Chapter 750 รางวัล "นี่คือรางวัลของพวกเจ้า" เหล่าบุคคลสำคัญจากสมาคมนักปรุงยา รวมถึงเซวี่ยมู่ฟานและโจวซื่อหรง ได้มารวมตัวกันในพื้นที่ส่วนตัวของสมาคม พร้อมด้วยผู้ชนะ 10 อันดับแรกของการแข่งขัน ทุกคนได้รับถุงเก็บของคนละใบ ซึ่งภายในบรรจุสูตรยาและวัตถุดิบตามที่ได้สัญญาไว้ อเล็กซ์ได้รับหินวิญญาณแท้ 15,000 ก้อน, วัตถุดิบระดับนักบุญ 3 ชนิด, สูตรปรุงยาระดับนักบุญ 2 สูตร, วัตถุดิบระดับวิญญาณแท้อีกจำนวนหนึ่ง และอาวุธระดับสวรรค์แท้ 1 ชิ้น อาวุธที่อเล็กซ์ได้รับคือลูกแก้วสีสันสะท้อนแสงขนาดเท่ากำปั้น อเล็กซ์สงสัยว่ามันคืออะไร แต่เขาก็ไม่ต้องคิดนานนักเมื่อสังเกตเห็นยันต์แผ่นหนึ่งวางอยู่ข้างๆ ซึ่งระบุข้อมูลของมันเอาไว้ [ไข่มุกดูดซับพิษ: ดูดซับพิษและสารพิษเกือบทุกชนิดจากอากาศและภายในร่างกาย ผู้ใช้สามารถใช้ลูกแก้วนี้เพื่อปล่อยพิษดังกล่าวออกมาเป็นท่าโจมตีได้ในภายหลัง] ลูกแก้วนี้สามารถดูดซับได้เฉพาะพิษที่มีระดับต่ำกว่าที่กำหนดและไม่สามารถดูดซับปริมาณมหาศาลได้ ดังนั้นการใช้มันเพื่อป้องกันตัวจากหนองน้ำพิษจึงไร้ประโยชน์ แต่มันก็ดูดซับพิษได้เพียงพอสำหรับการป้องกันตัวในชีวิตประจำวัน สำหรับอเล็กซ์แล้วมันเป็นสมบัติที่ไร้ประโยชน์ แต่สำหรับแม่ของเขา มันจะเป็นประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ เขาจึงยอมรับมันไว้ด้วยความยินดี อเล็กซ์มองข้ามพิษงูหัวค้อนไป และไม่ได้สนใจแม้กระทั่งกล่องที่บรรจุผลไม้ซึ่งเป็นแกนกลางสายรุ้งแห่งพายุหิมะ เขาหยิบกล่องที่บรรจุโสมวิญญาณโลหิตออกมา นี่คือวัตถุดิบที่เขาเฝ้ารอมานานแสนนาน และในที่สุดมันก็มาถึงมือเสียที อเล็กซ์ค่อยๆ เปิดกล่องออกแล้วเห็นโสมต้นนั้น โสมดูเหมือนโสมเก่าแก่ทั่วไปที่ใครก็สามารถหาได้ มันมีลำต้นทรงกระบอกที่มีคราบดินติดอยู่และแตกแขนงออกเป็นรากหลายเส้น สิ่งที่ทำให้โสมต้นนี้แตกต่างคือสีของมัน โสมทั้งต้นเป็นสีแดงชาด ไม่เพียงเท่านั้น ทันทีที่อเล็กซ์เปิดกล่อง กลิ่นคาวเลือดก็โชยออกมาจนทุกคนต้องระแวดระวัง อเล็กซ์รีบปิดกล่องและเก็บมันลงในถุงเก็บของ 'ให้ตายเถอะ!' เขาคิดในใจ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าโสมต้นนี้จะมีกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงถึงเพียงนี้ "พวกเจ้าสามารถตรวจสอบรางวัลของตัวเองได้ภายหลังเมื่ออยู่ลำพัง" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "ตอนนี้พวกเจ้าสามคน ตามข้ามา" อเล็กซ์, โจวเหริน และเซวี่เหมยหรงติดตามผู้อาวุโสไปยังอีกห้องหนึ่ง ซึ่งพวกเขามองเห็นสิ่งของ 3 ชิ้นวางอยู่บนแท่นวางแยกกัน