Chapter 1909 สำนักนักสู้พิษ สตรีในชุดคลุมสีฟ้าเดินออกมาจากประตูและพบตัวอเล็กซ์ได้อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนนางจะมีอายุมากกว่าเขาเล็กน้อย ราวกับว่านางเพิ่งบรรลุระดับอมตะในช่วงท้ายของชีวิตการบำเพ็ญเพียร ใบหน้าของนางอาจกล่าวได้ว่างดงาม แต่ก็นั่นแหละ ทุกคนล้วนดูดีหลังจากเข้าสู่ระดับอมตะ ดังนั้นนางจึงดูธรรมดากว่าที่อเล็กซ์คาดไว้ "แสดงตราเชิญให้ข้าดูหน่อย" สตรีผู้นั้นกล่าวกับอเล็กซ์ เขาจึงส่งมันให้ นางตรวจสอบยันต์อยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ข้าคือลู่จื้อหมู่ เป็นผู้อาวุโสของสำนัก" นางกล่าว "ยินดีที่ได้พบท่านผู้อาวุโสลู่" อเล็กซ์โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ "ตามข้ามา" ผู้อาวุโสกล่าว แล้วพาอเล็กซ์เดินเข้าไปในสำนัก การผ่านประตูเข้าไปนำไปสู่ทางลาดขนาดใหญ่ที่ทอดตัวลงด้านล่าง อเล็กซ์และสตรีผู้นั้นเริ่มเดินลงบันไดไป ขณะที่อเล็กซ์กวาดสายตามองสำนักแห่งนี้ สำนักทั้งหมดเผยให้เห็นตรงหน้าเขาจากจุดที่เขายืนอยู่ เบื้องล่างคือหุบเขาขนาดใหญ่ที่มีอาคารมากมายซึ่งดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของสำนัก ถัดจากหุบเขาไปคือภูเขาอีกมากมายที่แผ่ขยายไปทุกทิศทาง อเล็กซ์พยายามนับ แต่เขาก็รู้ว่ายังมีภูเขาซ้อนอยู่อีกชั้นหลังภูเขาที่เขาเห็นในปัจจุบัน ดังนั้นการนับไปก็ไร้ประโยชน์ "เจ้าบรรลุระดับอมตะเมื่อไหร่?" สตรีผู้นั้นถามขึ้นมาลอยๆ "หนึ่งเดือนก่อนครับ" อเล็กซ์ตอบ สตรีผู้นั้นพยักหน้า ราวกับว่าคำตอบนั้นเป็นที่ยอมรับสำหรับนางด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาก็มาถึงก้นหุบเขา และสตรีผู้นั้นก็นำอเล็กซ์ไปยังอาคารแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ อเล็กซ์มองไปรอบๆ ขณะเดินพลางสังเกตเห็นรูปแบบบางอย่าง ผู้คนบางส่วนสวมชุดคลุมสีเขียว สีฟ้า และสีผสมระหว่างสองสี จากที่เขาดู ชุดสีฟ้าสวมโดยผู้อาวุโส สีเขียวสวมโดยศิษย์สายนอก และสีผสมอาจจะเป็นสำหรับศิษย์ระดับกลาง สตรีผู้นั้นพาอเล็กซ์ไปยังห้องแห่งหนึ่งและให้เขานั่งรอในห้องขณะที่นางออกไปนำบางอย่างมา นางกลับมาในเวลาต่อมาพร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่งและมีคนตามหลังมาด้วย อเล็กซ์เห็นว่าคนที่ตามมานั้นเป็นผู้อาวุโสเช่นกัน ยกเว้นคนหนึ่ง เด็กสาวที่ดูอายุน้อยกว่าสวมชุดคลุมสีเขียวผสมฟ้า ซึ่งหมายความว่านางไม่ใช่ผู้อาวุโส แต่เป็นศิษย์ที่มีตำแหน่งสูงขึ้นมาอย่างแน่นอน เป็นศิษย์สายในอย่างไม่ต้องสงสัย "ก่อนที่เราจะเริ่มลงทะเบียนเจ้าเข้าสำนัก มีข้อเท็จจริงสำคัญ 2 ประการที่เจ้าต้องรู้" สตรีผู้นั้นกล่าว "ประการแรก พวกเราคือสำนักนักสู้พิษ ขึ้นชื่อเรื่องวิชากายาต่อสู้พิษ การจะเป็นส่วนหนึ่งของสำนัก เจ้าต้องฝึกกายานี้ให้สำเร็จภายในหนึ่งปีหลังจากมาอยู่ที่นี่" "เจ้าจะถูกขับออกหากทำไม่สำเร็จภายในหนึ่งปี" "ประการที่สอง เจ้าจะถูกทดสอบต่อหน้าสาธารณชนทุกปีด้วยการให้กินยาพิษเล็กน้อย หากเจ้าไม่สามารถต้านทานพิษนั้นได้ ทางเราจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเจ้า เจ้าต้องเตรียมโอสถรักษาเอาไว้ด้วยตนเอง" อเล็กซ์ค่อนข้างประหลาดใจที่สตรีผู้นั้นพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักเพียงแค่พยักหน้า "เจ้าตกลงจะเข้าสำนักแม้จะรู้ข้อมูลสองประการนี้ใช่หรือไม่?" สตรีผู้นั้นถาม "ตกลงครับ" อเล็กซ์ตอบ เขาจะมีเหตุผลอะไรต้องกังวลเรื่องพิษกันล่ะ? "ดี ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย" นางกล่าวและเริ่มเขียนลงในสมุดที่อยู่ตรงหน้า "เจ้าชื่ออะไร?" นางถาม อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วตั้งแต่เขามายังโลกนี้ แต่ถึงอย่างนั้นนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนถามชื่อเขา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเพราะเหตุนั้น เขายังถูกบอกมาว่าไม่ควรใช้ชื่อจริงหากเลี่ยงได้ และให้ใช้ชื่อเต๋าแทน "ดอว์นเบลด" อเล็กซ์ตอบ "นั่นคือชื่อเต๋าของข้า" สตรีผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่งและมองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าประหลาด "ชื่อเต๋าหรือ? เจ้าไม่สะดวกใจที่จะบอกชื่อจริงกับพวกเรางั้นหรือ?" "ข้าทิ้งชื่อเดิมไปตอนที่ข้าบรรลุระดับอมตะครับ" อเล็กซ์กล่าว "มันคือชีวิตใหม่ของข้า ข้าเลยตัดสินใจจะใช้ชื่อใหม่สำหรับชีวิตนี้" สตรีผู้นั้นดูไม่มีปัญหาอะไรกับคำอธิบายนั้น "เจ้ามาจากไหน?" นางถาม "แดนวิญญาณหลักแห่งที่ 3 ครับ" อเล็กซ์ตอบ นางดูสับสนเล็กน้อยกับชื่อนั้นสักพักและหันไปมองผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายคนนั้นตอบข้อสงสัยของนางด้วยกระแสจิต ซึ่งอเล็กซ์ไม่สามารถรับรู้ได้เลย "อ้อ แดนวิญญาณหลักแห่งที่ 3 งั้นรึ ใช่ๆ" สตรีผู้นั้นกล่าวพลางจดบันทึกไว้ "เจ้ามีครอบครัวอยู่ในโลกนี้บ้างไหม?" สตรีผู้นั้นถาม "ไม่มีครับ" อเล็กซ์ตอบ "เจ้ามายังโลกนี้คนเดียวงั้นหรือ?" นางถาม "เจ้าไม่ได้พาใครมาด้วยเลยหรือ?" อเล็กซ์ส่ายหัว "ข้าไม่มีใครให้พามาด้วยครับ" "เข้าใจแล้ว" นางจดบางอย่างลงในสมุด นางถามคำถามง่ายๆ อีกสองสามข้อก่อนจะให้อเล็กซ์ถ่ายลมปราณลงในสมุด อเล็กซ์ทำตามที่นางต้องการ "ยินดีด้วย! ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักนักสู้พิษอย่างเป็นทางการแล้ว ศิษย์จื้อจะพาเจ้าชมรอบๆ สำนักและตอบคำถามที่เจ้าอาจมี นางจะเป็นผู้ดูแลเจ้าตลอดหนึ่งปีนี้ ดังนั้นหากเจ้ามีข้อสงสัยอะไร สามารถถามนางได้เลย" ศิษย์หญิงสาวที่เข้ามาในห้องเดินก้าวออกมาแล้วยิ้ม "ข้าชื่อ จื้อไน่เป่า ตามข้ามา พี่ดอว์นเบลด" รูปลักษณ์ของนางดีกว่าค่าเฉลี่ย และท่าทางของนางบอกให้อเล็กซ์รู้ว่านางเป็นคนที่มีความมั่นใจในตนเองค่อนข้างสูง ต่างจากคนอื่นๆ ที่นี่ อเล็กซ์สามารถสัมผัสระดับการบำเพ็ญเพียรของนางได้ค่อนข้างชัดเจน และบอกได้เลยว่านางอยู่ในระดับกำเนิดอมตะอย่างแน่นอน ส่วนว่าจะอยู่ในระดับกำเนิดอมตะขั้นไหนนั้น เป็นสิ่งที่เขาคงต้องศึกษาเพิ่มอีกหน่อย "ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะศิษย์น้องจื้อ" อเล็กซ์กล่าวขณะลุกจากเก้าอี้ อเล็กซ์กล่าวลาผู้อาวุโสท่านอื่นและเดินออกจากอาคารไปพร้อมกับศิษย์หญิงคนนั้น จื้อไน่เป่าดูสำรวมมากและแทบไม่มีบุคลิกอะไรที่อเล็กซ์จะอ่านได้ นางเดินเงียบๆ ขณะที่พวกเขาเดินออกจากอาคารมุ่งหน้าไปยังอาคารหลังอื่น "เรากำลังจะไปที่ไหนหรือศิษย์น้องจื้อ?" อเล็กซ์ถาม "ไปที่หอศิษย์ค่ะ" นางตอบ "ท่านจะได้รับเบี้ยเลี้ยงแรกเข้า และได้รับตำราวิชากายาต่อสู้พิษ" อเล็กซ์พยักหน้า เด็กสาวดูเหมือนจะกลับไปเงียบไม่ค่อยพูดอะไรอีก อเล็กซ์มองไปรอบๆ เห็นศิษย์มากมายที่กำลังดำเนินชีวิตประจำวันของตน "สำนักนี้เป็นอย่างไรบ้างหรือศิษย์น้องจื้อ?" อเล็กซ์ถาม "ศิษย์ที่นี่เป็นมิตรหรือเน้นการแข่งขัน? มีการจัดอันดับอะไรในหมู่ศิษย์บ้างไหม?" "มีการจัดอันดับค่ะ" นางตอบ "โอ้! อิงตามการต่อสู้หรือ?" อเล็กซ์ถาม หญิงสาวส่ายหัว "การจัดอันดับในสำนักนี้อิงตามพิษที่เจ้ากินเข้าไปแล้วรอดชีวิตมาได้ค่ะ" นางกล่าว "พิษน่ะหรือ?" อเล็กซ์ถาม "การรอดชีวิตจากพิษทำให้เจ้ามีอันดับงั้นหรือ?" "ใช่ค่ะ" นางตอบ "มีพิษอย่างเป็นทางการนับพันชนิดที่ได้รับการยอมรับและใช้โดยสำนัก ยิ่งพิษที่เจ้ากินเข้าไปแล้วรอดชีวิตมาได้มีระดับสูงเท่าไหร่ อันดับของเจ้าก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น" อเล็กซ์ประหลาดใจมาก "มีคนตายระหว่างทำเรื่องพวกนี้บ้างไหม?" เขาถาม "ตลอดเวลาค่ะ" หญิงสาวตอบ อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหญิงสาวจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นนั้นเมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เขามองไปรอบๆ สำนักและสงสัยว่าเขาอาจเลือกเข้าสำนักผิดที่หรือเปล่า 'ผู้อาวุโสท่านนั้นก็บอกว่าเจ้าอาจตายได้' อเล็กซ์คิดพลางถอนหายใจ พวกเขามาถึงหอศิษย์ ซึ่งเป็นอาคารขนาดใหญ่ที่มีแถวของเหล่าศิษย์รอรับของที่ตนต้องการ หญิงสาวแทรกคิวตรงไปที่ด้านหน้าซึ่งมีผู้อาวุโสดูแลการแจกจ่ายสิ่งของให้ศิษย์อยู่ "ศิษย์ใหม่ค่ะ ต้องการเบี้ยเลี้ยงแรกเข้า ชุดคลุมสองชุด และตำรากายา" หญิงสาวกล่าว ผู้อาวุโสมองหญิงสาวแล้วมองไปที่อเล็กซ์ เขาตรวจสอบค่ายกลตรงหน้าอย่างรวดเร็ว "เขาชื่ออะไร?" "ดอว์นเบลดค่ะ" หญิงสาวตอบ ผู้อาวุโสตรวจสอบข้อมูลของอเล็กซ์และลุกขึ้นยืนเพื่อส่งมอบสิ่งของให้เขา อเล็กซ์ได้รับศิลาจิตอมตะ 20 ก้อน, โอสถบำเพ็ญเพียรระดับอมตะ 8 เม็ด, โอสถรักษาระดับอมตะ 3 เม็ด, ชุดคลุม 2 ชุด และตำราหนึ่งเล่ม เขายังได้รับยันต์สองสามใบที่ต้องอ่านเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับกฎระเบียบของสำนัก อเล็กซ์รับทุกอย่างไว้ แต่ก่อนที่จะหยิบตำราเล่มนั้น เขาก็ถูกทำให้หยุดชะงัก "เจ้าต้องสาบานตนก่อนว่าจะไม่แบ่งปันวิชากายานี้กับใครหน้าไหนทั้งสิ้น แม้กระทั่งเพื่อนศิษย์ด้วยกัน" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ต้องสาบานตน แต่เมื่อได้ยินคำสาบานที่ต้องกล่าว เขาก็ไม่ได้กังวลอะไรเลยที่จะพูดมันออกมา เขาเอ่ยคำสาบานอย่างรวดเร็วว่าจะไม่แบ่งปันวิชากายานี้ให้ใครเด็ดขาด เมื่อทำคำสาบานสำเร็จ อเล็กซ์จึงได้รับตำรานั้นมาในที่สุด อเล็กซ์รับทุกอย่างมาแล้วเก็บไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา "ข้ายังไม่ต้องรับพิษ 2 กิโลกรัมในครั้งนี้หรือครับผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ถามหญิงสาว "นั่นเจ้าต้องไปรับที่หอพิษค่ะ" หญิงสาวตอบแล้วพาอเล็กซ์ออกไป ที่หอพิษ อเล็กซ์เห็นศิษย์อีกมากมายรอคิวอยู่เพื่อซื้อพิษ ซึ่งทำเอาเขาสงสัยอยู่เล็กน้อย หญิงสาวพาอเล็กซ์ไปหาผู้อาวุโสอีกท่านที่มอบพิษระดับอมตะชั้นต่ำให้เขา 2 กิโลกรัม หลังจากได้รับของทั้งหมดแล้ว ในที่สุดอเล็กซ์ก็ได้รับทุกสิ่งที่จำเป็นในการเป็นสมาชิกของสำนักแห่งนี้อย่างสมบูรณ์