บทที่ 73: ขั้นหลอมปราณระดับ 4 – 1 ผู้แปล: 549690339 ในวันต่อมา โม่ฮวายังคงฝึกค่ายกลตามที่อาจารย์จวงบอกไว้ เรียนรู้ผ่านการลงมือทำจริง เตาหลอมอาวุธของท่านเฉินและเตาหลอมโอสถของเฒ่าเฟิงต่างก็ถูกโม่ฮวาลองแก้ไขดัดแปลงมาแล้ว ในละแวกนั้น ไม่มีอะไรเหลือให้โม่ฮวาได้ “แสดงฝีมืออย่างเต็มที่” อีกต่อไป โม่ฮวาไม่มีทางเลือก จึงต้องไปหาเอาค่ายกลที่ง่ายกว่านั้นมาฝึก เช่น ค่ายกลสองล็อกบนประตู ค่ายกลหินปฐพีบนผนัง ค่ายกลไฟสว่างบนตะเกียง และอื่น ๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋า ค่ายกลถูกใช้อย่างแพร่หลาย ตั้งแต่อาวุธวิเศษเชิงโจมตี เกราะป้องกัน ไปจนถึงทุกด้านของชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทาง ล้วนมีค่ายกลกำกับอยู่ทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้บำเพ็ญอิสระระดับล่าง การใช้ค่ายกลยังหยาบและเรียบง่ายอย่างยิ่ง บางอย่างมีเพียงลวดลายสองสามเส้นด้วยซ้ำ จนแทบไม่นับว่าเป็นค่ายกล เมื่อเทียบกันแล้ว เตาหลอมอาวุธของท่านเฉินและเตาหลอมโอสถของเฒ่าเฟิง นับว่าเป็น “ของชั้นดี” ไปแล้ว โดยเฉพาะเตาหลอมโอสถของเฒ่าเฟิง ที่ยังใช้ค่ายกลประสมซึ่งรวมค่ายกลสามชนิดเข้าด้วยกัน เพื่อประสานพลังวิญญาณไม้และไฟ ตลอดทั้งเมืองถงเซียน เกรงว่าคงไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลมากนักที่สามารถวาดค่ายกลประสมเช่นนี้ได้ โม่ฮวาช่วยเพื่อนบ้านหลายคนซ่อมประตู ผนัง และตะเกียง เรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นงานจิปาถะ ไม่ได้แสดงฝีมือค่ายกลอะไรมากนัก แต่เหล่าผู้บำเพ็ญในละแวกนั้นล้วนซาบซึ้งในตัวโม่ฮวาอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้ร่ำรวยศิลาวิญญาณ จึงตอบแทนโม่ฮวาด้วยผลไม้กับผักวิญญาณที่ปลูกเอง ของที่ให้มาล้วนเรียบง่าย แต่ความตั้งใจนั้นลึกซึ้งนัก ครอบครัวของโม่ฮวาไม่ได้มั่งคั่ง และในเมืองถงเซียนยังมีผู้บำเพ็ญอิสระอีกมากที่ยากจนกว่าครอบครัวของเขาเสียอีก ผู้บำเพ็ญอิสระส่วนใหญ่จะประหยัดทุกวิถีทาง ใช้ของที่พังต่อไปเรื่อย ๆ และไม่มีทางยอมจ้างปรมาจารย์ค่ายกลมาซ่อมค่ายกลที่ชำรุดหรอก บางครั้ง ศิลาวิญญาณที่จ่ายไปเพื่อจ้างปรมาจารย์ค่ายกลซ่อมค่ายกล อาจแพงกว่าซื้อใหม่เสียอีก ปรมาจารย์ค่ายกลนั้นหายาก และส่วนใหญ่หลังจากเชี่ยวชาญวิชาแล้ว ก็มักจะรับใช้อยู่เพียงตระกูลขุนนาง สำนัก หรืออำนาจใหญ่บางแห่งในโลกบำเพ็ญตน ทั้งเพื่อหาเงินศิลาวิญญาณให้ได้มากขึ้น และเพื่อก้าวหน้าในวิชาค่ายกลต่อไป “ฝึกวิชาเพื่อการปกครองและการศึก เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ย่อมถวายงานต่อราชสำนัก” ประโยคนี้เป็นถ้อยคำหนึ่งจากความทรงจำในชาติที่แล้วของโม่ฮวา เมื่อก้าวข้ามธรณีของตระกูลชั้นสูงหรือสำนักไปแล้ว ตามธรรมชาติย่อมไม่หันกลับมามองคนที่มาจากพื้นเพต่ำต้อยอีก นี่คือความรู้สึกธรรมดาของมนุษย์ และก็เป็นภาพสะท้อนของความอุ่นหนาวในจิตใจคนด้วย เมื่อคิดเช่นนี้ เฒ่าเฟิงซึ่งแม้จะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับแนวหน้าแล้ว ก็ยังคงให้บริการปรุงโอสถรักษาโรคแก่ผู้บำเพ็ญอิสระยากจน จึงยิ่งน่านับถือมากกว่าเดิม ดังนั้นโม่ฮวาจึงใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการซ่อมค่ายกลให้ผู้อื่น สิ่งที่เขาซ่อมส่วนใหญ่เป็นค่ายกลระดับต่ำ มีเพียงลวดลายสองหรือสามชุด แต่ก็เป็นการทบทวนให้ตัวเขาเอง และความทรงจำก็ลึกซึ้งกว่าก่อนมาก ก่อนหน้านี้ เมื่อวาดค่ายกลลงบนกระดาษ กระดาษจะเป็นสื่อของค่ายกล แต่ในการใช้งานจริง อิฐทุกก้อน หินทุกก้อน และไม้ทุกชิ้น ล้วนสามารถเป็นสื่อของค่ายกลได้ แม้ค่ายกลที่วาดบนกระดาษจะใช้งานได้ แต่ก็ยังมีความรู้สึกเหมือน “เป็นเพียงทฤษฎี” อยู่บ้าง อีกทั้งค่ายกลบนกระดาษโดยทั่วไปเมื่อใช้ครั้งหนึ่งก็จะหมดสภาพ ไม่อาจนำมาใช้ระยะยาวได้ มีเพียงการวาดค่ายกลลงบนสรรพสิ่งทั่วหล้าอย่างแท้จริง ใช้ดินและไม้ อิฐและหิน และอาวุธวิเศษนานาชนิด ทำให้ค่ายกลดำเนินต่อเนื่องไปได้นาน จึงจะนับว่าเข้าใจเต๋าสวรรค์อย่างแท้จริง และดำเนินไปตามนั้น การวาดค่ายกลลงบนสื่อที่แตกต่างกันต้องใช้จิตสัมผัสมากขึ้น พลังวิญญาณก็สิ้นเปลืองมากขึ้น ความละเอียดในการลากเส้นสูงขึ้น และยากขึ้นกว่าเดิม แต่เมื่อฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ความเข้าใจในค่ายกลก็จะลึกซึ้งขึ้นตามไปด้วย หลังฝึกอยู่ระยะหนึ่ง เมื่อโม่ฮวามองค่ายกลอีกครั้ง เขาก็รู้สึกแจ่มกระจ่างขึ้นราวกับได้ประจักษ์แจ้ง จากลวดลายที่เคยพร่ามัวและเป็นนามธรรม ตอนนี้เส้นสายเหล่านั้นดูมีชีวิตชีวาและชัดเจนขึ้น ราวกับเป็นเส้นทางที่พลังวิญญาณของฟ้าดินไหลเวียนผ่าน เมื่อโม่ฮวาใช้จิตสัมผัสดำดิ่งลงสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของตนอีกครั้ง เพื่อมองค่ายกลลึกลับที่ถักทอจากพลังวิญญาณ เขาก็ไม่รู้สึกสับสนเหมือนก่อนแล้ว การไหลเวียนของพลังวิญญาณเหนือค่ายกลลึกลับ แต่ละเส้น แต่ละสาย ชัดเจนขึ้นมาก วันหนึ่ง โม่ฮวาเริ่มคลี่คลายค่ายกลตามกฎเกณฑ์การเกิดและการยับยั้งของพลังวิญญาณที่อาจารย์จวงสอนเขาไว้ ตามการลากเส้นด้วยมือเล็ก ๆ ที่คล่องแคล่วของโม่ฮวา ลวดลายค่ายกลทีละชุดค่อย ๆ ควบแน่นแล้วสลายไป คลี่ตัวออกดั่งเส้นไหมที่สาวออกมาจากรังไหม ค่อย ๆ ยืดออกและละลายหายไปในทะเลแห่งจิตสำนึก