บทที่ 437 Baron Cain Baron Cain มองชายที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอย่างกราดเกรี้ยว นี่มันเป็นโอกาสที่มีแค่ครั้งเดียวในชีวิตแท้ ๆ แต่ไอ้โง่นี่ดันทำพังซะได้? ครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่กันที่ Alec Barn ผู้ทรงอำนาจยอมออกจากเมืองหลวง? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ารอโอกาสที่สมบูรณ์แบบเพื่อขยับหมากและสถาปนาตัวเองเป็นผู้ปกครองคนต่อไปของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นี้ แต่ถ้า Alec ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะทำอย่างนั้นได้ยังไง? แค่เจ้าเมือง Shannon ศัตรูตัวฉกาจอีกคนตายไปแล้ว เขาก็ดีใจมากพออยู่แล้ว แล้วถ้ากำจัด Alec ไปได้ล่ะ? มันก็จะยิ่งง่ายขึ้นไม่ใช่หรือที่จะยึดบัลลังก์? คนส่วนใหญ่คงจะพูดว่า... แล้วพวกเจ้าชายล่ะ? ชิ! แล้วไงกับพวกมัน? เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าตัวเองจะพ่ายให้กับเด็กเอาแต่ใจไม่กี่คนที่ถูกตามใจจนเคยตัว และแทบไม่รู้อะไรเรื่องสงครามกับการเมือง หึ! . นับตั้งแต่วินาทีที่รู้ว่า Alec มีแผนจะไป Baymard เขาก็เริ่มวางแผนใหญ่เพื่อโค่นไอ้ตัวใหญ่นั่นให้สิ้นซาก แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้พวกโง่นี่จะทำพังได้ขนาดนี้? พวกมันซุ่มโจมตี Alec กับคณะติดตามตามแผนทุกอย่าง แต่ไม่รู้ยังไง... Alec กลับหนีรอดไปได้ด้วยการกระโดดข้ามหน้าผาแล้วร่วงลงไปในแม่น้ำเชี่ยวกรากเบื้องล่าง โดยปกติแล้ว ไม่มีใครรอดจากการตกจากที่สูงขนาดนั้นได้อยู่แล้ว ยิ่งบวกกับความเชี่ยวกรากของกระแสน้ำเข้าไปอีก ก็เลิกหวังได้เลย... เป็นไปไม่ได้ที่ Alec Barn จะรอด เมื่อรู้เช่นนั้น พวกมันก็รีบออกจากหน้าผา แล้วลงไปยังแม่น้ำเบื้องล่างเพื่อตามหาร่างของ Alec แต่หลังจากค้นหากันมา 2 สัปดาห์... ก็ยังไม่พบศพเลย แม่น้ำนั่นทอดยาวและคดเคี้ยว... ดังนั้นพวกมันจึงต้องไล่ตามลำน้ำไปจนสุดทางอยู่หลายวัน แต่ตลอดสองฝั่งแม่น้ำกลับไม่เจออะไรเลย เจ้าอสูรนั่นหนีรอดไปได้งั้นหรือ? ตอนแรกหลายคนก็คิดแบบนั้น แต่ก็รีบทิ้งความคิดนั้นไป เพราะพวกเขาเห็นว่ามันไม่น่าเป็นไปได้เอาเสียเลย . ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกจะเชื่อว่าอีกไม่กี่วัน ศพของเขาก็คงโผล่ขึ้นมาเอง แต่แน่นอนว่าพวกเขาคิดผิด... เพราะในช่วงที่พวกเขาคิดว่าเขาตายไปแล้วสองสัปดาห์ครึ่ง Alec กลับแอบมุ่งหน้ากลับเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว และเมื่อรู้ว่าตัวเองอยู่ห่างออกมาพอสมควร