บทที่ 2868: การพัฒนา เมื่ออเล็กซ์ส่งกระแสสัมผัสไปทั่วร่างกาย เขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ เส้นชีพจรของเขามีความแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถส่งผ่านพลังปราณได้มากขึ้นโดยไม่เป็นภาระแก่เส้นชีพจรอีกต่อไป นั่นหมายความว่าส่วนหนึ่งของการพัฒนาที่เขาต้องทำให้สำเร็จเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการบ่มเพาะระดับถัดไปนั้นได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ในทำนองเดียวกัน ออร่าโลหิตของเขาก็พัฒนาขึ้นบ้างเช่นกัน อเล็กซ์รู้มาโดยตลอดว่าพวกสัตว์ร้ายในขุมนรกมีออร่าโลหิตที่แข็งแกร่งได้ก็เพราะเอลิกเซอร์ แต่เขาก็ไม่เคยทำสำเร็จในการสร้างการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้นกับร่างกายของตัวเองมาก่อน เอลิกเซอร์ไม่เคยช่วยเหลืออะไรเขาได้เลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาต้องการสิ่งที่มากกว่านั้น แทนที่จะเป็นเอลิกเซอร์ กลับเป็นผลไม้นี้ที่ช่วยพัฒนาออร่าโลหิตให้กับเขา แน่นอนว่าโลหิตของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่การเปลี่ยนแปลงนี้จะสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน แต่นั่นก็หมายความเพียงว่าเขาจำเป็นต้องกินผลไม้นี้ให้มากขึ้นเท่านั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขายังจำเป็นต้องดูดซับออร่าโลหิตจากแหล่งอื่นอีกหรือไม่ ในเมื่อตอนนี้เขามีสิ่งนี้แล้ว นอกเหนือจากเรื่องโลหิต ยังมีอีกจุดหนึ่งที่เขาเริ่มรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนนักจนเขาสามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่าผลไม้นี้ช่วยในส่วนนั้นได้ รากฐานวิญญาณของอเล็กซ์กำลังแสดงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเพื่อตอบสนองต่อผลไม้นี้เช่นกัน รากฐานธาตุหยาง ธาตุหยิน และธาตุโลหะของเขานั้นสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มาโดยตลอด แต่รากฐานอีกสี่ธาตุที่เหลือนั้นยังสามารถพัฒนาขึ้นไปได้อีก อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ผลไม้นี้กำลังส่งผลต่อพวกมัน หรืออาจจะกำลังพัฒนาพวกมันอยู่จริงๆ เขาคงต้องกินเพิ่มอีกเพื่อให้มั่นใจว่าผลไม้นี้ได้ทำในสิ่งที่เขาคิดไว้จริงๆ อเล็กซ์กินผลไม้เพิ่มเข้าไปอีก เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นในร่างกายที่กำลังช่วยพัฒนาส่วนต่างๆ ของร่างกายให้ดียิ่งขึ้น ในเมื่อผลไม้นี้ได้รับพรมาเพื่อพัฒนาพละกำลังของร่างกาย จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะส่งผลเช่นนี้ เขายังทำใจเชื่อไม่ได้เต็มที่ว่าเขากำลังกินผลของต้นไม้อสูรที่เติบโตเต็มที่ มันไม่ใช่ผลปีศาจสวรรค์ ไม่ใช่ดอกบัวชำระวิญญาณ หรือเห็ดท้าทายโลก มันคือผลของต้นไม้แห่งชีวิต เพียงแค่คิดเช่นนั้น อเล็กซ์ก็นึกทึ่งในโชคของตัวเอง มันยากที่จะเชื่อว่าเขากำลังกินสิ่งนี้อยู่จริงๆ อเล็กซ์กินผลไม้อยู่พักใหญ่ก่อนที่จะต้องหยุดลง "อึก..." เขาส่งเสียงคราง รู้สึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว อาการแน่นท้อง "เกิดอะไรขึ้น..." เขาถามเบาๆ "ผม..." เขารู้สึกอิ่มแปล้ "ผมคิดว่าร่างกายย่อยมันได้ทั้งหมดโดยไม่มีปัญหาเสียอีก" เขากล่าว เขาตรวจสอบที่ท้องของตัวเอง แต่มันว่างเปล่าจริงๆ แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนอัดแน่นไปด้วยของกิน เขาไม่สามารถฝืนกินผลไม้อีกแม้แต่ชิ้นเดียวได้ "ผมคิดว่าผมจะกินต่อไปได้เรื่อยๆ เสียอีก" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ "ดูเหมือนว่าผมคงต้องหยุดพักเรื่องนั้นไว้ก่อนในตอนนี้" เขาหยิบเนื้อผลไม้ขึ้นมาอีกสองสามชิ้นแล้วโยนไปทางวิสเกอร์ "เจ้ากินพวกนี้ไปก่อนเถอะ ค่อยๆ กินทีละนิดละกันเดี๋ยวจะอิ่มเร็วเกินไป ข้าหวังว่าความรู้สึกนี้จะหายไปในเร็ววัน" อเล็กซ์นำแกนอสูรที่ติดเชื้อออกมาและเริ่มทำการบ่มเพาะ เขาใช้ประโยชน์จากร่างกายที่พัฒนาขึ้นใหม่ของเขาอย่างเต็มที่ และพบว่าเขาต้องการอีกไม่มากนักก่อนที่จะทะลวงระดับครั้งต่อไป ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะและการกินผลไม้ในปัจจุบัน การทะลวงระดับครั้งต่อไปน่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่ถึง 5 ปีข้างหน้า หากพิจารณาว่าเขาเพิ่งจะทะลวงระดับไปเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วและยังไม่มีโอกาสได้บ่มเพาะอย่างจริงจัง นี่ถือว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง การคาดเดาของอเล็กซ์เป็นจริงเมื่อความรู้สึกในท้องเริ่มหายไปหลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมงของการบ่มเพาะ เขาไม่แน่ใจนักว่าการบ่มเพาะมีส่วนเกี่ยวข้องหรือไม่ แต่เวลาช่วยได้อย่างแน่นอน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผลไม้นี้จงใจทำให้ผู้กินรู้สึกแน่นท้องเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากินจนหมดหรือไม่ 'ผลไม้นี้คงมีไว้สำหรับพวกปีศาจในสมัยก่อน' อเล็กซ์คิด 'นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเทพีแห่งดวงจันทร์ถึงประทานพรแก่ต้นไม้ทั้ง 3 ต้นนั้น นางคงตั้งใจให้ผลไม้ต้องถูกแบ่งกันกิน' เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าตอนนี้ในตัวเขามีสิ่งที่พวกปีศาจมีอยู่ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ตัวเขาเองได้กลายเป็นปีศาจไปแล้วหรือ? เมื่อเกิดความสงสัย อเล็กซ์จึงดึงโลหิตออกมาเล็กน้อยแล้วส่งไปยังพื้นที่จิตวิญญาณเพื่อให้สนามเด็กเล่นวิเคราะห์ ไม่กี่นาทีต่อมา สนามเด็กเล่นก็แจ้งผลกลับมา "ข้าได้ทำตามที่ท่านต้องการแล้วนายท่าน และท่านเข้าใจถูกแล้ว โลหิตของท่านมีคุณสมบัติของปีศาจจริงๆ แถมยังมีอยู่ค่อนข้างมากด้วย" จิตวิญญาณของอาติแฟกต์กล่าว "โอ้? ในแง่ไหนบ้าง?" อเล็กซ์ถาม "มันเหมือนกับโลหิตที่ท่านให้ข้าเมื่อนานมาแล้ว" สนามเด็กเล่นกล่าว "ชิ้นที่ข้าเคยบอกว่ามีคุณสมบัติของปีศาจเพียงอย่างเดียวใช่ไหม? ของท่านก็มีสิ่งนั้นตอนนี้แล้ว และยังมีบางอย่างเจือปนอยู่อีกเล็กน้อย ข้าไม่ได้ตรวจสอบโลหิตของท่านมานานแล้ว แต่สิ่งนี้คือสิ่งที่เพิ่มเข้ามาใหม่อย่างแน่นอน" "คุณสมบัติของปีศาจงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม พลางนึกขึ้นได้ว่าสนามเด็กเล่นกำลังพูดถึงอะไร "อ้อ! เอลิกเซอร์ นั่นคือสิ่งที่เจ้าพูดถึงตอนอยู่กับเบลดแดนซ์" "ข้าไม่แน่ใจว่าเอลิกเซอร์นี้คืออะไร นายท่าน" สนามเด็กเล่นกล่าว "เจ้าก็น่าจะเคยเห็นนะ เพิร์ลกับคนอื่นๆ กินมันเป็นครั้งคราวที่นี่" อเล็กซ์กล่าว "ช่างเถอะ มีการเปลี่ยนแปลงอื่นอีกไหม?" "ไม่มีที่ข้าจะบอกได้ ทุกสิ่งที่เปลี่ยนไปเป็นเพียงการพัฒนาขึ้นมากกว่าจะเป็นการเพิ่มขึ้น มีเพียงคุณสมบัติปีศาจสองอย่างนั้นที่เพิ่มเข้ามาในครั้งนี้" "ข้าเข้าใจแล้ว ก็นะ ข้าคาดหวังไว้มากกว่านี้ แต่ข้าคงไม่ควรคาดหวังอะไรมากนัก งั้นข้าไปก่อนนะ" อเล็กซ์ดึงสัมผัสของเขาออกจากพื้นที่จิตวิญญาณและบ่มเพาะต่อไปอย่างสบายใจ ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็รู้สึกถึงท้องที่ว่างเปล่าอีกครั้งและตัดสินใจกินผลไม้เพิ่ม ขณะที่เขากินไปเรื่อยๆ เขาก็สงสัยว่าผลไม้ยักษ์เพียงลูกเดียวนั้นจะช่วยพัฒนาเขาได้อีกมากแค่ไหนกัน เมื่ออเล็กซ์กินเพิ่มขึ้น เขาก็พบว่าเขาตั้งคำถามผิดไปเสียแล้ว เขาไม่ควรถามว่ามันจะพัฒนาขึ้นอีกมากแค่ไหน แต่ควรถามว่ามีอะไรเพิ่มขึ้นมาอีกต่างหาก เพราะดูเหมือนว่าผลไม้นี้ยังพัฒนาสิ่งต่างๆ ได้ไม่ครบถ้วนเสียทีเดียว