บทที่ 2107 บทเรียนของเพิร์ล หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เพิร์ลแยกจากอเล็กซ์ที่นิกายผ้าไหมสีคราม พวกเขาเดินทางกลับไปยังสมาคมน้ำค้างแข็งทมิฬเพื่อแวะพักระยะสั้นๆ จากนั้นจึงออกเดินทางจากเมืองไปจนสุดทางเพื่อมุ่งหน้าสู่ภูเขาสูงทางทิศเหนือ เบื้องล่างของภูเขาเหล่านั้นคือที่ตั้งของเมืองที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีปสร้างเอาไว้ ซึ่งมันเป็นค่ายกลที่จะนำพาพวกเขาไปยังทวีปสปริงกราส ครึ่งวันต่อมา พวกเขามาถึงอีกทวีปหนึ่งและเดินทางออกจากเมืองที่พลุกพล่านเพื่อไปยังเทือกเขาขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเทือกเขาเขียวขจีแห่งสรวงสวรรค์ ภูเขาที่นี่ไม่ได้สูงชันอะไรมากมายนัก แต่กลับมีจำนวนมหาศาล ภูเขานับหมื่นลูกกระจายตัวอยู่ทั่วภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ตอนกลางของทวีป ซึ่งทางทิศเหนือของที่นั่นเป็นที่ตั้งของนิกายสปริงกราส พวกเขาพักอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ริมทะเลขนาดกลางที่เรียกว่าทะเลใต้ พวกเขาพักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนั้นได้ระยะหนึ่งเพื่อดื่มด่ำกับทิวทัศน์ จนกระทั่งวันหนึ่ง กริมไซท์ก็ตัดสินใจเริ่มสอนเพิร์ลเสียที เพิร์ลบินอยู่เหนือทุ่งหญ้าสูงที่พริ้วไหวไปตามสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านผืนดิน ภูเขาอยู่ทางซ้ายมือและทะเลอยู่ทางขวามือของเขา เพิร์ลถือหอกไว้ในมือหนึ่งเล่มพร้อมกับจ้องมองตรงไปยังชายที่ยืนอยู่เบื้องหน้า กริมไซท์ยืนอยู่บนพื้นดิน หญ้าสูงระดับอกของเขา เขามือข้างหนึ่งไว้ด้านหลังส่วนอีกข้างถือไม้เท้าไม้เรียบๆ ที่ปลายถูกเหลาไว้อย่างลวกๆ "แสดงให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าเรียนรู้อะไรมาบ้างจนถึงตอนนี้" ชายชรากล่าวพลางรอให้เพิร์ลเริ่มลงมือ เพิร์ลเริ่มการโจมตี เขาตวัดหอกสองถึงสามครั้งส่งไปยังชายชรา ชายชราไม่ได้ขยับเขยื้อนทำสิ่งใดนอกจากยืนอยู่ที่เดิม คลื่นการโจมตีพุ่งเข้าใส่เขา แต่เมื่อมันปะทะเข้ากับตัวเขากลับสลายไปราวกับเกล็ดหิมะที่กระทบกับดวงอาทิตย์ เพิร์ลประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะคิดว่าตนเองสามารถสร้างความเสียหายให้กับชายชราผู้นี้ได้แม้แต่น้อย เขาเพียงแค่คาดหวังว่าการโจมตีจะพุ่งเข้าปะทะแล้วสูญเปล่า แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนี้มันเหนือกว่าแค่ความว่างเปล่า มันกลายเป็นไร้พิษสงไปเสียดื้อๆ เขาไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร "เอาล่ะ อย่ามัวแต่ยืนนิ่ง แสดงให้ข้าเห็นทุกอย่างที่เจ้าทำได้ด้วยหอกของเจ้า" ชายชรากล่าว เพิร์ลกลับมาโจมตีอีกครั้ง โดยส่งทั้งการตวัดหอกและการแทงออกไป