Chapter 740 รอบแรก หลังจากผ่านไปสองรอบที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนื่องจากผู้เข้าแข่งขันไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ในที่สุดกลุ่มที่ 3 ก็ถูกเรียกตัว อเล็กซ์เดินเข้าไปหาเจ้าหน้าที่กลุ่มที่กำลังเรียกพวกเขา "โชคดีนะ" จ้านโหรวกล่าวจากด้านหลังแล้วยืนรอ เมื่ออเล็กซ์ไปถึงตัวเจ้าหน้าที่ เขาก็ถูกบังคับให้ผ่านค่ายกลตรวจสอบ เนื่องจากค่ายกลนั้นหันกลับด้าน เขาจึงไม่สามารถมองเห็นได้ว่ามันคืออะไรหากไม่ใช้สัมผัสวิญญาณ แม้เขาจะไม่รังเกียจที่จะใช้มันในระหว่างการปรุงยา แต่เขาก็ไม่อยากแสดงตัวให้เห็นชัดเจนเกินไปในที่แห่งนี้ "อายุ 25 ปีเหรอ?" เขาได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจของเจ้าหน้าที่บางคนข้างๆ อเล็กซ์หันกลับไปอย่างรวดเร็วและตระหนักได้ว่าค่ายกลนั้นมีไว้เพื่อตรวจสอบอายุ 'ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะตกใจ' เขาคิด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะทำอย่างไรหากเขาอยู่ที่นี่เมื่อสองปีก่อน ในตอนที่เขามีความรู้เท่ากับตอนนี้และมีพรสวรรค์มากกว่านี้มาก หากพิจารณาจากร่างกายของเขาในตอนนั้นที่ยังไม่เสื่อมถอยจนย่ำแย่ขนาดนี้ จากนั้นเหล่าเจ้าหน้าที่ก็จดชื่อและสังกัดของเขา ก่อนจะพาเขาไปรวมกลุ่มกับผู้เข้าแข่งขันอีก 19 คน อเล็กซ์มองไปที่กลุ่มและพบว่าไม่มีใครที่เขาคุ้นหน้าคุ้นตาเลย มีคนหนึ่งหรือสองคนที่เขาเคยเห็นมาก่อน แต่เขาก็ไม่ได้นับว่ารู้จักเพราะเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย ในขณะที่อเล็กซ์รอเดินออกไป คลื่นสัมผัสวิญญาณก็กวาดผ่านตัวเขา "กรุณาตรวจสอบถุงเก็บของของคุณก่อนเดินออกไป" เสียงหนึ่งดังขึ้น ทุกคนจึงเข้าแถวเพื่อตรวจถุงเก็บของ อเล็กซ์ส่งถุงให้และผู้ฝึกตนขอบเขตนักบุญก็เป็นผู้ตรวจสอบ เนื่องจากในถุงของเขามีเพียงหม้อปรุงยาใบเดียว เขาจึงได้รับอนุญาตให้ออกไปได้อย่างง่ายดาย คนอื่นๆ บางคนต้องเก็บถุงของตนไว้เพราะสิ่งของที่พกมาด้วย "ตอนนี้พวกคุณสามารถทยอยออกไปทีละคนได้แล้ว" เจ้าหน้าที่กล่าว คนแรกในแถวจึงเดินออกไป ทันทีที่เขาออกไป อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงพิธีกรประกาศแนะนำตัวผู้เข้าแข่งขัน ทีละคน ทุกคนเริ่มเดินออกไป และในที่สุดก็ถึงตาของอเล็กซ์ "คนถัดไป เรามีอวี้หมิง อายุ 25 ปี ผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์แท้จริงขั้นที่ 5 และยังเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์แท้จริงอีกด้วย พวกคุณหลายคนอาจรู้จักเขาในฐานะผู้เผยแพร่สูตรยาพอกสมุนไพร แต่เขายังเป็นนักปรุงยาคนแรกที่ราชวงศ์แต่งตั้งในรอบหลายปีที่ผ่านมานี้ด้วย" พิธีกรประกาศ 'ว้าว เขารู้เยอะจังแฮะ' อเล็กซ์คิดพลางทำหน้าประหลาดใจ หลังจากการแนะนำตัวอีกไม่กี่คน ในที่สุดพวกเขาทุกคนก็ขึ้นไปอยู่บนเวทีและการแข่งขันแรกสำหรับกลุ่มก็เริ่มขึ้น การแข่งขันนี้เป็นไปตามที่อเล็กซ์คาดเดาจากการดูรอบอื่นๆ นั่นคือการแข่งขันระบุชื่อสมุนไพร ตรงหน้าพวกเขามีสมุนไพรทั้งหมด 100 ชนิดที่ถูกซ่อนไว้ในกล่องไม้หลายใบซึ่งออกแบบมาเพื่อเก็บรักษาพลังของสมุนไพรเอาไว้ "พวกคุณทุกคนจะได้รับโอกาสอย่างน้อย 5 ครั้ง และมากที่สุด 10 ครั้ง ในการเดินออกมาเลือกสมุนไพร งานของคุณคือระบุชื่อของมัน" "หากคุณตอบชื่อได้ถูกต้อง คุณจะได้ 2 คะแนน หากตอบผิด คุณจะเสีย 2 คะแนน คะแนนเหล่านี้จะถูกหักออกจากคะแนนรวมของคุณ ดังนั้นต้องระวังให้ดี" "หากคุณเลือกสมุนไพรมาแล้วแต่ไม่รู้ชื่อ คุณสามารถเลือกที่จะไม่ตอบเพื่อรักษาสกอร์ของคุณเอาไว้ได้" "เอาล่ะ มาเข้าแถวเพื่อเริ่มการแข่งขันกัน เพื่อความเป็นธรรม เราจะเรียงลำดับตามอายุ" พิธีกรกล่าว อเล็กซ์ไม่ต้องมองไปรอบๆ ก็รู้ว่าเขาอายุน้อยที่สุด เขาจึงไปต่อแถวหน้าสุดและคนอื่นๆ ก็มาต่อแถวข้างหลังเขาด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ "เชิญขึ้นมาได้เลย" พิธีกรกล่าว "พวกคุณมีเวลา 10 วินาทีในการตอบ" อเล็กซ์พยักหน้าและเดินไปข้างหน้าเพื่อเห็นกล่อง 100 ใบวางเรียงรายอยู่ '100 กล่องกับผู้เล่น 20 คน ดูยุติธรรมดีนะ' เขาคิดและเลือกกล่องหนึ่งใบแบบสุ่ม "กล่องที่ 76" พิธีกรประกาศ "ข้างในจะเป็นอะไรกันนะ?" อเล็กซ์ค่อยๆ เปิดกล่องออกและเห็นกิ่งไม้ที่เต็มไปด้วยหนามสีเขียวอมฟ้า "หนามกุหลาบระฆังสีคราม" อเล็กซ์ตอบ "ถูกต้อง! 2 คะแนน" พิธีกรกล่าวและหยิบกล่องออกไป กล่องหมายเลข 76 ถูกนำออกจากโต๊ะ อเล็กซ์กลับไปที่ท้ายแถวและมองขึ้นไปบนภาพโฮโลแกรมที่ลอยอยู่เพื่อให้ผู้ชมได้ดู น่าประหลาดใจที่สิ่งที่เขาเห็นมักจะแสดงภาพสมุนไพรที่ถูกซ่อนไว้ คนที่สองต่อจากเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่งสมุนไพรอันนั้นกลับไป จากนั้นคนที่สามก็ขึ้นไปตอบและตอบถูก ในจำนวนคนอีก 19 คน มีประมาณสามในสี่ที่ตอบ ส่วนที่เหลือเลือกที่จะไม่ตอบ ในที่สุดก็ถึงตาของอเล็กซ์อีกครั้ง เขาเดินขึ้นไปที่สมุนไพร หยิบมาหนึ่งอันแล้วตอบ "เถาวัลย์วิญญาณสีคราม" "ถูกต้อง!" พิธีกรกล่าว จากนั้นอเล็กซ์ก็กลับไปต่อแถวอีกครั้ง เหตุการณ์เดิมเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งอเล็กซ์หมุนเวียนครบ 5 รอบและตอบสมุนไพรครบทั้ง 5 อย่างของเขา เขาได้คะแนนเต็ม 10 คะแนนที่ทุกคนควรจะได้รับ ทว่าเขาก็ยังต้องขึ้นไปในรอบที่ 6 เพราะยังมีสมุนไพรเหลืออยู่อีกประมาณ 18 ชนิดที่ผู้คนตอบกันไม่ได้ เนื่องจากประกาศของพิธีกร คนส่วนใหญ่จึงข้ามกล่องที่คนอื่นตอบไม่ได้หรือในบางกรณีก็ตอบผิดไปเลย อเล็กซ์สามารถเลือกสมุนไพรเหล่านั้นได้ แต่เขาต้องเล่นตามเกมเพื่อทำคะแนนให้ได้มากที่สุด ดังนั้นเขาจึงทิ้งกล่องที่ยากเอาไว้ทีหลัง เพื่อให้ทุกคนต้องข้ามมันไปและไม่ได้คะแนนมากนัก อเล็กซ์เลือกสมุนไพรชิ้นที่ 6 และตอบมันอย่างเฉยเมย เขาได้รับคะแนนที่ 12 แล้วจึงเดินกลับไปที่ท้ายแถวและรอให้คนอื่นๆ ตอบ หากมีคนตอบพลาดหรือตอบผิดสัก 3 คน อเล็กซ์ก็จะได้โอกาสทายอีกครั้ง และนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ เขาเฝ้ารอดูคนอื่นขึ้นไปหน้าเวทีเพื่อระบุชื่อสมุนไพร แต่ที่น่าแปลกใจคือไม่ใช่แค่ 3 คนที่ตอบไม่ได้ แต่มีถึง 11 คน นั่นหมายความว่าเมื่อถึงตาของอเล็กซ์เป็นครั้งที่ 7 ยังเหลือสมุนไพรอยู่อีก 9 ชนิดพอดี อเล็กซ์ก้าวออกไปและระบุชื่อสมุนไพร 1 ใน 9 ชนิดที่เหลือ ทำให้เขาได้คะแนนเพิ่มเป็น 14 คะแนน เขารอให้คนอื่นเลือกสมุนไพรที่เหลืออีก 8 ชนิด โดยหวังลึกๆ ว่าคนอื่นจะระบุชื่อมันไม่ได้ ผู้เข้าแข่งขันอีก 19 คนผ่านรอบการเล่นไปอีกครั้ง และถึงตาอเล็กซ์อีกรอบ คราวนี้เหลือสมุนไพรอยู่อีก 4 ชนิด อเล็กซ์ยังไม่เคยเปิดกล่องเหล่านี้ เขาจึงสงสัยว่าทำไมทุกคนถึงทำพลาดกับสมุนไพรพวกนี้ เขาเดินหน้าไปและเปิดกล่องใบหนึ่ง พบดอกกุหลาบสีน้ำเงินที่ดูยังไงก็เป็นกุหลาบวิญญาณสีคราม ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์อยากจะพูด ทว่าก่อนที่จะได้ตอบ เขากลับตระหนักได้ว่าความคิดในหัวกำลังนึกถึงคำตอบอื่นขึ้นมาเอง เขามองดูดอกไม้อย่างสงสัยและสังเกตเห็นบางอย่างที่ยากจะมองเห็นหากไม่ได้ตั้งใจสังเกต ที่ใต้ดอกไม้สีน้ำเงินนั้นมีรอยสีดำซึ่งถ้ามองผ่านๆ อาจเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงเงา "ดอกกุหลาบแผลแท้จริง" อเล็กซ์ตอบ "ถูกต้อง!" พิธีกรตะโกน อเล็กซ์ยิ้มและเดินกลับไปที่กลุ่ม แต่แม้จะทำแบบนั้น เขาก็รู้ตัวว่าถึงแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด เขาก็ยังต้องพึ่งพาความรู้ของเทพปรุงยาอยู่ดี 'ฉันต้องเรียนรู้การปรุงยาอีกมากแค่ไหน ถึงจะระบุชื่อสมุนไพรได้อย่างแม่นยำโดยไม่ต้องพึ่งพาทักษะนี้?' เขาตั้งคำถาม เขาเฝ้ามองผู้คนดิ้นรนที่จะระบุชื่อสมุนไพร 3 ชนิดที่เหลือ จนกระทั่งเขาได้กลับไปหน้าเวทีอีกครั้ง โดยมีสมุนไพรเหลืออยู่ 2 ใน 3 ชนิดเดิม 'เอาอีกแล้วเหรอ?' เขาคิดพลางเดินไปข้างหน้า เขาเปิดกล่องหนึ่งใบและพบผลไม้ที่เขาคิดว่าเป็นส้มเฮนบิทพุ่งพล่าน แต่เขาไม่ได้ตอบทันทีและตรวจสอบมันอย่างละเอียดอีกครั้ง มีคำตอบผุดขึ้นมาในหัว แต่เขาเพิกเฉยต่อมันเพื่อที่จะหาชื่อด้วยตัวเอง เขาจ้องมองผลไม้นั้นอยู่ 5 วินาทีก่อนจะตระหนักได้ว่าใบของมันค่อนข้างบางและเป็นสีเขียวเข้มมาก อีกทั้งเส้นใบยังชี้ไปในทิศทางตรงกันข้าม 'เดี๋ยวนะ นี่ไม่ใช่ส้มเฮนบิทพุ่งพล่าน แต่นี่ต้องเป็นส้มสกั๊งค์ใบแคบ' เขาคิด เมื่อเขาตรวจสอบกับคำตอบที่อยู่ในหัว เขาก็รู้ว่าเขาคิดถูก "ส้มสกั๊งค์ใบแคบ!" อเล็กซ์ตอบ "ถูกต้อง!" พิธีกรกล่าว อเล็กซ์ยิ้มและเดินกลับไปที่กลุ่ม โดยที่บนโต๊ะเหลือกล่องอยู่เพียงใบเดียวเท่านั้น เขาคำนวณคะแนนของตัวเองและพบว่าตอนนี้มี 18 คะแนน และถ้าทุกคนตอบกล่องที่เหลือไม่ได้ เขาจะได้ขึ้นไปในตาที่ 10 อเล็กซ์ไม่คิดว่าจะเป็นไปได้เพราะมีผู้เข้าแข่งขันอีก 19 คนอยู่ข้างหน้าเขา อย่างไรก็ตาม ที่น่าประหลาดใจคือ ทุกคนกลับตอบชื่อของมันไม่ได้เลย 'มันจะยากแค่ไหนกันเชียว? คนน่าจะรู้ได้แล้วว่าไม่ควรตอบสิ่งที่เห็นชัดเจนเกินไป' อเล็กซ์คิด เมื่อถึงตาของเขาในที่สุด เขาก็เดินออกไปหยิบกล่องใบสุดท้าย เขาเปิดกล่องและเห็นโสมชิ้นหนึ่ง สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือชื่อของโสมชนิดนี้ค่อนข้างเรียบง่าย ทว่าเมื่อเขาพยายามจะตอบ เขากลับพบว่ามีแรงดึงดูดบางอย่างจากโสมที่รบกวนความคิดของเขา 'มิน่าล่ะถึงตอบกันไม่ได้' เขาคิด 'แค่คิดให้เป็นปกติยังทำไม่ได้เลย' โชคดีที่จิตใจของอเล็กซ์ไม่ได้อ่อนแอจนตกเป็นเหยื่อของการควบคุมเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงตอบออกไปเสียงดังว่า "โสมกลืนจิต" "ถูกต้อง!"