บทที่ 443 คนตายเดินได้ “นายท่าน... มีจดหมายถึงท่าน มาจากโฮม... พวกเขาบอกว่าด่วนมาก!” ทันที หัวหน้าอัศวินก็ยื่นจดหมายให้นายท่าน คำนับแล้วถอยไปด้านข้าง นายท่านรับจดหมายจากมืออัศวินแล้วสอดมันเข้ากระเป๋าซ้ายทันที “เอาอาหารไปให้คนของเรา ขนสัมภาระลงจากรถม้า แล้วตอนมื้อค่ำค่อยมารายงานข้าเรื่องภารกิจที่ข้ามอบหมายไว้ก่อนออกเดินทาง แล้วบอกคริสโตเฟอร์ให้มาพบข้าทันทีที่เขามาถึง” “ครับ นายท่าน!” จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไป... เหลือเพียงนายท่านกับอีก 2 คน ทั้งสามคนเดินขึ้นบันไดนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็มาถึงชั้น 5 จากตรงนั้น พวกเขาก็เข้าไปยังปีกส่วนตัวของนายท่าน..... ก่อนจะมาถึงห้องทำงานของนายท่านในที่สุด วิลเลียมเปิดจดหมายอย่างสงบ... และทันใดนั้นก็มีโน้ตอีกฉบับร่วงออกมาจากจดหมายฉบับใหญ่ หืม? ดูเหมือนว่าจะมีจดหมายทั้งหมด 2 ฉบับ ในขณะที่วิลเลียมอ่านจดหมายฉบับแรกซึ่งมาจากบ้าน เหล่าคนสนิทที่สุดของเขาที่เพิ่งเดินทางมาจากเบย์มาร์ดพร้อมกับเขา... ก็สัมผัสได้แล้วว่าไออาฆาตกระหายเลือดกำลังแผ่ออกจากนายท่าน ร่างของวิลเลียมเริ่มสั่นเล็กน้อย และดวงตาก็เย็นเยียบลง ความโกรธที่เดือดพล่านอยู่ลึกในใจเขาร้อนดั่งเปลวไฟนรกที่ไม่เคยมอด.... มันคุกรุ่นหิวกระหาย ไม่ต้องการสิ่งใดนอกจากการทำลายคนเพียงคนเดียว จากนั้นวิลเลียมก็อ่านจดหมายฉบับที่สอง และบางทีอาจเป็นเพียงจินตนาการของพวกเขา.... แต่เหล่าคนสนิทรู้สึกราวกับว่าทั้งร่างของนายท่านกำลังลุกเป็นไฟ หืม?.... หรือว่าพวกเขาตาฝาด แต่พอมองนายท่านแล้ว เหล่าคนสนิทก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่ที่บ้าน 'โฮม' คือชื่อที่พวกเขาใช้เรียกคฤหาสน์ลับหลัก เป็นคฤหาสน์ที่ครอบครัวของนายท่านอาศัยอยู่ ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น.... ดูจากปฏิกิริยาของคุณชายแล้ว มันคงไม่ใช่เรื่องดีแน่! 'ปัง!' วิลเลียมทุบโต๊ะไม้ของตนอย่างแรงด้วยความโกรธ ก่อนส่งจดหมายทั้งสองฉบับให้คอลลินส์กับแมคเคน พวกเขารับจดหมายไปอ่านอย่างรวดเร็วเช่นกัน และระหว่างอ่าน พวกเขาก็แทบอยากจะหาอะไรสักอย่างมาทุบให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ เช่นกัน “เดาออกไหมว่าใคร?!!! ข้าเอง กระต่ายน้อยของข้า!! ครั้งนี้ ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน! ข้าคิดถึงเจ้ามากจนต้องพาตัวพี่เลี้ยงแสนดีของเจ้าไปเล่นกับข้า เห็นจดหมายฉบับนี้ไหม มันถูกเขียนขึ้นด้วยเลือดของนาง” จดหมายจากสไลเธอรินยังเขียนต่อ อธิบายว่าเขาจะทำอะไรกับพี่เลี้ยงคนนั้นบ้าง.... ตั้งแต่ข่มขืนไปจนถึงสารพัดเรื่องเลวทราม สรุปแล้ว มันน่าขยะแขยงเกินกว่าจะนึกภาพออก แต่แค่นั้นก็พอให้พวกเขารู้ว่าไอ้พังพอนนั่นต้องการทำเรื่องพวกนั้นต่อหน้าวิลเลียม นั่นหมายความว่าถ้าวิลเลียมไม่อยู่ มันก็จะไม่ทำ แน่ละ... มันอาจจะตบ ตี และเฆี่ยนโมนาไปบ้างแล้ว แต่เรื่องที่เหลือมันไม่กล้าทำ เพราะเสี่ยงที่นางจะตายไปทั้งอย่างนั้นและกลายเป็นของไร้ค่า ถึงอย่างนั้น.... แค่เขากล้าลงมือแตะต้องโมนา ในสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นี่.... เขาก็เป็นคนตายไปแล้ว หลังจากอ่านจดหมายทั้งสองฉบับจบ คอลลินส์กับแมคเคนก็เริ่มสั่นเทาไปด้วย ไอ้พังพอนนั่นกล้าดียังไง? ไอ้สวะอย่างสไลเธอริน คอร์ด กล้าดียังไงไปแตะต้องพระราชชนนีโมนา? ที่พวกเขาเรียกนางว่าพระราชชนนี ก็เพราะในความคิดของพวกเขา