บทที่ 538 ถูกต้อนจนมุม! หลุมงั้นเหรอ? ทุกคนสูดลมหายใจเย็นวาบเข้าปอด เมื่อคิดถึงบทลงโทษนั้น ผู้กระทำผิดทั้ง 3 คนตัวสั่นหนักขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่ด้วยความกลัว ไม่นานใบหน้าก็ซีดเผือดจนน่ากลัว นี่คือบทลงโทษที่ผู้คุมของพวกเขาเอาออกมาใช้ตอนอารมณ์ดีงั้นเหรอ? แล้วถ้าเมื่อกี้เขาอารมณ์หงุดหงิดกว่านี้ล่ะ จะขนาดไหน? ไม่เอา! พวกเขาไม่ไป... ไม่ไปเด็ดขาด! บ้าเอ๊ย! อะไรก็ได้ทั้งนั้น แต่ไม่เอา "หลุม"!! ที่นั่นมันโหดร้ายเกินไป! แม้บทลงโทษทั้งสองแบบจะโหดร้าย แต่หลุมนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า ห้องสีขาวสมชื่ออย่างแท้จริง... เป็นห้องที่ไม่มีสีสันใด ๆ ภายใน รวมทั้งไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว แน่นอนว่าในฐานะห้องลงโทษ มันก็ยังทำร้ายสติของคนได้อย่างหนัก แท้จริงแล้ว นักโทษจำนวนมากที่ออกมาจากห้องสีขาวยังคงกรีดร้องและร้องขอไม่ให้ถูกส่งเข้าไปที่นั่นอีก... และดูเหมือนคนเสียสติไปไม่น้อย พออยู่ในห้องนั้น พวกเขาจะหมดความรู้สึกเรื่องเวลา... ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืน แม้แต่มื้ออาหารก็ยังถูกส่งมาในเวลาสุ่มสี่สุ่มห้า เพื่อให้สับสนยิ่งกว่าเดิม อาหารจะถูกส่งเข้ามาผ่านช่องสอดสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเล็กจิ๋วบนผนัง ซึ่งจะเปิดและปิดเฉพาะตอนถึงเวลาอาหารเท่านั้น ที่ขำก็คือ พอช่องสอดปิด มันแนบสนิทไปกับผนังจนดูไม่ออกเลยว่าตรงนั้นมีช่องเปิดอยู่ นักโทษส่วนใหญ่เคยพยายามงัดช่องสอดนั้น... แต่ก็ไร้ผล เพราะมันถูกล็อกและขันสลักเอาไว้จากอีกฝั่งของผนังเสมอ อีกอย่างที่ทำให้นักโทษอยากร้องไห้ก็คือ พวกเขาไม่มีจานหรือชามที่พกพาได้จริง ๆ พูดง่าย ๆ คือ เมื่อถึงเวลาอาหาร สัญญาณเตือนจะดังขึ้นในห้อง... คอยเตือนหรือแม้แต่ปลุกนักโทษให้มารับอาหาร และทันทีที่สัญญาณดังขึ้น นาฬิกาในจินตนาการก็เริ่มนับถอยหลัง ช่องสอดจะเปิดออก และกลไกง่าย ๆ ก็จะเริ่มทำงาน พูดให้ตรงก็คือ เมื่อช่องสอดเปิดออก... ชามโลหะ 2 ใบที่ยึดติดกับพื้นใต้ช่องนั้นจะเลื่อนอาหารและน้ำเข้ามา โดยแยกใส่คนละใบ จากนั้นนักโทษก็จะนั่งบนพื้นใกล้ช่องสอด กินอาหารและดื่มน้ำจากชามนั้น ตอนนี้เวลามีค่าเหลือเกิน... เพราะพวกเขามีเวลาแค่ 45 นาทีในการกิน ก่อนที่ช่องสอดจะเปิดออกและดันชามกลับเข้าไปโดยอัตโนมัติ ทั้งหมดนี้ทำไปเพื่อความปลอดภัยของนักโทษ เพราะถ้าให้ของอันตรายแก่พวกเขาในที่แบบนี้ มันคงเสี่ยงเกินไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำร้ายตัวเองหรือไม่ ในขณะที่สติกำลังค่อย ๆ เลือนหาย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ในห้องไม่มีแม้แต่โต๊ะหรือเก้าอี้สักตัว มันก็เป็นแค่ห้องสีขาวว่างเปล่า ที่มีฟูกเพียงผืนเดียวอยู่ปลายด้านหนึ่งของห้อง... และมีโถส้วมอยู่อีกปลายหนึ่ง ส่วนหลุมนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าห้องสีขาวหลายเท่า หลุมเป็นห้องขนาดมหึมาที่จมดิ่งสู่ความมืดสนิท ไม่มีแสงเลยแม้แต่นิดเดียว!... ทำให้จินตนาการของทุกคนพุ่งพล่านไปหมด กลิ่นเลือดคละคลุ้งไปทั่วห้อง และผนังก็หยาบสากทุกครั้งที่นักโทษลูบคลำมัน พูดสั้น ๆ ก็คือ ห้องนี้ก็มีทุกอย่างเหมือนห้องสีขาวเช่นกัน แต่ยกเว้นช่องสอด นักโทษต้องคลำหาฟูก... รวมทั้งโถส้วมด้วยตัวเองในความมืด และเมื่อถึงเวลากิน สัญญาณเตือนจะดังขึ้น