บทที่ 1301 หอโอสถวิจิตรตระการ ครั้นเมื่อวางสายลง หยวนก็นั่งจมจ่อมอยู่ท่ามกลางความเงียบงันพลางขบคิดอย่างหนักถึงย่างก้าวต่อไปที่เขาพึงกระทำ ในเมื่อเขามี 'ผู้ถูกเนรเทศ' (Exile) อยู่ในครอบครอง เรื่องที่จะล้มเหลวในการคัดเลือกนั้นย่อมไม่อยู่ในสารบบความกังวล ทว่าใบหน้าของเขากลับเป็นที่รู้จักขจรขจายไปทั่วหลังจากการประกาศเมื่อครึ่งปีก่อน เหล่าผู้เล่นในโลกกว้างคงจดจำสิริโฉมของเขาได้ขึ้นใจเป็นแน่ 'ข้าอาจจะสวมหน้ากากไปร่วมงาน แต่นั่นคงดูน่าสงสัยมิใช่น้อย ต่อให้ใช้เวทแปลงกาย ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะถูกจับสังเกตได้' ฉับพลันนั้น หยวนก็นึกถึงการดำรงอยู่ของโอสถชนิดหนึ่งที่สามารถแปรเปลี่ยนรูปโฉมภายนอกได้ เขาจึงตัดสินใจที่จะใช้วิธีอำพรางกายเพื่อเข้าสู่การคัดเลือกในครั้งนี้ เมื่อคลายปมปัญหาของตนเองได้แล้ว เขากลับต้องมาพะวงเรื่องของเสี่ยวหัว แม้เขาจะมิได้มีปรีชาญาณเกี่ยวกับผู้ถูกเนรเทศคนอื่นมากนัก แต่เขากล้าเอาชีวิตเป็นเดิมพันได้เลยว่าเสี่ยวหัวนั้นพิเศษเหนือใคร และคงไม่มีผู้ถูกเนรเทศคนใดที่ตัวเล็กและดูเยาว์วัยเท่านางอีกแล้ว เขายังมั่นใจอีกว่าสยงลู่ต้องป่าวประกาศเตือนคนอื่นๆ เรื่องของเสี่ยวหัว ผู้ซึ่งปลิดชีพเจาฮุ่ยไปแล้วเป็นแน่ พวกนั้นต้องตื่นตัวทันทีที่เห็นนาง 'โอสถพวกนั้นจะช่วยให้นางตัวสูงขึ้นได้ด้วยหรือไม่นะ?' หยวนรำพึงอยู่ในใจ เพราะเขารับรู้เพียงว่าโอสถนั้นมีอานุภาพในการเปลี่ยนฟีเจอร์บนใบหน้าเท่านั้น สุดท้ายด้วยความที่ไม่อยากตีตนไปก่อนไข้ เขาจึงตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องเครื่องแต่งกายอำพรางของเสี่ยวหัว หลังจากที่ได้ครอบครองโอสถแปลงโฉมมาไว้ในกำมือเสียก่อน ตามปกติแล้ว เขาคงจะบากหน้าไปหาเฟิ่งอวี้เซียงเพื่อจัดการปัญหานี้ แต่ด้วยสภาพร่างกายของนางในปัจจุบัน เขาจึงต้องเสาะหาหนทางอื่นเพื่อชิงโอสถเหล่านั้นมาให้ได้ เมื่อหวนคืนสู่โลกแห่ง 'Cultivation Online' หยวนไม่รอช้า รีบออกตระเวนถามไถ่ผู้คนถึงร้านรวงที่จำหน่ายโอสถในทันที "หอโอสถวิจิตรตระการมีทุกสิ่งที่คุณต้องการ ที่เมืองนี้มีสาขาย่อยตั้งอยู่ แต่หากคุณพร้อมจะออกเดินทางล่ะก็ ในนครนกฮูกประจิมมีร้านสาขาใหญ่ที่จำหน่ายโอสถแทบทุกชนิดเท่าที่จะจินตนาการได้เลยทีเดียว" "ข้าสามารถเดินทางไปยังนครนกฮูกประจิมผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายได้หรือไม่?" หยวนเอ่ยถาม "แน่นอน แต่ราคาก็สูงเอาการอยู่เชียวละ" "ขอบพระคุณท่านมาก" หยวนตัดสินใจที่จะแวะไปดูที่ร้านสาขาย่อยก่อนเป็นอันดับแรก ร้านสาขาย่อยนั้นเล็กจ้อยกว่าที่หยวนจินตนาการไว้มาก