Chapter 2870: คำสัญญา สถานการณ์เรื่องรากไม้ของเพิร์ลเป็นกรณีพิเศษที่อเล็กซ์ยังไม่เคยพบเจอในตัวใครมาก่อน รากไม้ของเขามีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสายเลือดมังกรฟ้า และสายเลือดของเขาก็ผูกติดอยู่กับรากเหล่านั้น ตราบใดที่เพิร์ลยังไม่มีรากไม้ระดับสูงสุด เขาก็จะไม่มีสายเลือดมังกรฟ้า และตราบใดที่เขาไม่มีสายเลือดนั้น เขาก็จะไม่มีรากไม้ระดับสูงสุดเช่นกัน มันเป็นปริศนาที่ทำให้อเล็กซ์ไม่สามารถรักษาอาการส่วนนั้นในร่างกายของเพิร์ลได้เลยตลอดมา ไม่ว่าเขาจะป้อนโอสถกี่เม็ด หรือตรวจสอบกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ล้วนสูญเปล่า เพราะเขาไม่อาจแก้ไขสายเลือดที่ถูกทำลายไปอย่างถาวรในร่างกายของอีกฝ่ายได้ แม้แต่การปลูกถ่ายรากไม้ของคนอื่นก็ไม่ได้ผล เพราะสายเลือดที่เสียหายนั้นจะหาทางทำลายรากไม้ที่นำมาใส่อยู่ดี หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น พลังอันท่วมท้นของสายเลือดพยัคฆ์ขาวก็อาจจะทำลายมันลงไปอยู่ดี หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ อเล็กซ์คิดว่าเขาคงไม่มีวันช่วยเหลือเพิร์ลในเรื่องนี้ได้อีกแล้ว ทว่าในวันนี้ รากเหล่านั้นกลับแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเป็นครั้งแรก พวกมันพัฒนาขึ้น "พวกมันพัฒนาขึ้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามย้ำด้วยความตกตะลึง "ใช่ครับ" เพิร์ลตอบ ตัวพยัคฆ์เองก็รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่ตนรับรู้ได้ พลังปราณไม้ที่อ่อนแออย่างน่าเวทนาลอยออกมาจากร่างกายของเขา ทำให้เพิร์ลหัวเราะออกมาด้วยความแปลกใจ "พี่ชาย ดูสิครับ พลังปราณไม้ ผมสร้างพลังปราณไม้ขึ้นมาได้นิดหน่อยแล้ว" อเล็กซ์อยากจะดึงเพิร์ลออกมาเดี๋ยวนี้เพื่อสัมผัสให้แน่ชัดว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นในร่างกายของเขา แต่เขาไม่ได้อยู่ใกล้จุดนั้น และสัมผัสของเขาก็ไม่แม่นยำนักในสถานการณ์ปัจจุบัน "เร็วเข้า ส่งเลือดไปที่เพลย์กราวด์หน่อย!" อเล็กซ์กล่าว เพิร์ลเข้าใจความต้องการของอเล็กซ์จึงทำตามที่เขาแนะนำ อีกไม่กี่อึดใจต่อมา เพลย์กราวด์ก็กลับมาพร้อมกับข้อมูลที่พบ "ร่างกายของหนุ่มน้อยเพิร์ลมีสายเลือดพยัคฆ์ขาวในปริมาณที่คาดไม่ถึง และมีการพัฒนาที่แข็งแกร่งซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเผ่ามาร รวมถึงอาจมีสายเลือดมังกรฟ้าผสมอยู่นิดหน่อยด้วย" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "มันมีการเปลี่ยนแปลงไปจากครั้งล่าสุดที่เจ้าตรวจเขาหรือเปล่า?" เขาถาม "สายเลือดงั้นหรือ? เกรงว่าจะไม่ครับ หนุ่มน้อยเพิร์ลมีสายเลือดมังกรฟ้าเพียงนิดเดียวมาโดยตลอด" เพิร์ลรู้สึกท้อแท้กับคำพูดเหล่านั้น เขาเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้วแท้ๆ "ถึงอย่างนั้น ผมต้องแจ้งให้พวกคุณทราบว่า ปริมาณสายเลือดมังกรฟ้าในตัวหนุ่มน้อยเพิร์ลนั้นน้อยมากเสียจนต่อให้มันพัฒนาขึ้นบ้าง ผมก็คงไม่ทันสังเกตเห็น และเมื่อพิจารณาว่าส่วนอื่นทั้งหมดมีการพัฒนาขึ้น ผมก็คาดว่าสายเลือดนั้นก็น่าจะพัฒนาขึ้นเช่นกัน" แม้จะไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์และเพิร์ลอยากได้ยินที่สุดในตอนนี้ แต่แน่นอนว่ามันก็ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด "อย่างน้อยที่สุด รากไม้ของเจ้าก็กำลังพัฒนาขึ้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด เราอาจพบคำตอบว่าเราจะทำให้พวกมันสมบูรณ์ได้อย่างไร" อเล็กซ์กล่าว "ข้าจะลองศึกษาผลไม้นี้และดูว่าพอจะหาข้อมูลอะไรได้บ้าง ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะพยายามปรุงโอสถที่สกัดเอาเฉพาะส่วนที่ช่วยพัฒนารากของผลไม้นี้ออกมา" "พี่ชายทำได้จริงๆ เหรอครับ?" เพิร์ลถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว "แต่ข้าก็ไม่ปฏิเสธว่ามันยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ การลอกเลียนผลลัพธ์ของผลไม้จากหนึ่งในสามต้นไม้มารงั้นรึ? ข้าคงได้เป็นบ้าไปก่อนแน่" เขาหัวเราะกับตัวเองขณะพูดแบบนั้น "แค่พี่ชายช่วย ข้าก็ดีใจแล้วครับ" เพิร์ลกล่าว "ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้ดีที่สุด" อเล็กซ์บอก "พักผ่อนเถอะ ระหว่างนี้ข้ายังให้ผลไม้เพิ่มไม่ได้ แต่ทันทีที่ข้าจัดการผนึกเวรนี่ได้ ข้าจะส่งไปให้เจ้าเยอะๆ เลย" "ผมจะรอครับพี่ชาย" เมื่ออเล็กซ์ดึงสัมผัสของเขากลับมา เขาก็เริ่มวางแผนว่าจะทำสิ่งที่ได้รับปากเพิร์ลไว้อย่างไรดี ตอนแรกเขาพยายามสัมผัสเข้าไปในผลไม้โดยตรง แม้กระทั่งลองดูว่าเขาจะใช้วิชาประสานธาตุเทพเพื่อก๊อปปี้พลังงานภายในผลไม้นั้นได้หรือไม่ ทันทีที่เขาลองทำเช่นนั้น เส้นลมปราณของอเล็กซ์ก็ระเบิดออกนอกจุดตันเถียน ส่งผลให้เขาเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ "อั่ก!" อเล็กซ์ร้องลั่น ร่างกายฟาดลงกับพื้น ใบหน้ากระแทกดิน ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านขึ้นมาจากช่องท้อง พลังงานภายในผลไม้นั้นต้องการการถ่ายเทปราณจำนวนมหาศาลเพื่อใช้ในคราวเดียว ทำให้จุดตันเถียนของเขาดันปราณทั้งหมดที่มีออกมาในทันที ต่อให้เขาจะพัฒนาเส้นลมปราณจนแข็งแกร่งมานานขนาดนี้ แต่มันก็ยังระเบิดออกได้ง่ายดายเหลือเกิน วิสเกอร์เข้ามาหาเขา แต่อเล็กซ์ทำได้เพียงจดจ่ออยู่กับตัวเอง ร่างกายของเขาต้องการการเยียวยา แต่เขาไม่สามารถใช้ปราณใดๆ ที่เหลืออยู่ในจุดตันเถียนได้เพราะไม่มีทางให้ปราณไหลผ่านออกมา หากปราศจากปราณ เส้นลมปราณคงต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะฟื้นฟูตัวเองได้ โชคดีที่อเล็กซ์ยังมีวิธีอื่น เขาเปลี่ยนออร่าโลหิตของเขาให้กลายเป็นปราณอย่างรวดเร็ว ซึ่งมันแผ่กระจายอยู่ทั่วร่างกายพร้อมใช้งาน ทันทีที่มันปรากฏขึ้น เขาก็ใช้มันซ่อมแซมเส้นลมปราณของตน แม้เส้นลมปราณจะสมานตัวแล้ว แต่อเล็กซ์ก็ยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ตกค้างอยู่รอบช่องท้อง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สัมผัสได้ถึงอันตรายที่เพิ่งผ่านพ้นไป "พี่ชาย เกิดอะไรขึ้นครับ?" วิสเกอร์ถามอย่างร้อนรน "ไม่เป็นไร ข้าแค่ทำเรื่องโง่เขลาสุดๆ ลงไปน่ะ" อเล็กซ์กล่าวขณะจ้องมองผลไม้ที่ยังกำอยู่ในมือ เขาไม่กล้าลองเลียนแบบพลังของผลไม้นี้โดยตรงอีกแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทพอย่างเต็มตัว เขาอธิบายสิ่งที่ทำให้อวิสเกอร์ฟัง ซึ่งทำให้อีกฝ่ายเข้าใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงร้องลั่นเช่นนั้น เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าถ้าเส้นลมปราณของเขาระเบิดพร้อมกันหมดจะเป็นอย่างไร เขาขอตายอย่างรวดเร็วเพื่อให้กลับมาเกิดใหม่ในอีกไม่กี่วันยังดีเสียกว่า "ไม่ต้องสนใจข้าหรอก กลับไปทำสิ่งที่เจ้าทำอยู่เถอะ" อเล็กซ์กล่าว แล้วเขาก็กลับไปจดจ่อกับสิ่งที่ควรทำเช่นกัน เขามองดูผลไม้อีกครั้ง นึกถึงสิ่งที่สัญญาไว้กับเพิร์ล วิธีง่ายๆ นั้นใช้ไม่ได้ผล แต่นั่นก็เป็นแค่ทางลัดอยู่แล้ว เขาจะทำสิ่งที่พูดไว้นี้ด้วยวิธีการที่ยากลำบากกว่า ดังนั้น อเล็กซ์จึงกินผลไม้นั้นเข้าไปแล้วเริ่มสังเกตอย่างใกล้ชิดว่ามันส่งผลต่อร่างกายอย่างไรกันแน่