บทที่ 185: การหลบหนีด้วยเรือ มือของฟาร์โกขยับไปที่ดาบของเขา ทันทีที่มันขยับ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เสียงของเดอร์รีฟาดผ่านดาดฟ้าเหมือนคมมีด "ประจำตำแหน่ง! เดี๋ยวนี้!" ลูกเรือกระจายตัวออกไปอย่างแม่นยำราวกับซ้อมกันมาแล้ว ทุกท่วงท่าที่ดูเหมือนยืนพิงราวแบบสบาย ๆ ทุกท่าที่ยืนเฉย ๆ ใกล้เชือก ล้วนเป็นการเตรียมตำแหน่งกันทั้งนั้น ฟาร์โกชักดาบออกมา เลือดจากจมูกยังไหลไม่หยุด เขาพุ่งตรงไปหาแคสซี่ แต่เขาไปไม่ถึง มือใหญ่ของเดอร์รีคว้าข้อมือของนายทหารกลางอากาศตอนที่ดาบกำลังฟาดลงมา แรงบีบโหดร้ายจนผมได้ยินเสียงอะไรบางอย่างลั่นเอี๊ยด แล้วเดอร์รีก็บิดตัว เปลี่ยนทิศของแรงส่งทั้งหมด ก่อนจะเหวี่ยงลอร์ดฟาร์โกกระเด็นออกจากดาดฟ้า ร่างของเขาลอยข้ามราวเรือไปกระแทกสะพานขึ้นเรือพร้อมเสียงไม้แตกดังกร๊อบ แผ่นไม้ใต้ตัวเขาแตกกระจายแต่ยังพอประคองอยู่ได้ ฟาร์โกรีบตะเกียกตะกายพยายามลุกขึ้น "สะพาน!" เดอร์รีคำราม ลูกเรือสามคนขยับพร้อมกันในจังหวะเดียว ขวานฟันลงไปบนเชือกที่ยึดสะพานขึ้นเรือไว้ พวกเขาฟันแล้วฟันอีกจนเชือกเริ่มขาดสะบั้น ลูกเรือคนหนึ่งกระชากมันออก แล้วฟันซ้ำอีกครั้ง สุดท้ายสะพานก็หลุดร่วงลงไป จมหายลงสู่กระแสน้ำเชี่ยวด้านล่าง ฟาร์โกแทบจะคว้าราวเรือของตัวเองไว้ไม่ทัน ในขณะที่ไม้ใต้เท้าของเขาหายวับไป แคสซี่เคลื่อนไหวอยู่แล้ว เธอคว้าทหารที่สลบอยู่ที่คอเสื้อ แล้วเหวี่ยงเขาอย่างไม่ใส่ใจไปทางช่องว่างระหว่างเรือ ร่างของเขาลอยผ่านอากาศก่อนจะกระแทกลงบนดาดฟ้าเรือของกองทัพเรือเป็นกอง "ใบเรือ!" เดอร์รีตะโกนลั่น เขากำลังสาวเท้าไปทางหางเสืออยู่แล้ว ร่างมหึมาของเขาก้าวแต่ละครั้งกินระยะทางไปมหาศาล "กางผ้าใบทั้งหมด! ขยับกันโว้ย!" ดาดฟ้าแตกตื่นขึ้นมาในความโกลาหลที่ควบคุมได้ ผมยืนมองอยู่ชั่วครู่ เห็นลูกเรือไต่เชือกโยงขึ้นไปเหมือนแมงมุม คลี่ใบเรือที่ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีซ่อนอยู่ ผ้าใบที่ซ่อนอยู่จากเสากระโดงรองก็ร่วงลงมา ตอนนั้นเองผมถึงได้รู้... เรือรบลำนี้กำลังแล่นแบบเบาเครื่อง โพปรากฏตัวขึ้นข้าง ๆ ผม พร้อมรอยยิ้มกว้างทั้งที่สถานการณ์ไม่เอื้อเอาเสียเลย "คุณเคด! ควรหาที่จับไว้หน่อยนะ!" "อะไรนะ—" เดอร์รีไปถึงหางเสือแล้วคว้ามันเอาไว้ แล้วเรือก็สะบัดตัว ผมเซถลาไปคว้าเชือกเส้นใกล้ที่สุด แล้วรู้สึกได้ว่าดาดฟ้าเอียงใต้เท้าของผม