก็ไม่ได้สูงไปกว่าขอบเขตที่ 7 ของขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญหลังจากผ่านไปหลายปี ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเช่นกัน สุดท้าย เขาต้องพัฒนาเขตแดนกระบี่ แม้ว่าความสามารถในการใช้เขตแดนกระบี่อย่างเหมาะสมจะยังคงห่างไกล แต่เขายังสามารถฝึกฝนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันที่เขาสามารถใช้มันได้อย่างคล่องแคล่ว อเล็กซ์จำเป็นต้องควบคุมปราณกระบี่ที่กระจัดกระจายให้เคลื่อนที่ตามคำสั่งของเขา เพื่อไม่ให้พวกมันทำร้ายผู้อื่นที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำร้าย มันต้องใช้เจตจำนงอย่างมาก และอเล็กซ์ก็พร้อมสำหรับสิ่งนั้น หลังจากบรรลุขอบเขตที่ 5 ของขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญ อเล็กซ์ก็ออกเดินทางไปทวีปกลางอีกครั้ง เขาตรงไปยังคฤหาสน์ ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของห่าวหยาและผู้อาวุโสลู่เฮยที่ยังคงอยู่ที่นั่น งูตัวนั้นกลายเป็นเจ้าของคฤหาสน์และทุกสิ่งที่อยู่ภายในไปแล้ว "นายน้อยอเล็กซ์! ในที่สุดเจ้าก็กลับมา หลังจากผ่านไปหลายปี" งูตัวนั้นกล่าว "ต้องขออภัยด้วยครับ ผู้อาวุโสลู่เฮย ผมแอบไปพักร้อนมาเล็กน้อย ควรจะกลับมาเร็วกว่านี้" "ไม่มีปัญหา" อเล็กซ์มองไปรอบ ๆ "ศิษย์พี่ห่าวหยาไม่ได้กลับมาหรือครับ? นางคงจะกำลังบ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็งอยู่แน่เลย" "ใช่แล้ว" งูตอบ "ว่าแต่ เจ้าคงไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อคุยกับข้าใช่ไหม? มาที่นี่ทำไม? แค่แวะมาหรือ?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "จริง ๆ แล้ว ผมมีเรื่องสำคัญต้องทำที่นี่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผู้อาวุโสหยางทิ้งยันต์ไว้ให้ผมก่อนจากไปและสอนสิ่งที่ผมควรจำไว้ให้แม่น" "โอ้? มันว่าอย่างไรบ้างล่ะ?" "ข้อมูลส่วนใหญ่เป็นเรื่องเฉพาะตัวผมครับ ผมจึงไม่สะดวกที่จะเปิดเผย ต้องขอโทษด้วยนะผู้อาวุโส" "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" งูส่ายหัว "ไม่เป็นไรหรอก แต่เจ้าบอกได้ใช่ไหมว่ามาที่นี่ทำไม" "อ้อ ครับ ผมมาเพื่อฝึกฝนร่างกายและจิตใจ" อเล็กซ์กล่าว "เอ่อ อันที่จริงน่าจะเป็นเจตจำนงมากกว่าจิตใจนะครับ ผมหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์กับผมมาก" "เจ้ากำลังพยายามจะบ่มเพาะ? ที่นี่เนี่ยนะ? ที่นี่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก" งูตัวนั้นอาศัยอยู่ในสระมานานมาก จำต้องใช้เวลาทั้งหมดไปกับสิ่งที่ผู้อาวุโสหยางทำและไม่ทำ "ผู้อาวุโสหยางรับรู้แนวคิดของผมแล้ว และอนุมัติบางส่วนครับ" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้นมันไม่น่าจะมีปัญหาแล้ว" งูตัวนั้นสงสัย "เจ้ากำลังจะทำอะไรกันแน่?" มันถาม "ถ้าผู้อาวุโสอยากรู้ ก็เชิญมาดูผมทำได้เลยครับ" อเล็กซ์ยักไหล่ งูครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพยักหน้า ที่นี่ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก และมันก็ต้องการบางอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความน่าเบื่อหน่าย มันจึงติดตามอเล็กซ์ไป เดินทางไปไม่ไกลนักก่อนจะมาถึงเบื้องหน้าของต้นไม้หนาทึบที่รวมตัวกันเป็นป่าใหญ่ที่พวกเขาทั้งคู่รู้จักดี "ถึงแล้ว" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ "ผมจะเข้าไปข้างในละนะ"