บทที่ 487 ถึงเวลาเต้นรำ สายตาของสลิธีริน คอร์ดกวาดมองร่างที่สวมหน้ากากตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่กระต่ายของเขาแน่นอน! สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นก็คือหน้ากากนั่น จากข้อมูลที่เขาสืบค้นมา เจ้าชายผีมีหน้ากากอยู่ทั้งหมด 11 แบบ ซึ่งเขาจะสวมในโอกาส สถานที่ และช่วงเวลาที่ต่างกัน และไม่มีแบบไหนเลยที่เหมือนหน้ากากที่ตัวปลอมคนนี้สวมอยู่ แน่นอนว่าเขาเองก็ไม่รู้ด้วยว่าคนที่อยู่ใต้หน้ากากนั้นคือมิสเตอร์เดธ..... เพราะมิสเตอร์เดธเองก็มีหน้ากากหลายแบบไว้ใช้ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก หรือเวลาสวมบทเป็นนักฆ่า ดังนั้นสำหรับสลิธีริน เมื่อหน้ากากเหล่านี้ไม่ตรงกับหน้ากากที่กระต่ายของเขาใช้ เขาจึงมั่นใจว่าคนตรงหน้าคือของปลอม นอกจากนี้ รูปร่างและท่วงท่าในการเดินของตัวปลอมก็แตกต่างจากกระต่ายของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาศึกษากระต่ายของเขามาหลายปีแล้ว ต่อให้ไม่ได้เห็นหน้าของกระต่าย... แค่ความแตกต่างเพียงนิดเดียวก็ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าคนตรงหน้าคือของปลอม เขาอดรู้สึกเหมือนถูกดูแคลนไม่ได้ เขาไม่คู่ควรพอที่จะได้ประลองตัวต่อตัวกับเจ้าชายผีงั้นหรือ? เขากัดฟันกรอดด้วยความเดือดดาล รู้สึกเลือดในกายพลุ่งพล่านขึ้นอย่างรวดเร็ว บัดซบ! ในความเดือดดาล เขายังคงบีบคอเชลยของตนไม่หยุด.... แทบจะบีบคอเธอจนตาย จนกระทั่งได้ยินเธอดิ้นพล่านเสียงดัง เขาถึงได้กลับมามีสติอีกครั้ง ส่วนมิสเตอร์เดธยังคงก้าวตรงเข้ามา โดยไม่รู้เรื่องอะไรเลยว่า ของเล่นชิ้นใหม่ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ ไม่นาน เขาก็หยุดลงในระยะที่คุยกันได้พอดีระหว่างคนทั้งสอง . "พูดมา! แกไม่ใช่เขา แล้วแกเป็นใคร?" สลิธีรินถามด้วยความเดือดดาล มิสเตอร์เดธยิ้มอย่างขี้เล่นอยู่ใต้หน้ากาก ขณะมองของเล่นน่ารักของตนที่เอาแต่เจื้อยแจ้วใส่เขาเหมือนนกตัวหนึ่ง เอาเถอะ เขายังมีเวลามากพอที่จะฝึกของเล่นชิ้นนี้ให้ดีได้..... แต่ตอนนี้ เล่นตามน้ำกับเจ้าตัวน่าสงสารนี่ไปก่อนก็ไม่เสียหาย "ข้ากำลังถามแกอยู่นะ! แกเป็นใครกันแน่?!!!!" "เฮ้..... ใจเย็นหน่อยสิ เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของฉัน เจ้ายังห้าวหาญเกินไปแล้วนะ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป แล้วจะเอาอะไรไปทำให้ฉันพอใจล่ะ?" "_" สลิธีรินรู้สึกเหมือนได้ยินอะไรผิดไป ไอ้สารเลวอวดดีนี่กล้าเรียกเขาว่าสัตว์เลี้ยงงั้นหรือ? แล้วใครจะอยากไปทำให้มันพอใจกัน? ยิ่งตัวปลอมคนนี้อ้าปากพูดมากเท่าไร เขาก็ยิ่งเดือดดาลมากขึ้นเท่านั้น เขามีลางสังหรณ์ว่า ใต้หน้ากากนั่น ไอ้โง่คนนี้กำลังยิ้มแหยๆ ใส่เขา และมองเขาเป็นตัวตลก และนั่นก็ทำให้เขาแทบคลุ้มคลั่ง ในพริบตา ความเดือดดาลทั้งหมดก็พุ่งออกมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าลาวา ชิ้ง! เขาผลักเชลยของตนลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว แล้วชักดาบออกมา มิสเตอร์เดธมองเขาแล้วแสยะยิ้ม เป็นไปตามที่คาด ของเล่นของเขามีอารมณ์ฉุนเฉียวง่ายจริงๆ มิสเตอร์เดธมองไปที่โมนา (เชลย) แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนนี้ที่สลิธีรินไม่บีบและกระชากเธออย่างรุนแรงอีกแล้ว..... เธอก็สามารถโล่งใจได้เสียที . "ตอบข้ามาโว้ย! แกเป็นใคร?!" "เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อย..... ตอนนี้เจ้ายังไม่มีสิทธิ์ถามฉันเรื่องนั้น แต่... ฉันจะทำให้เจ้าดีใจขึ้นหน่อยด้วยการบอกความลับให้ฟัง เขาส่งฉันมา!" "งั้นข้าก็เสียการเตรียมการทั้งหมดไปเพื่อแค่ลูกน้องคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?" สลิธีรินถามพลางจ้องมิสเตอร์เดธด้วยแววตาอาฆาต เจ็ดเดือน! เจ็ดเดือนเต็มของการวางแผน กลับทำให้เขาได้มาแค่ตัวปลอมอย่างนั้นหรือ? ไม่! เขายอมรับไม่ได้! เขาต้องทำยังไงถึงจะได้มีโอกาสประลองตัวต่อตัว หรืออย่างน้อยก็ได้เผชิญหน้ากับกระต่ายของเขา? เขามองมิสเตอร์เดธด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองขยะ ผู้ชายคนนี้จะมีประโยชน์อะไร ถ้าเป็นแค่ตัวปลอมเลียนแบบตัวจริง? เขาเหลือบมองเชลยที่นอนอยู่บนพื้น ราวกับจะโทษทุกอย่างไปลงที่เธอ แปลว่าตำแหน่งของเธอในใจนายของเธอก็ไม่ได้สำคัญขนาดที่จะทำให้นายของเธอรีบมาช่วยสินะ? ถ้าอย่างนั้นทำไมเขาถึงต้องมายุ่งกับเธอตั้งแต่แรกด้วยวะ? เขามั่นใจว่าเขาเสียลูกน้องไปบางส่วนตามแนวรอบคฤหาสน์แล้ว งั้นความวุ่นวายทั้งหมดนี่คุ้มอะไร ถ้ากระต่ายของเขาไม่โผล่มา แถมยังเสียลูกน้องไปด้วย? เขากำดาบแน่นแล้วสบถเบาๆ ในลำคอ ทำไมโชคของเขาถึงแย่เอาแต่ได้อยู่เรื่อย? . เขายังคงสบถด่าชะตาของตัวเองอย่างเดือดดาล.... ไม่นาน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว และแววตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที สลิธีรินมองมิสเตอร์เดธแล้วแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด "ในเมื่อพวกเจ้าทั้งหมดไม่มีประโยชน์กับข้าเลย งั้นข้าก็ฆ่าพวกเจ้าทั้งหมดซะ.... รวมถึงเชลยไร้ค่าคนนี้ด้วย ใครจะรู้..... บางทีความตายของพวกเจ้าอาจทำให้กระต่ายน้อยของข้าปรากฏตัวในภายหลังก็ได้" "โอ? เอาล่ะ ข้าเห็นด้วยกับวิธีคิดของเจ้าอยู่เหมือนกัน แต่ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงคิดว่าจะฆ่าพวกเราได้" สลิธีรินชะงักไป ก่อนจะเหยียดยิ้มเยาะใส่ตัวปลอมที่สวมหน้ากาก "เจ้าโง่จริงหรือแกล้งโง่กันแน่ มองรอบตัวแกให้ดี ไอ้สารเลว! แกมีคนน้อยกว่าจนหมดทางสู้ แม้แต่เด็กยังดูออกเลย!" "จริงหรือ? แต่เท่าที่ข้าเห็น