Chapter 2136 ฤดูหนาว โลกแห่งสวรรค์คราสถูกแบ่งออกเป็นทวีปใหญ่สองแห่งโดยมีมหาสมุทรขนาดใหญ่คั่นกลาง และยังมีผืนดินขนาดเล็กอีกหลายแห่งกระจัดกระจายอยู่ภายในนั้น ทวีปทางตอนใต้คือที่ที่อเล็กซ์อยู่ในขณะนี้ และมันมีชื่อที่ค่อนข้างแปลกประหลาด มันถูกเรียกว่าทวีปฤดูหนาว ตอนที่อเล็กซ์ได้ยินชื่อนี้ครั้งแรกเขาก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย แต่เมื่อได้รับฟังเหตุผล เขาก็พบว่าชื่อนี้เหมาะสมกับสถานที่นี้จริงๆ สาเหตุที่เรียกเช่นนั้นก็เพราะเทพีแห่งฤดูหนาวเป็นผู้ปกครองทวีปนี้ ทั้งทวีปอยู่ภายใต้การควบคุมของนางและเหล่าผู้คนจากราชสำนักฤดูหนาว สาธารณชนทั่วไปไม่ค่อยมีใครล่วงรู้เรื่องราวของเทพีแห่งฤดูหนาวมากนัก และอเล็กซ์เองก็ไม่ได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับนางมากเท่าใดนักเช่นกัน ทวีปทางตอนเหนือมีชื่อว่าทวีปสกายสวิฟต์ ซึ่งไม่มีเทพเจ้าปกครอง แต่เป็นตระกูลขุนนางที่สืบเชื้อสายมาจากผู้ที่ถูกเรียกว่าสกายสวิฟต์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเทพแห่งความรวดเร็วเมื่อกว่า 2 แสนปีก่อน อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินว่ามีเทพเจ้าปกครองส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเทพเจ้าจะเป็นผู้ปกครองในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่เมื่อมาคิดดูอีกที พวกเขาก็สามารถเป็นอะไรก็ได้ "ความหมายของการเป็นเทพแห่งฤดูหนาวคืออะไรกันแน่ครับ?" อเล็กซ์ถามกริมไซต์ซึ่งกำลังอธิบายข้อมูลของสถานที่นี้ให้เขาฟัง "เทพแห่งฤดูหนาวก็คือเทพแห่งความหนาวเย็น แห่งน้ำแข็งและหยิน" กริมไซต์อธิบาย "น้ำแข็งเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ "แล้วไม่มีเทพแห่งน้ำหรอกหรือ?" การเป็นเทพแห่งน้ำแข็งนั้น... ถ้าจะให้พูดตามตรงมันแปลกพิลึก ยิ่งเมื่อพิจารณาว่าน้ำแข็งเป็นเพียงธาตุย่อยของน้ำ ปัญหาก็ไม่ใช่ว่าใครคนหนึ่งจะเป็นเทพแห่งน้ำแข็งไม่ได้ แต่มันคือการที่ถ้ามีเทพแห่งน้ำแข็ง แล้วจะไม่มีเทพแห่งน้ำได้อย่างไร? ท้ายที่สุดแล้ว หากมีเทพแห่งน้ำ ท่านผู้นั้นก็ควรจะต้องเป็นเทพแห่งน้ำแข็งด้วยเช่นกัน น้ำและน้ำแข็งไม่ได้แตกต่างกันมากเหมือนกับไม้ที่ต่างจากเสียง, ลม และสายฟ้า ซึ่งธาตุเหล่านั้นย่อมมีเทพแยกต่างหากและอเล็กซ์ก็คงไม่รู้สึกสับสน แต่กรณีนี้มันต่างออกไป "มีเทพแห่งมหาสมุทรอยู่" กริมไซต์กล่าว "ท่านคือเทพแห่งน้ำ" "เทพแห่งมหาสมุทร?" อเล็กซ์รู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้ 'อ๋อ ใช่แล้ว ผลึกรูปหยดน้ำตานั่นไง' เขาคิด ย้อนกลับไปเมื่อนานมาแล้วตอนที่เขากำลังพยายามจะเข้าร่วมกองทัพของจักรวรรดิลูมิแนนซ์ในทวีปตะวันตก ไป๋จิงเฉินได้ขวางเขาไว้และพาเขาไปพบเจ้าหญิงโดยตรง ที่นั่นเขาได้เห็นผลึกซึ่งต่อมาถูกไป๋จิงเฉินนำไป และดูเหมือนว่าจะถูกส่งคืนไปยังที่ที่มันควรอยู่ โบราณวัตถุชิ้นนั้นเป็นมรดกตกทอด