แน่นอนว่าไม่มีแม้แต่ครั้งเดียวที่มันจะสามารถสัมผัสโดนตัวชายชราได้เลยแม้แต่น้อย "พอได้แล้ว หยุดเถอะ" ชายชรากล่าว เพิร์ลหยุดลง "เข้ามาใกล้ๆ สิ" ชายชรากล่าวพลางรอให้เพิร์ลขยับเข้ามาใกล้ เมื่อเพิร์ลเข้ามาถึง ชายชราก็กล่าวต่อ "เจ้ายังฝึกฝนเจตจำนงแห่งหอกไม่ได้อีกหรือ?" เพิร์ลส่ายหน้า "ข้าเพิ่งเริ่มฝึกได้ไม่นาน ดังนั้นแม้ข้าจะสามารถก่อร่างเจตจำนงแห่งหอกขึ้นมาได้บ้าง แต่ข้าก็ยังห่างไกลจากการที่จะสามารถนำมันมาใช้งานจริง" ชายชราส่ายหัว "แบบนั้นไม่ได้เรื่องหรอก เจ้าจำเป็นต้องสร้างอาณาเขตแห่งหอกของเจ้าให้ได้โดยเร็วที่สุด ด้วยความเร็วของเจ้าในตอนนี้ จะต้องใช้เวลาอีกนานโขทีเดียว" เพิร์ลพยักหน้าช้าๆ พลางทำความเข้าใจในสิ่งที่ชายชราพูด "เจ้าใช้เวลากี่ปีในการก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้?" ชายชราถาม เพิร์ลนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ประมาณ 6 ปีครับ" เขาตอบ หรือจะเป็น 7 ปีหากเขานับวันเดียวที่เขาใช้เวลาภายในวังไร้กาลเวลารวมเข้าไปด้วย "เจ้าฝึกฝนมาได้ 6 ปีงั้นรึ?" ชายชราถาม "ใช่ครับ" เพิร์ลกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง อเล็กซ์สามารถเรียนรู้เจตจำนงแห่งกระบี่ได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี เมื่อเทียบกับเขาแล้ว เขาก็แทบไม่มีพรสวรรค์เลย "เจ้าแน่ใจนะว่า 6 ปี?" ชายชราถามย้ำ เพิร์ลพยักหน้า "ข้าทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอมตะเมื่อ 6 ปีก่อนครับ หลังจากนั้นข้าถึงเริ่มอยากจะเรียนรู้วิชาหอก" "เพียงแค่ 6 ปี? นั่น... น่าทึ่งมาก" ชายชรากล่าว "จริงหรือครับ?" เพิร์ลถาม เพราะไม่เชื่อในสิ่งที่ชายชราพูด "พี่ชายของข้าเรียนรู้เจตจำนงแห่งกระบี่ได้เร็วกว่านั้นมาก" "พี่ชายของเจ้างั้นรึ?" ชายชราถาม "อ๋อ เจ้าหนุ่มคนนั้นน่ะนะ มันต่างกัน เขาเป็นมนุษย์ ส่วนเจ้าไม่ใช่ เขาคงรู้วิธีใช้งานร่างกายของเขามานานหลายปีก่อนที่จะหยิบกระบี่ขึ้นมาเสียอีก แต่เจ้าเพิ่งจะมาอยู่ในร่างใหม่และสามารถไปถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียง 6 ปี เจ้าไม่ได้มีพรสวรรค์น้อยไปกว่าเขาเลย" เพิร์ลไม่รู้จะพูดอะไรต่อ "ท่านแน่ใจหรือ? อีกอย่างข้าแข็งแกร่งกว่าพี่ชายของข้ามากตอนนั้น ดังนั้นข้าถึงได้เปรียบกว่า" "เจ้าเป็นสัตว์อสูร มันก็ถือว่าเท่าเทียมกันนั่นแหละ" ชายชรากล่าว เขาลูบใบหน้าเกลี้ยงเกลาของตนเบาๆ ขณะครุ่นคิดถึงบางอย่าง "เจ้ามีพรสวรรค์ที่จะแข็งแกร่งด้วยหอก สิ่งที่เจ้าต้องการตอนนี้คือการสร้างกรอบความคิดที่จะทำให้เจ้าเก่งกาจในการใช้หอก" เพิร์ลมองชายตรงหน้าอย่างคาดหวัง "ข้าต้องทำอย่างไรบ้างครับ?" เขาถาม "เอาล่ะ อย่างแรก ข้าอยากให้เจ้าเลิกทำตัวเป็นคนขี้ขลาด เลิกวิ่งไปทั่วแล้วหันมาสู้แบบประจันหน้าเสียที" เพิร์ลไม่เข้าใจในสิ่งที่ชายชรากำลังสื่อ "การที่คนเราจะเว้นระยะห่างในระหว่างการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องปกติหรือครับ?" เขาถาม เนื่องจากเหล่านักรบระดับอมตะมีพลังมหาศาล พวกเขาจึงสามารถเว้นระยะห่างและโจมตีจากระยะไกลได้เพราะพลังโจมตีสามารถพุ่งไปถึงเป้าหมายได้ "นั่นเป็นเรื่องจริงสำหรับคนทั่วไป" ชายชรากล่าว "แต่ไม่ใช่สำหรับเจ้า" "ข้า... ไม่ปกติงั้นหรือครับ?" เพิร์ลถาม "ใช่ เจ้าไม่ปกติ" ชายชรากล่าว "ข้าจะอธิบายให้ฟัง มีเหตุผลสำคัญ 2 ประการที่ทำให้นักรบระดับอมตะมักจะเว้นระยะห่างแล้วค่อยสู้กัน" "เหตุผลแรกคือเพราะพวกเขามีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้ เหตุผลที่สองคือเพื่อให้พวกเขาสามารถตอบโต้การโจมตีได้ทันเวลา" "นั่นเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น แต่ไม่ใช่สำหรับเจ้า" เพิร์ลรอให้ชายชราพูดต่อ เขาอยากรู้ว่าสำหรับเขาแล้วมันต่างกันอย่างไร "อย่างแรกเลย ไม่มีใครที่ใช้อาวุธควรจะเว้นระยะห่างจากศัตรูของตน เจ้าเสียเงินและทรัพยากรไปมากมายเพื่อซื้อหอกที่แข็งแกร่งมาเล่มหนึ่ง แล้วกลับเว้นระยะห่างโดยไม่นำมันมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่งั้นหรือ? เจ้าคิดว่านั่นมันสมเหตุสมผลตรงไหน?" เพิร์ลคิดตามอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ไม่นำความแข็งแกร่งทางกายภาพของตัวอาวุธมาใช้ในการต่อสู้ "เหตุผลที่สองคืออะไรครับ?" เขาถาม "เหตุผลที่สองคือเพราะเจ้าเป็นพยัคฆ์ขาว" ชายชรากล่าว "พยัคฆ์ขาว เท่าที่ข้าจำได้ มีการฝึกฝนร่างกายตามธรรมชาติใช่หรือไม่? เจ้าเองก็น่าจะมีการฝึกฝนร่างกายที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ทำไมเจ้าต้องกลัวที่จะบาดเจ็บในเมื่อร่างกายเจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?" "เข้าใกล้ไปอีก โจมตีให้รุนแรงขึ้น แล้วเจ้าจะชนะ" ดวงตาของเพิร์ลเบิกกว้างขึ้นในทันที มันเป็นแนวคิดที่เรียบง่ายในการใช้ความแข็งแกร่งทางกายภาพเข้าต่อสู้ แต่ไม่รู้ทำไมเขากลับรู้สึกเหมือนได้รับการชี้ทางสว่าง บางทีเขาอาจจะทำสิ่งเหล่านี้โดยสัญชาตญาณเมื่อตอนที่ต่อสู้ แต่จากนี้ไป เขาจะตระหนักถึงมันอย่างจริงจังในทุกครั้งที่ต้องสู้ "ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง" ชายชรากล่าว "แต่เนื่องจากตอนนี้เจ้ายังไม่สามารถสร้างอาณาเขตใดๆ ของตัวเองได้ ข้าจะเก็บบทเรียนนั้นไว้สอนในภายหลังแล้วกัน" "ตอนนี้ จงจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้แล้วเข้ามาสู้กับข้าอีกครั้ง และคราวนี้ จงใช้เต๋าของเจ้าด้วย ข้าอยากรู้ว่าข้ากำลังจะได้เห็นอะไรจากเจ้าบ้าง" เพิร์ลพยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มการฝึกฝนกับชายชราอีกครั้ง