**บทที่ 1307: โอสถมหาแปลงโฉม** "เหตุผลที่เจ้าปฏิเสธคืออะไร? เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าคือใคร?" ปรมาจารย์โอสถจ้าวเอ่ยถามหลังจากความเงียบงันปกคลุมไปชั่วอึดใจ หยวนส่ายหน้าช้าๆ "ข้าไม่รู้ แต่หากตัดสินจากปฏิกิริยาของทุกคนต่อการปรากฏตัวของท่าน ข้ากล้าพนันได้เลยว่าท่านต้องเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างมาก ส่วนเหตุผลที่ข้าปฏิเสธการเป็นศิษย์ของท่าน... ก็แค่ตอนนี้ข้ายังไม่มีเวลา" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พูดตามตรง ข้ามาที่นี่เพียงเพราะนึกสนุกเท่านั้น ยังไม่ได้ตั้งใจจะศึกษาวิชาปรุงยาอย่างจริงจังในตอนนี้" "นึกสนุกอย่างนั้นหรือ...?" หม่าชิงหยุนแทบจะกระอักเลือดออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหตุใดสวรรค์จึงมอบพรสวรรค์อันล้นปรี่ให้แก่คนเช่นนี้? 'สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ...' นางลอบทอดถอนใจด้วยความรันทด ปรมาจารย์โอสถจ้าวขมวดคิ้วแน่น "เจ้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไรในเมื่อมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่น่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้? อย่าได้โง่เขลาจนทำลายวาสนาที่ผู้คนนับล้านพร้อมจะเข่นฆ่ากันเพื่อให้ได้มันมาเลย!" "แม้ข้าจะมีพรสวรรค์ แต่มันก็ยังไม่มีแรงผลักดันใดที่บีบคั้นให้ข้าต้องเรียนปรุงยาในทันที อีกอย่าง... ดูเหมือนว่ามันต้องใช้เวลาทุ่มเทอย่างมหาศาลด้วย" หยวนไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ไม่มีเหตุผลอย่างนั้นหรือ?!" ปรมาจารย์โอสถแผดเสียงก้อง "ในฐานะผู้ฝึกตน เจ้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีผู้ฝึกตนกี่มากน้อยที่โหยหาการเป็นปรมาจารย์โอสถแต่กลับไร้ซึ่งพรสวรรค์ติดตัว? โอสถคือปัจจัยที่ขาดไม่ได้บนเส้นทางแห่งการฝึกตน การมีทักษะเช่นนี้ย่อมเป็นข้อได้เปรียบที่มิอาจประเมินค่าได้" "ลองจินตนาการว่าเจ้าติดอยู่กลางป่าเขาโดยไร้ซึ่งโอสถติดตัว ผู้ฝึกตนที่มีวิชาปรุงยาสามารถหลอมโอสถที่จำเป็นได้ทันท่วงที ในขณะที่ผู้ไร้ความสามารถจะทำได้เพียงดิ้นรนและตัดพ้อสวรรค์ที่มิได้ประทานพรสวรรค์มาให้!" "เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงต้องมีนักปรุงยาเคียงข้างยามออกสำรวจ? นั่นก็เพื่อให้มั่นใจว่าโอสถจะไม่มีวันขาดแคลน และการมีนักปรุงยายังช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้สูงขึ้นอย่างมหาศาล!" "แม้การเรียนรู้วิชาปรุงยาจะต้องแลกมาด้วยเวลาอันมหาศาล แต่ผลลัพธ์ของมันย่อมคุ้มค่าและเหนือกว่าข้อเสียใดๆ อย่างไม่ต้องสงสัย!" หลังจากฟังคำบรรยายของปรมาจารย์โอสถจ้าวถึงความสำคัญของการปรุงยา หยวนมิอาจปฏิเสธได้ว่าการมีศาตร์แห่งโอสถติดตัวนั้นเป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งยวด ทว่านั่นก็มิได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาไม่มีเวลาพอจะศึกษามันในขณะนี้ 'ในเมื่อคนส่วนใหญ่พานักปรุงยาไปด้วย ในอนาคตหากข้าจำเป็นจริงๆ ข้าก็แค่ทำแบบเดียวกัน' หยวนนึกถึงหวังซิ่วอิงขึ้นมา "ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านสื่อ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าตอนนี้ข้าไม่มีเวลายังคงไม่เปลี่ยนไป ข้าจะพิจารณาการเรียนปรุงยาอีกครั้งเมื่อภาระที่มีอยู่ลดน้อยลงกว่านี้" หยวนกล่าวพร้อมกับเก็บหม้อปรุงยาของเขา "ท่านเก็บโอสถเม็ดนั้นไว้เถอะ ข้าขอตัวก่อน ขอบคุณสำหรับบทเรียนในวันนี้" หยวนทิ้งท้ายกับปรมาจารย์โอสถจ้าวก่อนจะเดินตรงไปยังทางออก "..." ปรมาจารย์โอสถจ้าวได้แต่ส่ายหน้าอย่างเงียบงันขณะมองแผ่นหลังของหยวนที่เดินจากไป "ท่านจะปล่อยเขาไปจริงๆ หรือ?" หม่าชิงหยุนโพล่งถามขึ้นมา "จะให้ข้าทำอย่างไร? อ้อนวอนให้เขาอยู่ต่ออย่างนั้นหรือ? เขาได้ตัดสินใจแล้ว และข้าจะเคารพมัน หากเขามีพรสวรรค์อย่างที่ข้าคิดจริงๆ ข้าเชื่อว่าการเริ่มช้าไปเสียหน่อยก็คงมิอาจขัดขวางความยิ่งใหญ่ของเขาได้" ปรมาจารย์โอสถจ้าวไหวไหล่ นางกล่าวต่อด้วยความสัตย์จริง "และหากพูดกันตามตรง ข้าเองก็ไม่มั่นใจว่าตนเองจะมีปัญญาขัดเกลาสัตว์ประหลาดเช่นเขาได้หรือไม่ หวังว่าในอนาคตเขาจะได้พบกับผู้ที่เหมาะสมกว่าข้า" หม่าชิงหยุนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นางมิอาจจินตนาการได้เลยว่าปรมาจารย์โอสถจ้าวกำลังคิดหรือรู้สึกเช่นไร ถึงได้ถ่อมตัวลงถึงเพียงนี้ หลังจากก้าวพ้นตำหนักโอสถไพศาล หยวนก็มุ่งหน้ากลับไปหาเหมยเซี่ยวและคนอื่นๆ "ขอโทษทีที่ใช้เวลานาน พอดีข้าแวะทำธุระนิดหน่อย" "เราจะไปที่บันไดสู่สวรรค์กันเลยไหม?" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยถาม เขาส่ายหน้า "ยังก่อน มีสิ่งสุดท้ายที่ข้าต้องจัดการ... สิบตระกูลใหญ่ ข้าจะไปจบเรื่องไร้สาระของพวกนั้นก่อนที่มันจะบานปลายไปมากกว่านี้ ใช้เวลาไม่นานหรอก" "แล้วนายท่านวางแผนจะทำอย่างไร?" เหมยเซี่ยวถามด้วยความสงสัย หยวนจึงเล่าเรื่องการเข้าร่วมการคัดเลือกให้พวกนางฟัง ฉู่หลิวเซียงหัวเราะร่าเมื่อได้ยิน "เอาจริงหรือ? ข้านึกภาพสีหน้าของพวกนั้นตอนที่เจ้าปรากฏตัวออกเลยทีเดียว" "ต้องการให้พวกเราช่วยไหม?" หลี่จินซีถาม "ไม่ล่ะ ข้าแค่ต้องการให้เสี่ยวหัวไปกับข้าเพื่อตบตาคนอื่น ส่วนที่เหลือข้าจะจัดการพวกมันด้วยตัวคนเดียว" หยวนหันไปมองเสี่ยวหัวแล้วอธิบายว่า "มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังรวบรวมเหล่าผู้ถูกเนรเทศเช่นเจ้า และพวกมันวางแผนจะลอบโจมตีเราเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้" เสี่ยวหัวนึกถึงการต่อสู้ครั้งล่าสุดและพยักหน้า "ตกลง" หยวนหยิบ 'โอสถมหาแปลงโฉม' ออกมาเม็ดหนึ่งแล้วยื่นให้นาง "เราต้องปลอมตัว เจ้าสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และทำให้ตัวเองสูงขึ้นได้ไหม?" เสี่ยวหัวรับโอสถมาจ้องมองด้วยแววตาครุ่นคิด ราวกับกำลังพิจารณาว่านางควรจะแปลงโฉมเป็นใครดี "อา... อย่าเพิ่งกินตอนนี้เลย ไว้เราไปทำตอนที่ใกล้ถึงจุดหมายจะดีกว่า" หยวนรีบห้ามไว้เมื่อเห็นว่านางทำท่าจะกลืนมันลงไปทันที เสี่ยวหัวพยักหน้ารับคำ "ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อนนะ แล้วเจอกัน" หยวนออกเดินทางพร้อมเสี่ยวหัวในเวลาต่อมา มุ่งหน้าสู่ป่าไผ่ต้องมนตร์อย่างรวดเร็ว ราวสองชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงจุดหมาย หยวนกลืนโอสถมหาแปลงโฉมลงไปทันทีที่มาถึง ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไปเป็นชายแปลกหน้าที่เขาเคยเดินสวนบนท้องถนนและจำได้ลางๆ เสี่ยวหัวทำตามนางกลืนโอสถลงไป ชั่วพริบตา ร่างเล็กจ้อยของนางเริ่มยืดสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสูงกว่าหยวนหนึ่งนิ้ว ใบหน้าของนางเปลี่ยนไปจนหยวนแทบจำไม่ได้ 'แม้จะดูต่างไปอย่างสิ้นเชิงเพียงแค่กวาดตามอง แต่หากมองดูดีๆ รูปลักษณ์นี้ก็มีความคล้ายคลึงกับเสี่ยวหัวหลังการแปลงร่างอยู่บ้าง...' ด้วยความอยากรู้ หยวนจึงเอ่ยถาม "เสี่ยวหัว รูปลักษณ์นั้น... คือคนที่เจ้าจักจี้หรือเปล่า? หรือว่าเจ้าจินตนาการขึ้นมาเอง?" เสี่ยวหัวพยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นางคือพี่สาวของข้าเอง" "เอ๋?" หยวนตาโตด้วยความคาดไม่ถึงต่อคำตอบนั้น