พื้นที่ภายในแทบไม่กว้างพอจะจุคนได้ถึงสิบคนในคราวเดียว และมีเพียงพนักงานเพียงผู้เดียวที่ยืนประจำอยู่หน้าโต๊ะรับรอง "ยินดีต้อนรับสู่หอโอสถวิจิตรตระการ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ข้ารับใช้ขอรับ?" พนักงานเอ่ยถามเมื่อหยวนเยื้องกรายเข้าไปที่โต๊ะ "ท่านพอจะมีโอสถที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกได้บ้างหรือไม่?" "โอสถแปลงโฉมงั้นรึ? ของพวกนั้นหาได้ยากยิ่งนัก เราจึงมิได้สต็อกไว้ที่นี่ หากท่านต้องการซื้อมัน ท่านต้องเดินทางไปยังสาขาหลักที่นครนกฮูกประจิมเท่านั้นขอรับ" สุดท้าย หยวนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปยังนครนกฮูกประจิม เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา หยวนก็มาถึงนครนกฮูกประจิมและยืนอยู่เบื้องหน้าหอโอสถวิจิตรตระการ "ที่นี่มันช่างใหญ่โตโอฬารเกินกว่าจะจินตนาการ!" หยวนถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดเมื่อเห็นอาคารขนาดยักษ์ที่กินพื้นที่ไปทั้งช่วงตึก และตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้าถึง 40 ชั้น ดูแล้วเหมือนกับวิมานของเหล่าเชื้อพระวงศ์มากกว่าจะเป็นเพียงร้านค้าเสียอีก ด้วยความที่เขาไม่ค่อยได้พึ่งพายาโอสถในการเดินทางบ่อยนัก หยวนจึงมีความรู้ที่จำกัดยิ่งนักในเรื่องความสลับซับซ้อนของตลาดโอสถ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โอสถถือเป็นทรัพยากรที่ขาดไม่ได้สำหรับทั้งผู้ฝึกตนและสามัญชน ไม่ว่าจะเพื่อการเยียวยารักษาหรือเพื่อเสริมสร้างระดับพลัง โอสถมักจะมีความสำคัญเหนือกว่าสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ด้วยความแพร่หลายและประสิทธิภาพที่เห็นผลทันตา หยวนก้าวย่างเข้าไปในตัวอาคารหลังจากนั้นไม่นาน ชั้นแรกส่วนใหญ่ประกอบด้วยเคาน์เตอร์ต้อนรับและป้ายประกาศข้อมูลของชั้นอื่นๆ "ขอบพระคุณที่รอขอรับ นี่คือโอสถที่ท่านสั่ง ผู้อาวุโสฮวง" พนักงานยื่นกล่องโอสถให้แก่ลูกค้าอย่างนอบน้อม บนชั้นแรก ลูกค้าทั่วไปสามารถสั่งโอสถและมารับได้ในภายหลัง หากใครต้องการโอสถเฉพาะเจาะจง พวกเขาสามารถค้นหาได้จากป้ายประกาศ ซึ่งมีแผ่นหยกนับร้อยแขวนระย้าอยู่ แผ่นหยกแต่ละชิ้นบรรจุข้อมูลเกี่ยวกับโอสถที่มีจำหน่ายในร้าน รวมถึงระบุว่าสามารถหาซื้อได้ที่ชั้นใดบ้าง หลังจากไล่สายตาดูแผ่นหยก หยวนก็พบว่าโอสถแปลงโฉมอยู่ที่ชั้น 7 ทว่ากลับมีสิ่งอื่นที่ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่า บนชั้นที่ 35 ถึง 37 มีการเปิดสอนศาสตร์แห่งการปรุงยา ชั้นที่ 35 มีไว้สำหรับผู้เริ่มต้นที่มีประสบการณ์น้อยกว่า 10 ปี ชั้นที่ 36 สำหรับนักปรุงยาระดับกลางที่มีประสบการณ์ไม่ถึง 