บทที่ 66: เทพธิดาผู้สนใจ [คุณได้รับความสนใจจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์หนึ่ง, <เทพธิดาแห่งแสง>] บรรทัดนั้นวาบขึ้นต่อหน้าตาเอเซล ทุกคำแฝงน้ำหนักจนทำให้เขาชะงักค้างอยู่กับที่ชั่วเสี้ยววินาที เทพธิดาแห่งแสง ไม่ใช่วิญญาณ ไม่ใช่เศษเสี้ยวแอสทรัลไร้นาม แต่เป็นเทพธิดา เป็นชื่อที่ระฆังทุกใบทั่วทั้งทวีปต่างเคยสั่นร้องเพื่อเธอ เป็นเทพผู้ประดิษฐานอยู่ใจกลางศรัทธาของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ เธอคือแสงสว่างที่อวยพรให้เหล่านักบุญและนักบุญหญิงของโลก คือเสียงที่ก้องอยู่ในคำอธิษฐานของผู้คนนับล้าน ชาวอาณาจักรสตาร์บลูมส่วนใหญ่ รวมถึงอาณาจักรอื่นๆ ต่างก็สวดภาวนาต่อเทพธิดา ศาสนานี้คือศาสนาหลักของโลกใบนี้ เธอคือเทพธิดาผู้ทรงพลังอย่างยิ่ง และเป็นเหตุผลที่มนุษย์สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้ หรือก็คือ เวทศักดิ์สิทธิ์ นักบุญ นักบุญหญิง และผู้ประกาศพระวจนะของเทพธิดา พลังงานที่พวกเขาใช้คือพลังศักดิ์สิทธิ์ มันคือแสงที่เล่าขานกันว่าเคยใช้กำราบความชั่วร้ายทั้งปวงที่แฝงอยู่ในโลก และนำสันติสุขมาสู่มัน ทว่าตอนนี้ มันถูกเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ใช้เพื่อการรักษาและเสริมพลังเป็นหลัก เวทโจมตีก็มีอยู่บ้าง แต่ไม่ได้มีมากนัก เวทศักดิ์สิทธิ์ไม่มีคู่มือ ไม่มีขีดจำกัดอื่นใดนอกจากศรัทธาและวิธีที่ผู้ใช้ควบคุมมัน และการรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกประเมินต่ำเกินไป พลังในการใช้มานาเพื่อชำระล้างความบิดเบี้ยว ฟื้นฟูพลังชีวิต รวมถึงมานาเอง นั้นทรงพลังเกินไป ในเกมแสดงให้เห็นว่า หลังจากเรนถูกฆ่าอย่างไม่เป็นธรรม... ดูเหมือนว่าเทพธิดาจะพิโรธอย่างหนัก พลังศักดิ์สิทธิ์ถูกพรากไปจากชาวโลกทุกคนที่เคยมีมัน และด้วยเหตุนี้ ราคายาฟื้นฟูจึงพุ่งทะยาน โบสถ์สูญเสียอิทธิพล และค่อยๆ พังทลายกลายเป็นผงธุลี แล้วทำไมเธอถึงสนใจเขาตอนนี้... ทำไมต้องเป็นเขา? แต่เอาเถอะ อย่างน้อยเขาก็ไม่มีสิทธิ์บ่นอยู่แล้ว [ยินดีด้วยที่คุณทำภารกิจลับสำเร็จ] [คุณได้รับความสนใจจากเทพเจ้า] [กำลังสร้างรางวัล...] [คุณได้รับ 10,000 แต้มชะตา] [คุณได้รับ — กิ่งของต้นไม้โลก] นิ้วของเอเซลกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นคุณค่าของรางวัลที่สูงลิ่ว แต่ใบหน้าของเขาไม่แสดงอะไรออกมาเลย ความประหลาดใจคือจุดอ่อนในที่ที่มีผู้คนแออัด คำถามพวกนั้นค่อยคิดทีหลังก็ได้ โลกไม่หยุดหมุนเพียงเพราะเทพเจ้าจะมองมาที่เขา แต่พูดจริงๆ นะ กิ่งของต้นไม้โลกงั้นเหรอ? มันเป็นไอเท็มที่หายากมาก แต่เขาจำเป็นต้องเก็บมันไว้ในมุมหนึ่งของสมองก่อน ตอนนี้ มีภาพที่อันตรายกว่านั้นยืนอยู่ตรงหน้าเขามาก ลิลเลียก้าวออกมาจากหลังม่านเปลี่ยนเสื้อผ้า สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาที่ถูกเก็บชายอย่างเรียบร้อยไว้ในกางเกงขาสั้นสีเข้ม สายเอี๊ยมเส้นบางช่วยขับรูปร่างของเธอให้เด่นขึ้น มันเป็นชุดที่เรียบง่าย เกือบจะดูธรรมดาเมื่อเทียบกับแฟชั่นของพวกขุนนาง ทว่ามันกลับเข้ากับเธออย่างลงตัวจนเหมือนตั้งใจเลือกมาโดยเฉพาะ เธอหมุนตัวเบาๆ ชายกางเกงขาสั้นพลิ้วไหว เส้นผมสีชมพูอ่อนของเธอสะท้อนแสง “ป๊ะป๋า หนูน่ารักไหม?” เธอถาม เอเซลรู้สึกราวกับถ้อยคำนั้นฟาดเข้าใส่เขาแรงยิ่งกว่าคมดาบใดๆ เขาฝืนใจไม่ให้ยื่นมือไปหาเธอทันที ไม่ให้ดึงเธอเข้าสู่อ้อมแขนของตัวเอง ไม่มีทางปฏิเสธได้เลยว่า เธอน่ารักจนแทบทำลายล้าง ข้างๆ เขา ฮิลดายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มสุภาพ แต่แววตากลับแฝงความอบอุ่นอยู่ภายใน เธอเข้าใจความรู้สึกนั้นดี ทว่าในเมื่อมารยาทยังคงบังคับให้ต้องสำรวม แม้แต่เรนที่ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมอารมณ์ก็ยังชะงักค้างกลางก้าว [น่ารักมากเลย~ ฉันสั่งให้คุณอุ้มเธอเดี๋ยวนี้!] เทพธิดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงเช่นเคย บางครั้งเรนก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนแบบนี้ถึงได้เป็นเทพธิดา... กรามของเรนตึงแน่น ‘คุณไม่มีสิทธิ์มาสั่งฉัน’ ทว่าขาของเธอกลับขยับไปเอง พาเธอเดินตรงไปหาหญิงน้อยคนนั้น โดยไม่ถามสักคำ เธอช้อนตัวลิลเลียขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน “น่ารัก” เธอพูดสั้นๆ ราวกับนี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ลิลเลียส่งเสียงกรี๊ดอย่างมีความสุข แล้วโอบแขนรอบคอของเรน [เดี๋ยวสิ - ขอฉันสัมผัสหน่อย...] จากนั้น ในชั่วพริบตา ร่างของเรนก็เปลี่ยนไป ม่านตาของเธอวาบเป็นสีทองหลอมละลาย และออร่ารอบกายก็แผ่กว้างออกมา มันไม่ใช่พลังของมนุษย์อีกต่อไป มันกว้างใหญ่ เปล่งประกาย และเก่าแก่ ราวกับแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ อบอุ่นแต่เจิดจ้าจนแสบตา การเปลี่ยนแปลงนั้นสังเกตเห็นได้เพียงเสี้ยววินาที... แต่เอเซลเห็นทันที สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเขาไม่ได้กำลังมองเรนอีกแล้ว นี่คือบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เทพธิดาแห่งแสง มันไม่เหมือนกับการพบเจอนักรบผู้โด่งดังหรือนักปกครองชั้นสูง การมีอยู่ของเธอกดทับลงบนวิญญาณของเขา ขณะเดียวกันก็ยกมันขึ้นไปด้วย ราวกับเธอทั้งตัดสินและยอมรับเขาในลมหายใจเดียวกัน เทพธิดาที่สวมใบหน้าของเรนหันมามองเขาหลังจากกอดอุ้มเล่นกับเด็กน้อยต่ออีกเล็กน้อย รอยยิ้มของเธอไม่ใช่ของเรน มันอ่อนโยนกว่า แฝงความรู้แจ้งที่สั่งสมมาหลายศตวรรษ และชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกราวกับเธอมองทะลุเขาได้ทั้งหมด “ฉันชอบเธอ...” เธอขยับปากเป็นคำพูดนั้น แสงสีทองดับวูบลงในทันที สีหน้าของเรนกลับมาเย็นสงบดังเดิม และออร่ากดทับน่าหวาดหวั่นก็สลายไปเหมือนหมอกใต้แสงอาทิตย์ เธอวางลิลเลียลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา โดยไม่รู้ตัวถึงความเปลี่ยนแปลง ลิลเลียวิ่งตรงมาหาเอเซล เขารับตัวเธอไว้กลางทางแล้วอุ้มขึ้นมาในอ้อมแขน “เราจะเอาชุดนี้” เอเซลบอกพนักงานร้าน “แล้วก็เอาอย่างอื่นที่เธอชอบด้วย” ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อบ้านขุนนางถึงยอมใช้เงินเป็นกองเพื่อบุตรสาวของตน มันยั่วยวนใจเกินต้านจริงๆ ฮิลดาโน้มศีรษะเล็กน้อย ปิดบังความขบขันไว้ใต้กิริยามารยาทที่ไร้ที่ติ ขณะเดียวกันก็กำลังเลือกชุดอื่นๆ ต่อไปแล้ว เอเซลพยักหน้ารับทุกข้อเสนอโดยไม่ลังเล [เขาเป็นผู้ชายที่น่าสนใจจริงๆ] เสียงในใจของเรนราบเรียบ ‘เขาน่ะเหรอ? เอเซลน่ะ? เขายังน่าสนใจถึงขนาดนั้นสำหรับเธอเลยเหรอ?’ [แล้วใครล่ะ] น้ำเสียงของเทพธิดาแฝงความหยอกล้อเล็กน้อย [เขาสังเกตได้] ‘สังเกตอะไร?’ [ว่ามีเทพระดับฉันกำลังใช้ร่างของเธออยู่ แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่คาดว่าเขาจะจับความผิดปกตินั้นได้เร็วขนาดนี้] เรนเสียความนิ่งไปชั่วอึดใจ ‘คุณซ่อนตัวตนของตัวเองได้ไม่ใช่เหรอ?’ [แน่นอน แต่พลังออร่าไม่ใช่แค่การมีอยู่ มันคือการสั่นสะเทือนของตัวตนของเรา ทันทีที่ฉันเข้าควบคุม เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง และถึงจะรู้ เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ เขา... ให้เกียรติมาก ภูมิใจที่ได้พบฉัน แม้ว่าจะไม่เหมือนกับใครบางคนก็ตาม] เรนหรี่ตาลงเล็กน้อย ‘คุณโกหก’ แต่เทพธิดาไม่สนใจเธอ เรนจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้อีกฝ่ายคงกำลังยกมือแตะคางอยู่ [ฉันควรเชิญเขาไหมนะ?] เธอแค่นเสียงในใจ ‘เมื่อกี้คุณไม่ได้พูดเหรอว่าไม่มีมนุษย์คนไหนคู่ควร?’ [อืม... บางทีฉันอาจเปลี่ยนใจแล้ว ฮีโร่คนใหม่ของเราสมควรได้รับคำทักทายไม่ใช่หรือ?]