ชิ้นแรกคือหม้อปรุงยาสีดำทอง ชิ้นที่สองคือแส้สีแดงชาด และชิ้นสุดท้ายคือสร้อยคอขนาดใหญ่ "นี่คือไอเทมระดับนักบุญที่พวกเจ้าจะได้รับ เรามาเริ่มกันที่พ่อหนุ่มยูและมาดูกันว่าเขาจะเลือกอะไร" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและมองดูรางวัลเหล่านั้น "ข้าขอตรวจสอบพวกมันก่อนได้ไหมครับ?" เขาถาม "แน่นอน เชิญเลย" ผู้อาวุโสตอบ อเล็กซ์เดินเข้าไปด้านหน้าและตรวจสอบหม้อปรุงยา หม้อใบนี้มีความแข็งแกร่งและน่าจะใช้เป็นอาวุธทื่อได้ดี มันทำจากวัสดุที่ยอมให้พลังปราณผ่านได้ง่ายและดูเหมือนจะมีการหลอมทักษะบางอย่างลงไปในตัวมันด้วย เมื่ออเล็กซ์สอบถามดู ก็พบว่าหม้อใบนี้สามารถกักเก็บพลังไม่ให้รั่วไหลออกไปได้ในขณะที่ใช้งาน อเล็กซ์รู้สึกสนใจ แต่เขาก็เปลี่ยนไปดูแส้ แส้เส้นนี้มีความแข็งและยืดหยุ่นในเวลาเดียวกันอย่างน่าประหลาด เมื่อเขาส่งพลังปราณเข้าไป แส้นั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาพร้อมกับเปลวไฟที่ลุกโชนไปทั่วทั้งเส้น "ระวังอย่าให้ตัวเองโดนเผาล่ะ แส้นี้สามารถสร้างเปลวไฟในปริมาณที่มหาศาลได้" ผู้อาวุโสเตือน "ข้าเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินต่อไป ไอเทมชิ้นสุดท้ายคือสร้อยคอซึ่งส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์ป้องกันการโจมตีทางจิต แต่ก็มีทักษะที่สร้างบาเรียเพื่อหยุดการโจมตีที่ต่ำกว่าระดับนักบุญได้ด้วย แม้ฟังดูน่าทึ่ง แต่มันจะไร้ประโยชน์สำหรับอเล็กซ์ภายในปีหรือสองปีนี้ เขาค่อนข้างมั่นใจเรื่องนั้น เมื่อหวนกลับมาพิจารณาแส้และหม้อปรุงยา อเล็กซ์ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "ข้าเลือกชิ้นนี้ครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับหยิบไอเทมขึ้นมา "แส้นั้นหรือ?" ผู้อาวุโสประหลาดใจ "ไม่ใช่หม้อปรุงยาหรือสร้อยคอหรอกหรือ?" อเล็กซ์ส่ายหน้า สร้อยคอนั้นอีกไม่นานก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขา ส่วนหม้อปรุงยานั้น แม้จะเป็นประโยชน์กับเขา แต่มันก็คงช่วยเขาไม่ได้มากเท่าไหร่เพราะเต๋าของเขาสามารถกลบจุดด้อยของหม้อใบเดิมที่มีอยู่ได้ อีกอย่าง หม้อที่เขามีเป็นของขวัญจากอาจารย์ เขาใช้มันมานานกว่า 7 ปีแล้ว และเขายังไม่พร้อมที่จะละทิ้งมันในตอนนี้ "ข้าตัดสินใจหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วครับผู้อาวุโส ท่านไม่ต้องกังวลกับการตัดสินใจของข้าหรอก" อเล็กซ์กล่าว เขาตัดสินใจเลือกแส้หลังจากตระหนักว่าตนเองไม่มีอาวุธที่ดีติดตัวเลยนอกจากดาบพิษซึ่งไม่ได้ดีเด่อะไรนัก ส่วนดาบอีกเล่มนั้นยอดเยี่ยมมากแน่นอน แต่เขาไม่สามารถใช้พลังปราณผ่านมันได้ ดังนั้นมันจึงแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาเมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้จริง ดังนั้นเขาจึงเลือกแส้ โจวเหรินเลือกสร้อยคอตามที่คาดไว้ ในเมื่อเขามาจากตระกูลนักปรุงยา เขาจึงไม่ได้ขาดแคลนหม้อปรุงยาที่สามารถเลือกใช้ได้ ด้วยเหตุนี้ เซวี่เหมยหรงจึงต้องรับหม้อปรุงยาไป แม้ว่าจะได้รับระดับเดียวกันมาแล้วก็ตาม เมื่อรางวัลถูกส่งมอบครบถ้วน การแข่งขันก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ และทุกคนก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตของตนได้เสียที "ไปฝึกฝนสำหรับการแข่งขันจริงที่พวกเจ้าคนหนุ่มสาวตื่นเต้นกันอยู่เสมอเถอะ" ผู้อาวุโสกล่าวพร้อมกับโบกมือลา * * * * * * เซวี่ยมู่ฟานนั่งอยู่หน้าหม้อปรุงยาสีเขียวและแดงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ข้างกายเขามีบุตรสาวนั่งเฝ้าดูอยู่ "เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการทำแบบนี้?" เขาถาม อเล็กซ์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาก็มีสีหน้าจริงจังเช่นกัน เขาถือโสมวิญญาณโลหิตไว้ในมือและรับข้อมูลที่หลั่งไหลเข้าสู่สมองโดยธรรมชาติ โสมต้นนี้มีอายุ 216 ปี เป็นวัตถุดิบธาตุไม้ที่ขาดพลังธาตุไฟและธาตุดิน อเล็กซ์จำได้ว่านั่นคือวัตถุดิบธาตุไม้ ดังนั้นวัตถุดิบที่เขาต้องตามหาจึงน่าจะเป็นวัตถุดิบธาตุไม้ที่ขาดพลังธาตุไฟไปจากประสบการณ์ของเขา เมื่ออเล็กซ์รู้เช่นนั้น ก็มีอีกสิ่งที่เขาต้องทำ เขาจำเป็นต้องจดจำกลิ่นอายของโสมต้นนี้ให้ได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้เขาเรียนรู้ได้ว่าวัตถุดิบที่เขาต้องตามหานั้นคืออะไร เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า โดยรู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นจะทำลายวัตถุดิบในมือของเขาจนหมดสิ้น อเล็กซ์นำมีดออกมาตัดโสมแบ่งเป็นสี่ส่วนแล้วยื่นหนึ่งในนั้นให้เซวี่ยมู่ฟาน มู่ฟานส่ายหน้าให้กับความสูญเปล่าแต่ไม่ได้พูดอะไร "เอาล่ะ ดูให้ดี ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะทำอะไร แต่เจ้าต้องตั้งใจให้มาก" เขากล่าว "ครับ ท่านอาวุโส" อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เพราะคำเตือนนั้นไม่ได้เข้าหูเขาเนื่องจากเขากำลังใช้สมาธิอย่างหนัก "เอาล่ะ ที่อุณหภูมิ 2122 องศา หมุนทวนเข็มนาฬิกา 18 รอบ รอบละครึ่งวินาที เริ่มได้" มู่ฟานกล่าวแล้วโยนโสมลงในหม้อ หัวใจของอเล็กซ์เริ่มเต้นรัว