บทที่ 2128 บททดสอบถัดไป "มันยากยิ่งกว่าเดิม ดังนั้นเจ้าอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย เจ้าจะเลือกเตรียมตัวก่อนที่เราจะมอบหมายภารกิจต่อไปให้ก็ได้นะ" เหล่าอัลเคมิสต์กล่าว อเล็กซ์ค่อนข้างสงสัยว่าพวกเขาจะขอให้เขาทำอะไร เขาจะต้องปรุงโอสถใหม่จำนวนมหาศาลหรือเปล่า? หรือว่ามีบททดสอบรูปแบบอื่นที่นี่? บางทีอาจเป็นสิ่งที่เฉพาะอัลเคมิสต์ระดับสูงเท่านั้นที่จะทำได้ ตราบใดที่บททดสอบนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับระดับการบ่มเพาะ หรือแย่ไปกว่านั้นคือเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดหรือจิตวิญญาณของเขา เขามั่นใจมากว่าจะผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย "แล้วข้าต้องทำอย่างไรบ้าง?" อเล็กซ์ถาม อัลเคมิสต์อาวุโสบอกเขาเกี่ยวกับบททดสอบถัดไป "โอสถที่เจ้าปรุงออกมานั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ตอนนี้ ภารกิจของเจ้าคือการปรับปรุงสูตรโอสถนั้น ปรับปรุงมันเพื่อให้เจ้าสามารถปรุงโอสถที่มีความสอดประสานกันอย่างน้อย 95%" อเล็กซ์หรี่ตาลงเมื่อได้ยินว่าบททดสอบคืออะไร "แค่นั้นหรือ?" เขาถาม "แค่นั้นหรือ?" อัลเคมิสต์หัวเราะเบาๆ "ฟังดูง่ายสำหรับเจ้าหรือ? เอาเลย ทำมันให้สำเร็จ เมื่อเจ้าทำเสร็จ เจ้าจะได้รับตำแหน่งอัลเคมิสต์ระดับสูง" "ตกลง" อเล็กซ์กล่าว "งั้นข้าก็ทำเสร็จแล้ว" อัลเคมิสต์ทำหน้าสับสน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็มองกลับมาที่เขาเช่นกัน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" อเล็กซ์ชี้ไปที่สูตรโอสถ "ข้าทำมันไปแล้ว" เขากล่าว "นั่นคือจุดที่ดีที่สุดที่สูตรนี้จะเป็นไปได้ หากเจ้ามีพรสวรรค์ เจ้าก็สามารถไปถึง 100% ได้ด้วยสูตรนี้เช่นกัน" "ไม่" อัลเคมิสต์คนหนึ่งกล่าว "เจ้าต้องปรับปรุงมันไม่ใช่หรือ? เจ้าแค่ปรุงเท่าที่เจ้าทำได้ในครั้งแรกเท่านั้น" อเล็กซ์ส่ายหัว "ข้าปรุงในเวอร์ชันที่ดีที่สุดที่มันจะเป็นไปได้แล้ว" เขากล่าว "หากพวกท่านมีพรสวรรค์และทรัพยากร พวกท่านก็สามารถทำให้มันถึง 100% ได้เหมือนกัน" "นั่นมัน... เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?" อัลเคมิสต์อีกคนถาม "ในการลองครั้งแรกน่ะนะ? ไม่น่าเป็นไปได้" "ข้าพิสูจน์ให้พวกท่านดูได้" อเล็กซ์กล่าวและกลับไปนั่งลงข้างๆ เมมโมรี่ ค่ายกลถูกเปิดขึ้นอีกครั้งและเขาก็สำรวจกองวัตถุดิบที่ได้รับมา พวกเขาทั้งหมดเตรียมวัตถุดิบเหล่านี้ไว้ให้เขาใช้ระหว่างการทดสอบ ดังนั้นพวกมันจึงถูกซื้อมาจากร้านอัลเคมีซิลค์สโตน ซึ่งสามารถปรับปรุงวัตถุดิบให้มีคุณภาพสูงสุดได้ เขาไม่จำเป็นต้องคิดมากเลยว่าวัตถุดิบชิ้นไหนดีกว่ากัน