ตอนที่ 199
172 / 216
อ่าน 6 นาที
Chapter 199: Two Days Long Journey
เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 17:30
บทที่ 199: การเดินทางอันยาวนานสองวัน
ทวีปอาชาราก็พิสูจน์ให้เห็นในทันทีว่าเป็นศัตรูที่คู่ควร ทั้งที่ผมเพิ่งอยู่ที่นั่นไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงด้วยซ้ำ
ผมไม่ได้โกรธนะ สาบานได้ว่าไม่ได้โกรธเลย ผมถึงขั้นโกรธไม่ลงด้วยซ้ำ เอาจริง ๆ ผมแค่อยากออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
การต้องกำจัดมนุษย์กับอสูรวิญญาณก็เรื่องหนึ่งอยู่หรอก แต่พวกดัสก์สไตรเดอร์สพวกนี้น่ะ มันไม่รู้จักแม้แต่แนวคิดเรื่องการเดินหรือการหยุด มันเป็นแค่ฝูงนักวิ่งทะเลทรายเท่านั้น
'สงสัยว่าพวกมันกำลังวิ่งไปไหนกันแน่'
พอคิดไปได้พักหนึ่ง ผมก็ยังนึกภาพปลายทางไม่ออกเลย แต่ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นที่ไหน ผมทำได้แค่ภาวนาให้มันน่าสงสาร เพราะเจ้าพวกนั้นต้องไปถึงที่นั่นในสักวันอยู่แล้ว พวกมันไม่เคยหยุด
ผมหายใจออกยาว ๆ แล้วถอยห่างจากหน้าต่างที่พังยับ เราพบซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง แม้จะเรียกว่าซากปรักหักพังก็ออกจะเกินจริงไปนิด สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงโครงสร้างที่ถูกฉีกกระชากจนเปลือยเปล่า ไม่ว่าจะด้วยพายุทรายหรืออสูรวิญญาณหยาบเถื่อนสักตัวหนึ่ง หรืออาจจะทั้งสองอย่าง เพราะดูเหมือนทวีปนี้มันทำงานกันแบบนั้น
กำแพงของมันสูงกว่าพวกเราไม่มากนัก หลังคาที่ควรจะปกคลุมสิ่งก่อสร้างกลับกลายเป็นก้อนหินมหึมาที่กองอยู่บนพื้น ร้าวและกระจัดกระจายเหมือนฟันหัก ๆ Tristan, Levi และ Nisha นั่งอยู่บนก้อนหินพวกนั้น ส่วน Kassie ยืนอยู่ข้าง ๆ ผมตรงหน้าต่างที่ถูกฉีกขาดไป ผมพยายามเอนหลังพิงกับสิ่งที่เหลืออยู่ของกรอบหน้าต่างจนได้
Cindy ยืนอยู่ไกลออกไปนอกโครงสร้าง ร่างเงาของเธอหยุดนิ่งแนบไปกับความมืด
ทุกคนนั่งเงียบ ๆ หอบหายใจและพักเอาแรง ผมเงยหน้ามองดวงดาวกับดวงจันทร์ แต่ละดวงดูห่างไกลยิ่งกว่าเดิม แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่าผมจะไปถึง Recimiras แบบครบทุกชิ้นส่วนหรือเปล่า หรือจริง ๆ แล้วผมจะไปถึงที่นั่นได้หรือไม่ด้วยซ้ำ
ใครจะมาโทษผมที่คิดแบบนั้นได้ล่ะ ในเวลาสั้น ๆ ที่อยู่ในโลกใบนี้ ผมเห็นความตายมากพอจะกินได้หลายชีวิตแล้ว ตั้งแต่ผมมาถึงก็ผ่านมาห้าเดือนเต็ม และทุกวันก็มีแต่การต่อสู้แลกชีวิตไม่หยุดหย่อน
'คิดถึงวันเก่า ๆ ที่เรื่องที่ผมห่วงที่สุดคือการไปโรงเรียนชะมัด'
ผมหายใจออกอีกครั้ง พลางพยายามกอดความทรงจำพวกนั้นไว้แน่น ความทรงจำธรรมดา ๆ เรื่องไร้สาระน่าเบื่อพวกนั้น เพื่อพยายามลืมความสยองที่ผมเจอในโลกนี้
แต่สุดท้ายมันก็เปล่าประโยชน์ ความทรงจำพวกนั้นเล็ดลอดหายไปเหมือนเม็ดทราย
เสียงของ Tristan ดึงผมกลับมาสู่ความเป็นจริง
“มองในแง่ดีแล้ว” เขาพูดด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ที่ดูเหนื่อยล้า และมองมาทางผมเป็นพิเศษ “อีกไม่นานเราก็จะถึง Solarium แล้ว วันหนึ่งหรือสองวัน”
ผมถอนหายใจใส่คำพูดของเขา ทันใดนั้นแค่วันหรือสองวันกลับรู้สึกยาวนานยิ่งกว่าสองเดือนที่ผมเคยลอยอยู่บนผืนน้ำเสียอีก แค่คิดคอก็แสบ
'ใครกันที่กำหนดชะตากรรมให้ผม'
ผมพยายามไม่คิดถึงความแห้งผากในคอและความกระหายที่อยากได้ของเหลวทุกชนิด ผมหันไปมอง Kassie ที่ยืนกอดอกนิ่งเหมือนรูปปั้น