เขาปิดหูปิดตาจากสิ่งรอบข้าง และใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเข้าไปในหม้อเพื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังงาน พลังธาตุไม้ถูกปลดปล่อยออกมาจากโสม ซึ่งอเล็กซ์ได้รับสัมผัสที่ชัดเจนจากมัน เขาพยายามสัมผัสพลังงานต่อไปและพยายามเพิกเฉยต่อกลิ่นคาวเลือดในอากาศ แต่มันรุนแรงเกินกว่าจะมองข้ามได้ ถึงกระนั้น เขาก็สามารถจดจ่ออยู่กับพลังธาตุไม้ได้สำเร็จ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง วัตถุดิบก็กลายเป็นผงและไม่มีอะไรให้อเล็กซ์สัมผัสได้อีกเพราะพลังงานเริ่มนิ่งในหม้อ "อีกครั้งครับ" อเล็กซ์กล่าว มู่ฟานพยักหน้าและหยิบชิ้นที่สองจากทั้งหมดสี่ชิ้นมาทำแบบเดิมอีกครั้ง อเล็กซ์ถูกบังคับให้ฝืนทนต่อกลิ่นคาวเลือดและจดจ่อกับพลังธาตุไม้ สัมผัสถึงส่วนต่างๆ ของพลังที่อาจช่วยให้เขาพบวัตถุดิบที่จำเป็น "อีกครั้งครับ" อเล็กซ์กล่าว และส่วนที่สามก็ถูกใช้ไป อเล็กซ์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสัมผัสถึงทุกแง่มุมของพลังธาตุไม้ รวมถึงพลังงานย่อยของไม้ที่อาจซ่อนอยู่ภายในนั้น เมื่อวัตถุดิบกลายเป็นผงอีกครั้ง เซวี่ยมู่ฟานก็มองมาที่อเล็กซ์แล้วถามว่า "อีกรอบไหม?" "หืม?" อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นด้วยความสับสนเพราะเขาไม่ได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายเพิ่งพูด "ข้าถามว่าเจ้าต้องการใช้ชิ้นสุดท้ายด้วยหรือไม่?" เขาถาม "ครับ" อเล็กซ์ตอบและกำลังจะยื่นให้ แต่เขาก็ชะงัก "ความจริงแล้ว ข้าขอเก็บส่วนนี้เอาไว้เผื่อว่าจำเป็นต้องทบทวนความจำอีกครั้งดีกว่าครับ" "ก็ตามใจเจ้า" มู่ฟานกล่าว "นี่คือทั้งหมดที่เจ้าต้องการให้ข้าช่วยแล้วใช่ไหม?" "ครับ ท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าวพลางเก็บส่วนสุดท้ายของโสมวิญญาณโลหิตเข้าถุงเก็บของ "ขอบคุณที่ยอมทำเรื่องนี้ให้ข้าครับ" "ไม่เป็นไร เจ้าแทบไม่ได้ใช้เวลาของข้าเลยด้วยซ้ำ" เซวี่ยมู่ฟานกล่าว "อีกอย่าง ข้าก็ได้รับสูตรปรุงยาประสานกายให้ลูกสาวข้าแล้ว นางคอยตื๊อให้ข้ามาขอเจ้าตั้งนาน" "ท่านพ่อ!" เซวี่เหมยหรงพยายามซ่อนใบหน้าที่แดงก่ำ แต่ทุกคนก็เห็นมันหมด "ลูกสาวข้าอาจมีมารยาทไม่ดีนัก แต่นางไม่ใช่คนเลวร้าย ข้าหวังว่าเจ้าจะเป็นเพื่อนกับนางนะ" เซวี่ยมู่ฟานกล่าว "แน่นอนครับ ท่านอาวุโส" อเล็กซ์ตอบ "เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว ข้าทิ้งนิกายตัวเองมาเกือบ 2 สัปดาห์แล้ว" เซวี่ยมู่ฟานกล่าวขณะลุกขึ้น "โชคดีกับสิ่งที่จะทำต่อไปนะ"