บทที่ 526 ส่งข้อความถึงมือแล้ว ที่เบย์มาร์ด แลนดอนกำลังยุ่งอยู่กับการไล่ดูเอกสารหลายฉบับบนโต๊ะ... ทันใดนั้น กระดิ่งแจ้งเตือนของระบบก็ดังลั่นในหูเขา 'ติ๊ง!' 'จดหมายของโฮสต์อยู่ในมือของนอปลีนแล้ว' เมื่อได้ยินระบบ ดวงตาของแลนดอนก็เป็นประกายขึ้นในทันทีด้วยความยินดี... ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความกังวล 'ระบบ.... แน่ใจนะว่าการปลอมตัวของฉันไร้ที่ติ?' 'โฮสต์กำลังดูถูกระบบผู้ทรงอำนาจนี้อยู่หรือ? ถ้าระบบนี้แม้แต่เรื่องง่ายๆ แค่นั้นยังทำไม่ได้ แล้วจะเรียกตัวเองว่าผู้ทรงอำนาจได้อย่างไร? โฮสต์ไม่ต้องกังวล เพราะตอนที่ระบบปลอมตัวให้โฮสต์ ระบบได้คำนึงถึงทุกอย่างไว้หมดแล้ว ดังนั้นเป้าหมายจะไม่มีวันรู้ว่าผู้ส่งเป็นตัวปลอม' หลังจากได้ยินคำปลอบใจของระบบ แลนดอนก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันที แล้วหันไปมองจอมอนิเตอร์แทน แน่นอน... เขาได้ติดอุปกรณ์ติดตามและกล้องล่องหนของระบบไว้กับจดหมายฉบับนั้น จึงมองเห็นได้แค่บริเวณรอบๆ จดหมายเท่านั้น เขารีบเฝ้าดูนอปลีนราวกับกำลังดูรายการทีวีอยู่ กวาดสายตาไปทั่วห้อง เขาเห็นข้าวของแตกหักกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น รวมถึงคนหลายคนที่คุกเข่าอยู่ด้วย นอกจากนี้ เขายังเห็นแอ่งเลือดกองหนึ่ง ซึ่งน่าจะมาจากศพไร้หัวที่นอนอยู่บนพื้น ไอ้นอปลีนคนนี้เป็นทรราชสันดานเด็กจริงๆ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนในกลุ่มนั้นทำให้นอปลีนโกรธเข้า ขณะที่เฝ้ามองทุกอย่างดำเนินไป เห็นได้ชัดเลยว่านอปลีนติดกับแล้ว ตัวเขาและลูกน้องดูมั่นใจเหลือเกินกับศึกที่กำลังจะมาถึง ถึงขั้นเริ่มสงสารเบย์มาร์ดแทนเลยด้วยซ้ำ ในความคิดของพวกเขา ไม่มีทางที่จักรวรรดิที่เพิ่งสถาปนาขึ้นจะเอาชนะจักรวรรดิที่สั่งสมประสบการณ์มาหลายปีได้ นั่นมันไร้สาระสิ้นดี! แลนดอนมองพวกเขาผ่านจอมอนิเตอร์แล้วก็ยิ้ม พวกเขาช่างโง่เขลาและไร้เดียงสาจริงๆ.... เพราะไม่ว่าศัตรูจะดูเป็นอย่างไร ก็เป็นข้อห้ามที่จะประมาทมัน และตอนนี้ที่เขาจูงจมูกนอปลีนได้แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่.... ก็มีแค่รอให้ศึกเริ่มขึ้นเท่านั้น . ต่อไปก็เป็นเรื่องที่ดีกว่า.... เมื่อสักพักก่อน ระบบยังแจ้งเขาด้วยว่าชินเจปเสร็จสิ้นแล้ว ปัญหาถูกควบคุมไว้ได้แล้ว และผู้คนก็ได้รับการรักษาจนหายดี แม้ว่าพวกเขาจะออกเดินทางไปทำภารกิจตั้งแต่เดือนสิงหาคม แต่กว่าจะมาถึงเมืองงุมก็เป็นช่วงเดือนกันยายนเข้าไปแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาใช้เวลาเพียง 2 วันบนเรือเบย์คาโรเนียน... และใช้เวลาเพิ่มอีก 3 สัปดาห์บนหลังม้าเพื่อไปยังเมือง วันนี้ก็วันที่ 29 มกราคมแล้ว.... ดังนั้นพวกที่ออกไปช่วยเหลือจึงออกไปข้างนอกมากว่าสามเดือนแล้ว ตามปกติแล้ว ถ้าแลนดอนไม่รู้วิธีรักษา และไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อชี้ทางที่ถูกต้องให้.... พวกเขาก็คงต้องใช้เวลากว่าหนึ่งปีถึงจะจัดการกับโรคระบาดนี้ได้อย่างเหมาะสม เรื่องพวกนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ในช่วงโรคระบาด แพทย์ทุกคนต่างก็อยากหาวิธีรักษา