Chapter 2424: Welcoming Guests

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:55

บทที่ 2424: ต้อนรับอาคันตุกะ เมื่อวันแห่งการแข่งขันรอบสุดท้ายใกล้เข้ามา ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกต่างหลั่งไหลเข้าสู่โลกแห่งโอสถเพื่อเฝ้าดูอนาคตของวิถีปรุงยา ใครก็ตามที่มีกำลังทรัพย์เพียงพอจะสนใจเหล่าเซียนโอสถต่างก็เดินทางมาถึง และตั้งตารอคอยที่จะได้ชมรอบชิงชนะเลิศ เนื่องจากการทะลักเข้ามาของฝูงชนจำนวนมหาศาล การแข่งขันในครั้งนี้จึงต้องย้ายสถานที่จัดจากเมืองฮาร์ดร็อคไปเป็นที่อื่น มันถูกจัดขึ้นในพื้นที่โล่งกว้างใจกลางดินแดนเทพ บนผืนดินที่ค่อนข้างแห้งแล้งซึ่งเป็นที่รู้จักในนามทุ่งทรายสาบาน ที่นั่นมีการสร้างเมืองขนาดมหึมาขึ้นเพื่อรองรับผู้คนที่เดินทางมาเยือน รวมถึงสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับผู้ชมทั้งหมดได้ สถานที่นี้ถูกเตรียมการมาตลอดหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ดังนั้นทุกอย่างจึงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เทพปรุงยาต่างวุ่นวายกับการต้อนรับแขกเหรื่อก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น ส่วนใหญ่เป็นเหล่าทวยเทพหรือท่านผู้เคารพที่มาในนามของเทพเจ้าของตน แม้จะมีบุคคลสำคัญคนอื่นๆ อยู่ด้วย แต่เขาก็ไม่สามารถปลีกตัวไปต้อนรับด้วยตัวเองได้ทุกคน จึงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาไป ในตอนนั้นเอง มีคนผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเทพปรุงยาพร้อมกับกลุ่มคนจำนวนหนึ่งที่ติดตามมา เทพปรุงยาเงยหน้าขึ้นมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าใครมาปรากฏตัว เขาไม่คาดคิดว่าชายเช่นนี้จะเดินทางมายังงานแข่งขันของเขา ผู้มาเยือนเป็นชายร่างใหญ่ที่เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามและร่องรอยอันคมชัด ผิวสีทองแดงของเขาทำให้ดูราวกับรูปปั้นมากกว่ามนุษย์ เหมือนถูกรังสรรค์ขึ้นโดยช่างแกะสลักฝีมือดีที่สุด “ฝ่าบาท” ชายร่างใหญ่กล่าวพลางโค้งคำนับเล็กน้อยเป็นการทักทาย “เทพสงคราม!” เทพปรุงยาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มีความประหลาดใจ “ข้าไม่คิดว่าจะได้พบท่านที่นี่ ข้ามั่นใจว่าเรื่องแบบนี้คงไม่ได้รับความสนใจจากท่าน” “ข้าเกรงว่าท่านจะเข้าใจผิดแล้ว ฝ่าบาท” เทพสงครามกล่าว “เหล่านักปรุงยาคือรากฐานที่สำคัญยิ่งในยามสงคราม มากกว่ากลุ่มคนอื่นๆ พวกเขาช่วยให้เหล่าทหารยืนหยัดอยู่ได้แม้ในยามที่ใกล้จะพังทลาย นั่นอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องเฟ้นหานักปรุงยาฝีมือดีให้ได้มากที่สุด” “ข้านึกว่านั่นเป็นหน้าที่ของข้าเสียอีก” เทพปรุงยาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะตอบกลับ “ข้ายินดีที่ได้ยินท่านยกย่องเหล่านักปรุงยาเช่นนี้ เทพสงคราม ขอบคุณที่แบ่งปันภูมิปัญญาให้ข้า” เทพสงครามพยักหน้า “นี่เป็นภูมิปัญญาที่อาจารย์ผู้ล่วงลับของข้าเคยพร่ำสอนข้ามา ดังนั้นข้าจึงไม่ลังเลที่จะแบ่งปันให้กับผู้อื่น” เทพปรุงยารีบพยักหน้า “ข้าไม่เคยมีโอกาสได้พบอาจารย์ของท่าน แต่หากข้าได้พบ ข้าย่อมต้องเคารพเขามากกว่าใครอย่างแน่นอน” เขากล่าว “ในบันทึกยกย่องจักรพรรดินรกว่าเป็นชายที่คู่ควรแก่การเคารพจากทุกคน” เทพสงครามเพียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เราได้จัดเตรียมที่พักไว้ให้พวกท่านแล้ว หากท่านจะกรุณาติดตามศิษย์ของข้าไป พวกเขาจะนำทางท่านไปเอง” เทพปรุงยากล่าวเปิดทางให้เทพสงครามผ่านไป เทพสงครามกล่าวลาชั่วคราวแล้วเดินต่อไป เทพปรุงยามองตามหลังเขาไปและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหลังจากนั้น หากเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการให้เกิดสงครามขึ้นในอนาคต อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนระลอกคลื่นแห่งความเป็นไปได้นั้นจะแผ่ขยายไปไกลแสนไกล หากถึงขั้นที่เทพสงครามผู้รักสันโดษยังต้องเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเสาะหานักปรุงยาผู้มีความสามารถ นั่นเป็นสัญญาณที่น่าวิตกอย่างแท้จริง เทพปรุงตายังคงให้การต้อนรับแขกเหรื่อคนอื่นๆ ต่อไป มีท่านผู้เคารพและปราชญ์บางส่วนมาถึง แต่ไม่มีใครที่มาพร้อมกับเทพเจ้าของตนเลย เทพเทคนิค, เทพค่ายกล, เทพกายา, เทพดนตรี และเทพขวาน ต่างก็ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาของตนมาเท่านั้น เทพองค์ถัดมาที่มาถึงคือสตรีที่มีผมสั้นสีดำ ตัดสั้นจนเกือบจะเหมือนผู้ชาย ดวงตาของนางเป็นสีชมพูเข้ม ล้อมกรอบด้วยแววตาประหนึ่งพญาอินทรี นางสวมชุดคลุมที่เปิดไหล่ข้างหนึ่ง เผยให้เห็นแขนเรียวบางให้ทุกคนได้เห็น แต่ไม่มีใครกล้าจ้องมอง “สถานที่ของเจ้าไม่เลวเลยนะ พี่ไวท์ซอง เจ้าเพิ่งสร้างมันขึ้นมางั้นหรือ?” สตรีผู้นั้นถาม “ใช่แล้วล่ะ” เทพปรุงยากล่าวพลางโค้งคำนับเล็กน้อย “และที่แห่งนี้รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีท่านมาเยือน เทพธนู” “เรียกข้าว่า คิลช็อต” สตรีผู้นั้นกล่าว “ข้าไม่ชอบให้ใครเรียกข้าด้วยฉายาของข้า” “เข้าใจแล้ว พี่คิลช็อต ข้าหวังว่าวันที่ผ่านมาของท่านจะราบรื่นนะ” เทพปรุงยากล่าว “ข้ามเรื่องมารยาทพวกนั้นไปเถอะ” สตรีผู้นั้นขยับเข้ามาใกล้ ผู้คนที่อยู่รอบตัวเทพปรุงยาก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความระแวงว่าจะเกิดอันตราย แต่เทพปรุงยากลับไม่สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากนาง มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น “ข้าไม่ได้วางแผนจะมาที่นี่หรอก แต่ข้าได้รับแจ้งจากออเรนจ์รูบี้บางอย่างมา ข้าได้ยินว่าพี่สเปียร์เฮฟเว่นอยู่ที่นี่ด้วย จริงหรือเปล่า?” นางถาม เทพปรุงยาค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น