บทที่ 2137 ความแตกต่างของเวลา เวลาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่สัมพันธ์กันขึ้นอยู่กับว่าบุคคลนั้นอยู่ที่ไหน ไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีนัก แต่ทว่าเวลาในแต่ละโลกนั้นมีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย จนไม่สามารถสังเกตเห็นได้ในชีวิตประจำวัน หากเวลาผ่านไปหนึ่งวันในโลกหนึ่ง อีกโลกหนึ่งอาจผ่านไปหนึ่งวันกับอีกไม่กี่นาที ในขณะที่อีกโลกหนึ่งอาจเป็นเวลาที่น้อยกว่าหนึ่งวันอยู่เพียงไม่กี่นาที ความแตกต่างไม่ได้มากมายมหาศาล แต่มันมากพอที่จะทำให้เวลาในแต่ละโลกเหลื่อมกันไปหนึ่งหรือสองวันภายในเวลาเพียงหนึ่งปี สำหรับคนธรรมดาที่ไม่เคยเดินทางออกจากโลกของตน เรื่องนี้ไม่มีความสำคัญอะไร สำหรับเหล่าอมตะก็เช่นกัน พวกเขาไม่เคยใส่ใจกับการผ่านไปของแต่ละวัน พวกเขานับเวลาเป็นเดือนหรือเป็นปี ดังนั้นการเสียเวลาไปไม่กี่วันจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตาม มันกลายเป็นเรื่องสำคัญเมื่อเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ถูกนับเป็นวัน เช่น ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติ เนื่องจากทุกๆ ปีจะทำให้เวลาในแต่ละโลกห่างกันออกไปอีกไม่กี่วัน เมื่อเวลาผ่านไปนับพันนับหมื่นปี แม้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งหมดจะถูกเริ่มต้นใช้งานพร้อมกัน แต่มันก็จะค่อยๆ เหลื่อมกันไปในที่สุด มาถึงตอนนี้ ไม่มีใครติดตามแล้วว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนนับตั้งแต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายครั้งล่าสุดทำงาน เพราะมันจะแตกต่างกันไปในโลกฝั่งตรงข้าม "ในเมื่อเวลาเองยังเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเราเคลื่อนย้ายไปอีกโลก การรับรู้ของเราต่อเวลาก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย ไม่มีทางที่คุณจะคำนวณได้ว่ามันเปลี่ยนไปเท่าไหร่เพราะมันเป็นสเกลที่ใหญ่มาก ข้ารู้จักคนบางคนที่เข้าใจเต๋าแห่งเวลา แต่ก็ยังล้มเหลวในการจับความแตกต่างเล็กน้อยในการไหลของเวลาในแต่ละโลกได้อย่างสมบูรณ์แบบ" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจมากที่ได้ยินเช่นนั้น ไม่แปลกใจเลยที่เขาไม่รู้สึกถึงความแตกต่างตอนที่ย้ายมาที่นี่ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งกำลังฝึกฝนที่จะแยกแยะความแตกต่างของเวลาอยู่พอดี "งั้นแต่ละโลกก็มีอัตราการไหลของเวลาไม่เท่ากันสินะครับ?" เขาถาม "ท่านพอจะทราบไหมครับว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?" ชายชราไหวไหล่ "ข้าบอกเจ้าไม่ได้เพราะข้าเองก็ไม่รู้ อย่างที่บอกไป แม้แต่คนที่เข้าใจเต๋าแห่งเวลาก็ยังไม่อาจเข้าใจความลึกลับเบื้องหลังเรื่องนี้ได้ อาจมีบางคนที่รู้คำตอบนั้น แต่ข้าไม่รู้อย่างแน่นอน" กริมไซท์กล่าวกับอเล็กซ์ "ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากไปหรอก" ซิลเวอร์มิสต์พูดเสริมจากด้านข้าง "มันไม่สำคัญหรอกว่าเวลาจะผ่านไปเร็วหรือช้าแค่ไหน มากที่สุดที่เจ้าจะเสียไปก็คือหนึ่งปีในทุกๆ พันปีเท่านั้นเอง" อเล็กซ์พยักหน้า เขามีเรื่องให้กังวลน้อยมากจริงๆ "เอาล่ะ" ซิลเวอร์มิสต์พูดพลางเอนตัวลงบนโซฟา "เจ้าจะไปทำอะไรก็ไปเถอะ เราจะรอไฟร์สตาร์กลับมาพร้อมข้อมูลที่เจ้าต้องการอยู่ที่นี่ เมื่อเราได้ข้อมูลแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่อวกาศ ข้าอาจจะปล่อยให้เจ้าไปคนเดียวก็ได้ แต่ข้างนอกนั่นมีผู้คนมากมายจนข้าไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะให้เจ้าอยู่คนเดียว" "ผมไม่คิดว่าผู้คนข้างนอกนั่นจะดูร้ายกาจขนาดนั้นนะครับ จริงไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่หรอก แต่เจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าอะไรจะไปกระตุ้นพวกเขา หากเจ้าบังเอิญบินไปสูงกว่าคนที่มีพลังมากกว่าเจ้า พวกเขาอาจคิดว่าเจ้ามีสมบัติล้ำค่าบางอย่างและฆ่าเจ้าเพื่อชิงมันไปได้ ข้าปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ จริงไหมล่ะ?" "เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้แน่ครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่มีความตั้งใจที่จะมาตายเพียงเพราะใครบางคนเกิดอิจฉาเขาขึ้นมา สโนว์ลีฟหันไปหาพวกเขาแล้วพูดว่า "ศิษย์พี่ ท่านไม่ควรเริ่มสอนเขาหรือ? ท่านบอกว่าท่านปล่อยให้เขาตามลำพังเพราะเขากำลังฝึกฝนอยู่ ตอนนี้เขาหยุดฝึกฝนแล้ว เขาก็ควรเริ่มเรียนรู้ได้แล้วไม่ใช่หรือ?" "เรามีเวลาอีก 2 ปีก่อนจะออกเดินทาง เราเริ่มตอนที่ไปถึงที่นั่นก็ได้" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวแล้วหันไปมองอเล็กซ์ "2 ปีนี้จะเป็นเวลาว่างของเจ้า ใช้มันให้คุ้มค่าที่สุดเพราะเจ้าจะไม่ได้รับอิสระเช่นนี้อีกจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุดลง" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมจะตั้งตารอที่จะได้ฝึกฝนกับท่านครับ อาจารย์" "จ้าๆ" ซิลเวอร์มิสต์พูด "ไปทำอะไรที่เจ้าอยากทำก่อนเถอะ" "ผมออกไปเดินเล่นในเมืองได้ไหมครับ?" เขาถาม "ผมอยากเห็นสถานที่นี้ให้มากขึ้น" "ได้สิ แต่อย่าไปไกลนักล่ะ" ซิลเวอร์มิสต์กำชับ "และถ้าเจอเรื่องเดือดร้อนอะไรให้รีบเรียกพี่กริมไซท์ทันที เขาจะรีบไปช่วยเจ้าเอง" อเล็กซ์พยักหน้า "ครับ อาจารย์" เขากล่าวแล้วเดินจากไป เขาอยากจะเรียกเพิร์ลออกมา แต่เขาเพิ่งอยู่กับอเล็กซ์อีกคนและเอมิลี่ได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเรียกเพิร์ลออกมา ในทางกลับกัน เขาเรียกวิสเกอร์ออกมาแทน วิสเกอร์โผล่ออกมาภายในเสื้อคลุมของเขาและมุดหัวเล็กๆ ออกมาดูข้างนอก "นี่คืออีกโลกหนึ่งงั้นเหรอ? ข้าไม่รู้สึกว่ามันต่างจากโลกที่แล้วเท่าไหร่เลย อืม... อาจจะมีพลังหยินที่เข้มข้นกว่านิดหน่อย