บทที่ 1284 เศษเสี้ยวความทรงจำที่วาบผ่าน "นี่คือที่นั่งของท่านเชิญตามสบายเจ้าค่ะ" หญิงสาวเอ่ยด้วยรอยยิ้มพลางผายมือเชื้อเชิญหยวนไปยังโต๊ะที่จัดเตรียมไว้ "ขอบใจ" ตำแหน่งของหยวนค่อนไปทางผนังห้องมากกว่าเวทีซึ่งตั้งตระหง่านอยู่กึ่งกลาง ทว่าสายตาของเขาก็ยังคงสามารถจับจ้องภาพลักษณ์ของหญิงสาวบนเวทีได้อย่างถนัดตา หญิงสาวผู้นำทางเอ่ยแนะนำต่อ "หากท่านประสงค์จะรับประทานอาหารพลางรื่นรมย์ไปกับการแสดง นี่คือเมนูอาหารเจ้าค่ะ ทว่าหากนี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือนสถานที่แห่งนี้ ท่านควรทราบว่าเรามีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมพิเศษในทุกสามสิบนาทีที่ท่านพำนักอยู่ ซึ่งรายละเอียดราคาถูกระบุไว้ในเมนูแล้ว" เธอกล่าวสืบไป "นอกจากนี้ หากท่านสนใจ เรายังมีห้องรับรองพิเศษและสามารถว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญของเราเพื่อบรรเลงบทเพลงให้ท่านฟังเป็นการส่วนตัวได้อีกด้วย" หลังจากเสร็จสิ้นการแนะนำสั้นๆ หญิงสาวก็ปลีกตัวจากไป ทิ้งให้หยวนอยู่เพียงลำพังขณะที่เธอกลับไปยังประตูทางเข้าเพื่อต้อนรับแขกผู้มาเยือนรายต่อไป หยวนกวาดสายตาไปรอบห้องพลางครุ่นคิดในใจ 'ในเมื่อเขามาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ก็น่าจะเลือกใช้ห้องส่วนตัวมากกว่า' เขาเริ่มแผ่ขยายสัมผัสเทวะเข้าตรวจสอบทุกตัวตนภายในอาคารเพื่อตามหาเหลียงเสี่ยวเซิง ทว่ากลับไม่พบใครที่มีลักษณะตรงตามคำบอกเล่าของตงเย่เลยแม้แต่น้อย ส่วนผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้ก็มีตบะเพียงระดับจ้าววิญญาณเท่านั้น 'ตามที่ตงเย่บอก เขาจะมาที่นี่เกือบทุกวัน ในเมื่อตอนนี้เขายังไม่ปรากฏตัว เช่นนั้นก็ถือโอกาสรื่นรมย์กับการแสดงไปก่อนแล้วกัน' หยวนเปิดเมนูออกแล้วสั่งอาหารนับสิบจานอย่างไม่ลังเล ระหว่างรออาหาร หยวนกวาดสายตาไปยังเมนูใบที่สอง ซึ่งเป็นรายชื่อนักดนตรีที่สามารถว่าจ้างได้ มีนักดนตรีมากกว่าห้าสิบชีวิตปรากฏแก่สายตา โดยกว่าร้อยละเก้าสิบเป็นอิสตรี นักดนตรีแต่ละคนมีค่าตัวที่แตกต่างกันออกไป โดยผู้ที่มีค่าตัวสูงที่สุดนั้นแพงกว่าอันดับสองถึงยี่สิบเท่าเลยทีเดียว 'หลี่ลั่วหยาง... 100 หินวิญญาณต่อชั่วโมง...' ดวงตาของหยวนเบิกกว้างเมื่อเห็นป้ายราคาที่สูงส่งเกินธรรมดานั้น ลำพังตัวเขาเองจินตนาการไม่ออกเลยว่าเหตุใดใครบางคนถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพียงเพื่อฟังดนตรีแค่ชั่วโมงเดียว เมื่อวางเมนูลง หยวนจึงเบนความสนใจไปยังหญิงสาวที่กำลังทำการแสดงบนเวที เขาจดจ้องไปยังนิ้วมือเรียวยาวที่พรมลงบนสายพิณอย่างพลิ้วไหว ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ท่วงทำนองนั้นก็ชักนำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ลึก... ท่ามกลางความเลื่อนลอยนั้น ทันใดนั้นภาพหนึ่งพลันวาบขึ้นมาในหัว—มันคือเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำที่เขาไม่คุ้นเคย 'นั่นมัน...' ในนิมิตอันสั้นสายนั้น เขาเห็นหญิงสาวผู้งดงามล้ำเลิศกำลังบรรเลงพิณอยู่บนเวที ทว่าบรรยากาศรายรอบและตัวนักดนตรีกลับดูต่างออกไปเล็กน้อย แม้ภาพความทรงจำนั้นจะปรากฏขึ้นไม่ถึงเสี้ยววินาที แต่หยวนก็จำได้อย่างแม่นยำว่าสตรีบนเวทีผู้นั้นคือ เทพธิดาพิณ 'นั่นต้องเป็นเทพธิดาพิณแน่นอน