เขาก็รีบจ้างคนส่งสารให้เอาข้อความไปมอบแก่พวกที่ยังคงค้นหาร่างของเขาอยู่ อีกสองสัปดาห์ครึ่งต่อมา พวกที่ยังค้นหาแม้กระทั่งนิ้วหรือใบหูของ Alec Barn อยู่ ก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้รับข้อความนั้น [บอกเจ้านายของแกด้วยว่า ฉันจะไปเอาหัวมันเป็นรายต่อไป - Alec Barn] นั่นคือถ้อยคำที่เขาทิ้งไว้ให้พวกมัน พวกเขารีบจับตัวคนส่งสารเอาไว้ แล้วบังคับถามทันทีว่าข้อความนั้นถูกส่งมาจากที่ไหน คนส่งสารก็รีบบอกทุกอย่างที่รู้ ก่อนจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวตามไปด้วย ในจดหมายนั่นมีอะไรอยู่กันแน่? แน่นอนว่า ถ้าคนส่งสารรู้ว่าเขาเคยได้พบกับฝ่าบาท Alec Barn มาก่อน... เขาคงได้เป็นลมเพราะความกลัวไปแล้ว . พวกที่ตามหา Alec ทั้งวันทั้งคืนรู้ดีว่าตอนนี้สายเกินกว่าจะไล่ตามเขาแล้ว ก่อนหน้านี้ Alec นำหน้าไปก่อนสองสัปดาห์ครึ่ง ยิ่งเมื่อบวกกับเวลาสองสัปดาห์ครึ่งที่คนส่งสารใช้กว่าจะมาถึงพวกเขาเข้าไปอีก... นั่นก็หมายความว่า ในขณะที่คนส่งสารกำลังควบม้ามาหา Alec ก็ยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าด้วยเช่นกัน หมอนั่นนำหน้าไปเต็ม ๆ หนึ่งเดือนเชียวนะ... นั่นตั้งสามสิบวันเลย! แล้วจะไล่ตามไปทำไมให้เสียเวลา? โชคดีที่พวกที่โจมตี Alec ล้วนสวมชุดดำ ไม่ได้ใส่เครื่องแบบอัศวินของเขาเลย... ไม่อย่างนั้น พอ Alec กลับถึงเมืองหลวง เขาคงเอาหัวนายของพวกมันแน่ ส่วน Baron Cain... เขาเพิ่งออกจากเมือง Profus มาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน... และลงมาด้วยข้ออ้างว่าจะไปดู Baymard เช่นกัน เขาจะปล่อยให้การโจมตีเกิดขึ้นใกล้เมืองของตัวเองได้ยังไง? ถ้าเป็นอย่างนั้น ใคร ๆ ก็ต้องชี้นิ้วมาหาเขาไม่จบไม่สิ้นไม่ใช่หรือ? . เอาเถอะ หนึ่งสัปดาห์หลังจากจดหมายของ Alec มาถึง เขาก็เดินทางมาถึงเมืองที่อยู่ใกล้จุดโจมตี และพอเขาได้รับจดหมายของ Alec เขาแทบอยากจะฆ่าไอ้พวกสารเลวไร้ประโยชน์ที่เรียกตัวเองว่าอัศวินพวกนั้นให้ตายคาที่ไปทีเดียว เขาให้ทั้งคน เงิน และอาวุธสำหรับการซุ่มโจมตีพวกมันอย่างครบถ้วนแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่ให้พวกมันทำเรื่องง่าย ๆ เรื่องเดียวเท่านั้น แต่... พวกมันยังกล้าบอกเขาอีกว่า Alec หายตัวไป แล้วทำไมถึงใช้คำว่า 'หายตัวไป' แทนที่จะบอกว่า 'หนีรอด' ล่ะ? ก็เพราะจดหมายฉบับแรกที่พวกมันส่งไปนั้น เป็นตอนที่ยังหาร่างของเขาไม่เจอ และเพราะพวกมันรู้ว่า Cain จะเดินทางลงมาในไม่ช้า พวกมันจึงไม่รู้ว่าเขาจะใช้เส้นทางไหน สุดท้ายเลยตัดสินใจรอให้เขามาถึงก่อน พอ Cain มาถึง