ใบเรือรับลมด้วยเสียงราวฟ้าผ่าปะทะกัน แล้วจู่ ๆ เราก็เคลื่อนตัวออกไป ตัดผ่านผิวน้ำราวกับใบมีดเฉือนผ้าไหม ด้านหลัง เรือของกองทัพเรือรีบเร่งตอบสนอง ผมเห็นนายทหารตะโกนสั่ง ลูกเรือวิ่งวุ่นไปที่ใบเรือของตัวเอง แต่พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน สะพานขึ้นเรือของพวกเขาถูกตัดขาดไปแล้ว ผู้บัญชาการของพวกเขาเลือดอาบหน้าและตะโกนสั่งจากดาดฟ้าที่ผิดฝั่ง เรานำไปหนึ่งก้าวแล้ว เดอร์รีหมุนหางเสือ เรือเอียงหักเลี้ยวไปทางกราบขวาอย่างแรง ผมไถลไปกับดาดฟ้า แทบจะยึดไม่อยู่ แล้วมองเส้นขอบฟ้าหมุนวูบอย่างรุนแรง "ทำได้ยังไง—" ผมถามออกไปได้เพียงเท่านั้น "กัปตันรู้จักน่านน้ำพวกนี้ดี!" โพตะโกนกลบเสียงลม หางของเขากระดิกไม่หยุดทั้งที่สถานการณ์โกลาหล "ทุกกระแสน้ำ ทุกแบบลม! เรือใหญ่พวกนั้นตามเราในช่องน้ำแคบ ๆ ไม่ทันหรอก!" ตอนนี้เรือของกองทัพเรือกำลังหันตามแล้ว ช้ากว่าเรา แต่ก็ยังหันได้ มีอยู่สามลำ กระจายตัวเป็นขบวนที่จะตัดเส้นทางหนีเรา ยกเว้นว่าเดอร์รีไม่ได้วิ่งตรงไป เขาหมุนหางเสืออีกครั้ง เลี้ยวหักอย่างแรงไปทางกราบซ้าย แล้วบังคับเรือพุ่งตรงไปยังแนวน้ำที่ดูไม่ต่างจากที่อื่นเลย จากนั้นเรือก็จมฮวบ ดาดฟ้าร่วงหายไปจากใต้เท้าผมเสี้ยววินาทีหนึ่ง ท้องผมลอยขึ้นมาจุกคอ ก่อนที่เราจะกระแทกกลับลงบนผิวน้ำและพุ่งไปข้างหน้าเร็วกว่าเดิมอีก "กระแสน้ำ!" โพอธิบาย ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "กระแสน้ำใต้ผิวน้ำ! เรือใหญ่พวกนั้นขึ้นมันไม่ได้ หนักเกินไป! ต้องอ้อม!" ผมหันกลับไปมอง เรือของกองทัพเรือแยกกันแล้ว สองลำพยายามไล่ตาม อีกลำแยกวงกว้างเพื่อสกัดทาง แต่สองลำที่อยู่ข้างหลังเรากลับถอยห่างออกไปเรื่อย ๆ ลำตัวหนัก ๆ ของมันตามกระแสน้ำที่เดอร์รีหาเจอไม่ทัน แต่เรืออีกลำหนึ่ง... มันเร็วกว่าอีกสองลำและเพรียวกว่า มันกำลังตัดเข้ามาตามเส้นทางที่เราจะผ่านด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เดอร์รีเห็นมันเหมือนกัน ดวงตาเขาหรี่ลง มือยังนิ่งสนิทบนหางเสือ ราวกับกำลังอ่านอะไรบางอย่างในสายน้ำที่ผมมองไม่ออก "นิชา!" เขาเรียก เธอปรากฏตัวข้างเขาทันที "กัปตัน" "เลี้ยวกราบขวาสามสิบองศา มีสันทรายอยู่ตรงนั้น พวกมันไม่รู้จัก มันจะต้องเบรกหรือไม่ก็เกยตื้น พอถึงตอนนั้น