และบางครั้งก็ต้องทำงานหนักกว่าปกติถึงสิบเท่า เพราะในตอนนั้น ทุกวินาทีที่สูญเสียไปอาจหมายถึงการตายของคนเป็นพันๆ คนได้เลย นอกจากนี้ ยิ่งเสียเวลาไปมากเท่าไร... ก็ยิ่งเปิดช่องให้ไวรัสหรือโรคแพร่กระจายไปยังพาหะรายอื่นๆ มากขึ้นเท่านั้น และเมื่อถึงตอนนั้น การควบคุมโรคหรือไวรัสก็จะกลายเป็นเรื่องท้าทายสำหรับคนส่วนใหญ่ เอาเถอะ แลนดอนก็แค่ดีใจที่ในที่สุดพวกเขาก็สามารถรักษาและควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่านี่หมายความว่าผู้คนจำนวนมากจะไม่ต้องตายเพราะโรคนี้อีกแล้ว ในเมื่อมียารักษาอยู่ เขารีบมองจอมอนิเตอร์ แล้วกวาดดูทุกส่วนของเมืองงุม เฮ้อ..... เขาประทับใจจริงๆ ตอนนี้เมืองดูสะอาดตากว่าเดิมมาก และยังนำเอาแนวคิดบางอย่างที่เขาเคยเสนอให้ทำไปใช้ด้วย แม้แต่ผู้คนเองก็ดูแข็งแรงขึ้นมากเช่นกัน สำหรับคนส่วนใหญ่ ด้วยยาทาถูต้านเชื้อรา ยาอื่นๆ และสุขอนามัยพื้นฐานที่ดี... ผิวของพวกเขามีสิวกับผื่นน้อยลงมาก และในบางคน ผิวถึงกับดูเปล่งปลั่ง ไม่หยาบกร้านและหม่นหมองเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ใบหน้าของพวกเขาดูสุขภาพดี มีผิวอมแดดนวลๆ สรุปแล้ว เห็นได้ชัดว่านอกจากโรคจะถูกจัดการแล้ว... ผู้คนก็ดูเหมือนจะคลายความกังวลเรื่องอื่นๆ ลงไปด้วย เอาล่ะ ตอนนี้เมื่อโรคถูกจัดการแล้ว เขาอยากส่งจดหมายถึงเพเนโลพีด้วยตัวเอง.... เพื่อรายงานเรื่องนี้ให้เธอฟังอย่างละเอียด รวมถึงคุยเรื่องยกเลิกคำสั่งกักกันเมืองงุมที่บังคับใช้มาหลายสิบปีแล้วด้วย ในเมื่อผู้คนกำลังค่อยๆ กลับมามีชีวิตเป็นปกติ การกักพวกเขาไว้แบบถาวรต่อไปอีกก็ไม่ยุติธรรม ตรงกันข้าม หากคนเหล่านี้สามารถไปเยือนที่อื่นๆ และทำการค้าขายได้ด้วย ก็จะเป็นผลดีต่อพวกเขามาก นอกจากจะต้องแจ้งเรื่องนี้ให้รัฐบาลคาโรเนียนทราบแล้ว แลนดอนยังต้องประกาศข่าวนี้ออกไปด้วย... และที่สำคัญที่สุด เขาต้องต้อนรับ ให้รางวัล และแสดงความยินดีกับหมอ พยาบาล และทหารผู้กล้าหาญที่ออกไปปกป้องผู้เดือดร้อน ทั้งที่ชีวิตของพวกเขาเองก็เสี่ยงเช่นกัน จะต้องมีพิธีสดุดีเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขาอย่างแน่นอน และชื่อของพวกเขาจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ด้วย เพราะเหมือนกับบนโลกก่อนหน้านี้ บุคลากรทุกคนที่มีส่วนช่วยเอาชนะไข้หวัดสเปน..... ก็ได้รับการบันทึกชื่อและขอบคุณอย่างเหมาะสมเช่นกัน ชื่อของพวกเขาถูกบันทึกไว้ในพิพิธภัณฑ์ และยังถูกเล่าถึงในชั้นเรียนประวัติศาสตร์ด้วย นี่คือประวัติศาสตร์ ดังนั้นจึงมีแต่ต้องบันทึกมันไว้อย่างถูกต้องเท่านั้น ถ้าเขาไม่ทำ แล้วพวกคลั่งประวัติศาสตร์ในอนาคตจะไม่สาปแช่งเขาแม้แต่ในหลุมศพเลยหรือ? โดยรวมแล้ว เขาพอใจมากกับผลลัพธ์ที่ออกมา และเมื่อมองดูรางวัลที่ได้จากภารกิจของตัวเองแล้ว แลนดอนก็พอใจไม่น้อย อีกไม่นาน เขาก็จะอัปเกรดระบบได้อีกครั้ง . แลนดอนกำลังจะปิดจอมอนิเตอร์..... ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินใครบางคนเรียกนอปลีน เสียงของคนนั้นอ่อนหวานเสียจนฟังดูราวกับเป็นเสียงของนางไซเรน แลนดอนมองต่อไป แล้วตัดสินใจดูต่อ "พี่นอปลีน..... ฉันขัดจังหวะอะไรอยู่หรือเปล่า?"