### บทที่ 1300: เข้าร่วมการคัดเลือกผู้ถูกเนรเทศ “ท่านปู่! นี่ท่านไม่รู้แม้แต่ชื่อของเขาอย่างนั้นหรือ? ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะทำเรื่องผิดพลาดที่น่าอับอายเช่นนี้!” เหลียงฉินหรูแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยวหลังจากได้รับรู้ความจริงข้อนี้ “อะไรกัน! มันจำเป็นขนาดนั้นเชียวหรือที่ต้องรู้ชื่อเขาน่ะ? แค่เรารู้ว่าเขาคือจักรพรรดิมังกรจากตระกูลสี่ก็นับว่าเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือไง? เจ้าคิดว่าจะมีจักรพรรดิมังกรสักกี่คนกันเชียวที่ดำรงอยู่บนสรวงสวรรค์ทั้งเก้าชั้น โดยเฉพาะคนที่มาจากตระกูลสี่น่ะ?” เหลียงเสี่ยวเซิงพยายามแก้ตัวเพื่อให้ตนเองพ้นผิด “นั่นมัน...” เหลียงฉินหรูถึงกับอึกอัก นางไม่อาจหาเหตุผลมาโต้แย้งตรรกะของท่านปู่ได้เลย “เอาเถอะ อย่างไรเสียเรามาตรวจวัดสายเลือดของเจ้ากันก่อน หากผลออกมาดีพอ ข้าจะรีบติดต่อไปยังตระกูลหลักทันทีเพื่อดูว่าพวกเขาจะยินดีรับตัวเจ้าไปหรือไม่” “ตกลงค่ะ...” เหลียงฉินหรูพึมพำตอบรับ ในใจลึกๆ ของนางนั้นเปี่ยมไปด้วยความหวังว่าสายเลือดของตนจะสูงส่งพอตามมาตรฐานของตระกูลหลัก เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่จะทำให้นางได้ก้าวไปสู่สรวงสวรรค์ชั้นบน และมีโอกาสได้พบกับจักรพรรดิมังกรผู้นั้นอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน หลังจากก้าวพ้นเขตคามของตระกูลมังกรฟ้า หยวนได้ทะยานร่างมุ่งตรงไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด และทำการล็อกเอาต์ออกจากระบบทันทีที่เดินทางถึง เมื่อกลับสู่โลกความจริง หยวนเดินไปหาเหม่ยเฟิงที่กำลังจัดการงานทำความสะอาดประจำวันจนเสร็จสิ้นพอดี “ผมต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับสิบตระกูลใหญ่เสียหน่อย คุณพอจะทราบไหมว่าการคัดเลือกสมาชิกของพวกเขาจัดขึ้นที่ไหน?” หยวนเอ่ยถาม เขาตัดสินใจแล้วว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นก่อนที่จะทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่สี่ “เท่าที่ดิฉันทราบมา ใครก็ตามที่ต้องการเข้าร่วมจะต้องติดต่อผ่านทางโทรศัพท์และตอบคำถามบางประการก่อน จึงจะได้รับแจ้งสถานที่นัดหมายค่ะ” เหม่ยเฟิงตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เพื่อคัดกรองพวกที่ไม่มี 'ผู้ถูกเนรเทศ' สินะ” หยวนพึมพำกับตัวเอง “จะให้ดิฉันเป็นคนโทรติดต่อให้ไหมคะ?” เหม่ยเฟิงถามต่อ “เดี๋ยวผมโทรเองดีกว่า เพราะพวกเขาคงจะถามคำถามที่มีเพียงคนที่มี 'ผู้ถูกเนรเทศ' เท่านั้นที่ตอบได้” “เข้าใจแล้วค่ะ รอสักครู่นะคะ” หลังจากได้รับหมายเลขโทรศัพท์สำหรับการคัดเลือก หยวนไม่รอช้ากดหมายเลขติดต่อไปในทันที “สวัสดีครับ ขอบคุณที่ติดต่อมา ก่อนที่เราจะเริ่มกระบวนการคัดเลือก โปรดตอบคำถามนี้ก่อน: 'ผู้ถูกเนรเทศ' คืออะไร?” ปลายสายเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นที่ไม่มี ‘ผู้ถูกเนรเทศ’ แอบอ้างติดต่อเข้ามา