'เท่ชะมัด เธอนี่เป็นสิ่งดี ๆ อย่างเดียวในชีวิตผมตอนนี้เลย'
การอัญเชิญเหล่าวิลเลินเนสพวกนี้ออกมาเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับผมก็ว่าได้ แม้กระทั่งต้องยอมรับว่าพวกเธอก็เป็นต้นตอของปัญหาทั้งหมดด้วยเหมือนกัน
'ยังไงผมก็คงต้องทรมานอยู่ดี มีพวกเธออยู่ด้วยมันเลยพอทนได้'
คิดได้แค่นั้น ผมก็หลับตาลงและเผลอหลับไป
วันต่อมา พวกเราตื่นก่อนดวงอาทิตย์จะขึ้นแล้วเริ่มออกเดินทาง ลัดเลาะไปในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่าอีกหนึ่งวันอันโหดร้าย โดยไม่มีอะไรให้ตั้งตารอเลย
สิ่งเดียวที่วนอยู่ในหัวผมไม่หยุดคือสิ่งที่ Tristan พูด เพราะอย่างนั้นผมเลยเอาแต่คิดว่า
'เหลืออีกแค่วันเดียว'
ความคิดนั้นไม่ได้ช่วยบรรเทารสชาติฝาดกระด้างที่กัดกินคอผมเลย พวกเราควรจะเตรียมน้ำไว้สำหรับการเดินทางแบบนี้ แต่ Levi บอกว่าเราไม่จำเป็นต้องข้ามทะเลทรายด้วยการเดินเท้า
การเดินทางของพวกเราควรจะเร็วกว่านี้ แต่ดูเหมือนเหตุการณ์ประหลาดที่เมือง Kamarun จะทำลายแผนของเขาจนหมด
และการย้อนกลับไปที่เรือก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยนัก มันถึงขั้นไม่แน่ด้วยซ้ำว่าเรือจะรอพวกเรากลับไปหรือเปล่า
ข้างหน้าเท่านั้นคือทางเดียว และเราก็เดินหน้าไปตามนั้น
'ขออย่าให้ผมตายเลย'
ขณะที่พวกเราเดินฝ่าทะเลทรายต่อไป ทางเส้นขอบฟ้าก็เริ่มมีสิ่งก่อสร้างเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น ก่อนจะค่อย ๆ ดูใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเราเดินเข้าใกล้
ตอนแรกยังไม่ชัดเจน แต่มีบางอย่างบอกผมว่า เรากำลังจะเจอที่พักพิงในไม่ช้า
แล้วเราก็มาถึงจุดที่สิ่งก่อสร้างนั้นเผยตัวออกมา เสาหินมหึมาราวกับกรวยหินผุดขึ้นจากพื้น ชี้ทะยานขึ้นฟ้าเหมือนกำลังพยายามเจาะทะลวงสวรรค์ และตรงกลางของมัน เมื่อเราเข้าไปใกล้ ก็มีแอ่งน้ำวงกลมที่เต็มไปด้วยของเหลวใสโปร่งอยู่
พอผมเดินเข้าใกล้ ตาก็เบิกกว้าง
'น้ำ!'
Tristan กับ Nisha ก็มีปฏิกิริยาเหมือนกัน พวกเราสามคนรีบกรูกันเข้าไปกลางสถานที่แปลกประหลาดนั้นโดยไม่สนใจเลยว่ามันคืออะไร เราต่างก็ก้มลงใช้มือวักน้ำขึ้นมาดื่ม
หลังจากดื่มเข้าไป ผมก็ใช้ลิ้นดันขึ้นไปแตะเพดานปาก เพราะรสน้ำนั้นแปลกมาก แถมยังข้นอีกด้วย หนักกว่าน้ำที่ควรจะเป็นเสียอีก
'ก็จริงอยู่ จะไปคาดหวังได้ยังไงว่าน้ำที่กองอยู่ตรงนี้ไม่รู้ตั้งนานเท่าไรจะรสชาติเหมือนน้ำปกติ'
มันก็เรื่องจริงนั่นแหละ ผมเลยคิดว่าต้องเอาอะไรก็ตามที่หาได้ไว้ก่อน
ผมหันไปมอง Levi ขณะที่นอนแผ่ด้วยความเหนื่อยอยู่ข้างแอ่งน้ำ แม้ดวงอาทิตย์จะร้อนระอุ แต่พอมีน้ำอยู่ในตัวแล้วก็รู้สึกพอทนขึ้นมาหน่อย ผมไม่ได้เหนื่อยเพราะเดินมากนัก เพราะ Cindy เป็นคนอุ้มผมตลอดทั้งวัน แต่แดดนั่นสิ... ต่อให้ผมมีภูมิต้านทานไฟกับความร้อนก็ยังช่วยอะไรไม่ได้ในกรณีนี้
มันยังคงแผดเผาเหมือนเดิม หรือบางทีคนอื่นอาจจะลำบากยิ่งกว่าผมด้วยซ้ำ ผมไม่มีวันรู้หรอก แต่สำหรับผมมันก็ไม่ได้สบายเลยเหมือนกัน
“ไม่คิดจะดื่มหน่อยเหรอ”
Levi หลังจากกวาดมองบริเวณรอบ ๆ แล้วก็ก้าวเข้ามาใกล้และย่อตัวลง เขากำลังจะวักน้ำขึ้นมาดื่ม แต่ก็ชะงัก เงยหน้าขึ้น แล้วมองมาที่ Tristan, Nisha และผมด้วยความงุนงง
ผมมองเขาแบบว่างเปล่า
“พวกนายดื่มอะไรกันเข้าไปกันแน่” เขาถาม
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.