จากนั้นแสงสลัวมากที่ดูคล้ายแสงจากหน้าจอโทรศัพท์... จะส่องเฉพาะลงบนอาหารและน้ำด้านล่างเท่านั้น แน่นอนว่าแสงนั้นไม่สว่างพอแม้แต่จะทำให้เห็นว่าห้องหน้าตาเป็นยังไง หรือบอกได้ว่าฟูกกับโถส้วมอยู่ตรงไหน... เพราะมันส่องได้แค่อาหารกับน้ำเท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้คนขนลุกจริง ๆ เกี่ยวกับที่นี่ คือพวกเขาแทบจะสาบานได้ว่ามีเสียงดังอยู่ในห้อง เป็นครั้งคราว พวกเขาจะได้ยินเสียงเคาะหรือทุบดังลั่น... รวมถึงเสียงของอะไรบางอย่างแหลมคมที่ขูดไปตามผนัง และไม่!... มันไม่ได้จบแค่นั้น พวกเขายังได้ยินเสียงหัวเราะของคนบ้าทั้งหญิงทั้งชาย รวมถึงเสียงร้องไห้ของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ บางครั้งมันถึงขั้นเป็นเสียงคำรามของอสูรร้ายเพียงตัวเดียว และพูดตามตรง พวกเขารู้สึกเหมือนมีน้ำลายกระเด็นตกลงบนไหล่ทุกครั้งที่สัตว์ร้ายนั้นคำราม ที่นั่นวิปริตสุด ๆ! เพราะพอพวกเขาตะโกนตอบกลับไปว่า: "ใครอยู่ตรงนั้น!"... หรือ "โผล่ออกมาเดี๋ยวนี้!!" แต่ไม่ว่าพวกเขาจะถามกี่ครั้ง สิ่งที่ได้ยินตอบกลับมาก็มีแต่เสียงหัวเราะ หรือเสียงลี้ลับชวนขนลุก ทั้งหมดนี้ทำให้บางครั้งพวกเขานอนไม่หลับ เพราะเสียงพวกนั้นจะปลุกพวกเขาขึ้นมา หรือแม้แต่รบกวนตอนกำลังกินอาหาร สรุปแล้ว ที่นี่หลอนเหมือนนรก... และคอยเล่นงานสติของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง จนทำให้พวกเขาสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ และเมื่อไม่กี่วันก่อน... นักโทษบางคนที่ถูกส่งเข้าไปในหลุมนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะพูดหรือกรีดร้องมากแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยน เพราะไม่มีใครตอบพวกเขากลับมา ที่จริงแล้ว ไม่ว่าคนคนนั้นจะแข็งแกร่งแค่ไหน การถูกเล่นงานทางจิตใจก็จะทำให้พวกเขาค่อย ๆ พังทลายลง ที่น่าขนลุกคือ บางครั้งเสียงเหล่านั้นจะบอกพวกเขาว่า ถ้ากล้าไปแสวงหาความชั่วอีก มันจะกลืนกินวิญญาณของพวกเขา... จนแต่ละคนชาจากความหวาดกลัว ตอนนี้พวกเขาเชื่ออย่างแท้จริงว่า แลนดอน บาร์น คือทูตจากสวรรค์... เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าประตูนรกอยู่ที่ไหน ในแง่หนึ่ง พวกเขาก็ไม่ได้เข้าใจผิด เพราะแลนดอนยังใช้ระบบสร้างออร่าน่าสะพรึงกลัวปกคลุมห้อง... จนแม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังรู้สึกราวกับตกอยู่ภายใต้เงื้อมมือของปีศาจ และเพื่อให้มันดูน่าเชื่อขึ้นอีกหน่อย แม้หลังจากคนพวกนั้นออกจากหลุมไปแล้ว... อีกหนึ่งเดือนต่อมา พวกเขาก็จะฝันเห็นภาพชัดเจนเหมือนเรื่องจริง จนรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งจากเบื้องบนคอยเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา สรุปแล้ว หลังจากออกจากหลุมนั้นมา นักโทษหลายคนถึงกับไปเข้าพิธีในโบสถ์หลายครั้ง... และกลับตัวกลับใจในเรือนจำอย่างสิ้นเชิง พูดง่าย ๆ คือ หลายคนระมัดระวังตัวและเงียบลงมากในเรือนจำ แต่สำหรับคนที่ยังไม่เคยเจอ... แค่ได้ยินชื่อ "หลุม" ก็เหงื่อแตกเป็นสาย "ยาม! เอาตัวพวกมันไป!" มิทเชนพูด และทันที ผู้กระทำผิดทั้ง 3 คนก็พุ่งทรุดลงกอดขามิทเชนไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย "ผู้คุม... ถ้าอย่างนั้นก็ต้องฆ่าผมตอนนี้เลย! เพราะผมไม่ไป!" "ผู้คุม คุณรู้ด้วยซ้ำไหมว่าหลุมนั่นคืออะไร? มันคือที่ที่ปีศาจสถิตอยู่ แล้วคุณจะให้พวกเราไปที่นั่นได้ยังไง?" "ช่างมันเถอะ ผู้คุม... ฆ่าพวกเราตอนนี้เลย!" -_-