ดังนั้นเทพแห่งมหาสมุทรองค์นี้คงเป็นคนละองค์กัน อเล็กซ์ยังคงรู้สึกสับสนเล็กน้อย "ทำไมเขาถึงถูกเรียกว่าเทพแห่งมหาสมุทร ไม่ใช่เทพแห่งน้ำล่ะครับ?" เขาถาม กริมไซต์ยักไหล่ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สงสัยคงเป็นเพราะมันฟังดูดีกว่ามั้ง? เทพหลายองค์ก็ทำแบบนั้น ดังนั้นมันอาจจะเป็นเพราะชื่อที่เรียบง่ายเกินไปฟังดูไม่ยิ่งใหญ่พอ" อเล็กซ์ไม่อาจโต้แย้งในเรื่องนี้ได้ เทพแห่งท้องฟ้าฟังดูเป็นชื่อที่ดีกว่าการเรียกสั้นๆ ว่าเทพแห่งลมและมิติ เทพแห่งฤดูหนาวก็เป็นชื่อที่ดีกว่าเทพแห่งน้ำแข็งและหยิน เมื่อลองไตร่ตรองดู 'ฤดูหนาว' นั้นห่างไกลจาก 'มหาสมุทร' มากพอที่จะไม่ทำให้ผู้คนสับสนกันเอง บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่พวกเขายังได้รับอนุญาตให้ใช้ฉายานั้นแม้จะมีคุณลักษณะที่เป็นเทพของธาตุเดียวกันอยู่บ้าง อเล็กซ์สงสัยว่ายังมีเทพองค์อื่นๆ ที่มีชื่อคล้ายกันและมีคุณลักษณะทับซ้อนกันอีกหรือไม่ เขาถามกริมไซต์แต่กลับได้รับคำตอบว่าเขาเองก็ไม่รู้เรื่องของเทพเจ้ามากนัก "เทพเจ้านั้น... เปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาอาจจะหยุดไปในช่วงนี้ แต่จนกระทั่งไม่นานมานี้ พวกเขาก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ เทพที่เคยมีอยู่ในอดีตก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป และอาจมีเทพองค์ใหม่ปรากฏขึ้นตั้งแต่ช่วงที่ข้าเลิกยุ่งเกี่ยวกับสงคราม ข้าไม่สามารถตอบคำถามเจ้าได้จริงๆ เพราะข้าเองก็ไม่ทราบดีนัก" "โอ้! ข่าวคราวเรื่องเทพเจ้าไม่มีการแพร่กระจายไปทั่วโลกหรือครับ?" เขาถาม "ในแวดวงชั้นสูงน่ะมี แต่พวกเราไม่นับรวมอยู่ในนั้นหรอก" กริมไซต์กล่าว "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขาหรอก กว่าเจ้าจะได้พบกับเทพสักองค์ก็คงต้องใช้เวลาอีกนาน" "เขาจะได้พบในอีก 50 ปีข้างหน้านี้แล้ว" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวขณะเดินเข้ามาในห้อง "อ้อ จริงด้วย แต่นั่นไม่ใช่การพบกับเทพเจ้าจริงๆ สักหน่อย" กริมไซต์กล่าว "เขาก็จะชนะการแข่งขันทั้งหมด แล้วหลังจากนั้นค่อยไปพบกับท่าน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ใช่ไหมล่ะ ศิษย์ข้า?" "ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ ท่านอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะ "ศิษย์พี่ ท่านทราบหรือยังว่าเราจะต้องออกเดินทางเมื่อไหร่?" สโนว์ลีฟถามขึ้นจากด้านข้าง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสำรวจวัตถุประหลาดชิ้นหนึ่งขณะที่อยู่เพียงลำพังด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันเป็นวัตถุที่มีด้ามจับไม้ขนาดใหญ่และมีส่วนที่เป็นกระบวยอยู่ด้านล่าง ดูคล้ายกับทัพพี แต่คนระดับเขาย่อมไม่มาเดินถือทัพพีไปมาด้วยความหลงใหล ดังนั้นมันต้องเป็นอย่างอื่นแน่ๆ "อีก 2 