Chapter 747 เม็ดยาระดับอมตะหลายเม็ด "วัตถุดิบอีกชิ้นงั้นหรือ? อันนี้มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ" เจ้าหน้าที่ถามเบาๆ เพื่อไม่ให้รบกวนผู้เข้าแข่งขันคนอื่นที่กำลังง่วนอยู่กับการแข่งขัน "เปลือกไม้นี้มีน้ำหนักไม่ถูกต้อง ผมต้องการชิ้นที่หนักอย่างน้อย 45 กรัม แต่ชิ้นนี้ไม่ถึง" อเล็กซ์กล่าว "นั่นคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม? ก็แค่ไม่กี่กรัมเอง" เจ้าหน้าที่กล่าว "ท่านครับ ผมกำลังพยายามปรุงเม็ดยาที่ดีที่สุดในชีวิต ถ้าท่านจะปฏิเสธโอกาสนั้นของผม งั้นผมขอคุยกับคนอื่นแทนดีกว่า" อเล็กซ์กล่าว "โอเคๆ เดี๋ยวผมจะไปคุยกับพิธีกรให้" เจ้าหน้าที่ตอบตกลงแล้วเดินไปหาพิธีกร เขาพูดพึมพำอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่พิธีกรจะเดินตรงมาหาอเล็กซ์ "จริงหรือที่คุณต้องการวัตถุดิบชิ้นใหม่?" พิธีกรถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่รอบการแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว ผมไม่สามารถหยุดการแข่งขันเพื่อคุณได้" พิธีกรกล่าว "ไม่เป็นไรครับ ผมรอให้คุณนำวัตถุดิบมาให้ได้" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าคุณหาไม่ได้ ผมมีวัตถุดิบอยู่กับตัว แค่รบกวนให้คุณไปขอจากแม่ของผมที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ก็พอ" "ไม่จำเป็น ถ้าคุณยินดีจะรอ เราจะหามาให้" พิธีกรกล่าวและสั่งให้คนไปนำวัตถุดิบชิ้นที่หนักอย่างน้อย 45 กรัมมาให้ อเล็กซ์หลับตาลงและรอคอย เขารู้ดีว่าพิธีกรคงไม่ได้รู้สึกดีกับเขาเท่าไรนักในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีความสำคัญมาก เขาจึงยอมที่จะไม่สนใจความคิดของผู้อื่นเพื่อแลกกับโอกาสของเขาเอง หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็กลับมาและส่งวัตถุดิบให้เขา อเล็กซ์รับเปลือกไม้นั้นมาแล้วนำไปชั่ง 46 กรัม เขาค่อยๆ ขูดเปลือกไม้ออกเล็กน้อยจนเหลือ 45 กรัมพอดิบพอดี และพร้อมที่จะเริ่มปรุงยาในที่สุด ในขณะที่เขากำลังเริ่มปรุงเม็ดยา ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็เริ่มปรุงเสร็จกันแล้ว อีกเพียงไม่กี่นาทีเม็ดยาของพวกเขาก็จะพร้อม อเล็กซ์ส่งมอบค่ายกลชั่งน้ำหนักตามที่สัญญาไว้ จากนั้นจึงหยิบเตาหลอมของตัวเองออกมาวางบนเตาไฟ ทันทีที่เตาหลอมสัมผัสกับเปลวไฟ ทั้งไฟและเตาหลอมก็ร้อนขึ้นถึง 544 องศาตามที่สูตรกำหนดไว้อย่างแม่นยำ ไม่สูงไปกว่านั้นแม้แต่องศาเดียว และไม่ต่ำไปกว่านั้นแม้แต่องศาเดียว อเล็กซ์รออยู่หนึ่งนาทีในขณะที่เฝ้ามองเปลวไฟและเตาหลอม โดยไม่มีความผันผวนใดๆ เกิดขึ้นจากฝั่งของเขาเลย