นางอุตส่าห์เดินทางมาไกลเพียงเพื่อเขาคนเดียวหรือ? “เขาอยู่ที่นี่จริง เขาติดตามนักปรุงยาที่เก่งที่สุดคนหนึ่งของโลกเราอยู่” เทพปรุงยากล่าว “พวกเขาคงใกล้จะมาถึงแล้ว ท่านต้องการพบเขาหรือไม่?” “ใช่ ทันทีที่เขามาถึง ให้เขามาหาข้า” สตรีผู้นั้นกล่าว “ข้าจะจัดการให้” เทพปรุงยาตอบ “น่าจะใช้เวลาเพียงครู่—” “ไม่ต้อง!” เทพธนูขัดขึ้นมาทันทีพลางส่ายหัว “ช่างมันเถอะ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว หากโชคชะตากำหนดให้พบ เดี๋ยวเราคงได้พบกันเอง” เทพปรุงยาไม่รู้จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนใจกะทันหันของนางอย่างไร “ถ้าท่านว่าอย่างนั้น พี่คิลช็อต” สตรีผู้นั้นพยักหน้ายอมรับ “เอาล่ะ ข้าต้องไปที่ไหน? ข้าต้องการพักผ่อนก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น เรายังพอมีเวลาเหลือใช่ไหม?” “เราเหลือเวลาอีกสองสัปดาห์” เทพปรุงยากล่าว “ศิษย์ของข้าจะนำท่านและคนของท่านไปยังที่พัก” หลังจากเทพธนูจากไป ก็มีผู้คนเดินทางมาถึงอีกหลายกลุ่ม แต่เป็นเทพเจ้าเพียงไม่กี่องค์เท่านั้น เทพสัตว์อสูรมาถึงในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ตามด้วยเทพอาวุธในวันถัดไป จากนั้นในวันเดียวกันนั้นเอง เทพพายุจึงมาถึง ไม่มีเทพองค์อื่นเดินทางมาอีก มีเพียงการส่งผู้ใต้บังคับบัญชามาแทน เทพแห่งท้องฟ้าเองก็ส่งท่านผู้เคารพคนหนึ่งมา ซึ่งได้อธิบายถึงการที่นางไม่ได้มาด้วยตัวเอง เทพปรุงยาไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ ในเรื่องนี้ เพราะเขามั่นใจว่าปัญหาที่นางกำลังเผชิญอยู่นั้นไม่สามารถมอบหมายให้ผู้อื่นจัดการแทนได้ งานชุมนุมเทพเพิ่งจะสิ้นสุดไปไม่นาน จึงสมเหตุสมผลที่นางจะยุ่งอยู่กับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสมบัติที่สาบสูญไป นางเสียสถานะไปจากการเหตุการณ์เมื่อไม่นานมานี้ และคงต้องทำงานหนักเพื่อกอบกู้ความเชื่อมั่นทั้งหมดที่สั่งสมมาตลอดหลายแสนปีคืนมา จากจำนวนเทพทั้งหมด 32 องค์ บัดนี้มี 12 องค์มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ รวมถึงตัวเขาเอง ในขณะที่ 19 องค์ตัดสินใจที่จะไม่มา เมื่อนับรวมเทพได้ 31 องค์ เทพปรุงยาจึงเฝ้ารอองค์สุดท้าย ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาดูสับสน “ฝ่าบาท เรากำลังรอใครอยู่หรือครับ?” คนหนึ่งถามขึ้น “พวกเจ้าจะรู้เองเมื่อเห็นเขา ตอนนี้อธิบายไปก็ไม่มีประโยชน์” เทพปรุงยากล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวังว่าชายผู้นี้จะมา แต่ลึกๆ แล้วเขาก็คาดเดาผลลัพธ์ที่ชัดเจนอยู่แล้ว เขาเฝ้ารออยู่สองวันเต็มจนกระทั่งมั่นใจว่าเทพองค์สุดท้ายคงจะไม่มา “ข้าคิดว่าเราคงรอมานานพอแล้ว” เทพปรุงยากล่าวพร้อมตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไป “เอาล่ะ ไปกันเถอะ เราต้องเตรียมการขั้นสุดท้ายก่อนที่เหล่าผู้เข้าแข่งขันจะเริ่มเดินทางมาถึง”

React

พูดคุย