บทที่ 492 เดตกู้ภัย วันนี้อากาศหนาวจัดจริง ๆ เมื่อวานฝนตกหนักตลอดทั้งวัน หนักเสียจนลูกเห็บเริ่มตกลงมา ใช่แล้ว! ลูกเห็บเม็ดจิ๋วตกลงมาตลอดทั้งวัน แถมลมแรงก็พัดกระโชกอย่างไร้ทิศทางด้วย และยิ่งไปกว่านั้น เมฆดำทะมึนที่ปกคลุมท้องฟ้าตลอดทั้งวัน... ก็ทำให้ทั้งจักรวรรดิจมสู่ความมืดในพริบตา และยังทำให้ทั้งวันดูหม่นหมองไปด้วย แน่นอนว่างานส่วนใหญ่ถูกยกเลิกไปโดยอัตโนมัติ... ยกเว้นพวกแพทย์ พยาบาล และกองกำลังติดอาวุธอย่างทหารที่ประตูเมืองกับตามภูมิภาคชายฝั่ง ในสภาพอากาศแบบนี้ เรือขนส่งเบย์-คาโรนาก็ไม่ออกเดินเรือเช่นกัน ดังนั้นคนที่ท่าเรือเมื่อวานก็ไม่ได้ทำงานด้วย แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งทหารบกและนาวิกโยธินที่แลนด์พอร์ตกับท่าเรือชายฝั่ง... ต่างก็พยายามอย่างเต็มที่ในการช่วยเหลือผู้คนที่ติดค้างบนถนนเพราะฝน รวมถึงช่วยผู้คนจากเรือไม้ที่อับปางหลายลำรอบ ๆ ชายฝั่งของเบย์มาร์ด จากนั้นผู้คนเหล่านั้นก็ถูกพาไปยังศูนย์พักพิงชั่วคราวภายในคิงส์แลนดิ้งและภูมิภาคชายฝั่ง อาคารพักชั่วคราวเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ เพื่อให้ผู้คนเหล่านี้พักอยู่ที่นั่นและฟื้นตัวจนกว่าอากาศจะกลับมาดีขึ้น ก่อนจะได้รับวีซ่าและเช็กอินเข้าเบย์มาร์ด ใช่แล้ว สรุปก็คือ เมื่อวานอากาศโหดเอาเรื่องจริง ๆ แต่วันนี้ แสงอันเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ก็สาดส่องเหนือเบย์มาร์ดอีกครั้งในที่สุด . "ลาก่อนค่ะ ครูลูซี" "ลาก่อนค่ะ ครูลูซี" "ลาก่อน" "ลาก่อน" ขณะที่แลนดอนรออยู่ข้างประตูห้องทำงานของลูซี... เขาก็ได้ยินทั้งเสียงฝีเท้าเด็ก ๆ วิ่งเล่นไปมา และเสียงพูดคุยของเด็กพวกนั้นที่เดินกันอยู่ตามทางเดิน โรงเรียนยังเปิดสอนอยู่ ตอนนี้เป็นเพียงช่วงพักเท่านั้น แต่สำหรับลูซี เธอเลิกงานแล้ว เพราะวันนี้เธอสอนแค่สองคาบ "อ๊ะ... พี่แลนดอน ฉันนึกว่าพี่จะรออยู่ในรถเสียอีก ถ้ามีใครจำพี่ได้จะทำยังไง รีบไปที่ห้องทำงานฉันเร็ว!" ลูซีร้องขึ้นอย่างตกใจ ขณะพยายามเปิดประตูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หืม? จะเรียกผมว่าพี่ไปอีกนานแค่ไหนกัน? ป่านนี้ไม่ควรเรียกผมว่าที่รักได้แล้วหรือไง" แลนดอนพูดอย่างจนใจ ชาวทวีปไพโนชินกับการเรียกกันว่าพี่หรือน้อง... แม้จะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันก็ตาม โดยทั่วไป ถ้าคนคนหนึ่งโตมากับลูกพี่ลูกน้องหรือเพื่อน ๆ... ก็จะเรียกกันว่า พี่คนนั้น น้องคนนั้น พี่ชาย พี่สาว แล้วก็อะไรทำนองนั้น แม้แต่คนที่เป็นคนรักกัน หรือคนที่ชอบกัน โตมาด้วยกัน หรือมาสนิทกันในภายหลัง... ก็ยังเรียกกันแบบนั้นเหมือนกัน คนจะเรียกชื่อกันตรง ๆ หรือเติมคำนำหน้าก็เฉพาะตอนที่ไม่ค่อยสนิทกันนักเท่านั้น ในทำนองเดียวกัน ถ้าอีกฝ่ายอายุมากกว่ามาก ก็จะเรียกว่าลุง ป้า ยาย อะไรพวกนั้น สำหรับอย่างอื่น แลนดอนไม่ติดอะไรหรอก แต่การที่ลูซีเรียกเขาว่าพี่ ทั้งที่ในหัวเขามีแต่ความพิศวาสต่อเธอ... มันช่างฟังแล้วไม่ค่อยเข้าท่าเอาเสียเลย "หืม? ตั้งแต่นี้ไป ฉันอยากให้เธอเรียกฉันด้วยคำที่สนิทกว่านี้ เข้าใจไหม?" "ได้ค่ะ พี่แลน... เอ่อ... ที่รัก..." ลูซีพูดอย่างเขินอาย จะให้เธอเรียกแบบนั้นในที่สาธารณะได้ยังไงกัน มันน่าอายเกินไปไม่ใช่เหรอ คู่รักทั้งสองเดินออกจากอาคารโดยจับมือกัน