โม่ฮวารู้สึกเลือนรางว่า ทุกครั้งที่ปลดล็อกลวดลายค่ายกลหนึ่งชุด ความเชื่อมโยงระหว่างจิตสัมผัสกับพลังวิญญาณก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อโม่ฮวาคลี่คลายลวดลายค่ายกลชุดสุดท้าย เขาก็พบว่าค่ายกลลึกลับทั้งหมดภายในทะเลแห่งจิตสำนึกได้สลายหายไปแล้ว และทะเลแห่งจิตสำนึกก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น เว้นแต่แผ่นศิลาจารึกเต๋าที่ตั้งอยู่กลางทะเลแห่งจิตสำนึกยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย “นี่นับว่าเปิดออกแล้วหรือ?” โม่ฮวาเกาหัว แล้วลองโคจรพลังวิญญาณดู แต่กลับพบว่าทะเลแห่งจิตสำนึกเริ่มสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน ราวกับท้องที่ไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน แล้วจู่ ๆ ก็หิวโหยขึ้นมาอย่างรุนแรง โม่ฮวาตกใจ รีบหยิบศิลาวิญญาณออกมาดูดซับพลังวิญญาณภายในไปอย่างรวดเร็ว ต้องหลอมกลืนศิลาวิญญาณไปกว่าหนึ่งโหล ทะเลแห่งจิตสำนึกจึงค่อย ๆ สงบลง เมื่อสำรวจภายใน โม่ฮวาพบว่าพลังวิญญาณของตนหนาแน่นขึ้นมาก และจิตสัมผัสก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย “ข้าถึงระดับ 4 ของขอบเขตหลอมปราณแล้ว!” โม่ฮวาดีใจจนแทบนอนไม่หลับบนเตียงของตน เขาลุกขึ้น จุดตะเกียง ปูแผ่นกระดาษ บดหมึก แล้ววาดค่ายกลสามพรสวรรค์ขึ้นมา ค่ายกลสามพรสวรรค์มีลวดลายค่ายกลระดับหนึ่งทั้งหมดหกชุด ก่อนหน้านี้ โม่ฮวาถูกจำกัดด้วยจิตสัมผัส แม้จะวาดได้เช่นกัน แต่ก็ยังยากอยู่บ้าง ตอนนี้เมื่อการบำเพ็ญทะลวงขั้นและจิตสัมผัสเพิ่มขึ้น การวาดค่ายกลสามพรสวรรค์จึงง่ายขึ้นมาก หลังวาดเสร็จ โม่ฮวาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เกินตีหนึ่งแล้ว แทนที่เขาจะวาดค่ายกลลงบนแผ่นศิลาจารึกเต๋าในทะเลแห่งจิตสำนึก กลับไปเปลืองกระดาษกับหมึกดี ๆ โดยเปล่าประโยชน์ ยุงตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี โม่ฮวารู้สึกเจ็บใจนิด ๆ จากนั้นก็ส่งจิตสัมผัสกลับเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก แล้ววาดลวดลายค่ายกลบนแผ่นศิลาจารึกเต๋าอย่างไม่อั้น ค่ายกลที่เคยรู้สึกหนักหนา เมื่อมีการทะลวงขั้นและจิตสัมผัสเพิ่มขึ้น ก็กลับกลายเป็นง่ายขึ้นอย่างมาก ไม่แปลกเลยที่คนอื่นมักพูดกันว่า “ระดับขั้น” คือรากฐานของผู้บำเพ็ญ โม่ฮวาวาดค่ายกลต่อเนื่องจนสว่าง แล้วก็อดรอไม่ไหวที่จะไปบอกข่าวดีให้พ่อแม่ฟัง โม่ซานเพิ่งกลับมาจากภูเขา หลังล่าสังหารอสูรกระทิงป่ามาได้หลายตัวกับพวกพ้อง และกำลังพักอยู่ที่บ้านสองสามวัน เมื่อได้ยินข่าว ทั้งคู่ก็ดีใจยิ่งนัก แล้วเริ่มเตรียมจัดงานเลี้ยงเชิญเพื่อนบ้านและมิตรสหายที่คุ้นเคยแถวนั้น การก้าวจากระดับ 3 ไปยังระดับ 4 ของขอบเขตหลอมปราณ นับว่าเป็นการก้าวจากระยะต้นเข้าสู่ระยะกลางของการบำเพ็ญ เป็นการทะลวงขั้นระดับกลาง ตามธรรมเนียมแล้วควรจัดงานฉลองเสียหน่อย ต้าหู่กับเพื่อนอีกสองคนก็เคยจัดงานฉลองตอนเลื่อนถึงระดับ 4 ของขอบเขตหลอมปราณเช่นกัน เพียงแต่สภาพการเงินของตระกูลเมิ่งไม่ดี เด็กทั้งสามจึงรวมเงินกัน แล้วจัดฉลองเพียงครั้งเดียว ร้านอาหารปิดหนึ่งวัน โม่ซานจึงให้คนหามอสูรกระทิงป่าที่พวกเขาล่ามาเมื่อไม่กี่วันก่อนกลับบ้าน พอถลกหนังและชำแหละเนื้อเรียบร้อย หลิวหรูฮวาก็ปรุงรสเนื้อแล้วเริ่มตุ๋นทันที และตั้งโต๊ะเลี้ยงกันที่ร้านอาหารโดยตรง ท่านเฉินกับต้าโจว รวมทั้งศิษย์คนอื่น ๆ ของท่านเฉิน ต่างก็มาร่วมงานเลี้ยง ต้าหู่กับเพื่อนทั้งสองไม่ต้องพูดถึงเลย พวกผู้บำเพ็ญอิสระที่ไม่ค่อยสนิทนัก แต่เคยได้รับความช่วยเหลือจากโม่ฮวามาก่อน ก็นำของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ มาฝาก แล้วไม่อยู่กินต่อ หลิวหรูฮวาจึงเตรียมเนื้อวัวให้เป็นของตอบแทนพวกเขา แม้จะเป็นงานฉลอง แต่สิ่งที่กินก็เพียงดีกว่าปกตินิดหน่อย ไม่มีเนื้อวิญญาณ เพราะแพงเกินไป อย่างไรก็ตาม มีเนื้ออสูรกระทิงป่าอยู่มาก และเมื่อรวมกับฝีมือทำอาหารของหลิวหรูฮวาที่ทุกคนต่างชื่นชม อาหารราคาย่อมเยาก็กลับอร่อยเหลือเกิน ทุกคนกินเนื้อ ดื่มสุรากันอย่างเต็มอิ่ม อาจารย์จวงไม่ชอบบรรยากาศอึกทึก และพี่น้องตระกูลไป๋ก็มีฐานะพิเศษ โม่ฮวาจึงไม่ได้เชิญพวกเขาไป เขากลับเตรียมของอร่อยเพิ่มเล็กน้อย แล้วส่งไปให้อาจารย์จวงในวันถัดมา ไป๋จื๋อซีเอ่ยขอบคุณ พลางเพลิดเพลินกับขนมกรอบกับเหล้าหวานจนเต็มที่ แต่ไป๋จื่อเซิงกลับรู้สึกเสียดายมาก เขาเองก็อยากไปร่วมงาน สนุกกับการดื่มกินและอิ่มเนื้อให้เต็มที่ ทว่าเขาก็รู้ว่านั่นเป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน แม้ป้าซวี่จะมีนิสัยอ่อนโยน แต่กลับเข้มงวดกับพวกเขามาก เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่นางจะยอมตกลง ตอนแรกโม่ฮวายังรู้สึกเห็นใจเขาอยู่บ้าง แต่แล้วไป๋จื่อเซิงก็เอ่ยขึ้นด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “แค่ไปถึงระดับ 4 ของขอบเขตหลอมปราณ คุ้มค่าถึงกับต้องฉลองขนาดนั้นเลยหรือ?” ความเห็นใจเพียงน้อยนิดที่โม่ฮวามี พลันสลายหายไปในทันที สำหรับผู้บำเพ็ญอิสระทั่วไป ขอบเขตหลอมปราณอาจเป็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางการบำเพ็ญของพวกเขา ดังนั้นทุกก้าวที่เดินต่อไปย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย