บทที่ 2122 ก้าวสุดท้าย ในขณะที่ความอบอุ่นจากภายในร่างกายของอเล็กซ์ไม่ได้ช่วยลดแรงกดดันจากภายนอกลงเลย แต่มันกลับช่วยให้เขาไม่รู้สึกกังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน จิตใจของเขาไม่ขุ่นมัวอีกต่อไปและร่างกายก็รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง สภาวะที่อเล็กซ์เป็นอยู่นั้นค่อนข้างแปลกประหลาด มันเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งจะตระหนักว่าเขาสามารถเรียกใช้ได้ แต่ก่อนหน้านี้มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาตกอยู่ในสภาวะกดดันเท่านั้น เขาจึงไม่เคยมีโอกาสได้ทดสอบมันด้วยตัวเองเลย เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน แม้จะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่ภายนอกกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย น้ำหนักมหาศาลยังคงกดทับอยู่ และความยากลำบากก็ยังคงเท่าเดิม มีเพียงสภาวะทางจิตใจและร่างกายของเขาเท่านั้นที่เปลี่ยนไป ซึ่งช่วยให้เขาสามารถปีนต่อไปได้โดยไม่รู้สึกพังทลายไปเสียก่อนในระหว่างที่ทำเช่นนั้น อเล็กซ์พบว่าการเคลื่อนไหวในสภาวะนี้เป็นเรื่องยากลำบาก ร่างกายของเขาดูเหมือนจะคิดไปเองว่ามันไม่ได้ถูกกดดันอีกต่อไปแล้วเพราะเขาสามารถขยับตัวได้ แต่ทันทีที่เขาเคลื่อนไหวและแรงกดดันนั้นหายไป มันก็จะย้อนกลับมาในทันที ราวกับจะบอกว่าปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข เมื่ออเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ร่างกายของเขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ แม้ว่าเขาจะขยับตัว แต่มันก็ไม่ได้หายไปและกลับมาอย่างฉับพลันอีกต่อไป ฝีเท้าของอเล็กซ์ช้ามาก ไม่ใช่เพียงเพราะสภาวะของเขาในตอนนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงน้ำหนักมหาศาลที่กดทับอยู่ด้วย แม้ว่าเขาจะใช้เจตจำนงและเต๋าที่มีทั้งหมดเพื่อหักล้างแรงกดดันที่อยู่บนร่าง แต่เขาก็ยังคงถูกพลังงานภายนอกที่เพิ่มน้ำหนักมหาศาลกดทับอยู่ดี เขาพยายามปลดปล่อยพลังออกมามากขึ้นเรื่อยๆ และก้าวเดินต่อไปทีละก้าว ยิ่งก้าวเดินไปมากเท่าไหร่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น เขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเพิกเฉยต่อมัน แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในตอนนี้ไม่มีทางที่จะมองข้ามภาระหนักอึ้งนี้ไปได้เลย สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่ยอมรับมันแล้วก้าวต่อไป อเล็กซ์ไม่ทันสังเกตว่าเขาเดินเข้ามาถึง 100 ก้าวสุดท้ายตั้งแต่เมื่อไหร่ กว่าจะรู้ตัวว่ามาถึงจุดไหน เขาก็เข้ามาลึกพอสมควรแล้ว เขาสังเกตเห็นผู้คนที่กำลังเฝ้ารอเขาอย่างคาดหวัง แต่เขาก็ไม่ได้มองพวกเขาอย่างเต็มที่นัก เพราะไม่อยากให้ตัวเองเสียสมาธิ เขากำลังแสดงบางสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้ใครเห็นจนถึงตอนนี้ และเขาก็ไม่อยากคิดถึงคำถามมากมายที่จะตามมาในไม่ช้า เขาอยากจะหนีจากปัญหาในอนาคตเหล่านี้ให้พ้น นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ส่วนตัวเขาในตอนนี้เพียงแค่ต้องไปให้ถึงก้าวสุดท้ายเท่านั้น อเล็กซ์เคลื่อนตัวไปข้างหน้าทีละนิด พลังวิญญาณของเขาลดต่ำลงอย่างวิกฤต ภายในกายเหลืออยู่ไม่มากนัก แต่ในทางกลับกัน ก็เหลือจำนวนก้าวให้ปีนอีกไม่มากเช่นกัน สิ่งที่เหลืออยู่ตอนนี้มีเพียงแค่ 10 ก้าวสุดท้ายเท่านั้น น้ำหนักในตอนนี้พุ่งสูงขึ้นเกือบหนึ่งแสนตัน น้ำหนักระดับนี้เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญอมตะไม่ควรจะรับไหว ต่อให้จะเป็นทั้งผู้บำเพ็ญกายและผู้บำเพ็ญปราณก็ตาม