แล้วขับรถออกจากบริเวณโรงเรียนไปในที่สุด... โดยมีบอดี้การ์ดของลูซีตามมาห่าง ๆ อย่างปลอดภัย . "พี่... เอ่อ... ที่รัก วันนี้เราจะไปไหนกันคะ" "อืม... นั่นสิ..." "บี๊บ! บี๊บ! บี๊บ!" ก่อนที่แลนดอนจะทันตอบคำถามของลูซี วิทยุในรถของแลนดอนก็เริ่มดังบี๊บขึ้นมา เหมือนกับรถตำรวจและรถทหารในเบย์มาร์ด แลนดอนเองก็มีระบบรับฟังเหตุฉุกเฉิน หรือรับการติดต่อจากพวกกองกำลังติดอาวุธได้เช่นกัน "ฝ่าบาท... ข้าพเจ้าตั้งใจจะรายงานว่า ที่ชายฝั่งของเขตเจในภูมิภาคชายฝั่ง เราพบสิ่งมีชีวิตทะเลขนาดมหึมา 12 ตัวอยู่ที่นั่น ฝ่าบาท... พวกมันสีขาวและตัวใหญ่มาก ข้าพเจ้าคิดว่าน่าจะเป็นบ็อกเกิลส์ (วาฬ) ที่คงถูกพายุหนักเมื่อวานซัดเข้ามา ฝ่าบาท ตามระเบียบแล้ว เราควรช่วยสิ่งมีชีวิตพวกนี้กลับลงทะเล แต่พวกมันบาดเจ็บกันหมด งั้นเราควรเรียกสัตวแพทย์ไปดูพวกมันไหม" "แน่นอน! ติดต่อสวนสัตว์ แล้วส่งคนของเจ้าไปคุ้มกันสัตวแพทย์จากสวนสัตว์อย่างน้อย 30 คนมาที่เกิดเหตุ ผมจะไปพบพวกคุณที่นั่น" "ครับ ฝ่าบาท!" พูดจบ แลนดอนก็ดับวิทยุ แล้วหันไปมองผู้หญิงที่อยู่ข้างกาย ซึ่งเอาแต่ดึงเสื้อของเขาอย่างตื่นเต้นมาตลอดตั้งแต่ได้ยินว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ต้องการความช่วยเหลือ ลูซีไม่เคยเห็นวาฬมาก่อน เธอจึงรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นมัน ยิ่งไปกว่านั้น จากบทสนทนาก่อนหน้า พวกมันน่าจะบาดเจ็บสาหัสด้วย แล้วเธอจะไปเดตด้วยความสบายใจได้ยังไง ในเมื่อรู้ว่าพวกมันคงกำลังทรมานอยู่ข้างนอกนั่น ที่จริง หนึ่งในสถานที่โปรดของเธอในเบย์มาร์ดก็คือสวนสัตว์ เธอมักอาสาไปป้อนนมสัตว์ต่าง ๆ จากขวดนมป้อน และบางครั้งก็ช่วยดูแลพวกมันด้วย ที่นั่นยังมีลูกแฮงโกลตัวหนึ่ง ซึ่งสนิทกับเธอมาก ตอนที่ไปช่วยงานที่สวนสัตว์ เธอได้เรียนรู้อะไรตั้งหลายอย่าง จนตามธรรมชาติแล้วเธอมีความรับผิดชอบต่อสัตว์ที่บาดเจ็บ เธอดึงเสื้อของแลนดอนไปมาเหมือนกำลังบอกให้เขาไปดูด้วยกันกับเธอ แล้วเขาจะไม่ไปได้ยังไง . "แล้วเดตของเราล่ะ" "ที่รัก... พี่นี่ตลกจริง ๆ จะยังพูดเรื่องเดตอยู่อีกได้ยังไง ในเมื่อเจ้าสิ่งมีชีวิตน่าสงสารพวกนั้นกำลังต้องการความช่วยเหลืออยู่" แลนดอนมองลูซีแล้วก็ยิ้มกริ่ม ผู้หญิงคนนี้ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตอนนี้เธอเรียกเขาว่า "ที่รัก" ได้อย่างคล่องปากไปเสียแล้ว "หืม? วันคริสต์มาสเมื่อสัปดาห์ก่อน พี่ไม่ใช่คนที่พูดเองเหรอว่าจะไม่มีอะไรมาหยุดเดตครั้งนี้ได้ พี่บอกเองไม่ใช่หรือว่าแม้โลกจะถึงจุดจบ พี่ก็จะมาที่เดต แล้วความแน่วแน่ของพี่หายไปไหนล่ะ" ลูซีมองเขาแล้วเชิดปากอย่างหงุดหงิด "ที่รัก ทำไมพี่ขี้งอนจัง อย่างที่ฉันบอก ในเมื่อฉันเป็นผู้หญิงดี ๆ คนหนึ่ง จะมองข้ามเจ้าสิ่งมีชีวิตพวกนั้นได้ยังไง เอาแบบนี้แล้วกัน! อีกไม่กี่วันหิมะแรกก็น่าจะมาตกช่วงสัปดาห์หน้า งั้นเราเลื่อนนิดหนึ่ง แล้วไปเดตครั้งถัดไปหลังจากนั้นดีไหม มันจะกลายเป็น 'เดตสีขาว' เหมือนไวต์คริสต์มาสเลย และครั้งนี้ ต่อให้ฟ้าถล่ม ฉันก็จะไปแน่นอน ฮึ่ม" แลนดอนยื่นมือไปบีบแก้มเธอเล่น ๆ แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ "เอาล่ะ ในเมื่อเธอตัดสินใจแล้ว งั้นก็ทำตามที่เธอว่า" "งั้นเราจะไปที่นั่นจริง ๆ เลยเหรอ" "อืม... เราจะไปช่วยพวกบ็อกเกิลส์"