นายท่านกลายเป็นผู้ปกครองอาร์คาดินาไปแล้ว เหล่าคนสนิทก็เดือดดาลขึ้นมาด้วย เพราะราชินีโมนาเป็นคนรับพวกเขาอุปการะมาตั้งแต่ยังเด็ก เนื่องจากทั้งคู่เองก็เป็นเด็กกำพร้า ดังนั้นในทางหนึ่ง พวกเขาจึงมองโมนาเป็นแม่ของตนด้วย และสำหรับพวกเขา การแตะต้องโมนาคือหนึ่งในเส้นต้องห้ามของพวกเขา “สไลเธอริน คอร์ด! แกจะต้องตายอย่างน่าสยดสยอง!!!” คอลลินส์ตะโกนอย่างเดือดดาล พร้อมบีบจดหมายในมือแน่นราวกับมันคือคอสไลเธอริน คอลลินส์ยังโกรธที่การเดินทางเร็วกว่านี้ไม่ได้อีก หลังจากออกจากเบย์มาร์ด พวกเขาเดินทางต่อเนื่องมา 2 เดือนเต็ม.... และยังต้องใช้เวลาอีก 3 เดือนครึ่งกว่าจะไปถึง 'โฮม' บนหลังม้า ถ้าพวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองหลวง ก็คงใช้เวลา 4 เดือนกว่าจะกลับถึงบ้าน.... แต่เพราะไม่อยากถูกจับได้ง่ายๆ พวกเขาจึงไปอยู่ไกลจากเมืองหลวงยิ่งกว่าเดิม ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางไปเบย์มาร์ดถึง 5 เดือนครึ่ง ตอนออกจากเบย์มาร์ด พวกเขาเคยร่าเริงสดใส... แต่ตอนนี้คอลลินส์แทบอยากร้องไห้ ถ้าข่าวเพิ่งมาถึงฐานนี้เมื่อ 3 วันก่อน นั่นก็หมายความว่าพระราชชนนีโมนาตกอยู่ในกำมือไอ้สารเลวนั่นมานานกว่า 3 เดือนแล้วไม่ใช่หรือ? นั่นก็หมายความว่า ตอนที่พวกเขาอยู่ที่เบย์มาร์ด ไอ้สารเลวนั่นก็มีนางอยู่มาตลอดแล้วไม่ใช่หรือ? คอลลินส์โกรธจนอยากเอาหัวโขกกำแพงหินให้แตก ตอนนี้เขาอยากเหลือเกินว่าจะได้ใช้รถยนต์ของเบย์มาร์ดสักคันเพื่อเร่งให้การเดินทางสั้นลง ถ้าใช้รถพวกนั้น ระยะเวลาเดินทางก็คงลดลงไปอย่างมหาศาลไม่ใช่หรือ? คอลลินส์ยิ้มขมขื่น เพราะรู้ว่าตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกเรื่องวิธีเดินทางเลย เมื่อก่อน เขาเคยคิดว่าตลอดชีวิตนี้ใช้ม้าไปก็คงพอ แต่หลังจากได้ไปเบย์มาร์ด เขาถึงได้รู้ว่าม้านั้นไม่น่าเชื่อถือแค่ไหน? ถ้ามันบาดเจ็บ ถูกสัตว์ป่าตามรอย หรือแม้แต่ล้มป่วยกลางทางล่ะ? เพราะพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิต นั่นแหละคือปัญหา พวกมันไม่อาจพาพวกเขาเดินทางระยะไกลด้วยความเร็วสูงได้เหมือนรถพวกนั้น การเปลี่ยนแปลงต้องเกิดขึ้นโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นเขาแน่ใจว่าตัวเองคงเสียสติในไม่ช้า “คุณชาย.... พวกเราจะทำยังไงกันดี? สัตว์เดรัจฉานนั่นได้ตัวพระราชชนนีโมนาไปแล้ว!!” คอลลินส์อุทาน ส่วนแมคเคนยืนเงียบอยู่ตรงนั้น... ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แต่ห้ามเข้าใจผิดว่าความนิ่งเฉยของเขาหมายถึงไม่แคร์.... เพราะเขาเองก็อยากจมสไลเธอริน คอร์ดลงในแอ่งเลือดของมันเอง แมคเคนกำหมัดแน่นเพื่อพยายามสงบใจ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามัวรีรอ ในเมื่อกบตัวนั้นกล้ากระโดดลงบ่อทั้งที่ไม่รู้จักว่ายน้ำ..... ถ้ามันจมน้ำตาย ก็อย่าไปโทษใคร! สไลเธอริน คอร์ด... ถึงเวลาของแกหมดแล้ว! “ส่งข่าวไปหา ‘คนนั้น’ ให้มาพบพวกเราที่ฐานพรีวาวโดยเร็วที่สุด” ทันทีที่ได้ยิน คอลลินส์กับแมคเคนก็ตกใจไปชั่วขณะ ต้องรู้ไว้ว่าแค่คนคนนั้นคนเดียวก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว.... และใครก็ตามที่กล้าหาเรื่องกับ ‘คนนั้น’ ย่อมตายอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่ ‘คนนั้น’ จงรักภักดีต่อนายท่านอย่างยิ่ง และก็มีเหตุผลของมันด้วย “คุณชาย... จะทำให้เดี๋ยวนี้!” “ดี..... ถึงเวลาที่สัตว์เดรัจฉานนั่นต้องตายแล้ว!!!!”