บทที่ 486 กระต่ายปลอม มิสเตอร์เดธและลูกน้องของเขาลงไปตามบันไดลับตรงกลางแปลงดอกไม้ ซึ่งยังนำไปสู่อุโมงค์ลับด้านล่างด้วย แน่นอนว่าระหว่างทาง พวกเขาต้องฝ่าฟันการต่อสู้ไปตลอด... จนกระทั่งมาถึงทางแยกที่แยกออกเป็นสองเส้นทาง จากข้อมูลที่มิสเตอร์เดธได้มาจากหน่วยสอดแนม ทางซ้ายจะนำไปสู่ประตูเหล็กภายในคฤหาสน์ ส่วนทางขวาจะนำไปสู่อุโมงค์บริเวณทางเข้าคฤหาสน์ เขารีบแบ่งคนของตนออกเป็นสองกลุ่ม แล้วพาหนึ่งกลุ่มไปตามทางขวา ซึ่งมุ่งตรงไปยังทางเข้าหน้าคฤหาสน์ เหล่าคนของเขาเดินหน้าต่อไปทางขวาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงสุดอุโมงค์ ทันใดนั้น ก็มีคนโยนศพทหารศัตรูที่พวกเขาเพิ่งสังหารไปก่อนหน้านี้... ออกจากอุโมงค์ และก็เป็นไปตามคาด ลูกธนูกว่าร้อยดอกถูกยิงใส่ทั้งร่างและบริเวณรอบๆ ทันที บ้าเอ๊ย! ถึงขั้นมีลูกธนูปักอยู่ที่ดวงตาของศพด้วย ทันทีที่เส้นผมของศพโผล่พ้นออกมาให้พลธนูศัตรูเห็น... ศพนั้นก็ถูกยิงจนแหลกเป็นชิ้นๆ อย่างไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้พร้อมรับมือพวกเขาไว้แล้วจริงๆ ทันที ทหารเกราะของมิสเตอร์เดธบางส่วนก็รีบชักโล่เหล็กออกมา แล้วตัดสินใจสร้างกำแพงโล่ล้อมปากอุโมงค์เอาไว้ แน่นอนว่าโล่ไม้ก็ใช้งานได้ดี... แต่ไม่เหมาะกับการรบยืดเยื้อ ถ้าใช้โล่ไม้ ลูกธนูก็จะปักคาอยู่บนโล่... และถ้ายิงใส่อีก ลูกธนูก็จะค่อยๆ ฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้มากขึ้นเรื่อยๆ จนโล่แตกหักขึ้นเองระหว่างการรบ เพราะอย่างนั้น พอมีลูกธนูปักเต็มโล่มากเกินไป นักรบก็จะทิ้งมันไปเสียเลย แต่ถ้าเป็นโล่เหล็ก ลูกธนูก็จะเด้งกระดอนออกจากโล่... และนักรบก็แค่เก็บโล่กลับไปไว้ด้านหลัง มันแพงกว่าก็จริง แต่ทนทานกว่า และมีโอกาสช่วยชีวิตพวกเขาได้มากกว่า ในกรณีของมิสเตอร์เดธ อาวุธเกือบทั้งหมดของเขาได้มาจากการยึดในสนามรบตลอดหลายปีที่ผ่านมา และยังมีคลังอาวุธที่สำรองไว้อีกนับพันชิ้นด้วย ดังนั้นเขาจึงแทบไม่ต้องเสียเงินซื้ออาวุธเลยสักบาท เพราะนั่นแหละคือวิถีแห่งสงคราม ทันที ทหารเกราะบางส่วนก็สร้างกำแพงปิดล้อมรอบปากอุโมงค์ แต่แน่นอนว่าในขณะที่พวกเขากำลังทำเช่นนั้น เหล่าพลธนูก็รีบมารวมตัวอยู่ด้านหลัง และอัศวินติดอาวุธอีกกลุ่มก็รีบโอบล้อมพวกพลธนูเอาไว้อีกชั้น ในที่สุด พวกเขาก็จัดขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยมีพลธนูอยู่ตรงกลาง "เคลื่อนพล!" กัปตันคนหนึ่งตะโกนสั่ง จากนั้นพวกเขาก็ค่อยๆ รุกคืบอย่างมั่นคง... พร้อมป้องกันตัวจากทุกทิศทุกทาง 'ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!' 'เคร้ง!.....เคร้ง!'.....'เคร้ง!' เสียงลูกธนูกระหน่ำกระทบโล่เหล็กจากทุกทิศทุกทางดังระงม และขณะเคลื่อนพล พลธนูของพวกเขาที่อยู่ภายในขบวนก็ยิงธนูสวนออกไปด้วย นอกจากนี้ พลธนูหลายคนที่ยังอยู่ในอุโมงค์ก็ฉวยโอกาสนี้ ยิงสังหารพลธนูที่เปิดเผยตำแหน่งของตัวเองไปแล้วอย่างรวดเร็ว เหล่าพลธนูในอุโมงค์ทั้งหมดเคลื่อนหน้าตามหลังแนวกำแพงโล่รูปครึ่งวงกลม แล้วรีบจัดการเป้าหมายของตน 'ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!' 