พลังหยางเพียงน้อยนิดที่ร่างกายของเขาปลดปล่อยออกมาไม่มีผลต่อการเล่นแร่แปรธาตุในวันนี้เลย และนั่นทำให้อเล็กซ์มีความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนนับตั้งแต่ตอนที่เขาปรุงเม็ดยาเสริมรากวิญญาณปฐพีที่เมืองดอว์นสปริง อเล็กซ์หยิบวัตถุดิบชิ้นแรกออกมาแล้วใส่ลงในเตาหลอม ทันทีที่วัตถุดิบสัมผัสกับฐานของเตาที่ร้อนจัด อเล็กซ์ได้ยินเสียงซ่าและเริ่มเคลื่อนไหวมือเพื่อบดมันอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไป 5 รอบครึ่งอย่างเชื่องช้า เขาก็เห็นว่าวัตถุดิบถูกกลั่นจนได้ที่แล้ว เขาจึงเร่งไฟขึ้นอีกครั้ง ด้วยวิถีแห่งเต๋า (Dao) ของเขา อุณหภูมิของเปลวไฟและเตาหลอมก็เพิ่มสูงขึ้น ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เขาก็ใส่วัตถุดิบชิ้นที่สองลงไป อเล็กซ์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นกับเม็ดยานี้ เขาไม่ยอมเสี่ยงโดยการปล่อยให้ผงยาชุดก่อนอยู่ในเตานานเกินไปในระหว่างที่เขากำลังวุ่นวายกับการเตรียมวัตถุดิบชิ้นถัดไป แม้ว่าวัตถุดิบที่ถูกบดเป็นผงแล้วจะไม่ไหม้ไฟเหมือนตอนที่ยังเป็นวัตถุดิบชิ้นใหญ่ แต่เหตุผลเดียวที่มันไม่ไหม้ก็เพราะวัตถุดิบอื่นๆ จะคอยดูดซับความร้อนเอาไว้ หากปล่อยให้ผงยาเพียงอย่างเดียวอยู่ตรงนั้น มันย่อมสูญเสียความสามารถในการดูดซับพลังงานไปบางส่วนแน่นอน ในภาพรวมของการเล่นแร่แปรธาตุ เรื่องนี้อาจดูเล็กน้อย มันอาจลดทอนคุณภาพไปเพียงหนึ่งหรือสองเปอร์เซ็นต์ แต่ในตอนนี้ ทุกเปอร์เซ็นต์ล้วนมีความหมาย อเล็กซ์จึงทำดีที่สุดที่จะไม่ปล่อยให้วัตถุดิบใดๆ ได้รับความร้อนเกินกว่าที่ควรจะเป็น ทันทีที่วัตถุดิบชิ้นที่สามถูกบดจนได้ที่ อเล็กซ์ก็ดึงความร้อนจากเปลวไฟและเตาหลอมออกไปสู่อากาศทันทีเพื่อลดอุณหภูมิลง ในเวลาเดียวกัน เขาก็ใส่วัตถุดิบชิ้นที่สี่เข้าไปและดำเนินการต่อไป อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับการปรุงยาจนไม่ได้สังเกตเลยว่าผู้คนต่างพากันลุกจากที่นั่งและเดินไปด้านหน้าเพื่อส่งมอบเม็ดยาของตน บางคนดูตื่นเต้น ในขณะที่บางคนดูผิดหวัง บางคนประหม่าขณะสงสัยว่ายาของตนจะมีคุณภาพดีแค่ไหน ในขณะที่คนอื่นๆ มั่นใจว่านี่คือเม็ดยาที่ดีที่สุดเท่าที่เคยปรุงมา พิธีกรปล่อยให้พวกเขาวางเม็ดยาลงบนเครื่องทดสอบเม็ดยาทั้ง 20 เครื่องและตรวจสอบค่าเปอร์เซ็นต์ 67%, 65%, 69%, 72% ตัวเลขเริ่มปรากฏขึ้นทีละเครื่อง และในขณะเดียวกัน อันดับบนท้องฟ้าก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ เมื่อผู้เข้าแข่งขันจากกลุ่มนี้เริ่มพุ่งขึ้นสู่ 10 อันดับแรก ซูเม่ยหรงลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมเม็ดยาในมือ แม้เธอจะเป็นคนหัวรั้น แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าสูตรยานี้สุดยอดเพียงใด ในวันที่พ่อของเธอบอกเธอวันนั้น ใครก็ตามที่เป็นคนคิดค้นสูตรยานี้ถือเป็นปรมาจารย์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุอย่างแท้จริง เธอเห็นด้วยกับพ่อของเธอ แต่ทว่า—เธอหันไปมองอเล็กซ์—เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเป็นเขา เธอเดินมองหาเครื่องทดสอบที่ว่างอยู่และกำลังจะเดินไปหา ทว่าก่อนที่เธอจะถึง จ้านโหรวก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้แล้ววางเม็ดยาของนางลงบนเครื่องนั้นพอดี "อุ๊ย ไม่เห็นเธอตรงนั้นน่ะ" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ให้ตายสิ! เธอชอบแย่งของฉันตลอดเลยนะ" เธอกล่าวพร้อมหันไปหาเครื่องทดสอบอื่นและวางเม็ดยาของเธอลง ทั้งสองทำทีเป็นสนใจแค่เม็ดยาของตัวเอง แต่ความริษยาที่มีต่อกันนั้นมากเกินกว่าจะห้ามไม่ให้เหลือบมองเม็ดยาของอีกฝ่ายได้ เมื่อเครื่องทดสอบเริ่มมีหมอกปกคลุมและค่าพลังทะลุผ่าน 50% ไปแล้ว พวกเธอก็เฝ้ามองผลลัพธ์ด้วยใจระทึก 60%, 65%, 70% ตัวเลขยังคงไม่หยุดนิ่ง 71%, 72%, 73% ณ จุดนั้นเองที่การเพิ่มขึ้นของเปอร์เซ็นต์เริ่มช้าลงและดูเหมือนว่าจะหยุดแค่นั้น 74% และจากนั้นก็ 75% ฝูงชนตกตะลึงอย่างที่สุดเมื่อเม็ดยาระดับอมตะเม็ดแรกปรากฏขึ้นในการแข่งขัน และยังมาพร้อมกันถึงสองเม็ด แต่นั่นยังไม่จบ เปอร์เซ็นต์เพิ่มขึ้นไปถึง 76% และหยุดลงสำหรับจ้านโหรว แต่สำหรับซูเม่ยหรง มันยังไม่หยุดแค่นั้น เม็ดยาขยับขึ้นไปอีกระดับและหยุดที่ 77% รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้าของซูเม่ยหรงเมื่อเธอมองดูเม็ดยาที่ 77% "ยินดีด้วยนะ" จ้านโหรวกล่าวหลังจากพ่ายแพ้ให้กับซูเม่ยหรง ซูเม่ยหรงมองนางด้วยความประหลาดใจ ลืมไปชั่วขณะว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่เพราะความดีใจ "อ้อ ยินดีด้วยเหมือนกันนะ ฉันนำเธอไปแค่เปอร์เซ็นต์เดียวเอง" นี่เป็นโอกาสที่มีความสุขเกินกว่าจะมามัวทำตัวหยิ่งผยองหรือดูถูกเหยียดหยามผู้อื่น อันดับบนท้องฟ้าสั่นไหวเมื่อชื่อของกู๋จ้านโหรวปรากฏในอันดับที่ 2 และซูเม่ยหรงปรากฏในอันดับที่ 1 เธอมีโอกาสสูงที่จะคว้าอันดับ 1 ถ้าเพียงแต่— "หลบไปหน่อย แม่สาวๆ" โจวเหรินปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเธอ "ตาฉันแล้ว" โจวเหรินวางเม็ดยาของเขาลงบนเครื่องทดสอบที่ว่างอยู่ระหว่างพวกเธอและรอให้หมอกลอยขึ้น โจวเหรินเป็นคนเดียวที่ยังรอผลเม็ดยาของตนอยู่ และตอนนี้สายตาของผู้เข้าแข่งขัน พิธีกร เจ้าหน้าที่ และผู้ชมทุกคนต่างจับจ้องไปที่เม็ดยาของเขา