บทที่ 12: หลี่เต่า “เต๋าจือหลี่ ทุกคำที่ข้าพูดเป็นความจริง ข้าสาบาน!” สีหน้าของอู๋หยุนเคร่งขรึม คำพูดก็จริงใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อผลเสี่ยงทายยังคงสดใหม่อยู่ในหัว หลี่ฉางอันก็ไม่คิดจะเชื่อสักคำเดียว! คำทำนายเพิ่งเตือนว่า ผู้ฝึกบำเพ็ญเคราะห์คนหนึ่งจะพยายามล่อเขาให้ออกไปจากตลาดผู้บำเพ็ญ แล้วตอนนี้อู๋หยุนก็โผล่มาพอดี ช่างบังเอิญเสียจริง ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไม่มีคำทำนาย หลี่ฉางอันก็ไม่มีทางยอมไปอยู่ดี สุสานที่ว่ากันว่าเป็นของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างฐานราก... ต่อให้เป็นเรื่องจริงแล้วจะอย่างไร? ใครจะรู้ว่าข้างในจะมีวาสนาหรือกับดักสังหารกันแน่? หลี่ฉางอันคิดในใจ เขาจำได้ดีว่า ตอนซวีฝูกุ้ยกับพวกพ้องเข้าไปสำรวจที่พำนักของผู้บำเพ็ญโบราณแห่งนั้น พวกเขาต้องสูญเสียคนไปมากเพียงใด เหตุการณ์นั้นเขาไม่เคยลืม และใช้เป็นเครื่องเตือนใจตัวเองอยู่เสมอ เขาทำสีหน้าครุ่นคิด ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ “เต๋าจืออู๋ ข้าชอบระวังตัวมากกว่า และไม่คิดจะเสี่ยงไปสำรวจสุสานหรอก ท่านไปชวนคนอื่นเถอะ” ได้ยินเช่นนั้น สองพี่น้องอู๋หยุนกับอู๋เฟิงต่างก็ตะลึงงัน โอกาสระดับสร้างฐานราก คนมากมายยอมฆ่ากันเพื่อแย่งชิงโอกาสเช่นนี้ พวกเขาอุตส่าห์ยกมาเสนอถึงหน้าบ้าน หลี่ฉางอันกลับปฏิเสธจริงๆ! “เต๋าจือหลี่ ด้วยระดับพรสวรรค์ของพวกเรา หากไม่กล้าเสี่ยง ชาตินี้ก็ไม่มีทางไปถึงระดับสร้างฐานรากได้หรอก!” อู๋หยุนกล่าวอย่างจริงจัง ถ้อยคำแต่ละคำชัดถ้อยชัดคำ “รายได้จากวิชาของอาจารย์ยันต์ขั้นต่ำนั้น ก็พอแค่เลี้ยงการบำเพ็ญประจำวันเท่านั้น ไม่มีทางก้าวหน้าไปได้อีก” พี่ชายของเขาอย่างอู๋เฟิงก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน ราวกับกลัวว่าหลี่ฉางอันจะไม่เชื่อ เขาจึงเริ่มเล่าถึงสิ่งที่ตนเห็นและได้ยินภายในสุสาน “เต๋าจือหลี่ คิดให้ดี! ถ้านั่นเป็นสุสานของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างฐานรากจริง ภายในก็น่าจะมีสมบัติที่ใช้สำหรับการสร้างฐานราก หรือแม้กระทั่ง... โอสถสร้างฐานราก!” ขณะพูด น้ำเสียงของอู๋เฟิงก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ โอสถสร้างฐานราก! โอสถวิเศษที่ผู้บำเพ็ญอิสระระดับหลอมปราณนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันจะได้มาครอบครอง ทำไมตระกูลเจิ้งถึงแข็งแกร่ง? ก็เพราะพวกเขาเป็นตระกูลนักหลอมโอสถไม่ใช่หรือ? ตระกูลของพวกเขามีมรดกการหลอมโอสถระดับสอง และแทบทุกชั่วอายุคนล้วนมีนักหลอมโอสถระดับสองปรากฏขึ้นมาหนึ่งคน สามารถกลั่นโอสถสร้างฐานรากได้ ทำให้มั่นใจได้ว่าตระกูลจะมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างฐานรากสืบต่อกันไม่ขาดสาย! “เต๋าจือหลี่ พวกเราผู้บำเพ็ญอิสระไม่มีผู้หนุนหลัง ไม่มีอำนาจใหญ่คอยพึ่งพา เราต้องสร้างอนาคตขึ้นมาด้วยมือตัวเอง! จะมัวแต่ระวังตัวอย่างเดียวได้อย่างไร?” แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร หลี่ฉางอันก็ยังคงไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุด อู๋หยุนก็ทำได้เพียงถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย “ก็ได้ วันนี้พวกเรารบกวนท่านแล้ว เต๋าจือหลี่ โปรดอย่าได้ถือสา” ชายทั้งสองประสานหมัดลา “เดินทางดีๆ นะ พวกท่านทั้งสอง” หลี่ฉางอันมองส่งพวกเขาจากไป หลังจากนั้น เขาก็ปิดประตู แล้วตัดสินใจแน่วแน่ ‘ช่วงระยะเวลานี้ ข้าไม่รับคำเชิญใดๆ ทั้งนั้น!’ ‘ไม่ออกไปไหน แม้จะเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานลงมาก็ตาม’ ‘ต่อให้โอกาสดีเพียงใด จะเทียบกับการเสี่ยงทายที่อัปเดตทุกวันของข้าได้หรือ?’ ส่วนเรื่องที่สองพี่น้องอู๋เป็นผู้ฝึกบำเพ็ญเคราะห์จริงหรือไม่ หลี่ฉางอันก็ขี้เกียจจะคิดถึงมันแล้ว ‘ก็ถือว่าพวกมันเป็นแล้วกัน!’ “ได้เวลากลับไปวาดยันต์ต่อแล้ว!” หลี่ฉางอันสงบจิตใจลง ‘สิ่งที่ข้าควรให้ความสำคัญตอนนี้ คือการยกระดับวิชายันต์ของตัวเอง’ ... ครึ่งเดือนถัดมา ก็ไม่มีใครมาหาเขาถึงหน้าประตูอีก การเสี่ยงทายก็ไม่เกิดเรื่องอันใดเป็นพิเศษเช่นกัน จนกระทั่งวันนี้ สองพี่น้องอู๋ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง อู๋หยุนยิ้มกว้าง อารมณ์ดีสุดขีด สวมอาภรณ์วิเศษชุดใหม่เอี่ยม “เต๋าจือหลี่ การคาดเดาครั้งก่อนของพี่ข้าผิดไป สุสานนั้นไม่ใช่ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างฐานราก แต่เป็นของผู้ฝึกหลอมปราณระยะปลาย ถึงกระนั้น ข้างในก็ยังมีสมบัติมากมายอยู่ดี!” เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า พวกตนเก็บเกี่ยวมาได้อย่างงดงาม เพราะหลี่ฉางอันไม่ได้ไป พวกเขาจึงจำต้องไปเชิญอาจารย์ยันต์อีกคนหนึ่งชื่อว่าหวัง อาจารย์ยันต์หวังผู้นี้ได้ส่วนแบ่งสมบัติไปสามสิบเปอร์เซ็นต์ ทำให้ทรัพย์สินของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว “ถ้าไม่เชื่อ เต๋าจือหลี่ ท่านไปถามเต๋าจือหวังเองได้ ทุกคำที่ข้าพูดเป็นความจริงแท้แน่นอน” “ไม่จำเป็น ข้าเชื่อท่าน เต๋าจืออู๋” หลี่ฉางอันตอบด้วยรอยยิ้ม “เฮ้อ... เต๋าจือหลี่ สมบัติเหล่านั้นควรเป็นของท่านแท้ๆ” อู๋หยุนคร่ำครวญ แต่จิตใจของหลี่ฉางอันกลับสงบนิ่ง หัวใจไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย หลังจากคุยกันอยู่พักหนึ่ง สองพี่น้องอู๋ก็จากไป ในช่วงสองเดือนต่อมา พวกเขามาหาหลี่ฉางอันบ่อยครั้ง บางครั้งก็หารือเรื่องวิชายันต์กับเขา บางครั้งก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยขุดสุสานให้ฟัง เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูเหมือนจะใกล้ชิดขึ้นเรื่อยๆ วันหนึ่ง อู๋หยุนมาถึงหน้าประตูอีกครั้ง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “เต๋าจือหลี่ พี่ข้าค้นพบสิ่งใหม่อีกแล้ว!” “อ้อ?” หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นสนใจเล็กน้อย “สุสานใหม่หรือ?” “ไม่ ไม่ ไม่! เป็นเส้นแร่ธาตุใหม่ต่างหาก!” อู๋หยุนตื่นเต้นจนแทบควบคุมเสียงตัวเองไม่อยู่ “สมบัติที่เรียกว่า ‘น้ำลายมังกรปฐพี’ จะก่อตัวขึ้นที่ต้นกำเนิดของเส้นแร่ธาตุ มันเป็นวัตถุวิญญาณระดับสร้างฐานราก! สรรพคุณของมันเทียบได้กับโอสถสร้างฐานรากมากกว่าครึ่งเม็ดเลยทีเดียว!” “น้ำลายมังกรปฐพี?” หลี่ฉางอันประหลาดใจเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินสมบัตินี้มาก่อน มันสามารถช่วยในการสร้างฐานราก และฤทธิ์ของมันยังซ้อนทับกับโอสถสร้างฐานรากได้ จึงมีค่ามหาศาลอย่างยิ่ง ตลาดผู้บำเพ็ญชิงเหอเคยนำเอาน้ำลายมังกรปฐพีหนึ่งขวดออกประมูล และมันถูกซื้อไปในราคาสูงลิ่วถึงเจ็ดพันผลึกวิญญาณ! สมบัติระดับนั้น... ...สำหรับระดับของเขาในตอนนี้ ก็เป็นได้แค่ของที่ฝันถึงเท่านั้น เขารีบแสดงความยินดีกับอู๋หยุนทันที “ถ้าอย่างนั้นก็ยินดีด้วย เต๋าจืออู๋ เส้นทางสู่ระดับสร้างฐานรากของท่านช่างสดใสนัก!” “เอ่อ... เต๋าจือหลี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว...” น้ำเสียงของอู๋หยุนชะงักไป สีหน้าแฝงความกระอักกระอ่วน เขาอธิบายว่าพวกเขายังไม่ได้ครอบครองน้ำลายมังกรปฐพี หินและดินที่ต้นกำเนิดของเส้นแร่ธาตุหนาแน่นและแข็งเกินไป ไม่อาจเจาะทะลุเข้าไปได้ง่ายๆ พวกเขากำลังต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่ง และกังวลว่าหากชักช้าต่อไป คนอื่นอาจค้นพบเส้นแร่ธาตุนั้นไปก่อน “เต๋าจือหลี่ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” อู๋หยุนถาม สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขามาเพื่อขอให้หลี่ฉางอันช่วย “ตราบใดที่ได้เอาน้ำลายมังกรปฐพีมาแบ่งกัน เราทั้งสามคนก็แบ่งเท่ากันได้!” เขาสัญญาถึงส่วนแบ่งกำไรมหาศาล หนึ่งในสามของน้ำลายมังกรปฐพี และไม่ต้องเสี่ยงอันตรายอะไรเลย เขาแค่ต้องช่วยขุดเท่านั้น! ทว่า หลี่ฉางอันกลับส่ายหน้าเบาๆ “ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของท่าน เต๋าจืออู๋ แต่ช่วงนี้การบำเพ็ญของข้ามีสะดุด รู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงไม่อยากออกไปข้างนอก” “ไม่สบาย?” สีหน้าของอู๋หยุนแข็งค้างไปทันที ‘นี่มันน้ำลายมังกรปฐพีเชียวนะ!’ ‘ถ้าเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นได้ยินข่าวนี้เข้า...’ ‘...อย่าว่าแต่ “ไม่สบาย” เลย ต่อให้บาดเจ็บสาหัสจนพิการ พวกเขาก็ยังคลานมากันทั้งนั้น!’ ‘วัตถุวิญญาณระดับสร้างฐานรากแค่นี้ ก็เพียงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่งได้แล้ว!’ ‘แต่หลี่ฉางอันคนนี้กลับเอาแต่ขังตัวเองอยู่ในตลาดผู้บำเพ็ญ ไม่ยอมออกไปไหนเลยไม่ว่าอย่างไร’ ‘หมอนี่มันเต่าหรือไง?’ “เฮ้อ... เอาเถอะ ถ้าเต๋าจือหลี่เปลี่ยนใจเมื่อไร ก็บอกข้าได้ทุกเมื่อ” เขาประสานหมัดลา แล้วหันหลังกลับไป หลี่ฉางอันมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป แววครุ่นคิดฉายวาบในดวงตา ... หนึ่งเดือนต่อมา อู๋หยุนไม่ได้มาอีก ทว่า ฉู่ต้าหนิวกลับแวะมาครั้งหนึ่ง งานชุมนุมของพวกช่างฝีมืออย่างพวกเขากำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้งแล้ว “พี่ใหญ่! อาวุโสลั่วรับปากข้าแล้ว! ในงานชุมนุมครั้งนี้ ท่านจะชี้แนะพี่ใหญ่เป็นการส่วนตัว!” ใบหน้าของฉู่ต้าหนิวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่หลี่ฉางอันกลับพูดอย่างเรียบเฉยว่า “ต้าหนิว คราวนี้ข้าไม่ไป” “หือ?” ฉู่ต้าหนิวตะลึงงัน “พี่ใหญ่ นี่เป็นโอกาสหายากนะ! วิชายันต์ของอาวุโสลั่วกำลังจะทะลวงไปสู่ระดับสองขั้นกลางแล้ว!” หลี่ฉางอันไม่สนใจนัก ‘เขาเองก็เป็นอาจารย์ยันต์ระดับกลางอยู่แล้ว แล้วทำไมต้องให้ผู้มีฝีมือระดับต่ำมาชี้แนะ?’ “ต้าหนิว ข้าเพิ่งได้ความเข้าใจใหม่บางอย่าง และต้องการเวลาสงบใจไตร่ตรองสักพัก” “ความเข้าใจใหม่หรือ?” ฉู่ต้าหนิวรู้สึกยากจะเข้าใจ ‘ไม่ว่าความเข้าใจจะลึกซึ้งเพียงใด จะดีไปกว่าคำชี้แนะจากอาวุโสได้จริงหรือ?’ ‘บ่อยครั้ง เพียงไม่กี่คำจากอาวุโส ก็ช่วยให้รุ่นน้องประหยัดเวลาอ้อมค้อมได้หลายปี!’ ฉู่ต้าหนิวเริ่มกังวล แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขารู้ดีว่าเมื่อหลี่ฉางอันตัดสินใจแล้ว เขาจะไม่เปลี่ยนใจง่ายๆ