กระบวนการคัดเลือกจึงต้องมีการใช้คำถามพื้นฐานเพื่อตรวจสอบและแยกแยะตัวตนของผู้สมัคร แม้ว่าบุคคลทั่วไปจะสามารถเสาะหาคำตอบนี้มาได้ แต่ความรัดกุมระดับนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้วสำหรับการคัดเลือกเบื้องต้น “ผู้ถูกเนรเทศ คืออาชญากรที่ถูกเนรเทศไปยังแดนบรรพกาล” หยวนตอบอย่างมั่นคง “ขอบคุณมากครับ ผมชื่อเดวิด จะเป็นผู้ดูแลการคัดเลือกของคุณในวันนี้ ต่อจากนี้เราจะเริ่มเข้าสู่กระบวนการอย่างเป็นทางการ ขั้นแรกเลย ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนในโลกคัลทิเวชันออนไลน์? บอกเพียงแค่ระดับชั้นสวรรค์ก็พอครับ” “ตอนนี้ผมอยู่ที่สวรรค์ชั้นที่สาม” “สมบูรณ์แบบ! แล้วระดับการบ่มเพาะของคุณล่ะ?” หยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกไป “มหาปรมาจารย์วิญญาณ ระดับเก้า” “สวรรค์! นี่คุณเป็นถึงผู้เล่นระดับท็อปเลยอย่างนั้นหรือ!” เดวิดอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด 'ผู้เล่นระดับท็อปเป็นเพียงแค่มหาปรมาจารย์วิญญาณเองงั้นเหรอ?' หยวนทอดถอนใจอยู่ภายใน เมื่อตระหนักได้ว่าเหล่าผู้เล่นแนวหน้านั้นมีระดับการบ่มเพาะที่เทียบเท่ากับมหาปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น ในฐานะผู้เล่นที่แทบไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับสังคมผู้เล่นในวงกว้าง ความเข้าใจที่เขามีต่อโลกของผู้เล่นคนอื่นๆ จึงแทบเป็นศูนย์ “ท... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ 'ผู้ถูกเนรเทศ' ของผมครับ” หยวนเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “แน่นอนอยู่แล้ว! ความแตกต่างระหว่างผู้เล่นที่มี 'ผู้ถูกเนรเทศ' กับคนที่ไม่มีนั้นช่างราวกับฟ้ากับเหว!” เดวิดเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าชายที่เขากำลังคุยด้วยมี 'ผู้ถูกเนรเทศ' อยู่เคียงข้างจริงๆ “มาต่อกันที่คำถามถัดไป และโปรดช่วยให้ข้อมูลโดยละเอียดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้นะครับ... คุณพบกับ 'ผู้ถูกเนรเทศ' ของคุณที่ไหนและเมื่อไหร่?” นอกเหนือจากการคัดเลือกสมาชิกแล้ว สิบตระกูลใหญ่ยังอาศัยโอกาสนี้ในการเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหล่าผู้ถูกเนรเทศ ด้วยความหวังว่าจะได้เบาะแสในการตามหาพวกเขาเพิ่มเติม หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผมพบกับเธอเมื่อประมาณครึ่งปีที่แล้ว ใกล้กับเมืองปีกใต้ (South Wing City) ในสวรรค์ชั้นที่สอง” “พวกคุณพบกันได้อย่างไร?” “เธอพบผมในตอนที่ผมกำลังหลงทาง” “แล้วเงื่อนไขใดที่คุณต้องทำให้สำเร็จก่อนที่ 'ผู้ถูกเนรเทศ' จะยอมรับในตัวคุณ?” 