บทที่ 1289 เลื่อนนัดหมาย "ถันซงยฺหวิน..." หยวนพึมพำนามนั้นแผ่วเบา ยามที่ห้วงคำนึงแห่งความทรงจำของเทียนข่ายมอดดับลง แม้ตัวนางจักมิอาจล่วงรู้ถึงเหตุผลเบื้องหลังการจากลาของเขา ทว่าหยวนกลับแจ้งแก่ใจยิ่งนัก *'หากมิใช่เพราะจักรพรรดิเทพตามหาเขาจนพบ เขาคงจักเลือกหยัดยืนอยู่เคียงข้างนางตราบเท่านานเท่าที่ชีวิตจะหาไม่...'* เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างทอดถอนใจ อย่างไรก็ตาม เขาค่อนข้างสั่นสะท้านเมื่อได้รับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเทียนข่ายและถันซงยฺหวิน—ผู้ที่ในกาลต่อมาจะถูกขนานนามว่าเทพธิดาพิณ 'ทั้งศิษย์อาจารย์และคนรักงั้นหรือ? ป่านนี้นางยังคงตามหาข้าอยู่หรือไม่...' หยวนรำพึงกับตนเอง ขณะที่การแสดงของหลี่ลั่วหยางดำเนินมาถึงบทเพลงสุดท้าย ท่ามกลางบรรยากาศที่คลายตัวลง ยังคงมีปริศนาอีกมากมายที่ไร้คำตอบ เช่นว่าเทียนข่ายและเทพธิดาพิณพบกันครั้งแรกได้อย่างไร ในเมื่อซ่งหลิงเอ๋อร์เคยบอกเขาว่าทั้งคู่ไม่รู้จักกันมาก่อน นางกล่าวว่าเทพธิดาพิณถือกำเนิดขึ้นเมื่อสองหมื่นห้าพันปีก่อน ในขณะที่เทพแห่งดนตรีนั้นดำรงอยู่มานานนับล้านปี หรือว่าซ่งหลิงเอ๋อร์จะหมายถึงเทพแห่งดนตรีองค์อื่น? หรือแท้จริงแล้วเทียนข่ายมิใช่เทพแห่งดนตรีอย่างที่เขาเคยปักใจเชื่อในคราแรก? คำถามเหล่านี้นับเป็นปริศนาที่คงมิอาจคลี่คลายได้ จนกว่าเขาจะได้พบกับเทพธิดาพิณ หรือได้รับความทรงจำของเทียนข่ายกลับคืนมามากกว่านี้ "ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมเป็นพยานในการบรรเลงของข้าในวันนี้ เดือนหน้าข้าจะกลับมาอีกครั้ง พร้อมด้วยทักษะที่หวังว่าจะรุดหน้ายิ่งขึ้นกว่าเดิม" หลี่ลั่วหยางค้อมกายคารวะผู้ชมอย่างสง่างาม ส่งผลให้ทั่วทั้งโถงกึกก้องไปด้วยเสียงโห่ร้องชื่นชมและกำลังใจที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เมื่อการแสดงสิ้นสุดลง แสงสว่างในห้องค่อยๆ หวนคืนมา พร้อมกับพนักงานที่เริ่มเดินไปตามโต๊ะเพื่อเรียกเก็บค่าบริการ ประจวบเหมาะที่โต๊ะของหยวนตั้งอยู่ใกล้ทางออก หลี่ลั่วหยางจึงต้องเดินผ่านไปในทิศทางของเขา ยามที่นางเยื้องกรายเข้ามาใกล้ หยวนก็พึมพำออกมาโดยสัญชาตญาณ "ในเพลงแรกของเจ้า... ช่วงโน้ตตัวที่ 51, 88, 109, 171 และ 182 เจ้าควรจะผ่อนจังหวะลงเสียหน่อย ส่วนโน้ตตัวที่ 17, 27, 49, 82, 122 และ 251 นั้น เจ้าควรจะเร่งความเร็วขึ้นอีกนิด" "เอ๊ะ?" หลี่ลั่วหยางชะงักฝีเท้าทันควัน นางหันขวับมามองหยวนด้วยสีหน้าที่ตระหนกสุดขีด แม้ไม่มีคำแนะนำจากหยวน หลี่ลั่วหยางก็พอจะรู้ว่าตนเองบรรเลงพลาดไปหลายจุด ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับระบุถึงจุดที่แม้แต่นางเองยังมิอาจสังเกตเห็น! สำหรับผู้ชมทั่วไป การบรรเลงของนางนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และนางไม่เคยถูกใครวิพากษ์วิจารณ์มาก่อน โดยเฉพาะกับบทเพลงที่มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้วิธีการบรรเลง ความประหลาดใจจึงฉายชัดบนใบหน้าของนางอย่างไม่อาจปิดบัง *'ขะ...เขาทำได้อย่างไรกัน? ข้าเองก็มิได้บรรเลงเพลง 'ความฝันเก่าก่อน' บ่อยครั้งเสียหน่อย!'