บทที่ 2132 สิ่งที่เป็นสีเงิน น่าแปลกใจที่สถานที่ซึ่งเชื่อมต่อกับค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิตินั้นดีกว่าโรงแรมหรือลานพักที่อเล็กซ์เคยไปมาทั้งหมดเสียอีก เขาพักอยู่ในห้องขนาดใหญ่เพียงลำพัง ซึ่งตกแต่งด้วยค่ายกลทุกรูปแบบ เขาพักอยู่ที่นั่นได้สักพักก่อนจะเดินออกมายังห้องโถงหลัก และพบกับกริมไซท์และซิลเวอร์มิสต์นั่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนว่าสโนว์ลีฟจะยังคงอยู่ในห้องของเขา “พวกเขาว่าอย่างไรบ้างครับท่านอาจารย์? เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” “กำหนดการคร่าวๆ คือ 5 วัน” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ “เจ้าก็แค่พักอยู่ที่นี่ไปก่อน เดี๋ยวพวกเขาจะมาแจ้งเองเมื่อถึงเวลาออกเดินทาง แต่อย่าเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรในระดับลึกก็แล้วกัน” อเล็กซ์พยักหน้าแล้วนั่งลงข้างๆ “ผมอยากถามอะไรอีกสักอย่างครับท่านอาจารย์ เกี่ยวกับเรื่องค่ายกลและกองทัพของเทพแห่งท้องนภา” ซิลเวอร์มิสต์หรี่ตาลง “ให้สิ่งนี้เป็นบทเรียนแรกของเจ้าในฐานะศิษย์” เขากล่าว “จงคิดให้รอบคอบก่อนจะเอ่ยนามของเทพเจ้าเสมอ เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าใครกำลังแอบฟังอยู่ และพวกเขาจะชอบสิ่งที่เจ้าพูดหรือไม่” อเล็กซ์ชะงักไปกับคำพูดนั้นแล้วมองไปรอบๆ พวกเขาอยู่ในห้องของตนเอง แล้วจะมีใครที่ไหนมาได้ยินเรื่องนี้กัน? “ผมจะระวังครับ” อเล็กซ์ตอบ “เอาล่ะ ทีนี้ลองคิดดูให้ดีๆ เกี่ยวกับคำถามของเจ้า แล้วดูว่ามันจะไปล่วงเกินใครหรือไม่” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์ส่ายหน้า “ผมไม่เห็นว่าคำถามของผมจะมีอะไรผิดปกติครับ” “ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ถามมา” “ท่านเคยบอกว่าส่วนหนึ่งที่ทหารของเทพแห่งท้องนภาต้องประจำการอยู่ในโลกอื่นๆ ก็เพื่อช่วยเหลือหากเกิดปัญหาขึ้นใช่ไหมครับ?” เขาถาม “ใช่” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ “แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ประจำการอยู่รอบๆ ค่ายกลรับส่งล่ะครับ?” อเล็กซ์ถามต่อ “ถ้าหากมีอันตรายครั้งใหญ่จากภายนอกเกิดขึ้นในโลกนี้จะทำอย่างไร?” “ท่านกริม ท่านอยากตอบข้อนี้ไหม?” ซิลเวอร์มิสต์ถาม กริมไซท์ยักไหล่ “ใครเป็นผู้ปกครองโลกนี้?” เขาย้อนถาม “สามนิกายใหญ่ครับ” อเล็กซ์ตอบ นั่นคือคำตอบที่เขาต้องการใช่ไหม? หรือว่ามันเป็นปริศนาอะไรบางอย่างกันแน่? กริมไซท์พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ใครมีหน้าที่ต้องปกป้องโลกนี้?” เขาถาม “สามนิกายนั้นครับ” อเล็กซ์กล่าว ความเข้าใจเริ่มกระจ่างขึ้นในทันที “อ๋อ เพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อช่วยเหลือสินะครับ พวกเขาเป็นวิธีรักษา ไม่ใช่การป้องกัน... เข้าใจแล้วครับ” กริมไซท์พยักหน้า อเล็กซ์ถามคำถามอื่นๆ อีกสองสามข้อ โดยพยายามเลียบเคียงสิ่งที่เขาต้องการทราบจริงๆ ซึ่งก็คือเรื่องของเทพแห่งท้องนภาและเทพองค์อื่นๆ เขารู้อะไรมากมายเกี่ยวกับเทพเจ้าในฐานะแนวคิดจากที่ต่างๆ มาพอสมควร แต่เขาไม่เคยรู้จักเทพองค์ไหนเป็นการส่วนตัวเลย คนที่ใกล้เคียงที่สุดก็คือเทพแห่งท้องนภา และนั่นก็เป็นเพราะเขาอยู่ใกล้ชิดกับศิษย์ของนางมานาน ยิ่งไปกว่านั้น รอนรอนเองก็มีกายเทพแห่งท้องนภา ดังนั้นวันหนึ่งหากนางมีวาสนามากพอ นางก็จะกลายเป็นเทพแห่งท้องนภาเช่นกัน อเล็กซ์ไม่ได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับเทพเจ้ามากเท่าที่ใจหวัง แต่ก็ได้รู้มาบ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทพแห่งการปรุงยาองค์ปัจจุบัน “ฝ่าบาท เทพแห่งการปรุงยาองค์ปัจจุบันอายุน้อยพอๆ กับข้า แต่มีความสามารถมากกว่ามาก ใครๆ ก็ได้แต่สงสัยว่าจะมีใครเก่งกาจได้เท่าพระองค์หรือไม่” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ท่านกริม ท่านคิดว่าพระองค์จะรับข้าเป็นศิษย์บ้างไหม?” “เจ้าแก่เกินกว่าจะเป็นศิษย์แล้ว” กริมไซท์กล่าวด้วยสีหน้าอึ้งๆ ซิลเวอร์มิสต์มักจะพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นต้องหันกลับมามองซ้ำสองอยู่บ่อยๆ แต่น้อยครั้งนักที่เขาจะทำแบบนั้นกับกริมไซท์ “แต่ในฐานะอาจารย์อาวุโส ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” “ข้าไม่ได้อยากเป็นอาจารย์อาวุโสจริงๆ สักหน่อย ข้าอยากเป็นเทพแห่งการปรุงยาคนต่อไป ถ้าเป็นไปได้น่ะนะ” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว กริมไซท์ถอนหายใจ “เมื่อครู่เจ้าเพิ่งสอนศิษย์ตัวเองให้คิดให้ดีก่อนจะพูดถึงเทพเจ้าแบบนี้ไม่ใช่หรือ ทำไมเจ้าถึงไม่ทำตามบทเรียนของตัวเองบ้างล่ะ?” เขาถาม “ก็เพราะเจ้าอยู่ที่นี่ไง” ซิลเวอร์มิสต์กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะดังลั่น “เจ้าจะปกป้องข้าจากทุกสิ่งใช่ไหมล่ะ?” กริมไซท์ส่งเสียงฮึดฮัด “สักวันหนึ่ง เจ้าจะต้องเป็นเหตุให้ข้าตายแน่ๆ” อเล็กซ์อาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังคุยกันแทรกคำถามขึ้นมา “ท่านอาจารย์ครับ ท่านอายุเท่าไหร่แล้ว?” เขาถาม “ท่านอายุเกินหนึ่งแสนปีแล้วหรือเปล่า?” “ข้า...” ซิลเวอร์มิสต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “...น่าจะอยู่ในช่วงสองแสนสามหมื่นปี ข้าลืมวันเดือนปีที่แน่ชัดไปนานแล้ว” อเล็กซ์รู้อยู่แล้วว่าตัวเลขต้องสูงมาก แต่มันก็น่าตกใจอยู่ดีที่ได้ยินออกมาจากปากเจ้าตัว “อายุสองแสนสามหมื่นปี...” เขาคิด “ในขณะที่ข้ายังอายุไม่ถึงสองร้อยปีด้วยซ้ำ” เขายังมีเวลาอีกมากในอนาคตข้างหน้า เขาอยู่ต่ออีกสักพักเพื่อเรียนรู้สิ่งที่พอจะรู้ได้ และเขาก็พบในภายหลังว่าอาจารย์ของเขาไม่รู้เรื่องสมบัติที่เทพแห่งการปรุงยาองค์ปัจจุบันครอบครองอยู่ ซึ่งนั่นเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้พระองค์มีสถานะสูงส่งเช่นนี้ ‘มันเป็นความลับ? หรือเป็นแค่เรื่องที่พวกเขาไม่พูดถึงเพื่อไม่ให้เป็นการล่วงเกินเทพเจ้ากันนะ?’ อเล็กซ์ตั้งคำถามกับตัวเอง หลังจากนั้นไม่นาน สโนว์ลีฟก็เดินออกมาและเริ่มคุยเรื่องการประลอง ทำให้บทสนทนาเปลี่ยนทิศทางไป พวกเขาหารือกันว่าจะมีบททดสอบแบบไหนบ้างและเสนอไอเดียต่างๆ มากมาย แต่เพราะสุดท้ายแล้วทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเทพแห่งการปรุงยา การหารือเหล่านั้นจึงไม่มีความหมายอะไรมากนัก หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก อเล็กซ์ก็กลับไปที่ห้องและเฝ้ารอ ไม่มีอะไรให้ทำ เขาจึงอยู่ที่นั่นและเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างช้าๆ 4 วันต่อมา เขาได้รับแจ้งว่าจะออกเดินทางในเช้าวันถัดไป ในที่สุดเวลาก็มาถึง เขาจะต้องออกจากดินแดนหมื่นวิญญาณแล้ว อเล็กซ์มาถึงห้องโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนเกือบร้อยคนที่มาเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังดินแดนสวรรค์ดับสูญเช่นกัน บางคนเป็นผู้ที่ถูกส่งมาติดต่อธุรกิจ บางคนเป็นผู้ที่เดินทางท่องเที่ยวไปเรื่อยๆ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่มีคนจำนวนน้อยเพียงนี้ เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนและเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบ 10 ปี หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาถูกเรียกให้ไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายและเดินเรียงแถวกันออกไป อเล็กซ์เดินผ่านประตูที่มีคนสวมชุดคลุมสีชมพูเฝ้าอยู่ และมาถึงลานขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบไปด้วยผู้คนที่สวมเกราะสีฟ้าคราม อเล็กซ์เหลือบมองเหล่าทหารของเทพแห่งท้องนภาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางอื่น ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ที่มุมหนึ่งของค่ายกล ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าจะเป็นแผงควบคุมสำหรับปรับเปลี่ยนการตั้งค่าค่ายกล มีหินสีเงินก้อนหนึ่งวางอยู่ มันมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าหัวของทารก อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ‘ศิลาอวกาศ?’ เขาคิดพลางสงสัยว่ามันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ถึงสิ่งที่ผู้อาวุโสหยางเคยพูดไว้ ศิลาอวกาศคือสิ่งที่ใช้เป็นพลังงานให้กับค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดน หากปราศจากมัน ค่าใช้จ่ายในการเคลื่อนย้ายไปยังดินแดนอื่นคงมหาศาลจนยากที่จะจินตนาการ และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะใช้งานมันได้บ่อยๆ ก้อนที่อเล็กซ์เคยได้รับมานั้นก็เป็นก้อนที่ใช้สำหรับค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนเช่นกัน และมันมีขนาดใหญ่กว่าก้อนนี้มาก ใหญ่กว่าถึงสองเท่า ‘ข้าใช้ก้อนนั้นไปแล้วและเปิดพื้นที่วิญญาณของข้า’ อเล็กซ์คิด ‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าใช้ก้อนที่สอง?’ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น