Chapter 53: Date [IV] หัวของเอ็ดนาราวกับกำลังจะระเบิดออกมา ใช่... เธอมีลูกสองคน ใช่... เธอแต่งงานกับจักรพรรดิ แต่ไม่เคยเลย ไม่เคยถูกจูบมาก่อน สักครั้งเดียวก็ไม่มี แม้แต่การสัมผัสแสนไร้เดียงสาสั้นๆ อย่างที่เธอเคยอ่านเจอในนิยายรักมากมายที่ซ่อนอยู่ในคอลเล็กชันส่วนตัวของเธอ ในเรื่องพวกนั้น การจูบเกิดขึ้นราวกับการหายใจ - เบาๆ ตามสบาย เกิดขึ้นได้ในท้ายคำสารภาพรักทุกครั้ง ตรงกลางของการทะเลาะทุกครั้ง หรือแม้กระทั่งบางทีก็ไม่มีเหตุผลอะไรเลย แต่ริมฝีปากของเธอเอง... ไม่เคยสัมผัสความร้อนจากริมฝีปากของใครมาก่อน เธอโหยหามัน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เธอถึงได้เขินนัก ทำไมมือถึงสั่นคันยุบยิบ และหัวใจถึงเต้นแรงอยู่ในลำคอทุกครั้งที่เธอคิดถึงมัน ชามตรงกลางระหว่างเธอกับอาเซลยังคงมีไอสัมผัสจากเขาหลงเหลืออยู่ เธอเหลือบมองเขาอย่างระมัดระวัง ด้วยความอยากรู้จริงๆ ว่าเขารู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่เขาได้จิบจากฝั่งของเธอไป แต่สีหน้าของเขาไม่เผยอะไรเลย - เขาดูไม่ใส่ใจสักนิด ราวกับเพียงแค่กำลังกินธรรมดาเท่านั้น นิ้วของเธอเกร็งแน่นรอบชาม เธอสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ให้มั่นคง จากนั้น... เธอจงใจยกมันขึ้นมาอีกครั้ง - เอียงชามให้ริมฝีปากของเธอแตะลงตรงจุดเดียวกับที่ริมฝีปากของเขาเพิ่งสัมผัสไปเมื่อครู่ มันยังอุ่นอยู่ ริมฝีปากของเธอค้างอยู่ตรงนั้นอีกเสี้ยววินาทีที่ยาวเกินจำเป็น ละเลียดความอุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ ความรู้สึกสัมผัสในจินตนาการ ความสั่นสะท้านไหลวาบลงไปตามสันหลัง ‘นี่สินะ... ความรู้สึกของการจูบทางอ้อม...?’ เธอคิด ถ้าอย่างนั้น... จูบจริงๆ จะเป็นยังไงกันนะ มันจะอุ่น นุ่ม และเก้ๆ กังๆ อย่างที่คิดไหม หรือจะเลอะเทอะ เปียกชื้น เหมือนที่นิยายฉาวบางเล่มบรรยายไว้ - แลกลมหายใจ บางทีอาจจะถึงขั้น... เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ‘ฉันอยากรู้’ น้ำซุปที่เหลือไหลลงคอเธอไปเกือบโดยที่เธอไม่ทันสังเกต สมองของเธอจดจ่ออยู่กับริมฝีปากของอาเซลมากเกินไป และความใกล้ - ใกล้เสียจนเป็นอันตราย - ที่มันอาจจะอยู่กับริมฝีปากของเธอได้ พวกเขารีบกินอาหารกันจนเสร็จหลังจากนั้น อาเซลจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์อย่างไม่รีบร้อน กล่าวขอบคุณเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ ไม่นานพวกเขาก็เดินออกมาด้วยกันสู่สายลมเย็นของถนนด้านนอก มือของเธอยังคงอยู่ในมือเขา การจับของเขานิ่งและอุ่น - ราวกับไม่มีความตั้งใจจะปล่อยเธอไปจนกว่าเธอจะบอกให้ปล่อย และเธอก็ไม่ได้คิดจะบอกแบบนั้นเร็วๆ นี้ “มีที่ไหนที่อยากไปหรือเปล่า?” อาเซลถามอย่างสบายๆ ขณะพวกเขาก้าวกลับเข้าสู่ความคึกคักของเมือง เอ็ดนามองไปข้างหน้า - แล้วชะงัก ตรงข้ามถนนนั้นเอง... มีโรงแรมเล็กๆ แต่ดูสะอาดตั้งอยู่ให้เห็นเด่นชัด แก้มของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ก่อนจะทันคิดให้ดีกว่านั้น เท้าของเธอก็พาเธอเดินตรงไปที่นั่น พร้อมกับลากเขาตามไปด้วยมือ อาเซลกระพริบตา “...คุณอยากไปโรงแรมเหรอ?” น้ำเสียงของเขาฟังยากจะเดาในชั่วขณะ แต่เขาก็แค่... อยากรู้ เธออยากตีเขาให้หงายเพราะคำพูดนั้น แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น เธอกลับถอนหายใจแล้วหันไปมองเขาด้วยท่าทางขุ่นเคืองล้อเล่น “ไม่เหมือนคุณ ฉันใช้เวทมนตร์หรือออร่าไม่เป็น” เธอพูดพลางยกมืออีกข้างชี้ไปที่ขา “ขาฉันเมื่อย แล้วนี่ก็เป็นครั้งที่ฉันไม่ได้อาบน้ำนานที่สุดในรอบหลายวันแล้ว” มุมปากเขากระตุกยิ้มบางๆ “เข้าใจแล้วครับ ท่านหญิง หวังว่าคุณจะไม่มองว่าบริการของโรงแรมนี้... ต่ำต้อยเกินไปนะ” เธอศอกใส่สีข้างเขาไปทีหนึ่งเพราะประโยคนั้น ด้านในโรงแรมกลับดูสะอาดเรียบร้อยกว่าที่คิดไว้มาก - พื้นไม้ขัดมันจนลื่นเงา กลิ่นน้ำมันลาเวนเดอร์ลอยอวลจางๆ อยู่ในอากาศ พวกเขาจองห้องเดียวกันได้อย่างไม่มีปัญหา และไม่นานหลังจากนั้น เอ็ดนาก็พบว่าตัวเองอยู่ใต้สายน้ำจากฝักบัว น้ำร้อนรินไหลลงเหนือศีรษะ เปียกชุ่มเส้นผม ไล่ไปตามส่วนโค้งของร่างกาย ‘เธอเป็นผู้หญิงที่โตเต็มตัวแล้ว’ เธอเตือนตัวเอง ‘ไม่ควรจะยากขนาดนี้ที่จะได้จูบจากผู้ชายที่ชอบ...’ เธอถูผิวกายให้สะอาด ท่าทางเกือบจะเป็นไปโดยอัตโนมัติ ในวัง เหล่าบรรดาสาวใช้ของเธอเคยเป็นคนทำสิ่งพวกนี้ให้เสมอ พร้อมทั้งชมว่าเธอมีผิวเนียนนุ่ม ผ่องใส และงดงามเพียงใด แต่วันนี้สิ่งพวกนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเธอเลย วันนี้ไม่ใช่วันของความสง่างาม แต่มันคือวันของความกล้า “เสร็จหรือยัง?” เสียงของอาเซลดังมาจากอีกด้านของประตู “ฉันอยากอาบน้ำด้วย” หัวใจของเธอกระตุกนิดหนึ่ง เธอปิดน้ำ - จริงๆ แล้วก็ยืนนานเกินไปแล้ว จนคิดวนไปมาเสียเอง เธอพันผ้าเช็ดตัวรอบตัว แล้วก้าวออกไปในห้อง ทั้งยังมีหยดน้ำไหลอยู่ตามร่างกาย อบอุ่นจากไอน้ำ จากนั้นเธอก็ชะงัก อาเซลอยู่ตรงนั้น เสื้อของเขาถูกถอดออกไปแล้ว ลมหายใจของเธอติดอยู่ในลำคอ เขา... มีรูปร่างที่ดีมาก ไหล่กว้าง กล้ามเนื้อแน่น ไม่ถึงกับใหญ่โต แต่ชัดเจน - เป็นหุ่นที่ดูเหมือนถูกหล่อขึ้นจากการฝึกฝน ไม่ใช่จากความหลงตัวเอง เขาดูน่ากิน