บทที่ 177: การปฏิเสธของโลก โซลอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เธอยังคงเปลือยกายล่อนจ้อนอยู่เช่นนี้ เขาเมินเฉยต่อเธอแล้วหันไปจดจ่ออยู่กับร่างกายของตัวเอง ซึ่งในขณะนี้ยังคงสั่นสะเทือนจากแรงปะทะของพลังที่เขาไม่อาจเรียกชื่อได้ ความรู้สึกที่เศษเสี้ยวแห่งกฎสวรรค์ (Divine Law Fragments) กำลังหลอมรวมเข้ากับดีเอ็นเอของเขาเปรียบเสมือนเสียงฮัมของศักยภาพอันบริสุทธิ์ มันคือบทเพลงแห่งเหล็กกล้าและแสงดาวที่ก้องกังวานอยู่ในไขกระดูกของเขา เขาเหลือบมองไอซิเลีย และเมื่อนึกถึงความประหลาดใจของเธอ อกของเขาก็พองโตด้วยความภาคภูมิใจ ดูเหมือนว่าเขายังคงมีความสามารถของตัวเอกอยู่บ้าง เพราะเขาสามารถทำในสิ่งที่ใครก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ ส่วนเหตุผลว่าทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นน่ะหรือ? แน่นอนว่าเขาเองก็ไม่รู้ เขาเองก็งุนงงพอๆ กับเธอนั่นแหละ แต่ในเมื่อเรื่องเหลือเชื่ออย่างการที่เขาข้ามมิติมายังเกิดขึ้นได้ เรื่องแค่นี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะยอมรับไม่ได้ ทว่าในวินาทีแห่งชัยชนะ ท่ามกลางกระแสพลังอันมหาศาลที่ชวนให้มัวเมา โซลกลับพลาดท่าอย่างมือใหม่ เขาหลงลืมไปว่าตัวเองกำลังอยู่ที่ไหน ใช่ เขาคือเจ้าของสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ แต่เขาเป็นเจ้าของที่ไร้การฝึกฝน "กุญแจล็อค"... ที่ใช้สำหรับกักขังมิติพกพานี้ไม่ให้ได้รับความเสียหายจากโลกภายนอก... จำเป็นต้องใช้สมาธิอย่างสูง มันต้องใช้พลังแห่งเจตจำนงอันแรงกล้าเพื่อรักษาปราการระหว่างความว่างเปล่าสัมบูรณ์ของห้วงมิตินอกมิติ (Void) กับแรงกดดันอันโกลาหลของระนาบวัตถุ (Material Plane) ด้วยความวอกแวกจากกระแสพลังที่พุ่งพล่านและความร้อนแรงที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากการร่วมรัก ทำให้จิตใจของโซลล่องลอย เขาผ่อนคลายลง ปล่อยให้ความตึงเครียดในการควบคุมทางจิตคลายออก เพียงแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ภาพของ "กุญแจล็อค" ในห้วงความคิดของเขาสั่นไหว ละลายหายไป และแตกสลายในที่สุด เปรี้ยง! เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงฟ้าร้อง เสียงฟ้าร้องเกิดจากสภาพอากาศและก๊าซ แต่เสียงนี้คือเสียงของความเป็นจริงที่กำลังปริแตก มันฟังดูเหมือนธารน้ำแข็งขนาดเท่าภูเขากำลังหักครึ่งภายใต้น้ำหนักของดวงอาทิตย์ที่กำลังดับสูญ เสียงนั้นแผดสนั่นไปทั่วความเงียบงันของวิหาร แรงสั่นสะเทือนทำเอาพื้นหินออบซิเดียนสั่นไหวอย่างรุนแรงจนโซลแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ดวงตาของโซลเบิกกว้าง รอยยิ้มเลือนหายไป เขามองขึ้นไปด้านบน เหนือบัลลังก์หินออบซิเดียน โครงสร้างของมิติกำลังแยกออกจากกัน รอยร้าวปรากฏขึ้นในอากาศ มันหยักและมีควันสีดำไหลทะลักออกมา โซลมองผ่านรอยแตกนั้นเห็นกระแสลมอันโกลาหลของระนาบวัตถุกำลังปะทะกับความสงบนิ่งของห้วงมิตินอกมิติ สภาวะสุญญากาศของมิตินี้ส่งเสียงคำราม แรงดันอากาศที่เปลี่ยนไปกะทันหันพยายามดูดอากาศออกจากปอดของโซลจนหมด ไอซิเลียสะดุ้งสุดตัว ดวงตาสีทองของเธอเบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กลงจนเป็นเส้นตรง เธอสัมผัสได้ในทันที... การเปลี่ยนแปลงบนแกนแห่งอภิปรัชญาของห้องนี้ การพลิกผันของแรงโน้มถ่วงที่ไม่ได้ดึงรั้งร่างกาย แต่มันกระชากเข้าที่แก่นแท้ของจิตวิญญาณโดยตรง "โซล!" เธอแผดเสียงร้อง เสียงของเธอดังแทรกผ่านเสียงลมที่คำรามกึกก้อง เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าและคว้าแขนของเขาไว้ด้วยแรงทั้งหมดที่มี "ประตู! นายเปิดประตูมิติ!" โซลกระพริบตาอย่างมึนงง เขาพยายามรวบรวมสมาธิ หลับตาแน่นเพื่อสร้างภาพกุญแจล็อคนั้นอีกครั้ง ปิดมันสิ แค่ปิดประตูบ้านั่นให้ได้ แต่ความคิดของเขากลับเชื่องช้าเกินไป อัมพาตด้วยการรับสัมผัสที่มากเกินไปจากร่างกายใหม่ หรือบางทีเขาอาจจะยังไม่เข้าใจสิ่งประดิษฐ์นี้ดีพอ รอยแยกนั้นไม่ปิดลง ซ้ำยังขยายตัวออกกว้างกว่าเดิม และในตอนนั้นเอง กฎของฟิสิกส์ก็กลับตาลปัตร แรงโน้มถ่วงพลิกผัน มันไม่ส่งผลต่อโซล เขายังคงยืนหยัดอยู่บนพื้นอย่างมั่นคงหนักแน่น แต่สำหรับไอซิเลีย โลกทั้งใบกลับพลิกคว่ำ "อ๊ะ!" ไอซิเลียอุทาน แผ่นหลังของเธอแอ่นโค้งเมื่อแสงสว่างสาดส่องลงมาดั่งสายฝนที่ถาโถมผ่านรอยแยกนั้น มันไม่ใช่แสงอาทิตย์ แต่เป็นพลังงานดิบที่ไม่ได้ผ่านการกรอง ซึ่งกำลังไหลทะลักเข้ามาในสุญญากาศของวิหารแห่งความว่างเปล่าเพื่อปรับสมดุลของแรงดัน และไอซิเลียในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีความเป็นเทพเจ้าสูงส่ง จึงทำหน้าที่เหมือนสายล่อฟ้า แสงนั้นกระแทกเข้าใส่เธออย่างจัง โซลหรี่ตามองผ่านนิ้วมือ ไอซิเลียกำลังสั่นสะท้าน แต่มันไม่ใช่ความเจ็บปวด มันคือการฟื้นฟูอย่างรุนแรง แสงสว่างแห่งเทพที่เคยหม่นแสงและถูกกดทับไว้กำลังก่อตัวรอบตัวเธอเป็นพายุไซโคลนที่เจิดจ้าจนแสบตา เส้นผมของเธอที่เคยเป็นสีขาวดุจผ้าคลุมเริ่มยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีโปร่งแสงและพริ้วไหวด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ มันลอยละล่องไปรอบตัวเธอราวกับว่าเธอกำลังอยู่ใต้น้ำ ผิวพรรณที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้วเริ่มเปล่งประกายแสงนวลที่น่าเกรงขาม ลดทอนข้อจำกัดของความเป็นมนุษย์ออกไปจนหมดสิ้น เธอเปลี่ยนจากเนื้อหนังไปสู่สิ่งที่เป็นนามธรรม... กลายเป็นภาพลักษณ์ของเทพเจ้าที่แท้จริงซึ่งงดงามจนเกินบรรยาย โซลกลืนน้ำลายเมื่อเห็นเธอเปลี่ยนแปลงราวกับตัวละครในขบวนการห้าสี เพราะความงดงามของเธอในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่บรรยายด้วยภาษาของมนุษย์ได้ เธอคือบทนิยามของความงามอย่างแท้จริง และจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ โซลรู้สึกถึงความรู้สึกประหลาด เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้เขายังโอบกอดเธอไว้ เขาสำรวจทุกสัดส่วนโค้งเว้าของเธอ ได้ยินเสียงเธอครางเรียกชื่อเขา และพาเธอไปถึงจุดสิ้นสุดของความเหนื่อยอ่อน เขาเคยรู้จักเธอในแบบที่กามารมณ์ที่สุดที่ผู้ชายคนหนึ่งจะรู้จักผู้หญิงได้ แต่ในตอนนี้ เมื่อมองดูเธออาบไล้ด้วยกระแสพลังนั้น โซลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเคารพยำเกรงที่สั่นสะท้านลึกถึงกระดูก ความต้องการทางกายยังคงอยู่ แต่มันถูกกลบด้วยสัญชาตญาณที่กดทับให้ต้องคุกเข่าลง มันคือความงามที่น่าหวาดกลัวดุจพายุเฮอริเคนหรือซูเปอร์โนวา... สิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเข้าใจ ไม่ต้องพูดถึงการสัมผัส ไอซิเลียหอบหายใจ เสียงของเธอสะท้อนก้องราวกับถูกกล่าวโดยหญิงสาวนับร้อย "ในที่สุด! การกดทับ... มันหายไปแล้ว! ฉันเป็นอิสระ!" เธอมองดูมือของตัวเองที่ตอนนี้กำลังเปล่งแสงดุจดวงดาว รอยยิ้มแห่งอำนาจที่แท้จริงปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ "เอาล่ะ โซล" เธอประกาศ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่หวนคืนมา "ฉันจะ—" ตู้ม! เสียงนั้นดังมาจากภายนอกรอยแยก เป็นเสียงฟ้าร้องที่สั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของมิตินี้ ... โลกหลัก หรือที่ผู้คนในนั้นเรียกว่า ออสซูเรีย เพิ่งจะได้รับลมหายใจแห่งความโล่งอกเป็นครั้งแรก เมื่อไม่กี่นาทีก่อน แรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็น... การสั่นพ้องจากร่างกายของโซลที่หลอมรวมเข้ากับกฎแห่งสวรรค์... ได้บีบบังคับให้ทุกชีวิตบนโลกต้องหมอบลงกับพื้นดิน ในป่าทึบ เหล่านักล่าต่างพยายามพยุงตัวขึ้นจากโคลนด้วยมือที่สั่นเทา พลางกำหอกหินของตนไว้แน่น ในถ้ำริมหน้าผา เหล่าแม่ต่างพากันปลอบประโลมทารกที่ร้องไห้ ในขณะที่เหล่าผู้เฒ่าต่างเหลือบมองเสาโทเทมด้วยความกังวล คิดว่าเหล่าวิญญาณกำลังไม่พอใจเป็นแน่ พวกเขาคิดว่าความทุกข์ยากสิ้นสุดลงแล้ว พวกเขาคิดว่าบรรพชนพอใจแล้ว แต่มนุษย์เอ๋ย พวกเขาคิดผิด ในวินาทีที่เหล่าชนเผ่ายืนขึ้นได้เต็มตัว ท้องฟ้าก็แตกสลาย มันไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีเทาด้วยเมฆฝน แต่มันกลายเป็นสีแดงเลือดที่ดูน่าสะพรึงกลัว... สีของเลือดแดงฉานที่เพิ่งหลั่งออกมา ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะถอยห่าง ถูกกลบด้วยแรงกดดันที่ถาโถมลงมาจากฟากฟ้าดุจผ้าห่มที่หนักอึ้ง น่ากลัวยิ่งกว่าแรงกดดันทางกายภาพก่อนหน้านี้หลายเท่า ในพื้นที่ทางตอนเหนือที่เป็นทุ่งน้ำแข็ง: เหล่าหมาป่าน้ำแข็งยักษ์ สัตว์ร้ายที่มีขนาดเท่าช้างแมมมอธ เพิ่งจะหยุดสั่นจากคลื่นพลังก่อนหน้านี้ จ่าฝูงกำลังสะบัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากขนเมื่อแสงสีแดงอาบทั่วธารน้ำแข็ง ทันใดนั้น หูของมันก็ลู่ลงแนบกับกะโหลก ครั้งนี้ไม่มีทางให้หนี สัญชาตญาณที่จะวิ่งหนีถูกแทนที่ด้วยสัญชาตญาณที่จะยอมจำนน ทั้งฝูงต่างทรุดตัวลงนอนราบกับพื้น ซุกจมูกไว้ใต้หิมะหนา พลางครางหงิงราวกับลูกสุนัขต่อหน้าเจ้านายที่มองไม่เห็น ในหุบเขาใหญ่ของเผ่าตะวัน ซึ่งห่างไกลจากเผ่าของโซล หัวหน้าเผ่าเซราธ ชายร่างยักษ์ที่สวมหัวกะโหลกหมีถ้ำ กำลังกำขอบหินสภาแน่น พยายามหยุดอาการมือสั่นของตัวเอง เขาเพิ่งจะเอื้อมมือไปหยิบขวานสงครามเมื่อหินใต้ฝ่ามือเริ่มส่งเสียงขู่ฟ่อ เขามองขึ้นไปบนฟ้า และใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นจากการรบมานับร้อยครั้งก็ไร้สีเลือด ผ้าใบเต็นท์หลักถูกเปิดออก