'เงื่อนไขงั้นเหรอ?' หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน เพราะเขาจำไม่ได้เลยว่าตนเองต้องทำตามเงื่อนไขพิเศษอะไร ท้ายที่สุด เขาก็เลือกที่จะคาดเดาและตอบออกไปว่า “ผมต้องสร้างความบันเทิงให้เธอครับ” “พอจะเจาะจงกว่านี้ได้ไหมครับ? บันเทิงในรูปแบบไหน?” “ตอนนั้นเธอรู้สึกเบื่อ ผมก็เลยออกไปล่าสัตว์อสูรให้เธอ” หยวนขบคิดถึงคำถามเหล่านี้พลางสงสัยว่าผู้เล่นคนอื่นๆ พบกับเหล่าผู้ถูกเนรเทศได้อย่างไร และต้องผ่านเควสต์เฉพาะทางแบบไหนถึงจะได้รับการยอมรับ เพราะมันดูเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าเหล่าผู้ถูกเนรเทศจะยอมรับผู้เล่นที่อ่อนแอเป็น 'นาย' โดยสมัครใจ หากคำนึงถึงผลกระทบต่อภารกิจสืบทอดมรดกของพวกเขา “แล้วผู้ถูกเนรเทศของคุณอยู่ระดับไหนครับ?” เดวิดเอ่ยถามคำถามสำคัญ หยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรจะตอบความจริงดีหรือไม่ แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเคยประเมินระดับของผู้เล่นคนอื่นสูงเกินไปเพียงใด สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจให้คำตอบที่หลอกลวงออกไป 'ก่อนจะถึงระดับเทพเจ้า (Divine-grade) มันคือระดับอะไรนะ?' “เธอเป็นข้ารับใช้ระดับลอร์ด (Lord-grade) ครับ” หยวนตอบ “ว้าว! ระดับลอร์ด! ผู้ถูกเนรเทศของคุณต้องทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แน่ๆ!” น้ำเสียงของเดวิดเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาจนสัมผัสได้แม้ผ่านสายโทรศัพท์ “เอ่อ... ด้วยความอยากรู้นะครับ ผู้ถูกเนรเทศคนอื่นๆ อยู่ระดับไหนกันบ้าง?” หยวนลองหยั่งเชิงถาม “ส่วนใหญ่จะเป็นระดับอีลีท (Elite-grade) ครับ จากบรรดาผู้เล่นหลายสิบคนที่เราคัดเลือกมา คุณเป็นคนที่สามที่มีผู้ถูกเนรเทศระดับลอร์ดในครอบครอง” โดยปกติแล้วข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้มักจะถูกเก็บเป็นความลับ แต่เดวิดนั้นปรารถนาจะดึงตัวหยวนมาร่วมตระกูลให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม หลังจากที่ล่วงรู้ว่าเขามีผู้ถูกเนรเทศระดับลอร์ดอยู่ข้างกาย “ง... งั้นเหรอครับ...” หยวนคาดการณ์เอาไว้ว่าผู้ถูกเนรเทศส่วนใหญ่น่าจะอยู่ระดับลอร์ดเป็นอย่างต่ำ หากไม่ใช่ระดับเทพเจ้าอย่างเสี่ยวฮว่า เขาจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินว่าคนส่วนใหญ่อยู่เพียงระดับอีลีทเท่านั้น 'ทำไมถึงมีความแตกต่างกันมากมายขนาดนี้? อะไรคือตัวกำหนดระดับของพวกเขา? ความแข็งแกร่ง หรือว่าศักยภาพกันแน่?' เดวิดยังคงรัวคำถามต่อไปหลังจากนั้นไม่นาน “ไอดีผู้เล่นของคุณคืออะไรครับ?” “เสี่ยวหยาง (Xiao Yang)” “นั่นเป็นชื่อจริงของคุณด้วยใช่ไหม?” “ใช่ครับ” ในที่สุด... “ขอบคุณที่สละเวลาตอบคำถามของเราครับ นี่คือจุดสิ้นสุดของขั้นตอนแรก สำหรับขั้นตอนถัดไป คุณจะต้องไปปรากฏตัว ณ สถานที่ที่กำหนดในโลกคัลทิเวชันออนไลน์พร้อมกับผู้ถูกเนรเทศของคุณ โดยจะมีผู้เล่นที่มีผู้ถูกเนรเทศอีกคนหนึ่งเป็นผู้ยืนยันตัวตนของผู้ถูกเนรเทศของคุณ คุณสามารถเดินทางไปที่นั่นได้เลยตอนนี้ไหมครับ? สถานที่คือ ป่าไผ่มนตรา (Enchanted Bamboo Forest) ใกล้กับเมืองไข่แดง (Yolk City)” “ผมสามารถมุ่งหน้าไปที่นั่นได้เดี๋ยวนี้เลยครับ” “ยอดเยี่ยม! โปรดโทรหาหมายเลขนี้เมื่อคุณเดินทางถึงที่นั่นแล้วนะครับ” เดวิดเอ่ยทิ้งท้ายก่อนจะให้หมายเลขติดต่ออีกหมายเลขหนึ่งแก่เขา