พวกมันก็รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟังทันที และตรงนั้นเองที่ Cain สั่งให้ทรมานพวกมัน แน่นอนว่าแม้เขาจะรู้ว่า Alec หนีรอดไปแล้ว เขาก็ยังเลือกจะพูดว่า Alec หายตัวไป... เพราะเขาเลือกตีความสถานการณ์ต่างออกไป เพราะการ 'หนีรอด' หมายความว่าคนคนนั้นฉลาดพอจะลวงศัตรูได้... พูดอีกอย่างก็คือ Alec ฉลาด ส่วนเขาโง่ แต่ถ้าใช้คำว่า 'หายตัวไป' ล่ะก็ นั่นก็หมายความว่าเขาแค่คำนวณพลาดเล็กน้อย... จนทำให้เป้าหมายหายไปแทนไม่ใช่หรือ? Cain ไม่ยอมให้ตัวเองด้อยกว่า Alec ในทางใดทั้งนั้น... ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม! . Cain มองชายสองคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ก่อนจะสั่งทหารอีกครั้ง "เอาเตาอบเข้ามา" "ขอรับ ท่านบารอน" จากนั้น ขณะพวกทหารออกไปนำเตาอบเข้ามา... Cain ก็เตะชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเข้าอย่างจัง 'ตึ้ก!' 'อั่ก!!' การเตะและการทุบตียังคงดำเนินต่อไป จนในที่สุดเตาอบก็ถูกนำเข้ามา มันก็เป็นอย่างชื่อของมันนั่นแหละ... เพียงแต่เตาอบอันนี้ใช้สำหรับยัดคนเข้าไปแล้วอบทั้งเป็น เมื่อเตาอบมาถึงแล้ว Cain ก็ยิ้มออกมาขณะมองทหารยกชายทั้งสองขึ้นมา "พวกแกทำงานให้ฉันมากี่ปีแล้ว?" "เจ็ดปีขอรับ ท่านบารอน....." "หกปีขอรับ ท่านบารอน...." พวกมันตอบอย่างอ่อนแรง "งั้นพวกแกก็น่าจะรู้ว่าฉันไม่ชอบให้ใครทำให้ผิดหวัง ขอบคุณสำหรับการรับใช้" จากนั้นชายทั้งสองก็ถูกยัดเข้าไปในเตาอบขนาดมหึมา แล้วถูกอบทั้งเป็น เสียงโหยหวนของพวกมัน รวมถึงเสียงเนื้อหนังที่กระแทกจนเละติดผนังเตาอบ... คือเสียงเดียวที่ได้ยินตลอดกระบวนการอบนั้น ทุกคนในห้องต่างหวาดกลัว เพียงแค่คิดก็พอจะนึกภาพออกว่าข้างในกำลังเกิดอะไรขึ้น เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง และหัวใจก็เต้นโครมครามอย่างรุนแรง นายของพวกเขาช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน . เวลาผ่านไปไม่นานนัก หกชั่วโมงก็กินเวลาไปจนหมด และเมื่อเปิดเตาอบออก... ก็เห็นเนื้อบดแห้งปนเลือดเกรอะกรังอยู่เต็มผนัง พื้น และเพดานของเตาอบ แม้แต่ดวงตาของชายทั้งสองก็เละกลายเป็นก้อนเนื้อ ภาพตรงหน้าช่างสยดสยองเกินทนสำหรับเหล่าอัศวิน แต่สำหรับ Baron Cain สิ่งที่เขากังวลมากกว่า... คือจะฆ่าไอ้ Alec Barn นั่นยังไง เขาเหลือบมองไปยังเมืองหลวงด้วยความเดือดดาล 'คอยดูเถอะ! อีกไม่นาน... ฉันจะเอาแกแน่!' เขาคิด และเพราะเขาออกจากเมือง Profus มาแล้วด้วยข้ออ้างว่าจะไปเยือน Baymard... เขาจึงตัดสินใจเดินหน้าตามข้ออ้างนั้นต่อไป หืม... Baymard... มันเป็นยังไงกันแน่?