บทที่ 75: พักผ่อน อาเซลกระพริบตา หายใจเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ขณะตระหนักว่าเขากลับมาอยู่ในท่าเดิมที่เคยเป็นก่อนจะตอบรับคำเชิญไปยังแดนแห่งแสง เสียงเอี๊ยดอ๊าดของคานไม้ของโรงเตี๊ยมเหนือศีรษะดึงเขากลับสู่ความจริง เขานอนเหยียดยาวอยู่บนเตียง แขนข้างหนึ่งห้อยลงไปด้านข้าง ราวกับการพบกับเทพธิดาเป็นเพียงความฝันเท่านั้น ทว่าอาการชาบาง ๆ ที่ริมฝีปากกลับหักล้างความจริงนั้น เขายังสัมผัสได้ถึงพลังนั้นอยู่แม้ในตอนนี้... “ดูเหมือนเธอจะส่งฉันออกมาแล้ว” เขาพึมพำเบา ๆ น้ำเสียงของเขาสงบ แต่เมื่อยกมือขึ้นแตะริมฝีปาก เขากลับสัมผัสได้ถึงความอุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ นั่นคือรอยอวลหลังจุมพิตของเทพธิดา ราวกับนางได้ทิ้งตราประทับไว้บนวิญญาณของเขา... แม้มันจะไม่ใช่ร่างกายของเขาที่ได้จุมพิตนาง แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังที่ถักทอเข้าไปในตัวตนของเขาโดยตรง ความรู้สึกประหลาดราวกับเงินหลอมเหลวไหลเวียนไปตามเส้นเลือด ก่อนจะฝังลึกลงไปภายในตัวเขา มันคือพลังศักดิ์สิทธิ์ [แกนมานาของคุณได้รับพรจากเทพธิดา] [แกนมานาของคุณถึงระดับ 4 แล้ว] [คุณถูกเทพธิดาแห่งแสงประทับตรา ด้วยตราประทับนี้ คุณสามารถเข้าสู่แดนแห่งแสงและออกมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ] [คุณได้รับตำแหน่งพิเศษ: คนรักของเทพธิดา] หน้าต่างสีฟ้าโปร่งใสเลือนหายไปต่อหน้าต่อตา อาเซลโบกมือไล่มันด้วยความตั้งใจ ก่อนจะสูดลมหายใจยาวเพื่อสงบใจ มานาภายในกายของเขาสั่นไหว แผ่วเบาแต่เปี่ยมชีวิต ให้ความรู้สึกอุ่นราวจังหวะเต้นของหัวใจ ทุกคนที่เดินทางมายังโลกใหม่ย่อมมีความปรารถนาเงียบ ๆ อยู่ข้อหนึ่ง นั่นคืออยากใช้เวทมนตร์ มันคือความฝันของนักผจญภัยทุกคน และเป็นรากฐานของตำนานนับไม่ถ้วน อาเซลก็ไม่ต่างกัน ก่อนจะทุ่มชีวิตทั้งหมดให้กับดาบ เขาเองก็เคยปรารถนาในความลี้ลับของพลังอาคมเช่นกัน แต่ในโลกนี้ กฎกลับโหดร้าย คนหนึ่งจะต้องเลือก ระหว่างออร่า หรือเวทมนตร์ การเดินทั้งสองเส้นทางพร้อมกันคือการเชื้อเชิญความตาย เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับการชี้นำจากนางเอกคนหนึ่งและยายของเธอ นั่นเคยเป็นแผนของเขา เป็นแผนสำรองไว้ใช้ในภายหลัง หลังจากได้พบเรนที่โรเชลแล้ว ทว่าเทพธิดากลับทำลายโซ่ตรวนเหล่านั้นให้เขา นางมอบสิ่งที่นักดาบธรรมดาไม่มีทางฝันจะครอบครองได้ นั่นคือแกนมานา ซึ่งแม้แต่ไรน์ฮาร์ดท์ก็ยังไม่ได้รับสิทธิ์นั้น แม้ระบบจะอธิบายไว้เช่นนั้น แต่สิ่งนี้ดีกว่าวงแหวนมานามากมายนัก ยิ่งเขาอยากทำเพื่อเอ็ดน่าเท่าไร เขาก็ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้วิธีไหน แต่สิ่งที่เขารู้คือ ถ้าเธอพยายามทำลายหรือสลายวงแหวนพวกนั้น เธออาจตายได้ แต่ถึงอย่างนั้น... ‘เวทมนตร์ที่ไม่มีคาถาแล้วจะมีประโยชน์อะไร?’ เขาคิด พลางเอนศีรษะพิงหมอน ริมฝีปากเขากระตุกเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ‘ฉันต้องเรียนรู้ให้ได้ ต่อให้ไม่ใช่อัจฉริยะก็ตาม’ จิตใจของเขาล่องลอย ขณะที่ร่างกายยังงุนงง เขาอยากไปตรวจดูแขนงของต้นไม้โลก แต่ความขี้เกียจก็เอาชนะไปได้ เขาค่อยไปดูพรุ่งนี้แล้วกัน เขาจมอยู่กับความคิดมากเกินไป จนไม่ทันสังเกตเสียงแผ่วเบาของประตูที่เปิดออก เอ็ดนาเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา สวมชุดคลุมหลวม ๆ ที่ชายผ้าลากอยู่เหนือเท้าเพียงเล็กน้อย แสงเทียนจากทางเดินแตะเรือนผมสีเงินของนางให้สว่างเรืองอ่อน ๆ จนดูราวกับไม่ใช่คนธรรมดาอยู่ชั่วขณะ นางหยุดอยู่ตรงธรณีประตู ดวงตาคมกริบจับจ้องไปยังคนรักของตน อาเซลนอนเหยียดยาวบนเตียง คิ้วขมวดเล็กน้อย ราวกับแบกน้ำหนักของอีกโลกไว้ในความคิด สายตาเขามองขึ้นไปบนเพดาน ไกลออกไปและครุ่นคิด นางรู้จักสีหน้าแบบนั้นดี เขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง กำลังกังวลเรื่องอนาคตอีกแล้ว แต่ตอนนี้นางจะสนใจความคิดพวกนั้นหรือ? ไม่เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่นางสนใจคือความอบอุ่น ความอบอุ่นของเขา พวกเขาอยู่ด้วยกันในรถมาหลายวัน รายล้อมด้วยผู้คนตลอดเวลา แทบไม่อาจขโมยช่วงเวลาส่วนตัวร่วมกันได้มากไปกว่านาทีสั้น ๆ และตอนนี้ ในที่สุด ที่โรงเตี๊ยมอันเงียบสงบนี้ เอ็ดนาก็ต้องการสิ่งที่นางขาดหายไป นั่นคือความสบายจากอ้อมแขนของเขา ความร้อนจากร่างกายของเขาที่แนบชิดกับนาง โดยไม่เอ่ยสักคำ นางเดินข้ามห้องไป ช่วงก้าวเงียบไร้เสียง มีเพียงชายผ้าคลุมที่เสียดสีกันเบา ๆ เท่านั้นที่ดังสะท้อนในห้อง แต่ถึงอย่างนั้น อาเซลก็ยังไม่ทันสังเกต นางเลื้อยขึ้นบนเตียงข้างเขาอย่างอ่อนช้อยและจงใจ อาเซลแทบไม่ตอบสนอง จนกระทั่งรู้สึกถึงน้ำหนักศีรษะของนางที่เอนลงบนหน้าอกเขาอย่างแผ่วเบา “เอ็ดนา?” น้ำเสียงเขาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย นางไม่ตอบในทันที กลับกัน นางเบียดกายเข้ามาใกล้กว่าเดิม เรือนผมสีเงินร่วงกระจายลงบนตัวเขาเหมือนแสงจันทร์เหลว แขนของนางโอบรอบตัวเขา ร่างเพรียวบางแนบชิดไปตามสีข้างเขา จนหาองศาที่พอดีกับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ นางถอนหายใจเบา ๆ ราวกับในที่สุดก็พอใจ “ที่รัก ตัวคุณเย็นจัง” นางพึมพำในที่สุด น้ำเสียงนุ่มละมุน ไพเราะ และอบอวลไปด้วยความเอ็นดู อาเซลกระพริบตา ทันรู้ตัวว่าร่างกายของตนเย็นขนาดไหน แม้ภายในยังมีพลังศักดิ์สิทธิ์หลงเหลืออยู่ ‘ก็จริงอยู่ มันน่าจะเป็นแบบนั้น เพราะฉันคงตายไปหลายวินาทีแล้ว’ อาเซลตระหนัก... บางทีเขาอาจพาร่างกายจริงของตัวเองเข้าไปในแดนนั้นได้ นางขยับตัวเล็กน้อย เลื่อนร่างของตนให้สูงขึ้น กดแนบเข้าหาเขามากกว่าเดิม จนศีรษะของเขาไปวางอยู่กับหน้าอกของนาง มันไม่ได้ใหญ่โตเกินไป ไม่ใช่แบบที่ผู้หญิงหลายคนชอบโอ้อวดให้เว่อร์วัง แต่สำหรับนาง มันสมบูรณ์แบบ อบอุ่น มั่นคง และพอดีกับเขาอย่างที่สุด และในวินาทีนั้น มันชวนให้ผ่อนคลายยิ่งกว่าพรจากเทพเจ้าใด ๆ “ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นไหม” นางถาม พลางใช้นิ้วสางผมเขาอย่างช้า