แต่ก็แค่นั้น" อเล็กซ์พยักหน้า "นั่นก็เข้าใจได้ครับ โลกอมตะส่วนใหญ่ไม่ได้แตกต่างกันมากนักตามที่อาจารย์บอก" เขากล่าว วิสเกอร์มองไปรอบๆ โถงทางเดินขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป สถานที่ที่พวกเขาพักอยู่นั้นเป็นลานกว้างด้านหลังร้านขายยาของไฟร์สตาร์ ส่วนหน้าเป็นร้านค้า และด้านหลังเป็นที่พักสำหรับผู้คน รวมถึงเป็นที่สำหรับเหล่านักปรุงยาของร้านใช้ปรุงยาด้วย อเล็กซ์เดินไปที่ด้านหน้าของร้าน เข้าสู่บรรยากาศที่คึกคัก มีผู้คนอยู่ทั่วทุกหนแห่ง บางคนเป็นพนักงาน บางคนเป็นลูกค้า ต่างทำงานกันอย่างหนักแม้จะเป็นช่วงดึกดื่น เขามองไปรอบๆ ดูวัตถุดิบและยามากมายที่วางจำหน่ายที่นั่น เขารู้สึกทึ่งกับทุกสิ่งที่เห็นราวกับเด็กที่อยู่ในร้านขายลูกกวาด เขามองเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของตนเพื่อดูว่ามีวัตถุดิบอะไรบ้างและอะไรที่เขายังขาดอยู่ เมื่อตรวจสอบแล้วเขาก็พบว่าเขายังขาดวัตถุดิบสำคัญไปสองสามอย่าง หากไม่มีอะไรดีกว่านี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องการของบางอย่างไว้ฝึกฝน นอกจากนี้ ในเมื่อไฟร์สตาร์อนุญาตให้พวกเขาพักที่นี่ เขาจึงตัดสินใจทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ในร้านของนางบ้าง ซึ่งในความคิดของเขาแล้วมันถือเป็นมารยาท อเล็กซ์เดินไปที่ส่วนของวัตถุดิบและมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีตัวไหนพิเศษที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนหรือไม่ มีวัตถุดิบใหม่ๆ สองสามอย่างที่เขายังไม่เคยสัมผัส ซึ่งเขาก็ตัดสินใจซื้อมันแม้ว่าจะไม่มีตำรับยาใดๆ ที่ต้องใช้ส่วนผสมนั้นเลยก็ตาม เขาต้องการเรียนรู้โครงสร้างและพลังงานของวัตถุดิบนั้น เผื่อว่าวันหนึ่งเขาจำเป็นต้องจดจำมันไว้ "ผมขอชิ้นนั้นได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถามพลางชี้ไปที่ดอกไม้ดอกหนึ่งภายในม่านพลังที่ป้องกันวัตถุดิบทั้งหมดไว้ มันเป็นดอกไม้ขนาดเล็กที่มีกลีบดอกกว่า 20 กลีบ แต่ละกลีบยาวและบางดูเหมือนจะกางออกห่างกัน ชื่อ 'ดอกบัวเมเปิ้ลม่วง' ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันทีที่เห็นดอกไม้นั้น พนักงานเดินเข้ามาเพื่อหยิบมันออกมาให้ "หยุด!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง และพนักงานก็ชะงักพลางเงยหน้าขึ้นมอง อเล็กซ์มองไปทางขวาและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขามองไปที่ดอกไม้แล้วหันกลับมามองอเล็กซ์ "ท่านไม่ต้องการดอกไม้นั่นหรอก" ชายหนุ่มกล่าว "ท่านควรซื้ออย่างอื่นดีกว่านะ พี่ชาย" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ทำไมผมถึงไม่ควรซื้อมันล่ะครับ?" เขาถามด้วยความงุนงงกับการขัดจังหวะกะทันหันของชายคนนั้น ชายหนุ่มเพียงแค่ไหวไหล่ "ก็เพราะว่าวัตถุดิบนี้มันไม่ได้ดีขนาดนั้น ท่านควรซื้ออันอื่นเถอะ"