บทที่ 480 การประหารชีวิต -1 ทุกคนมองคนบนเวทีด้วยความสับสน แต่ทหารและกองกำลังติดอาวุธรอบๆ กลับมองสถานการณ์ทั้งหมดต่างออกไป เพราะแม้พวกเขาจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น... แต่เมื่อเห็นแลนดอนกับลูเซียสที่ยังยืนนิ่งราวกับหินผา หลายคนก็อดสงสัยคนบนเวทีมากขึ้นไม่ได้ พวกเขาคิดสารพัดข้อสันนิษฐานในหัว แต่ก็เลือกจะยืนเงียบๆ รอฟังคำอธิบายจากฝ่าบาท บรรดาชายคนอื่นๆ ที่เคยถูกจับเป็นผู้ต้องสงสัยตั้งแต่แรกก็ปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วยเช่นกัน พวกเขามองมิสเตอร์เฮมรูว์ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนเวทีด้วยสีหน้าเยาะหยันอย่างหยิ่งผยอง ในเมื่อเขาคิดจะฆ่าพวกเขาโดยใช้พวกเขาเป็นแพะรับบาป แล้วพวกเขาจะต้องสงสารเขาทำไม? หึ! สมน้ำหน้า! แลนดอนมองทุกคนอย่างสงบแล้วก้าวออกไปข้างหน้า "ทุกคน... เรารู้ว่าหลายคนคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ แต่ก่อนที่เราจะเข้าสู่เรื่องสำคัญ ขอให้เราแนะนำคนสองคนนี้ให้ทุกคนรู้จักก่อน" แลนดอนอธิบายต่อว่าทั้งสองคนถูกพาตัวเข้ามาหลังจากทหารช่วยเหลือพวกเขาไว้..... และพวกเขาเพิ่งอยู่ในเบย์มาร์ดได้แค่สองเดือนกับอีกไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เข้าใจทันทีว่าแม้จะเป็นทหารเหมือนกัน แต่พวกเขาก็ยังเป็นมือใหม่ที่กำลังพยายามเรียนรู้กฎระเบียบทุกอย่างของเบย์มาร์ดอยู่เช่นกัน หลังจากพูดถึงที่มาของคนทรยศทั้งสองแล้ว แลนดอนก็ตัดสินใจเข้าสู่เรื่องสำคัญทันที "พลเมืองแห่งเบย์มาร์ด เหตุผลที่คนพวกนี้ถูกจัดการอย่างไม่ปรานี.... ก็เพราะว่าพวกมันทรยศต่อเรา!" ฝูงชนแทบแตกฮือด้วยความตกใจ ส่วนกองกำลังติดอาวุธรอบๆ ก็หน้าตึงขึ้นมาทันที ทรยศ? เมื่อไหร่ อย่างไร และเพราะอะไร? ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แม้แต่ผู้สื่อข่าวที่ปกติเสียงดังเอะอะก็ยังเงียบกริบเช่นกัน แลนดอนมองสีหน้าตกตะลึงของทุกคน แล้วเดินเข้าไปหาคนทรยศทั้งสองอย่างสงบ โดยมีดาบอยู่ในมือ "ใช่ ชาวเบย์มาร์ดทั้งหลาย คนพวกนี้ทรยศต่อเรา! เพื่อสรุปสั้นๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ เมื่อหลายเดือนก่อน คนพวกนี้ได้ทำข้อตกลงกับพวกขุนนางบางคน พวกมันต้องส่งข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธทั้งหมดของเบย์มาร์ด... รวมถึงกระบวนการผลิตอาวุธเหล่านั้นด้วย! คนพวกนี้ไม่สนใจเลยว่าการกระทำของตนจะส่งผลอะไรตามมา และก็ไม่สนใจพวกคุณทุกคนด้วย!" แลนดอนพูด ก่อนจะถีบท้องคนทรยศคนหนึ่งเข้าอย่างแรง "อ๊ากกกก!" ร่างของชายคนนั้นสั่นเทด้วยความเดือดดาลทุกครั้งที่โดนถีบ "ตอนที่เราไปช่วยพวกคุณมา เราเคยให้พวกคุณเลือกกลับไปจักรวรรดิของพวกคุณไหม? เราเคยบังคับให้พวกคุณตามเรามาเบย์มาร์ดด้วยหรือ? เอาเข้าจริง พวกคุณเคยนึกถึงคนที่ช่วยชีวิตพวกคุณบ้างไหม? เพราะถ้าพวกคุณสองคนดันส่งข้อมูลพวกนั้นออกไปได้สำเร็จ เบย์มาร์ดอาจถูกพวกขุนนางที่ทำข้อตกลงกับพวกคุณโจมตี รู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไรสำหรับประชาชน? มันหมายความว่าอาจเกิดสงครามเพราะความโง่ของพวกคุณ และถ้าเบย์มาร์ดพ่ายแพ้ จักรวรรดิอันสงบสุขของเราอาจไม่เหลืออยู่อีก ลูกๆ ของเราจะถูกขายเป็นทาสและถูกพรากจากครอบครัว แม้แต่ภรรยาก็อาจถูกส่งไปค่ายค้าประเวณี ผู้ชายจำนวนมากอาจถูกฆ่าทิ้ง ขณะที่บางส่วนอาจถูกส่งไปขังในค่ายฝึกอีกหลายปี อิสรภาพที่เราคุ้นเคยกันจะถูกพรากไปจากเราในพริบตา! ไม่มีเงินเดือนสูงอีกต่อไป