ๆ การเคลื่อนไหวนั้นไม่รีบร้อน อ่อนโยน แต่ละเส้นผมที่ถูกลูบคล้ายการปลอบประโลมโดยไร้เสียง นางรู้ว่าเขากำลังเผชิญบางสิ่งที่ไม่อยากพูดออกมา แต่สักวันหนึ่งเขาจะบอกนางทุกอย่าง... และนางจะนั่งฟัง นางไม่ถึงกับแปลกใจด้วยซ้ำที่ตอนนี้สัมผัสได้ถึงเวทมนตร์จากตัวเขา เขาเป็นคนเดียวที่ทำปาฏิหาริย์ระดับตำนานแบบนี้ได้ นางจึงไม่คิดจะถามอะไรให้เสียเวลา ความร้อนแล่นขึ้นบนแก้มของอาเซล ดวงตาเขาอ่อนลง ขณะไล่มองใบหน้าของนางอย่างเงียบงัน แสงสลัวเผยให้เห็นความงามตามธรรมชาติของนาง เส้นสายเรียวงาม ผมสีเงินที่กรอบล้อมใบหน้า และดวงตาที่เรืองอ่อนด้วยความรัก แล้วเรือนร่างของนาง... ไม่รู้เพราะเหตุใด มันดูอิ่มเต็มและเจิดจรัสกว่าก่อน ‘น่าจะก้าวข้ามระดับได้แล้วสินะ’ เขากลืนน้ำลายเบา ๆ “อืม ดีขึ้นแล้ว” จากนั้นแทบจะเขินอาย เขาก็เสริมว่า “ว่าแต่ คุณหอมดีนะ” ริมฝีปากของนางโค้งเป็นรอยยิ้มรู้ทัน “ขอบคุณค่ะ มีสิ่งสกปรกเยอะมาก ฉันเลยต้องขัดตัวซะหนักเลย” มือนางยังคงลูบผมเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เขาผ่อนคลายมากขึ้น “ฉันทะลวงเป็นวงแหวนที่สองแล้ว” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความพิศวง “แล้วมันก็เต็มไปครึ่งหนึ่งแล้วด้วย” นางเองก็ยังไม่อยากเชื่อสิ่งนี้ การเป็นจอมเวทมันง่ายขนาดนี้จริงหรือ? ไม่ นางรู้ว่ามันไม่ใช่ นางรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะอาเซลมากแค่ไหน เป็นเพราะเขาทำให้ชีวิตของนางง่ายขึ้นเพียงใด เส้นทางของนางที่เคยเต็มไปด้วยความยากลำบาก ถูกทำให้ราบเรียบขึ้นเพราะเขาเดินเคียงข้าง และแม้นางจะบ่นหรือหยอกเย้าเขาอยู่เสมอ แต่นางก็ทะนุถนอมมัน ทะนุถนอมเขา ร่างของนางขยับเล็กน้อย นางก้มลง ผมสีเงินสยายลงมาด้านหน้า ปกคลุมใบหน้าของทั้งคู่ ขณะนางมองเข้าไปในดวงตาเขา สีหน้าของนางอ่อนโยนลง และในความเงียบงันนั้น นางดูเปราะบางอย่างน่าประหลาด “ฉันจะรักคุณตั้งแต่ตอนนี้จนถึงจุดจบของกาลเวลา” นางกระซิบ ริมฝีปากของนางประทับลงบนเขา เป็นจุมพิตที่ยาวนาน อุ้มเอาความรักทั้งหมดที่นางไม่อาจถ่ายทอดเป็นคำพูดออกมาได้ มันไม่ร้อนแรงเหมือนทุกครั้งที่พวกเขามักมีให้กัน และไม่สิ้นหวังเหมือนอ้อมกอดที่แอบขโมยมา มันอบอุ่น และเต็มไปด้วยความรักที่นางเก็บรักษาไว้ เมื่อสุดท้ายนางผละออก ดวงตาก็เป็นประกายบางเบา “ตอนนี้ถึงเวลาที่คุณต้องนอนได้แล้ว” นางพูดเบา ๆ อาเซลอยากโต้แย้ง อยากเกาะกุมความอบอุ่นนั้นไว้ แต่ร่างกายของเขากลับทรยศ สัมผัสปลอบประโลมจากมือของนาง จังหวะหายใจที่สม่ำเสมอ และรสจูบที่ยังติดอยู่บนริมฝีปาก ทั้งหมดนั้นค่อย ๆ กล่อมเขาจนเลือนลาง เปลือกตาของเขาหนักขึ้น ลมหายใจช้าลง และไม่นานนัก เขาก็เริ่มล่องลอย ถูกโอบกอดไว้ในอ้อมแขนของเอ็ดนา เขายอมปล่อยตัวให้ค่ำคืนอันเงียบสงบ และหลับใหลไป “สักวันหนึ่ง... คุณจะเล่าให้ฉันฟังทุกอย่าง และจนกว่าจะถึงวันนั้น ฉันจะเป็นคนรักและภรรยาคนแรกของคุณ” นางพูดขณะเอนตัวลงนอนข้างเขา พลางกดใบหน้าของเขาให้จมลึกเข้าไปในอกของนาง