ปี" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เจ้าไวน์วีดกับศิษย์ของเขาสองคนนั้นอยู่ที่นี่มา 5 ปีแล้ว และพวกเขายังเหลือเวลาอีก 2 ปีถึงจะออกเดินทางได้" "วุ่นวายชะมัด" สโนว์ลีฟกล่าว "มีเหตุผลไหมครับว่าทำไมเราถึงไม่เคยทราบล่วงหน้าว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติจะใช้งานเมื่อไหร่?" อเล็กซ์ถาม "ในเมื่อมันมักจะถูกใช้งานในทุกๆ 10 ปีโดยประมาณ ผมจึงคิดว่าคนทั้งโลกน่าจะรู้ว่าแต่ละโลกต้องรอนานแค่ไหนในแต่ละครั้ง" "มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น" กริมไซต์กล่าว "มันมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้อยู่" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมขอทราบเหตุผลได้ไหมครับ?" "เหตุผลหลักที่ข้ารู้มีอยู่สองประการ" กริมไซต์อธิบาย "ประการแรกคือพวกเทพเจ้า" "เทพเจ้าหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เทพเจ้ามีสิทธิพิเศษอย่างหนึ่งคือพวกเขาสามารถออกจากโลกนี้เมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ" เขากล่าว "หากพวกเขาต้องการไปก่อนช่วงเวลาพัก 10 ปีจะสิ้นสุดลง พวกเขาก็ทำได้ และในหลายกรณี มันเป็นสิ่งที่ได้รับการสนับสนุนเพราะสถานที่ที่พวกเขากำลังจะไปอาจกำลังต้องการตัวพวกเขาอยู่" "นั่นหมายความว่าทุกครั้งที่พวกเขาจากโลกนี้ไป พวกเขาจะบังคับให้ค่ายกลต้องพักการทำงานนานขึ้นอีก พวกเขาต้องรออีก 10 ปี และนั่นทำให้ตารางเวลาเปลี่ยนไปอย่างมาก" "ผมเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว พลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาได้รับฟัง เทพเจ้าสามารถเรียกร้องที่จะไปยังสถานที่ใดก็ได้ตามต้องการ และผู้ดูแลค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติทั้งหลายก็จำต้องเห็นพ้องด้วย "แล้วเหตุผลที่สองล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม กริมไซต์มองไปทางซิลเวอร์มิสต์ ราวกับจะขออนุญาตบางอย่าง ซิลเวอร์มิสต์ยกมือขึ้นเหมือนยอมแพ้ "เจ้าเป็นคนเปิดประเด็นนี้กับเขาเองแต่แรก ดังนั้นเจ้าก็อธิบายไปเถอะ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว กริมไซต์ถอนหายใจ "ก็ได้" เขากล่าว "ต่อให้เขาเป็นศิษย์ของเจ้า แต่คนที่จะต้องทำทุกอย่างก็คือข้าอยู่ดี" "เดี๋ยวข้าจะสอนวิชาปรุงยาให้เขาเองเมื่อเรามีเวลา" กริมไซต์ส่ายหน้าแล้วหันกลับมาหาอเล็กซ์ "จำสิ่งที่ข้าบอกเจ้าก่อนหน้านี้ได้ไหม เรื่องที่เวลาเดินด้วยอัตราที่แตกต่างกันสำหรับคนที่อยู่ในต่างมิติกัน?" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความคาดหวัง และเขาก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ท่านบอกไว้แบบนั้นจริงๆ ครับ" เขารีบกล่าว "ผมอยากให้ท่านช่วยอธิบายเรื่องนี้มาตลอดเลย" กริมไซต์ยิ้มแหยๆ "เอาล่ะ ตั้งใจฟังและพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังจะบอกให้ดี"