เราอ้อมไปด้านหลังมัน" "ถ้ามันไม่เบรกล่ะ" "ลอร์ดฟาร์โกโง่กว่าที่หน้าตามันบอก" เดอร์รียิ้มอย่างดุร้าย "ยังไงเราก็ชนะ" ผมมองนิชาส่งคำสั่งต่อให้ลูกเรือ มองใบเรือปรับมุมทีละนิด มุมของเรือค่อย ๆ เปลี่ยนอย่างแนบเนียน มองตาเดอร์รีที่จับจ้องเรือสกัดตรงหน้าเหมือนนักล่าที่กำลังมองเหยื่อ เรือของกองทัพเรือกำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เร็วเสียจนตอนนี้ผมมองเห็นลูกเรือบนดาดฟ้าของมันได้แล้ว เห็นพวกมันกำลังเตรียมอะไรบางอย่างอยู่ โซ่เกี่ยวเรือ หรืออาจเป็นฉมวก พวกมันกำลังจะพยายามจับเราไว้ก่อนที่เราจะผ่านไปได้ "กัปตัน—" มีคนเริ่มจะพูด "รอ" เรือแทบจะมาถึงตัวเราแล้ว อีกแค่ร้อยเมตร... ห้าสิบ ผมมองเห็นใบหน้าของแต่ละคนได้แล้ว นายทหารชี้ไม้ชี้มือ ตะโกนสั่งกันอลหม่าน "กัปตัน—" "รอ" ดูเหมือนมันใกล้เข้ามาอีกยี่สิบเมตรแล้ว... เดอร์รีหมุนหางเสือ เรือของเราหักเลี้ยวอย่างรุนแรงจนแทบเป็นไปไม่ได้ ดาดฟ้าเอียงจนผมแน่ใจว่าเราต้องคว่ำแน่ น้ำกระเซ็นพุ่งข้ามหัวเรือ เชือกหลายเส้นครางลั่นภายใต้แรงตึง แล้วเรือของกองทัพเรือก็พุ่งผ่านหน้าเราไป พวกมันพยายามจะหันกลับตาม แต่เคลื่อนที่เร็วเกินไป และกำลังยึดติดกับวิถีสกัดของตัวเอง ส่วนผิวน้ำด้านหน้าพวกมัน— สันทราย ผมได้ยินแรงกระแทกก่อนจะเห็นภาพด้วยซ้ำ เสียงไม้ครูดกับทรายอย่างหนักและดังลั่น เรือของกองทัพเรือสะบัดตัว โขกหัวเรือขึ้นไปบนสันทรายที่ซ่อนอยู่ แล้วในพริบตานั้นมันก็ไม่ใช่เรืออีกต่อไป — มันกลายเป็นสิ่งกีดขวาง ตายสนิทอยู่กับที่ ลูกเรือกลิ้งกระเด็นไปทั่วดาดฟ้า เราเล็ดลอดผ่านด้านหลังพวกมันราวกับเงา เรือไล่ล่าสองลำที่เหลืออยู่ไกลเกินไปแล้ว ช่องน้ำข้างหน้าบิดแคบลง — เป็นทางที่เดอร์รีนำพาเราไปโดยไม่ลังเล หมุนหางเสือ เรียกการปรับตั้ง อ่านผิวน้ำเหมือนกำลังอ่านตัวหนังสือบนหน้าเอกสาร ไม่กี่นาทีผ่านไป เรือของกองทัพเรือก็ถูกทิ้งไว้ด้านหลัง ก่อนจะเล็กลงเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเพียงจุดบนเส้นขอบฟ้า แล้วก็หายไป เดอร์รีปล่อยหางเสือพร้อมถอนหายใจยาว เขย่าบ่ากว้างมหึมาของตัวเอง "ใครก็ได้เอาเครื่องดื่มมาให้ข้าที" เขาคำราม แล้วหันมามองผม สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก "เจ้า" เขายกนิ้วหนาชี้มาที่หน้าอกผม "เมื่อกี้โคตรโง่เลย" ผมอ้าปากจะเถียง แต่เดอร์รีตัดบทก่อนอีกครั้ง คราวนี้เขายิ้ม "แต่ข้าชอบนะ!"