โจวเทียนชิวซึ่งนั่งอยู่ข้างโจวจื่อหรงชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่ามาก กำลังเฝ้ามองเม็ดยาของลูกชายจากอาคารแยกต่างหากเช่นเดียวกับองค์หญิง "คอยดูเถอะ หลานชายของท่านจะตามทันท่านในเวลาไม่นาน" โจวเทียนชิวกล่าว "ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ฉันคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก" โจวจื่อหรงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เขาทำได้แน่ ผมรับรอง" โจวเทียนชิวกล่าว "สูตรยาที่เด็กพวกนี้มีมันสมบูรณ์แบบ ลูกชายของผมจะต้องทำได้ดีแน่" "ใช่ สูตรยานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ" โจวจื่อหรงกล่าว "นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันสนใจคนคิดค้นสูตรยามากกว่า" "ไอ้เด็กนั่นน่ะหรือ?" ใบหน้าของเทียนชิวโกรธเคืองขึ้นมาแวบหนึ่งเมื่อนึกถึงอเล็กซ์และคืนที่เขาไปขอสูตรยาพอกสมุนไพรด้วยตัวเอง "มันไม่มีอะไรเลย ไม่ได้ยินเรื่องผลงานของมันในวันที่ 3 หรือไง? เด็กนั่นทำคะแนนรวมได้แค่ 30 คะแนนและเสียตำแหน่งอันดับ 1 ไป สงสัยมันคงเก่งแค่เรื่องวัตถุดิบกับสูตรยาเท่านั้นแหละ" "ถ้าพูดถึงการปรุงเม็ดยาจริงๆ มันก็แค่คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์เลยสักนิด" โจวเทียนชิวกล่าว "อย่างนั้นหรือ?" โจวจื่อหรงถามโดยที่รอยยิ้มไม่จางหายไปเลยแม้แต่นิด "แต่ฉันได้ยินข่าวลือมาอีกแบบนะ" "ข่าวลืออะไร?" โจวเทียนชิวถาม "เอาเป็นว่า เราอาจจะมีรอบการแข่งขันที่น่าสนใจให้ดู" โจวจื่อหรงกล่าวโดยไม่ตอบคำถาม "ไม่สำคัญหรอก" โจวเทียนชิวกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "มันจะเอาชนะอันนี้ได้หรือ?" เขาชี้ไปที่ผลลัพธ์ของลูกชายที่หยุดนิ่งอยู่บนเวทีด้านล่างพวกเขา กลับมาที่เวที ดวงตาของโจวเหรินเบิกกว้างด้วยความตกใจเพราะเม็ดยาของเขาเอง เขารู้ว่าเขาทำได้ดี แต่ไม่คิดว่าจะดีขนาดนี้ จ้านโหรวและเมยหรงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นผลลัพธ์ โจวเหรินเหนือกว่าตัวเองและปรุงเม็ดยาที่มีความสอดประสาน (Harmony) สูงถึง 79% สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ชมทุกคน "ฉันทำได้แล้ว! ฉันชนะแล้ว!" เขาร้องอุทานออกมา ก่อนจะถูกพิธีกรส่งสัญญาณให้เงียบ "หือ?" เขางุนงงและมองไปรอบๆ จนเห็นเครื่องทดสอบเครื่องหนึ่งยังว่างอยู่ "ยังมีใครที่ยังไม่เสร็จอีกหรือ?" เขาหันกลับไปทางเตาหลอมและเห็นอเล็กซ์กำลังเคลื่อนไหวมือท่าทางต่างๆ แล้วในที่สุดเขาก็หยุดมือลง พร้อมกับเปลวไฟที่ดับลงตามไปด้วย อเล็กซ์ลืมตาขึ้นเมื่อฝาเตาหลอมเปิดออกและปล่อยเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด