บทที่ 447 มาถึงในที่สุด —เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิคาโรนา— ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า และเสียงครื้นเครงของผู้คนที่พูดคุย หัวเราะ และโต้เถียงกัน... ดังก้องไปทั่วถนนในเมืองหลวงของคาโรนา แน่นอนว่า ยังได้ยินเสียงคนเถียงกันและตะโกนโวยวาย... รวมถึงพวกที่บ่นนั่นบ่นนี่ด้วย สรุปแล้ว ทั้งเมืองวุ่นวายไม่ต่างจากตลาด บนถนนสายหลัก ชายหลายคนบนหลังม้าควบผ่านถนนในเมืองที่พลุกพล่านอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่พวกเขาผ่านไป พวกเขาก็ดึงดูดสายตาของคนเดินถนนจำนวนมาก... รวมถึงทหารยามอีกไม่น้อยด้วย เพียงเห็นเครื่องแบบ คนที่เคยไปเบย์มาร์ดมาก่อน... ก็รู้ทันทีว่าพวกเขาเป็นใคร ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย รอยยิ้มกว้างผุดขึ้นบนใบหน้า พร้อมกับพากันร้องชมชายเหล่านั้นไม่ขาดปาก "ดูนั่นสิ! นั่นร้อยโทเบรี! เมื่อปีที่แล้วที่สถาบันคาโรเนียนในเบย์มาร์ด เขาเป็นคนรับผิดชอบตรวจข้อสอบของพวกเรา รีบเลย!... ไปแจ้งพระราชวังว่าร้อยโทเบรีมาถึงแล้ว" "ว้าววว! นั่นใช่ทหารเบย์มาร์ดหรือเปล่า?" "ใช่! ถูกต้องแล้ว! ฉันจำเครื่องแบบนั้นได้ทุกที่" "ดูสิ บรูโนตัวน้อย พวกนั้นคือทหารเบย์มาร์ด แม้หนูจะเป็นหวัดนิดหน่อย แต่ถ้าโตขึ้นอยากหล่อเท่เหมือนพวกเขา... หนูก็ต้องกินยานะ เข้าใจไหม? ห้ามเอายาไปโยนไว้ใต้เตียงอีก ไม่งั้นโตขึ้นจะไม่เท่เหมือนพวกเขาหรอก" "ครับแม่" "น่าอัศจรรย์! พี่ชายของฉันบอกว่า ตอนเขาอยู่ที่สถาบัน ร้อยโทเบรีแข็งแกร่งมาก ว่ากันว่าเขาสามารถจัดการคนมีฝีมือได้มากกว่ายี่สิบคนด้วยท่าและเทคนิคพื้นฐานง่าย ๆ เพียงลำพัง" "จริงเหรอ? ว้าว! แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียว!" ขณะที่เบรีและคณะผ่านไป ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงชื่นชมพวกเขา..... โดยเฉพาะเหล่าสตรีสูงศักดิ์ในรถม้า รวมถึงผู้หญิงธรรมดาบนถนนด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็ชอบผู้ชายในเครื่องแบบกันทั้งนั้น "อ๊า! พี่สาว.... ดูสิ! โผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างแล้วมองไปด้านข้างสิ!" "โอ้สวรรค์ จะมีใครหล่อและดูดีขนาดนี้ได้ยังไงกันนะ? ไม่รู้ว่าเขายังโสดอยู่ไหม?" "พี่สาว ฉันเห็นเขาก่อนชัด ๆ!... เพราะงั้นเลิกคิดถึงเขาได้แล้ว" "เฮ้ พวกเธอสองคน! ในฐานะเพื่อน ฉันบอกได้แค่ว่าใจเย็น ๆ... แล้วก็ฝันไปเถอะ!! พวกเธอบอกว่าเห็นเขาก่อน แล้วฉันล่ะ? ฉันเห็นเงาของเขาตั้งนานก่อนพวกเธอจะเห็นหน้าเขาเสียอีก ดังนั้นตามหลักแล้ว เขาก็ต้องเป็นของฉันอยู่แล้ว!" "…" และโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว..... เบรีและพวกพ้องก็เปลี่ยนเช้าวันอันเงียบสงบนี้ให้กลายเป็นเช้าที่โกลาหลไปเสียแล้ว ขณะที่พวกเขาขี่ม้าไป พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงภายในเมืองหลวงเช่นกัน ไม่ต่างจากเมืองชายฝั่งลอปลิน เมืองหลวงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ผู้คนเดินอยู่บนทางเท้า ย่านตลาดก็ถูกจัดระเบียบเป็นสัดส่วน ยังมีเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจร และอื่น ๆ อีกมากมาย เบรียิ้มบาง ๆ ขณะมองดูผู้คนที่กำลังมีความสุขอยู่ภายในเมืองนั้น นี่แหละคือยุคใหม่อย่างแท้จริง เวลาผ่านไป และไม่นาน.... พวกเขาก็มาถึงอาณาบริเวณอันโอฬารของพระราชวัง "ร้อยโท! ยินดีต้อนรับ!" "เบรีน้อย... ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ!" "น้อง.... ทำไมถึงไม่ส่งจดหมายมาบอกฉันสักฉบับว่าจะมาเยี่ยมกัน?" ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเบรีคือเพเนโลพี คาร์เมโล ซานตา และทหารคาโรเนียนอีกหลายคน เพเนโลพีกับเบรีทำความเคารพแบบทหารให้กันและกันทันที เพราะเพเนโลพีเองก็เคยฝึกอยู่ใต้การดูแลของเบรีมาก่อนเช่นกัน ดังนั้นไม่ว่าเธอจะมองอย่างไร เขาก็เคยเป็นผู้บังคับบัญชาของเธอมาก่อน ในทำนองเดียวกัน เบรีก็ยกมือทำความเคารพตอบเช่นกัน เพราะเธอคือราชินีแห่งคาโรนา และสมควรได้รับการคารวะอย่างยิ่ง ส่วนคาร์เมโล เขารีบจับมือกับเบรีทันที เหล่าทหารคาโรเนียนทักทายเบรีและคณะในแบบเดียวกับที่เพเนโลพีทำ พวกเขามองทุกคนด้วยความเคารพเลื่อมใส และแม้ว่าหลายคนจะยังไม่เคยไปฝึกที่เบย์มาร์ด พวกเขาก็ยังรู้ว่าการฝึกที่นั่นหนักหนาแค่ไหน ต้องรู้ไว้ว่า คนที่เคยไปฝึกในเบย์มาร์ดได้เริ่มถ่ายทอดสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้กลับมาที่คาโรนาแล้ว และทุกสิ้นเดือน ทหารคาโรเนียนหลายชุดจะถูกส่งไปเบย์มาร์ดเพื่อเข้าสอบขั้นสุดท้ายประจำปีที่นั่น แน่นอนว่า ตลอดทั้งปีระหว่างที่พวกเขาฝึกอยู่ในคาโรนา ก็จะมีการสอบหลายครั้งเช่นกัน.... แต่การสอบครั้งสุดท้ายจะจัดขึ้นที่เบย์มาร์ด ก่อนจะเลื่อนขึ้นสู่ตำแหน่งนายทหารประทวน ยังมีอีก 13 ชั้นยศที่ต้องผ่าน สรุปแล้ว ก่อนที่ทหารคนใดจะเลื่อนขึ้นสู่ยศนายทหารประทวน... พวกเขาจะต้องเข้าฝึกในเบย์มาร์ดอย่างน้อยหนึ่งภาคเรียน อย่างไรก็ตาม เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน.... ทั้งยังมีเรื่องเล่าที่พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการฝึกในเบย์มาร์ด แล้วเหล่าทหารคาโรเนียนพวกนี้จะไม่มองเบรีและพวกของเขาด้วยความทึ่งเลื่อมใสได้อย่างไร? พวกเขาเชิดอกขึ้นและพยายามยืนในท่าทางทหารให้เป๊ะที่สุด เพื่อหวังจะได้คำชมจากเบรี.... รวมถึงคำชมจากทหารเบย์มาร์ดคนอื่น ๆ ด้วย และเมื่อเบรีพยักหน้าชื่นชม หัวใจของพวกเขาก็อดตื่นเต้นเกินเหตุไม่ได้ พวกเขาพยายามข่มยิ้มสุดชีวิต เพราะอยากรักษามาดนิ่ง ๆ เอาไว้ ใช่เลย! เมื่อเห็นว่าเบรีพึงพอใจแค่ไหน วันนี้ไม่มีอะไรทำให้พวกเขาเสียหน้าได้แน่นอน แต่แน่นอน พวกเขากลับลืมใส่ใจสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง... หรือพูดให้ถูกคือ คนสำคัญอีกคนหนึ่งต่างหาก "ฮือ.... ฮือ..... น้องชาย ใจร้ายเกินไปแล้ว... มาหาแท้ ๆ ทำไมไม่บอกฉันสักคำ?" "…" เป็นอย่างที่คิด ทุกคนลืมไปแล้วว่าซานตาชอบเล่นดราม่าแค่ไหน เขารีบวิ่งเข้าไปกอดน้องแน่นอย่างตื่นเต้น พลางแกล้งทำหน้าเหมือนน่าสงสาร "น้อง... ฉันนึกว่านายรักฉันเสียอีก? ก็ได้... นายไม่จำเป็นต้องบอกพวกเฒ่าหัวงอกพวกนี้ว่าจะมา แต่ฉันล่ะ? ฉันไม่ใช่คนโปรดของนายหรอกเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่เคยได้รับจดหมายจากนายเลย?" ซานตาพูดพลางเบะปากและกระพริบตากลมโตเหมือนลูกสุนัขใส่เบรี เบรีมองเขาแล้วถอนหายใจอยู่ในใจ เจ้านี่ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เมื่อพิธีทักทายจบลง เบรีและพวกของเขาก็เดินตามเพเนโลพีกับคนอื่น ๆ เข้าไปด้านใน และหลังจากจัดที่พักให้ พาเที่ยวชมสถานที่รอบ ๆ อย่างทั่วถึง และตรวจให้แน่ใจว่าพวกเขาได้กินอาหารมื้อใหญ่จนอิ่ม... เบรี เพเนโลพี ซานตา และคาร์เมโลก็รีบไปยังห้องทรงงานเพื่อประชุมกันทันที แน่นอนว่าระหว่างทาง เอเดรียนก็พาสลิงไปด้วย ก่อนหน้านี้เขาออกไปเยี่ยมค่ายทหารคาโรเนียน ซึ่งเดิมเคยเป็นสถาบันฝึกอัศวิน..... แต่พอรู้ว่าเบรีและพวกมาถึง เขาก็รีบตรงกลับพระราชวังทันที ไม่นานการประชุมก็เริ่มขึ้น และเบรีก็ไล่ทวนรายชื่ออาชญากรทั้งหมดกับพวกเขาอีกครั้ง แน่นอน.... เนื่องจากเขาและลูกน้องเดินทางมาถึงโดยไม่มีรถขนนักโทษมาด้วย เขาจึงต้องไปซื้อรถขนนักโทษจากเมืองหลวงเพิ่มอีก แต่ก่อนจะขนย้ายนักโทษ เบรีต้องประเมินก่อนว่าพวกนั้นดุร้ายแค่ไหน ดังนั้นหลังจบการประชุม เบรีและคนอื่น ๆ จึงตัดสินใจไปตรวจดูห้องขังทันที ถึงเวลาต้องดูแล้วว่าพวกผู้ชายเหล่านี้ดุร้ายและอันตรายกันจริงแค่ไหน