พวกเรามีจำนวนมากกว่าเจ้าต่างหาก" "แกพูดบ้าอะไรของแกกันแน่?" ทันใดนั้น สลิธีรินก็เห็นชายฉกรรจ์นับพันโผล่ออกมาจากด้านหลังอาคารหลายหลังในคฤหาสน์..... แล้วเข้าล้อมเขากับคนของเขาอย่างรวดเร็ว และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ลูกน้องของเขาหลายคนก็กำลังเล็งธนูใส่เขา รวมถึงคนของเขาคนอื่นๆ ด้วย หัวใจของเขาเต้นถี่ขึ้นเล็กน้อย และตอนนี้เขาก็มองเจ้ากระต่ายปลอมตรงหน้านี้อย่างจริงจังแล้ว เขามองพวกคนที่หักหลังเขาด้วยความงุนงง แม้แต่ผู้ช่วยคนสนิทของเขาก็งุนงงเช่นกัน พวกเขาเริ่มหักหลังกันตั้งแต่เมื่อไรกัน? พวกเขาไม่แม้แต่จะถามเหตุผลด้วยซ้ำ เพราะรู้ดีว่าสิ่งที่พวกเขามีให้สลิธีรินไม่ใช่ความภักดี แต่คือความกลัว "เมื่อไร?" สลิธีรินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อย เรื่องแค่นี้ไม่ยากเกินกว่าจะเดาได้หรอกใช่ไหม? เอาล่ะ... เอาล่ะ... ข้าจะช่วยเจ้าเล็กน้อย มาลองนึกดู..... เมื่อราวๆ สองปีก่อน เจ้าจำได้ไหมว่าเริ่มรับสมัครคนอย่างบ้าคลั่ง? พวกเราส่งคนของเราไปกว่า 4,000 คนในตอนนั้น แน่นอนว่าตลอดสองปีมานี้ พวกเราก็ส่งคนเข้าไปเพิ่มอีกเป็นจำนวนมากเช่นกัน และตอนที่เจ้าพาคนเข้ามายังฐานนี้ เจ้าก็พาคนของพวกเราเข้ามาด้วยไม่น้อยเลย เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อย ดูสีหน้าเจ้าสิ! โกรธที่พวกเรามาช้าอย่างนั้นหรือ? อย่าโกรธเลยนะ ข้าสัญญาว่ามีเหตุผลที่ดี เห็นไหม สาเหตุเดียวที่พวกเราไม่รู้ว่าเจ้าจับเชลยคนนี้แล้วมาที่นี่ก่อนหน้านี้..... ก็เพราะเจ้าเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ และยอมให้เฉพาะคนที่เจ้าไว้ใจที่สุดเท่านั้นได้พบหรือรับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับเชลย โชคดีที่เมื่อเจ้านายของพวกเราได้ข้อความกับตำแหน่งของเจ้าแล้ว พวกเราก็รู้แผนของเจ้า และสั่งให้สายลับที่นี่เตรียมพร้อมรับศึก แน่นอนว่าตลอดเวลาที่พวกเรายืนอยู่ตรงนี้ รวมถึงตอนที่เจ้ารอให้ข้าเดินเข้าไปหาเจ้า..... ทั้งหมดนั่นเป็นแค่ตัวล่อเท่านั้น เพราะเมื่อความสนใจของเจ้าถูกดึงมาที่นี่..... พวกสายลับบางส่วนก็รีบเปิดทางให้คนของข้าส่วนที่เหลือผ่านทางออกใต้ดินอีกด้านที่เชื่อมไปยังอาคารหลังหนึ่งในคฤหาสน์ของเจ้า" . เมื่อได้ยินมิสเตอร์เดธ สลิธีรินรู้สึกราวกับมีถังน้ำเย็นจัดสาดลงมาบนศีรษะของเขา ไม่!... ไม่.... เป็นไปได้ยังไง? เขาส่ายหัวหลายครั้ง ราวกับพยายามปฏิเสธว่าเจ้าชายผีชิงนำหน้าเขาไปอีกหนึ่งก้าวอีกครั้ง.... ทำไมเขาถึงชนะไม่ได้? ทำไม? บัดซบ! มิสเตอร์เดธมองใบหน้าซีดเผือดของสลิธีรินแล้วเหยียดยิ้มมุมปาก "เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่น่ารักของฉัน ถ้านั่นคือคำถามทั้งหมดที่เจ้ามี..... งั้นมาเต้นรำกันเถอะ!"