อย่างเก่งที่สุด พวกเขาจะไปถึงเพียงแค่ 19,000 ก้าวเท่านั้น การจะข้ามอีก 1,000 ก้าวที่เหลือ จำเป็นต้องใช้เจตจำนงเข้าช่วย บางทีสิ่งที่อเล็กซ์กำลังทำอยู่ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นการโกงโดยใช้เต๋าและร่างกายของเขาเอง แต่เขาไม่ได้สนใจสิ่งนั้น สิ่งเดียวที่เขาแคร์ในตอนนี้คือตั๋วอีก 2 ใบที่เขาจะได้รับภายในนาทีข้างหน้า เขาก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าวและน้ำหนักที่กดทับก็เพิ่มสูงขึ้น เขาขบฟันแน่นแล้วฝืนใจก้าวต่อไป เขาเดินไปอีกก้าวและอีกก้าว ขาของเขาเริ่มสั่นในตอนนี้ แม้แต่ความอบอุ่นภายในร่างกายก็แทบจะไม่ช่วยอะไรแล้ว เขาฝืนใจก้าวออกไปอีกก้าวหนึ่ง ผู้คนที่อยู่รอบยอดเขามองดูอเล็กซ์ก้าวเดินไปทีละก้าว ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดดูราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ ร่างกายทั้งหมดชุ่มไปด้วยเหงื่อและน้ำหนักที่เขารู้สึกนั้นดูเหมือนจะพร้อมบดขยี้เขาได้ทุกเวลา เหล่าผู้อาวุโสยืนเตรียมพร้อมพร้อมกับเหรียญตรา เพื่อจะเข้าไปช่วยเขาทันทีที่จำเป็น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือพวกเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย อเล็กซ์ก้าวไปหนึ่งก้าว และอีกหนึ่งก้าว และหลังจากรอคอยมานาน เขาก็ก้าวสุดท้าย ข้ามผ่าน 20,000 ก้าวของภูเขาลูกแรกไปได้สำเร็จ ทันทีที่เขามาถึงก้าวสุดท้าย ภาระหนักอึ้งทุกอย่างที่เขารู้สึกก็มลายหายไปในทันที เจตจำนงของเขาที่เคยปลดปล่อยออกมาก็พุ่งกระจายออกไปโดยไม่มีอะไรต้านทาน มันแผ่ซ่านไปรอบๆ ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียง แต่เหล่าผู้อาวุโสสามารถหยุดยั้งมันไว้ไม่ให้ทำร้ายผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ได้ อเล็กซ์ปล่อยทุกอย่างทิ้งไปในที่สุด และคลื่นแห่งความอ่อนล้าก็ถาโถมเข้าใส่เขา เจ้าสำนักปรากฏตัวขึ้นข้างกายอเล็กซ์อย่างเงียบเชียบ มือคว้าไหล่เขาไว้ไม่ให้ล้มลง "เจ้าทำได้ดีมากเด็กน้อย พักผ่อนได้แล้ว" อเล็กซ์ไม่ตอบ เขาใช้ช่วงเวลานั้นในการพักผ่อน ปรมาจารย์ปรุงยาเหลียงก้าวเข้ามาใกล้พร้อมกับนำโอสถออกมา "นี่ กินนี่ซะ" เขาป้อนโอสถให้อเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็กลืนมันลงไปโดยไร้แรงที่จะสนใจว่ามันคือโอสถอะไร โอสถไหลลงสู่ท้องและเริ่มละลายเพื่อปลดปล่อยพลังงานออกมา คลื่นพลังงานเย็นฉ่ำที่แสนผ่อนคลายไหลเข้าสู่จิตใจของเขา ช่วยให้เขากลับมาฟื้นฟูพลังวิญญาณอีกครั้ง อาการปวดหัวที่อเล็กซ์ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าตนเป็นอยู่ก็หายไปในจุดนี้ ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาอีกครั้ง ตอนนี้เขายืนตรงแล้วมองไปทางเหล่าผู้อาวุโส เขาถสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วคำนับ "ขอบคุณที่คอยดูแลข้าครับ ท่านผู้อาวุโส" เขากล่าว เหล่าผู้อาวุโสต่างโบกไม้โบกมือเป็นเชิงว่าไม่ต้องขอบคุณ เพราะมันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร "ตอนนี้เจ้ารู้สึกโอเคขึ้นหรือยัง?" ปรมาจารย์ปรุงยาถาม "ดีขึ้นมากครับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเหลียง" อเล็กซ์กล่าว "ถือว่าเป็นรางวัลสำหรับสิ่งที่คุณทำได้ในวันนี้เถอะ" ชายคนนั้นกล่าว "ยอดเยี่ยมจริงๆ" อเล็กซ์ยิ้มแล้วหันไปมองเจ้าสำนักที่ยังคงประคองเขาอยู่ "ท่านเจ้าสำนัก ในเมื่อข้าปีนภูเขาจนครบแล้ว ข้าจะได้ตั๋ว 5 ใบใช่ไหมครับ? นั่นคือเงื่อนไขที่คุณตั้งไว้" เจ้าสำนักหัวเราะเสียงดัง "ใช่ๆ เจ้าอยากได้อะไรก็ได้ทั้งนั้น" เขากล่าว "ข้าจะมอบตั๋วทั้งหมดให้เจ้า เจ้าสมควรได้รับมันแล้ว"