* และก่อนที่นางจะได้ทันเอ่ยปาก หยวนก็กล่าวสืบต่อ "เจ้าเป็นศิษย์ของเทพธิดาพิณใช่หรือไม่? หากพอจะมีเวลาว่างหลังจากนี้ ข้าอยากจะสนทนากับเจ้าสักครู่" การที่หลี่ลั่วหยางได้รับการชี้แนะจากเทพธิดาพิณมิใช่ความลับ เพราะมันคือส่วนหนึ่งของการประชาสัมพันธ์ตัวนาง ทว่าด้วยน้ำเสียงที่หยวนกล่าวออกมานั้น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะมารับรู้เรื่องนี้เอาในวันนี้ "ท่านรู้จักอาจารย์ของข้าด้วยหรือ?" หลี่ลั่วหยางอดไม่ได้ที่จะถามออกไป เขาพยักหน้าเล็กน้อย "พอจะรู้จักอยู่บ้าง" "แล้วท่านกับนางมีความสัมพันธ์เช่นไร?" นางยังคงซักไซ้ด้วยความสงสัย หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบพิณสะกดวิญญาณออกมาวางเบื้องหน้าแล้วจึงตอบ "ความสัมพันธ์ของเรานั้น... อธิบายยากอยู่สักหน่อย" "นั่นมัน... พิณสะกดวิญญาณ! เหตุใดของเช่นนั้นถึงมาอยู่กับท่านได้!" หลี่ลั่วหยางแทบจะทำพิณในมือร่วงหล่นเมื่อได้เห็นพิณสะกดวิญญาณ ศาสตราคู่กายของเทพธิดาพิณปรากฏอยู่ตรงหน้า เท่าที่นางทราบ เทพธิดาพิณได้ทิ้งพิณสะกดวิญญาณไว้ยังโลกเบื้องล่าง และจะมีเพียงผู้ที่สามารถบรรเลงมันได้เท่านั้นที่จะได้รับมันไปครอง *'หมายความว่า... เขาบรรเลงมันได้งั้นหรือ?'* หลี่ลั่วหยางกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ เมื่อจินตนาการถึงการได้ยินสำเนียงของพิณสะกดวิญญาณ เพราะครั้งหนึ่งนางเคยพยายามจะบรรเลงมันแต่กลับล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า เมื่อเห็นท่าทีของนาง หยวนก็คลี่ยิ้มพลางกรีดนิ้วลงบนสายพิณเพียงหนึ่งครั้ง ทันทีที่ปลายนิ้วผละออก สำเนียงพิณอันเป็นทิพย์ก็กังวานแผ่ซ่านไปทั่วอาคาร แม้มันจะเป็นเพียงตัวโน้ตเดียวที่แสนเรียบง่าย ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความมหัศจรรย์และลี้ลับที่ยากจะพรรณนา เสียงนั้นสั่นสะท้านไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณหลี่ลั่วหยาง หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วอึดใจ นางก็เอ่ยถามเขา "ท่านพอจะมีเวลาตอนนี้หรือไม่? ข้าอยากจะเชิญท่านไปยังห้องส่วนตัวของข้า" ทว่ายังไม่ทันที่หยวนจะได้ตอบ เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่ทิ่มแทงมาจากเบื้องหลัง เป็นเหลียงเสี่ยวเซิงนั่นเองที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาอาฆาตมาดร้ายอย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม คำถามนั้นก็ได้รับคำตอบในชั่วอึดใจต่อมา "ท่านหญิงหลี่! มิได้นะเจ้าคะ! วันนี้ท่านมีแขกคนสำคัญยิ่ง! เขามาจากตระกูลมังกรฟ้า!" พนักงานคนหนึ่งรีบเข้ามาเตือนถึงตารางนัดหมายที่สำคัญ หลี่ลั่วหยางทอดถอนใจ "พ่อหนุ่ม ท่านจะอยู่ที่นี่นานหรือไม่? หรือท่านจะกลับมาหาข้าในช่วงดึกหลังจากข้าเสร็จงานแล้ว?" "เกรงว่าข้าจะมีธุระที่ต้องไปจัดการต่อ คงอยู่ได้ไม่นานนัก" หลี่ลั่วหยางเริ่มไตร่ตรองในใจ นางไม่อยากล่วงเกินตระกูลมังกรฟ้า โดยเฉพาะเมื่อแขกคืออดีตผู้นำตระกูล แต่ความฝันที่จะได้ยินเสียงเพลงจากพิณสะกดวิญญาณที่นางเฝ้าถวิลหามานับร้อยปีนั้นมีค่าเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือ ในที่สุด นางจึงตัดสินใจก้าวเดินไปหาเหลียงเสี่ยวเซิงพลางค้อมกายลง "ข้าต้องขออภัยในความไม่สะดวกเป็นอย่างยิ่ง ทว่าข้ามีความจำเป็นต้องเลื่อนนัดหมายของเราออกไป เพื่อเป็นการชดเชย ข้าจะมอบเวลาให้ท่านสามชั่วโมงแทนที่จะเป็นเพียงชั่วโมงเดียว... และข้าจะไม่คิดค่าธรรมเนียมใดๆ ทั้งสิ้น" "..." เหลียงเสี่ยวเซิงมิใช่คนที่แยแสเรื่องเงินทอง เขารู้สึกขุ่นเคืองยิ่งนักที่หลี่ลั่วหยางเลือกหยวนมากกว่าตน ทว่าการจะนัดพบนางนั้นยากเย็นแสนเข็ญแม้แต่สำหรับคนอย่างเขา เขาจึงระงับอารมณ์ไม่ให้เสียเรื่อง และยอมรับข้อเสนอแต่โดยดี หลังจากปั้นหน้ายิ้มออกมา เหลียงเสี่ยวเซิงก็กล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ตั้งแต่เกษียณมาข้าก็มีเวลาเหลือเฟือ และการชดเชยของเจ้าก็นับว่ายุติธรรมยิ่งนัก" ขณะเดียวกัน หยวนก็ได้แต่ถอนหายใจอยู่ในอก *'ดูท่า... การจะชิงตราประทับโบราณจากเขาโดยไม่ใช้กำลัง คงจะกลายเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าเดิมเสียแล้ว...'*