เขาสามารถหยิบชิ้นไหนก็ได้และเริ่มลงมือ อเล็กซ์ใช้เวลาเตรียมวัตถุดิบไม่เกินหนึ่งนาที ในขณะนั้นเมมโมรี่ก็ร้อนได้ที่พอดี เนื่องจากเขาเคยปรุงโอสถนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงรู้ว่าต้องทำอย่างไรในครั้งนี้ เขาใส่วัตถุดิบลงในหม้อหลอมทีละอย่าง และในเวลาไม่ถึง 10 นาที เขาก็ได้โอสถออกมาอีกหนึ่งเม็ด เขาปิดค่ายกลและเดินไปหาเหล่าอัลเคมิสต์ที่กำลังรออยู่ "นี่" เขากล่าว "อย่างที่ข้าบอก ข้าทำเสร็จแล้ว" เหล่าอัลเคมิสต์รีบเข้ามาคว้าโอสถไปวางในเครื่องทดสอบ พวกเขาทำเช่นนั้น และผลลัพธ์ก็ออกมาหลังจากเวลาที่ดูเหมือนยาวนานชั่วนิรันดร์สำหรับพวกเขา 97% "พระเจ้าช่วย!" คนหนึ่งอุทานออกมา "เขาทำได้จริงๆ เขาปรุงได้เกิน 95% ในการลองครั้งแรก" "อัลเคมิสต์ดอว์นเบลด เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไร?" อีกคนถาม "1 วัน มี... มีใครเคยผ่านการทดสอบอัลเคมิสต์ระดับสูงในวันเดียวบ้างไหม?" อีกคนถามขึ้น บททดสอบนี้เหมือนกันสำหรับทุกคน เนื่องจากมีเพียงผู้ที่สามารถปรุงโอสถคุณภาพดีจากสูตรของผู้อื่นได้เท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้ารับการทดสอบ สิ่งที่พวกเขาใช้ทดสอบอัลเคมิสต์จึงเป็นการดูว่าคนผู้นั้นสามารถสร้างสูตรโอสถของตัวเองและปรับปรุงมันได้หรือไม่ นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าอัลเคมิสต์คนนั้นไม่ใช่แค่คนที่พึ่งพาผู้อื่น แต่สามารถทำผลงานของตัวเองได้ด้วย เมื่อได้รับโจทย์การทดสอบ เกือบทุกคนใช้เวลาไม่เกิน 3 ถึง 5 ชั่วโมงในการคิดสูตรโอสถที่เสถียร ต่างจากอเล็กซ์ที่ใช้เวลาทั้งวัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะใช้เวลาต่อมาอีก 2 ถึง 3 วันในการค่อยๆ ปรับปรุงสูตร โดยเปลี่ยนทุกอย่างยกเว้นวัตถุดิบ ยิ่งใช้เวลานานเท่าไร โอกาสที่จะผ่านบททดสอบก็น้อยลงเท่านั้น หากเกินหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาจะถูกขอให้กลับมาลองใหม่ในภายหลัง เป็นเรื่องยากมากที่ใครจะทำสำเร็จในเวลาน้อยกว่า 2 วัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำได้ในวันเดียว เพียงแค่นั้นก็เป็นเหตุให้เหล่าอัลเคมิสต์ตกตะลึงแล้ว แต่การที่อเล็กซ์ไม่เพียงแต่ทำได้ แต่ยังปรุงโอสถที่น่าเหลือเชื่อขนาดนั้นออกมาได้ด้วยนั้น เกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปไกล นี่คือโชคหรือพรสวรรค์กันแน่? อเล็กซ์มองพวกเขา "ต่อไปล่ะ ผู้อาวุโส?" เขาถาม เหล่าอัลเคมิสต์มากมายรู้สึกอับอายเล็กน้อยกับคำถามนั้น การถูกเรียกว่าผู้อาวุโสโดยคนที่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับเดียวกัน หรืออาจจะมีพรสวรรค์มากกว่าเสียด้วยซ้ำ ไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์นัก โดยเฉพาะเมื่อคนผู้นั้นอายุน้อยกว่ามาก "เสร็จสิ้นแล้ว" หนึ่งในอัลเคมิสต์ระดับสูงกล่าว "ยินดีด้วย เต้าเหรินดอว์นเบลด ตอนนี้เจ้าเป็นอัลเคมิสต์ระดับสูงแล้ว" มีคนนำเหรียญตราทรงใบไม้มามอบให้อเล็กซ์ โดยมีคำว่า 'อัลเคมิสต์อมตะระดับสูง' สลักอยู่บนโลหะ ในที่สุดเขาก็ทำในสิ่งที่เขาต้องการทำมานานแสนนานได้สำเร็จ เขายิ้มอย่างเบิกบานและสวมเหรียญตราทันทีโดยไม่รอช้า "ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส" เขากล่าว "อย่า... เรียกพวกเราแบบนั้นเลย" คนหนึ่งกล่าว "ตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมอาชีพอัลเคมิสต์กันแล้ว" "พวกท่านยังคงเป็นผู้อาวุโสของข้า ทั้งในด้านอายุแม้จะไม่ใช่ด้านตำแหน่งก็ตาม" อเล็กซ์กล่าว ทำให้เหล่าอัลเคมิสต์รู้สึกยินดีขึ้นมาบ้าง "เราจะประกาศผลลัพธ์ให้ทั่วทวีปได้รับรู้ในเร็วๆ นี้ สำหรับตอนนี้ มาหารือเกี่ยวกับโอสถที่เจ้าปรุงได้นี้กันเถอะ มันเป็นโอสถที่น่าเหลือเชื่อ แต่พวกเรารู้สูตรของมัน เจ้าประสงค์จะขายมันให้พวกเราหรือไม่?" "พวกท่านทุกคนต้องการซื้อสูตรนี้หรือ?" เขาถาม "แน่นอน โอสถที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เราจะพลาดไม่ซื้อมันได้อย่างไร" คนหนึ่งกล่าว อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "พวกท่านจะจ่ายให้เท่าไร?" เขาถาม เขาไม่เคยทำเรื่องพวกนี้มาก่อน จึงอยากดูว่าพวกเขาจะเสนอราคาเท่าไร "สำหรับสูตรที่มีคุณภาพขนาดนี้ ข้าเสนออย่างน้อย 120,000 ศิลาวิญญาณต่อคน ณ ที่นี้" คนหนึ่งกล่าว "แน่นอนว่านั่นหมายความว่าเราจะได้สิทธิ์ขายสูตรโอสถนี้ด้วยเช่นกัน" อเล็กซ์พยักหน้า เข้าใจความหมายของข้อเสนอนั้น เขามองดูอัลเคมิสต์ระดับสูงทั้ง 12 คนที่รวมตัวกันอยู่ในห้องและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจะลดราคาลงเหลือ 80,000 ศิลาวิญญาณต่อคน" อเล็กซ์กล่าว "แต่แลกกับการลดราคาให้ ข้าขอให้พวกท่านทุกคนอย่าเพิ่งนำโอสถนี้ไปวางขายในช่วงระยะเวลาหนึ่ง" เหล่าอัลเคมิสต์ดูมีความกังวล "เจ้าต้องการห้ามขายเป็นเวลานานเท่าใด?" คนหนึ่งถาม "ข้าไม่อยากให้มันนานเกินไป แต่ก็ไม่อยากให้สั้นเกินไปเช่นกัน" อเล็กซ์กล่าว "ข้าต้องขออภัยด้วย แต่พวกท่านจะยอมรับที่ 50 ปีได้หรือไม่?" "50 ปี?" เหล่าอัลเคมิสต์มองหน้ากันด้วยความสงสัย 50 ปี... สำหรับพวกเขาแล้วมันไม่ได้นานอะไรเลย ทุกคนตกลงแทบจะในทันที ไม่เปิดโอกาสให้อเล็กซ์ได้เปลี่ยนใจเลย พวกเขาเริ่มทำสัญญาตกลงกันเดี๋ยวนั้น "พูดถึงเรื่องนี้" คนหนึ่งถาม "เราควรตั้งชื่อโอสถนี้ว่าอะไรดี?"