Chapter 746 ค่ายกลวัดน้ำหนัก อเล็กซ์หันกลับไปมองแล้วพบชูรินยืนอยู่ด้านหลัง "ชูริน? เธอมาทำอะไรที่นี่?" เขาถาม "ฉันตามหาคุณมาตั้งแต่วันก่อนแล้ว คุณหายไปไหนมา?" เธอถามกลับ "ฉัน... อยู่ในกิลด์ เก็บตัวฝึกซ้อมอยู่น่ะ" อเล็กซ์ตอบ "ช่างเถอะ ตอนนี้คุณต้องไปกับฉัน ท่านหญิงต้องการพบคุณ" ชูรินกล่าว "เดี๋ยวผมจะรีบกลับมานะแม่" อเล็กซ์บอกลาแล้วเดินตามชูรินไป เธอพาเขาอ้อมไปหลังเวทีจนถึงพื้นที่ลับตาคนภายในหอคอยสูง ท่านหญิงรออยู่ในนั้นเพียงลำพังเพื่อเฝ้าดูการแข่งขันอย่างเป็นส่วนตัว "มาแล้วสินะ" ท่านหญิงหมุนตัวกลับมา "ในที่สุด ข้าหวังว่าข้าคงไม่ได้มาช้าเกินไปนะ" "เกิดอะไรขึ้นครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเห็นผลงานของเจ้าเมื่อวันก่อน และต้องบอกเลยว่ามันแย่มาก" ท่านหญิงกล่าว "เฮ้อ ครับ ผมเองก็รู้สึกแย่ไม่แพ้กันเลยตอนนี้" อเล็กซ์ยอมรับ "มันเกี่ยวกับการที่เจ้าพยายามตามหาสมบัติธาตุหยินหรือเปล่า?" นางถาม "ก็ทำนองนั้นครับ ตอนนี้ผมมีปัญหาที่ยังหาทางแก้ไม่ได้ เลยต้องใช้สมบัติธาตุหยินมาบรรเทาอาการไปก่อน" อเล็กซ์ตอบ "งั้นก็ดีแล้วที่ข้าคิดถูก" ท่านหญิงกล่าวพลางหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ทันทีที่กล่องปรากฏขึ้น อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิในห้องลดต่ำลงเกือบ 5 องศา ทั้งที่ยังไม่ได้เปิดกล่องด้วยซ้ำ "นั่นอะไรครับ?" เขาถาม "มันคือสมบัติหลวงที่ข้าเบิกมาจากท้องพระคลัง" ท่านหญิงกล่าว "เอาเข้าจริงเราก็เรียกมันว่าสมบัติ แต่มันก็แค่หยดน้ำที่บรรพบุรุษของเราค้นพบซึ่งเต็มไปด้วยปราณหยิน" "เราไม่รู้จะเอาไปทำอะไร มันเลยถูกเก็บไว้ในคลังมาหลายร้อยปีแล้ว" ท่านหญิงอธิบาย "แล้วท่านจะมอบมันให้ผม?" อเล็กซ์ถาม "ทำไมครับ?" "เพราะเราเห็นคุณค่าในทุกสิ่งที่เจ้าทำ อีกอย่าง เจ้าต้องแสดงให้โลกได้เห็นว่าวิชาปรุงยาสามารถทำอะไรได้บ้าง จงแสดงให้เห็นว่าโอสถนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด" "ข้าต้องการให้ผู้คนมีมาตรฐานที่สูงขึ้นในการไขว่คว้า และข้าต้องการให้เจ้าเป็นผู้กำหนดมาตรฐานนั้น" ท่านหญิงกล่าว "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าต้องใช้เวลาเท่าไหร่... ในการรักษาอาการของเจ้า?" นางถาม "อาจจะสักวันหนึ่งครับ ผมก็ไม่แน่ใจ" อเล็กซ์ตอบ "แย่แล้ว เราเหลือเวลาไม่มากนัก" "งั้นไปเถอะ แล้วค่อยคุยกันใหม่" ท่านหญิงกล่าว "ขอบคุณครับ ท่านหญิงซูเม่ย" อเล็กซ์ก้มคำนับแล้วรีบออกไป เขาตรงไปหาแม่และบอกสิ่งที่กำลังจะทำ "ลูกจะไปไหน? ไปที่โรงแรมเหรอ?" เธอถาม "ไม่ครับ กิลด์ใกล้กว่า" อเล็กซ์ตอบ "รอบแรกเป็นยังไงบ้างครับ?" "พวกเขาปรุงโอสถกันไปได้ครึ่งทางแล้ว" เฮเลนบอก "ลูกต้องรีบนะ" "เดี๋ยวผมจะรีบกลับมาครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้ววิ่งออกไป เขาพุ่งตัวผ่านถนนจนถึงกิลด์ในเวลาอันรวดเร็ว พนักงานบางคนที่จำเขาได้ต่างพากันประหลาดใจที่เห็นเขามาที่นี่ แต่อเล็กซ์ไม่ได้หยุดทักทายใครเลย เขาก้าวเข้าไปในห้องแห่งหนึ่งและเริ่มโคจรพลังด้วยเคล็ดวิชา 'จันทราเหมันต์' ทันที เมื่อเข้าสู่สมาธิได้แล้ว เขาก็นำกล่องออกมาและรู้สึกถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เปิดกล่อง แล้วอากาศก็ยิ่งเย็นลงไปอีก 'จะเอายังไงดี?' เขาครุ่นคิดขณะจ้องมองหยดน้ำเล็กๆ นั้น มีวิธีหนึ่งที่เขาสามารถทำได้และน่าจะเป็นวิธีที่ได้ผลดีที่สุด แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ามันจะปลอดภัยหรือไม่ เพราะนี่คือสมบัติที่มีธาตุหยินเข้มข้นมาก "ช่างหัวมันเถอะ" อเล็กซ์คิดในใจแล้วกลืนหยดน้ำหยินที่ใสสะอาดดุจผลึกนั้นลงไป ทันใดนั้น ความเย็นเยือกก็แล่นเข้าสู่ร่างกาย แช่แข็งทางผ่านไปยังกระเพาะ อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในเริ่มแข็งตัวและทำงานช้าลง ในชั่วพริบตานั้น โดยไม่ต้องคิดอะไรอีก เขาก็ปล่อยพลังหยางทั้งหมดที่กักเก็บไว้ออกมา พลังหยินและพลังหยางเริ่มผสมผสานกันและไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรในขณะที่เขายังคงฝึกฝน อเล็กซ์หลับตาลงและปล่อยให้พลังทั้งสองทำหน้าที่ของมัน ในตอนแรก พลังหยินและหยางต่างปะทะกันอย่างรุนแรง ราวกับพยายามจะทำลายล้างกันและกัน ทว่าไม่นานพวกมันก็เริ่มประสานเป็นหนึ่งเดียวและความรุนแรงนั้นก็สงบลง อเล็กซ์โคจรพลังต่อไปโดยไม่รู้เวลา แม้กระทั่งความรู้สึกรีบร้อนที่เคยมีก็หายไป เมื่อพลังทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สมดุลและค้ำจุนกันไว้ หลังจากผ่านไปราวหนึ่งวันเต็มๆ อเล็กซ์ก็ลืมตาขึ้นและหยุดโคจรพลัง ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น สมดุลก็มลายหายไป หลังจากหยุดเคล็ดวิชาจันทราเหมันต์ อเล็กซ์พบว่าพลังหยางเริ่มจะครอบงำเขาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ มันเบาบางมากจนแทบไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะกลายเป็นปัญหาให้รำคาญใจ "การแข่งขัน!" อเล็กซ์นึกขึ้นได้ในที่สุดและวิ่งออกจากกิลด์ เมื่อถึงด้านนอก เขาก็เห็นดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตกและเลยช่วงบ่ายมาไกลมากแล้ว "ตายแล้ว ผมเข้าไปนานขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาคิดแล้วรีบวิ่งกลับไปยังสถานที่จัดงาน เขาเร่งฝีเท้าไปที่อัฒจันทร์ผู้ชมและพบแม่ของเขา "แม่! เกิดอะไรขึ้นครับ? ผมมาสายหรือเปล่า?" เขาถามด้วยความร้อนรน "โอ้พระเจ้า ในที่สุดลูกก็มา" เฮเลนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เกิดอะไรขึ้นครับ? รอบไหนแล้ว?" อเล็กซ์ถาม "รอบที่ 9 แล้ว ตาของลูกกำลังจะมาถึง รีบไปเร็ว" เฮเลนบอก อเล็กซ์พยักหน้า ส่งของทั้งหมดให้เธอเหลือเพียงถุงเก็บของใบเดียว แล้วรีบวิ่งไปยังพื้นที่รอคิว ในขณะที่เขากำลังไป เขาได้ยินการประกาศผลของกลุ่มที่ 9 65%... 67%... 63%... ทุกคนต่างใช้โอสถของเขาและทำคะแนนได้สูงมาก อันที่จริง มีคนหนึ่งทำได้ถึง 72% อเล็กซ์เร่งฝีเท้าผ่านห้องพักรอและไปถึงด้านหลังของห้อง ซึ่งเป็นจุดตรวจสอบก่อนได้รับอนุญาตให้ขึ้นเวที ผู้เข้าแข่งขันอีก 19 คนมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ "ในที่สุดก็มานะ" จ้านโหรวตะโกนด้วยความโล่งอก คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ส่งเสียงพึมพำในลำคอ ขณะที่โจวเหรินเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ข้าคิดว่าเจ้าคงยอมแพ้ไปแล้วเสียอีก ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้างนะ" โจวเหรินกล่าว อเล็กซ์ยิ้มตอบ "รอดูไปเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็จะมีแรงเหลือบ้างเหมือนกัน" เขาเมินท่าทางหาเรื่องของอีกฝ่ายแล้วเดินไปที่จุดตรวจสอบถุงเก็บของ "หืม?" ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนขมวดคิ้ว "นี่มันอะไร? สิ่งนี้ไม่อนุญาตให้ใช้" "มันคือค่ายกลวัดน้ำหนักครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมจำเป็นต้องใช้มันสำหรับวัตถุดิบ" เซียนผู้นั้นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าจำเป็นต้องใช้จริงๆ หรือ?" "ครับ" อเล็กซ์ตอบ เซียนผู้นั้นหันไปปรึกษากับเพื่อนร่วมงานครู่หนึ่งแล้วหันกลับมา "ตกลง เจ้าตั้งใจจะเอาไปใช้ทำอะไรกันแน่?" เขาถาม "แค่เช็กน้ำหนักวัตถุดิบครับ" อเล็กซ์ตอบ "มีอย่างอื่นอีกไหม?" เขาถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "เอาล่ะ จะมีเจ้าหน้าที่คอยนั่งอยู่กับเจ้าตอนใช้ และจะนำมันออกไปทันทีที่เจ้าเสร็จ เข้าใจนะ?" เขาถาม "เข้าใจครับ" อเล็กซ์ตอบ เมื่อเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย ทุกคนก็ถูกส่งขึ้นบนเวทีและแนะนำตัวทีละคน ขณะที่ขึ้นไป ทุกคนต่างถูกถามคำถามเดิมว่าจะปรุงโอสถอะไร จากทั้ง 20 คน ทุกคนที่ขึ้นไปก่อนอเล็กซ์ต่างระบุชื่อโอสถเดียวกัน โอสถเลื่อนระดับศิษย์ "ผู้เข้าแข่งขันอวี่ เจ้าจะปรุงโอสถอะไร?" พิธีกรหันมาถาม "โอสถประสานกายครับ" อเล็กซ์ตอบ ฝูงชนพึมพำกันเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่พิธีกรยังเผยสีหน้าประหลาดใจ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนปรับปรุงสูตรโอสถเลื่อนระดับศิษย์จนสมบูรณ์ บอกเราได้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงไม่ปรุงโอสถตัวนั้นเหมือนคนอื่นๆ?" พิธีกรถาม "ง่ายมากครับ" อเล็กซ์ตอบ "คนอื่นไม่มีทางเลือกในสูตรโอสถเหมือนผม" "อ้อ... เจ้าจะบอกว่าโอสถตัวที่เจ้ากำลังจะปรุง... เจ้ามีความสามารถ..." พิธีกรไม่จำเป็นต้องพูดจนจบประโยค ทุกคนก็เข้าใจสิ่งที่เขาจะสื่อ อเล็กซ์ยิ้มให้พิธีกรแล้วเดินไปยังตำแหน่งของตน "ดูเหมือนว่าเรากำลังจะได้ชมรอบที่น่าทึ่งมากท่านผู้ชม! มันคือเวลาที่ทุกคนรอคอยมาตลอดทั้งวัน สำหรับ 20 อันดับแรกของการแข่งขันที่จะมาประชันฝีมือกันเป็นครั้งแรก และในที่สุด เราจะได้รู้เสียทีว่าใครคือยอดนักปรุงยาแห่งยุคสมัยใหม่" พิธีกรกล่าว จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้เข้าแข่งขัน "ประจำตำแหน่ง!" เมื่อทุกคนเข้าประจำที่แล้ว เจ้าหน้าที่จำนวนหนึ่งก็เดินเข้ามาแจกวัตถุดิบให้กับพวกเขา "พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการปรุงโอสถที่ดีที่สุดเท่าที่ทำได้ เริ่ม!" อเล็กซ์ได้ยินเสียงขยับตัวไปทั่วบริเวณขณะที่ผู้คนเริ่มเตรียมเตาหลอมของตน ทว่าอเล็กซ์ไม่ได้นำเตาหลอมออกมา แต่กลับนำแผ่นค่ายกลออกมาแทน เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเข้ามานั่งข้างๆ และคอยเฝ้าดูสิ่งที่เขาทำ อเล็กซ์หยิบวัตถุดิบออกมาทีละอย่างและเริ่มวัดน้ำหนักด้วยค่ายกล เจ้าหน้าที่คนนั้นรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่เห็นเขาทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คาดหวังว่าจะได้เห็นกลโกงบางอย่างจากเขาหลังจากโชว์ฟอร์มที่น่าผิดหวังเมื่อวานนี้ อเล็กซ์ตรวจสอบวัตถุดิบ 20 กรัม... 52 กรัม... 33 กรัม... เขาใช้แขนเทียมของเขาในการเด็ดวัตถุดิบบางส่วนออกเพราะมันมีน้ำหนักเกินไป จากนั้นอเล็กซ์ก็ตรวจสอบเปลือกไม้ต้นหนึ่งซึ่งต้องหนัก 45 กรัม ทว่าเมื่อเขาวัดดู มันหนักเพียง 43 กรัมเท่านั้น มันขาดไป 2 กรัม 2 กรัมดูเหมือนไม่มาก แต่การที่ขาดไป 2 กรัม ซึ่งเป็นส่วนที่วัตถุดิบอื่นจะต้องเข้ามาเชื่อมประสานในตอนรวมตัวเป็นโอสถ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่จะทำให้ค่าความบริสุทธิ์ลดลงอย่างมาก "ท่านครับ" เขาเรียกเจ้าหน้าที่คนนั้น "ผมใช้วัสดุเปลือกไม้นี้ไม่ได้ ผมต้องการวัตถุดิบชิ้นใหม่"