ไม่มีความเป็นอยู่ที่ดีอีกต่อไป และไม่มีการศึกษาอีกต่อไป ผู้รอดชีวิตจำนวนมากอาจอดตาย ขณะที่บางคนอาจตายจากโรคธรรมดาที่ตอนนี้เรารักษาได้แล้ว เพราะเมื่อศัตรูบุกมา พวกมันอาจต้องการผูกขาดอุตสาหกรรมทั้งหมดของเราไว้กับตัวเอง โดยไม่คิดจะทำให้สินค้าราคาถูกอีกต่อไป พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกสิ่งที่ประชาชนทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา.... จะสูญเปล่าไปแบบนั้นเอง!" เมื่อฝูงชนฟังแลนดอน หัวใจของพวกเขาก็เย็นวาบลง ทุกประโยคของแลนดอนทำให้พวกเขานึกถึงช่วงเวลาที่เคยทุกข์ยากก่อนที่เบย์มาร์ดจะเบ่งบาน กล้าดีอย่างไร? พวกเนรคุณทั้งนั้น! ถ้าเบย์มาร์ดไม่ช่วยพวกเขา พวกเขาก็คงยังต้องก้มหน้าก้มตาเป็นทาสทำงานอยู่ที่ไหนสักแห่งไม่ใช่หรือ? ส่วนบรรดาอดีตทาส พวกเขาโกรธจัด เพราะตอนนี้อาจมีคนเหมารวมว่าทาสที่ถูกช่วยออกมาทุกคนเป็นแบบเดียวกัน แน่นอนว่า บางคนที่เคยถูกช่วยออกมาจากค่ายทาสใต้ดินพวกนั้นก็ถูกดึงความทรงจำเก่าๆ กลับมาเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน คนที่มาทำงานและหาเงินส่งลูกเรียนที่นี่... ก็ใจหายวาบลงเช่นกัน ถ้าไม่มีการศึกษา อนาคตของลูกๆ พวกเขาก็จะถูกปิดกั้นไม่ใช่หรือ? แม้แต่พ่อค้าในฝูงชนก็ยังโกรธขึ้นมาเช่นกัน นอกจากฝ่าบาทแลนดอน บาร์น... และอาจจะรวมถึงราชินีเพเนโลปีด้วยแล้ว พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าผู้ปกครองคนไหนจะยอมมอบสิทธิพิเศษมากมายให้พ่อค้าอย่างพวกเขา ยังไม่ต้องพูดถึงราคาสินค้าที่ถูกอีก ดังนั้นในเมื่อคาโรนาเป็นพันธมิตรกับเบย์มาร์ดอยู่แล้ว ก็พอจะสรุปได้ว่าพวกเขาคงไม่ทำเรื่องแบบนี้ แล้วจักรวรรดิไหนกันล่ะ? นั่นคือคำถามที่ค้างคาใจของทุกคน... แต่แลนดอนไม่ได้เอ่ยชื่อจักรวรรดิออกมา เพราะเขาไม่อยากให้ทุกคนมีอคติต่อผู้คนของที่นั่น อย่างไรก็ดี เขาได้แอบลงนามในสนธิสัญญากับกษัตริย์ไมเคิลแห่งเทอริคเอาไว้แล้ว... ดังนั้นการทำแบบนั้นย่อมไม่ดีแน่ ขณะที่ฝูงชนมองแลนดอนถีบคนทรยศทั้งสอง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าการถีบของแลนดอนนั้นเบาและอ่อนเกินไปสำหรับพวกคนทรยศพวกนี้ "ฝ่าบาท... ขอให้ผมทำเถอะ!" "ไม่ ฝ่าบาท! ผมเป็นนักกีฬา และมีพละกำลังดิบมากกว่าสำหรับงานนี้" "ฝ่าบาท... ได้โปรดเถอะ ไม่มีความจำเป็นที่ฝ่าบาทจะต้องทำให้รองเท้าของพระองค์เปื้อนเลือดของคนพวกนี้ ขอให้ผมทำเถอะ ฝ่าบาท!" ในทางกลับกัน คนทรยศทั้งสองกลับพยายามขอชีวิตอย่างสุดความสามารถ... ขณะที่พวกเขานึกถึงความเมตตาของแลนดอน "ฝ่าบาท... ได้โปรดอภัยให้พวกเราด้วย พวกเราแค่ถูกความโลภบังตาไปเท่านั้น แต่ตอนนี้พวกเราสัญญาว่าจะเปลี่ยนแปลงตัวเองให้ดีขึ้น" "ใช่! ใช่! ใช่! ใช่! ใช่ ฝ่าบาท! พวกเราจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง" ทั้งสองคนพยายามอย่างสุดกำลังที่จะอ้อนวอนต่อความใจดีของฝ่าบาท... แต่เมื่อคนที่ยืนใกล้ที่สุดได้ยิน พวกเขาก็รีบพูดสวนทันที เพราะไม่อยากให้ฝ่าบาทถูกปีศาจพวกนี้หลอกเอา ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างไม่รู้ว่าฝ่าบาทเป็นคนใจดี? "ฝ่าบาท อย่าไปฟังพวกมันเลย" "ฝ่าบาท พวกมันสำนึกก็เพราะโดนจับได้เท่านั้นเอง!" ขณะที่ฝูงชนพูดขึ้นมา ทหารและกองกำลังติดอาวุธอื่นๆ ก็จ้องมองชายบนเวทีด้วยสายตาคมกริบ ถ้าไม่ใช่เพราะยังข่มอารมณ์ไว้ได้ พวกเขาคงยิงไอ้สารเลวบนเวทีซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปนับพันครั้งแล้ว สรุปแล้ว คนทั้งงานเดือดพล่านไปด้วยความโกรธ