ผู้เฒ่าเผ่าชายชราผู้ตาบอดไปข้างหนึ่งรีบวิ่งออกมา มือที่สั่นเทากำสร้อยคอที่ทำจากกระดูกนิ้วมือซึ่งกำลังกระทบกันเสียงดัง "เซราธ! ก้มหน้าลงกับพื้น!" ผู้เฒ่าแผดเสียง น้ำเสียงของเขาแตกพร่าด้วยความหวาดกลัวที่สัญชาตญาณดิบดึงออกมาจนหมดสิ้นความรอบรู้ใดๆ "ท้องฟ้า! ท้องฟ้ากำลังหลั่งเลือด! นี่ไม่ใช่ลมพายุ! สวรรค์ได้ลืมตาของมันแล้ว!" "นี่... นี่คือจุดจบงั้นหรือ?" เซราธกระซิบ ขวานคู่กายที่เคยทรงพลังร่วงหล่นจากมือที่ไร้ความรู้สึก "นี่คือการพิพากษา!" ในลานกว้างของหมู่บ้าน ไม่มีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่ เพราะความตื่นตระหนกนั้นต้องการความหวังที่จะรอด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือการยอมจำนนโดยสมบูรณ์ ชนเผ่านับพันคนที่เพิ่งจะยืนขึ้นได้ต่างทรุดตัวลงคุกเข่าในทันทีราวกับถูกตัดสายใยที่ควบคุมไว้ เหล่าแม่ต่างกดใบหน้าของลูกๆ ลงกับโคลนเพื่อบังสายตาจากฟากฟ้าที่กำลังโกรธเกรี้ยว นักรบผู้แข็งแกร่งต่างหลั่งน้ำตา หน้าผากโขกติดพื้นดิน มือประสานกันเหนือศีรษะ "เมตตาด้วย!" เสียงร้องเริ่มจากเสียงครางเบาๆ แล้วค่อยๆ พัฒนาเป็นเสียงสวดอ้อนวอนที่ดังก้องไปทั่วหุบเขาที่อาบไปด้วยแสงสีแดง "เหล่าวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่กำลังพิโรธ! พวกเราขอขมา!" ไม่ใช่แค่เพียงที่นี่ ฉากเหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นไปทั่วทวีปออสซูเรีย รวมถึงเผ่าของโซลเองที่ทุกคนต่างคุกเข่าลงและอ้อนวอนขอความเมตตา สำหรับบาปที่พวกเขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าทำไปตอนไหน ในหนองน้ำมืดมิด: หมอผีผู้คลั่งไคล้ ร่างกายปกคลุมไปด้วยโคลนและกระดูก มองดูท้องฟ้าที่กำลังหลั่งเลือด ในขณะที่โลกทั้งใบกำลังกรีดร้อง เขาเริ่มเต้นรำ เขาเงยหน้าขึ้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นบาดหูท่ามกลางความตื่นตระหนกของโลก "นางมาแล้ว! นางมาแล้ว!" เขาหัวเราะร่า พลางฉีกทึ้งเส้นผมของตัวเอง "การชำระล้างครั้งใหญ่! ท้องฟ้าหลั่งเลือดเพื่อการกลับมาของนาง! เผามันให้หมด! เผามันให้สิ้น!" ความตื่นตระหนกไม่ได้เกิดขึ้นแค่จุดใดจุดหนึ่ง แต่มันเกิดขึ้นทั่วทั้งดาว นกต่างร่วงหล่นจากฟ้า หัวใจของพวกมันแตกสลายจากแรงดันบรรยากาศที่เปลี่ยนไปกะทันหัน แม้แต่สัตว์นักล่าระดับสูงที่เคยทำตัวหยิ่งผยอง ต่างพากันวิ่งพล่านไปมา พยายามหนีจากรังสีแห่งพลังเทพที่รั่วไหลออกมาสู่โลก ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังเกิดอาการแพ้อย่างรุนแรง ... กลับมาที่มิติภายในสิ่งประดิษฐ์ แรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อไอซิเลียรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ใช่แค่การกระชาก แต่มันคือการขับไล่ออกอย่างรุนแรง ไอซิเลียหยุดประกาศก้องกลางคัน เส้นผมที่เปล่งแสงของเธอสะบัดขึ้นด้านบน ถูกดึงดูดไปยังรอยแตกของมิติ เธอมองขึ้นไป และผ่านรอยแยกนั้น เธอเห็นท้องฟ้าของออสซูเรียกลายเป็นสีแดงวันสิ้นโลก ความหยิ่งยโสในฐานะเทพของเธอหายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาแห่งความหวาดกลัวอย่างแท้จริง "ม่ายยยยย!" ไอซิเลียกรีดร้อง