100 ปี และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด นักปรุงยาระดับสูงที่มีประสบการณ์ยาวนานกว่าหนึ่งศตวรรษจะไปรวมตัวกันที่ชั้น 37 ที่น่าประหลาดใจยิ่งคือ คลาสปรุงยาเหล่านี้เปิดสอนให้เข้าฟังได้ฟรีโดยไม่ต้องเสียแม้แต่เหรียญเดียว ทว่ามันจะจัดขึ้นเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น 'โอ้? วันนี้ที่ชั้น 35 กำลังมีการเรียนการสอนอยู่พอดี' หยวนขบคิดว่าจะแวะเข้าไปเยี่ยมชมสักเล็กน้อยหลังจากที่เสร็จสิ้นจากการซื้อของ ชั่วครู่ต่อมา เขาก็มาถึงชั้น 7 และรุดตรงไปยังโต๊ะที่ว่างอยู่ใกล้ที่สุด "สวัสดีขอรับ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านกำลังมองหาโอสถชนิดใดอยู่หรือ?" พนักงานชายหนุ่มหน้าตาดีทักทายเขาด้วยรอยยิ้มสดใส "โอสถแปลงโฉม" "ได้เลยขอรับ! ตอนนี้ราคาอยู่ที่เม็ดละ 25 หินวิญญาณ ไม่ทราบว่าท่านต้องการรับกี่เม็ดดี?" '100 หินวิญญาณ?! นั่นมันเท่ากับ 100,000 เหรียญทองต่อหนึ่งเม็ดเลยนะนั่น!' หยวนแผดร้องอยู่ในใจหลังจากที่ได้ยินราคา เคราะห์ดีที่เขานั้นเข้าขั้นมหาเศรษฐี "ข้าขอรับสองเม็ด" แม้จะมีทรัพย์ศฤงคารมหาศาล แต่หยวนก็เลือกซื้อเฉพาะสิ่งที่จำเป็นเท่านั้น "โอ้ แล้วโอสถพวกนี้สามารถเปลี่ยนความสูงได้ด้วยหรือไม่?" เขาเอ่ยถามต่อ "น่าเสียดายที่มันเปลี่ยนได้เพียงเครื่องหน้าเท่านั้นขอรับ หากท่านต้องการเปลี่ยนสรีระร่างกายทั้งหมด ต้องใช้ 'มหาโอสถแปลงโฉม' ซึ่งราคาอยู่ที่เม็ดละ 1,000 หินวิญญาณ แต่รับรองว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสัมผัสวิญญาณ (Spirit Enlightenment) ก็มิอาจมองทะลุการอำพรางของท่านได้" หยวนดวงตาเบิกกว้างเมื่อได้ยินราคา ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วโอสถแปลงโฉมธรรมดาล่ะ? ใครจะพอมองออกบ้าง?" "มันจะใช้ได้ผลกับระดับราชันวิญญาณ (Spirit Lord) เป็นอย่างมาก แต่ถึงอย่างนั้น หากเจอผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการอำพรางกาย ต่อให้เป็นเพียงระดับมหาอาจารย์วิญญาณ (Spirit Grandmaster) ก็อาจจะมองออกได้ขอรับ" พนักงานอธิบายอย่างละเอียด เหล่าผู้ถูกเนรเทศในการคัดเลือกส่วนใหญ่คงจะเป็นระดับกษัตริย์วิญญาณ (Spirit King) ซึ่งนั่นจะทำให้โอสถแปลงโฉมธรรมดาไร้ความหมายไปในทันที "ตกลง ข้าขอเปลี่ยนเป็นมหาโอสถแปลงโฉมสองเม็ดแทน" หยวนยื่นหินวิญญาณ 2,000 ก้อนให้พนักงาน "ขอบพระคุณยิ่งขอรับ! ข้าจะรีบไปนำมันมาให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย!" ชายหนุ่มกล่าวด้วยความลิงโลดก่อนจะหายลับเข้าไปในห้องด้านหลังที่เรียงรายอยู่มากมายบนชั้นนั้น