เธอต้องพยายามอย่างหนักเพื่อต้านทานความอยากเลียริมฝีปากตัวเอง เธอก้าวเข้าไปใกล้ “เอ็ดนา...?” คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย “มีอะไรหรือเปล่า?” เธอไม่ตอบ เธอก้าวอีกหนึ่งก้าว แล้วอีกหนึ่งก้าว ชีพจรของเธอดังกระหึ่มอยู่ในหู ทุกเส้นประสาทในร่างกายจดจ่ออยู่กับความคิดเพียงอย่างเดียวที่ลุกไหม้อยู่ในอก เธอต้องการมัน เธอปรารถนามัน และเมื่อหยุดลงตรงหน้าเขา เสียงของเธอกลับนิ่งอย่างน่าประหลาด ทั้งที่หัวใจเธอไม่เป็นเช่นนั้นเลย “จูบฉัน” เธอพูดเบาๆ ดวงตาของเขาสำรวจใบหน้าเธอ เธอไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น - เพราะเธอไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ ภายในหัวของอาเซล ความคิดของเขาคมชัดขึ้น ‘ดูเหมือนเธอจะไม่เล่นแล้วจริงๆ’ เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะถอยหนีจากความท้าทาย - หรือจากสิ่งที่ตัวเองต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าจะพูดกันตามตรง เธอก็ตรงสเปกเขาเสียด้วย อย่างที่คนมีรสนิยมคนหนึ่งเคยว่าไว้: ผู้หญิงมีลูกแล้วนั่นแหละคือกฎ... มือของเขาเคลื่อนไหวแทบจะโดยสัญชาตญาณ เลื่อนโอบรอบเอวเธอแล้วดึงเข้ามา จนร่างของเธอแนบกับเขาอย่างแผ่วเบา ลมหายใจเธอสะดุด แล้วริมฝีปากของเขาก็กดลงบนริมฝีปากเธอ โลกทั้งใบหายวับไป เข่าของเธออ่อนยวบลงในทันที ขาแทบกลายเป็นวุ้น ขณะคลื่นความร้อนพุ่งผ่านร่างเธอตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ริมฝีปากของเธอแยกออกใต้แรงกดของเขา ไม่ใช่เพราะเธอตั้งใจ แต่เป็นเพราะร่างกายของเธอเหมือนจะรู้ว่าต้องทำอะไร แม้ตัวเธอจะไม่รู้ก็ตาม อาเซลไม่ได้อ่อนโยน จูบของเขาหนักแน่น จงใจ และหิวกระหาย - ราวกับเขากดความต้องการเอาไว้จนถึงวินาทีนี้ และตอนนี้ก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องยั้งอีกแล้ว หัวของเอ็ดนาพร่าเลือน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเคยรู้สึกว่าเขารุกเร้าแบบนี้ ใกล้ชิดแบบนี้ และเหล่าทวยเทพช่วยเธอด้วย... เธอชอบมัน มากกว่าแค่ชอบเสียอีก ผ้าเช็ดตัวตรงหน้าอกของเธอจู่ๆ ก็รู้สึกบางเกินไปเหลือเกิน ผิวของเธอร้อนวูบตรงจุดที่นิ้วของเขาไล้ผ่านส่วนโค้งของเอว เธอสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจของเขา - มันเต้นเร็วผ่านช่องว่างที่ร่างของพวกเขาแนบชิดกัน ความคิดของเธอแตกกระจาย นี่ไม่เหมือนในนิยายเลย มันเปียกแฉะและไม่เป็นระเบียบ เธอสัมผัสได้ถึงลิ้นของเขาที่พันเกี่ยวกับลิ้นเธอ... เธอสัมผัสได้ถึงน้ำลายของเขาที่ไหลเข้าสู่ปากเธอ เธออยู่บนสวรรค์แล้ว