'อ๊าาาา!!!!' เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะเทือนไปทั่วสนามรบ และยังเห็นชายฉกรรจ์ล้มลงราวกับแมลงวันตายเกลื่อนอีกด้วย ทั้งสนามรบราวกับพายุฝนลูกธนู ลูกธนูพุ่งว่อนจากตะวันออกไปตะวันตก จากเหนือไปใต้ และทุกทิศทางที่เป็นไปได้ ทั้งสองฝ่ายต่างโดนโจมตี... แต่ฝ่ายศัตรูของมิสเตอร์เดธเสียหายหนักที่สุด เพราะพลธนูต้องเล็งให้ตรง พวกเขาย่อมต้องโผล่ตัวออกมาในระหว่างการรบ ถ้าต้นไม้ยังมีใบหนาแน่นอยู่ พวกเขาอาจมีโอกาสรอดตายได้มากกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ต้นไม้ทั้งหมดโล่งเตียนไร้ใบ พวกเขาทำได้เพียงยืนหลบอยู่หลังต้นไม้ โผล่ตัวออกมายิง แล้วรีบหลบกลับไปหลังต้นเดิมอย่างรวดเร็ว มิสเตอร์เดธที่ยังอยู่ในอุโมงค์ รีบส่งอีกสองทีมออกไปทันที ทีมหนึ่งไปพาพวกอัศวินบาดเจ็บกลับมา อีกทีมหนึ่งไปจัดการพลธนูศัตรูที่ยังเหลืออยู่รอบๆ ไม่นานนัก ทหารเกราะบาดเจ็บหลายคนที่มีลูกธนูปักอยู่ที่นิ้วเท้าและขา... ก็ถูกพากลับเข้าอุโมงค์ทั้งหมด ศึกยืดเยื้อต่อไปอีกพักหนึ่ง โดยทีมของมิสเตอร์เดธค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้า พร้อมจัดการศัตรูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด พวกเขาก็มาถึงทางเข้าคฤหาสน์หลังมหึมาที่ตั้งโดดเดี่ยว มิสเตอร์เดธหรี่ตาลง มองไปยังอัศวินศัตรูจำนวนมหาศาลที่ขวางหน้าเขาอยู่ เขาประเมินว่าพวกมันรวมตัวกันอยู่ที่นี่มากกว่าสิบสองพันคน แท้จริงแล้ว เขาฝ่าฟันมาถึงตรงนี้ด้วยทหารเกราะเพียงสี่พันนาย... และยังสังหารศัตรูไปเกือบสามพันคนอีกด้วย ตอนนี้ อัศวินศัตรูทั้งหมดตั้งขบวนเป็นครึ่งวงกลม ราวกับมั่นใจเต็มร้อยว่าชัยชนะวันนี้เป็นของพวกเขา หลายคนเล็งธนูมาทางพวกเขา ขณะที่บางคนกอดอกมองอย่างเย่อหยิ่ง เมื่อเห็นว่าพวกนั้นยังไม่โจมตี มิสเตอร์เดธและลูกน้องจึงค่อยๆ เดินหน้าต่ออย่างสงบเช่นกัน แน่นอนว่าพลธนูของมิสเตอร์เดธก็ยกธนูและลูกธนูขึ้นเตรียมพร้อมไว้ด้วย ไม่มีใครประมาทได้ สลิธีริน คอร์ดยิ้มกริ่มอย่างยินดีเมื่อเห็นชายสวมหน้ากากและพวกของเขาเดินเข้ามาหา ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเขาเฝ้าฝันถึงวันนี้มาหลายปีแล้ว และในที่สุด... มันก็เป็นจริงเสียที วันนี้คือวันที่เจ้าชายผีจะต้องเลียเท้าของเขา แล้วเห่าเหมือนหมาให้ทุกคนเห็นกันทั่วหน้า ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น จนแทบรู้สึกได้ว่าฟันกำลังกระทบกัน เขากำเชลยของตนไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น... ขณะรอให้ชายสวมหน้ากากและพวกของเขาเดินเข้ามา ชายสวมหน้ากากอยู่ค่อนข้างไกลจากเขา... ทำให้ร่างของอีกฝ่ายดูเล็กพอๆ กับนิ้วกลางของเขา แต่เมื่อร่างนั้นค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้และดูใหญ่ขึ้น สลิธีริน คอร์ดก็เริ่มไม่พอใจอยู่บ้าง ไอ้หมอนี่คือใครกันวะ? ชายสวมหน้ากากคนนี้ไม่ใช่กระต่ายของเขาแน่ หมอนี่เป็นของปลอมแน่นอน!