เพียงแต่ดูเยาว์วัยกว่าที่ข้าจำได้... เหตุใดจู่ๆ ภาพของนางถึงปรากฏขึ้นมาในหัวข้ากัน?' เขาฉงนใจ "ขออภัยที่ให้รอนาน อาหารที่สั่งได้แล้วเจ้าค่ะ" บริกรปรากฏตัวขึ้นพร้อมอาหารในเวลาต่อมา ทว่าหลังจากหยวนเริ่มลิ้มรสอาหารได้เพียงครู่เดียว ภาพอีกภาพหนึ่งก็วาบขึ้นมาในมโนนึก ครั้งนี้เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส และมีร่างของใครบางคนนั่งอยู่เคียงข้างพร้อมรอยยิ้มอันใสซื่อบริสุทธิ์ประดับบนดวงหน้า 'เทพธิดาพิณ...?' นางปรากฏกายในความทรงจำของเขาอีกครั้ง 'นี่คือความทรงจำของใครกัน? หากเกี่ยวกับเทพธิดาพิณ หรือจะเป็นความทรงจำของเทียนไค่? ทว่าเหตุใดพวกมันถึงเริ่มผุดขึ้นมาในตอนนี้?' ขณะที่หยวนกำลังใคร่ครวญถึงความหมายของความทรงจำเหล่านี้ เสียงประกาศหนึ่งก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วชั้นหนึ่ง "ประกาศถึงแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน แม่นางหลี่ลั่วหยางจะเริ่มทำการแสดงในอีกสามสิบนาทีข้างหน้า และในอีกหกสิบนาทีต่อจากนี้ ค่าธรรมเนียมการพำนักจะเพิ่มขึ้นเป็น 10 หินวิญญาณต่อท่าน" "ในที่สุดนางก็มา! ข้ารอคอยช่วงเวลานี้มาทั้งเดือนแล้ว!" "ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบหินวิญญาณ 20 ก้อนเพียงเพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ!" แม้ราคาจะพุ่งสูงลิบลิ่วจนดูขูดรีด แต่กลับไม่มีใครในร้านปริปากบ่น ในทางตรงกันข้าม ทุกคนกลับดูตื่นเต้นพลุ่งพล่าน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เมื่อเห็นความตื่นตัวรอบข้าง หยวนเองก็พลอยรู้สึกถึงกระแสความตื่นเต้นที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ สิบห้านาทีต่อมา หยวนสังเกตเห็นชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาในร้าน แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายกดดันอันแกร่งกล้าในระดับราชันวิญญาณขั้นสูงสุด เขามีผมสีดำขลับแทรกด้วยปอยผมสีน้ำเงิน ดวงตาสีดำสนิท ดูแตกต่างจากสมาชิกตระกูลมังกรฟ้าที่เขาเคยพบในนครมังกรโบราณอย่างสิ้นเชิง ยิ่งกว่านั้น เขายังแทบไม่แผ่รัศมีแห่งมังกรออกมาเลยแม้แต่น้อย 'ในที่สุดเขาก็มา... เหลียงเสี่ยวเซิง' หยวนเฝ้าสังเกตเหลียงเสี่ยวเซิงที่เดินไปนั่งลงที่โต๊ะหน้าสุด ติดขอบเวทีอย่างพอดิบพอดี แม้จะเป็นถึงอดีตผู้นำตระกูล แต่เหลียงเสี่ยวเซิงกลับดูไม่แก่ชราไปกว่าชายวัยสี่สิบปีเลย หยวนเริ่มไตร่ตรองถึงวิธีที่จะเข้าหาชายผู้นี้ ในที่สุด หญิงสาวที่บ��รเลงเพลงมากว่าชั่วโมงก็จบการแสดงและก้าวลงจากเวที ชั่วอึดใจต่อมา แสงไฟบนชั้นหนึ่งพลันหรี่สลัวลงอย่างกะทันหัน ทันใดนั้น เสียงพิณก็ดังแว่วสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ เป็นเพียงตัวโน้ตที่บรรเลงขึ้นอย่างสุ่มๆ ทว่าในพริบตาถัดมา ร่างหนึ่งพลันปรากฏกายขึ้นบนเวทีราวกับใช้เวทมนตร์ นางเป็นโฉมงามร่างสูงระหงในชุดสีชมพูที่เน้นส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวน "สวัสดีทุกท่าน" หญิงสาวเอ่ยทักทายพลางนั่งลงบนเวที วางพิณสีดำขลับลงบนตักอย่างแผ่วเบา "ข้ามีนามว่าหลี่ลั่วหยาง และข้าจะมาสร้างความบันเทิงให้พวกท่านในหนึ่งชั่วโมงต่อจากนี้" ทั้งสถานที่พลันปะทุด้วยความตื่นเต้น เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วร้านเพื่อต้อนรับนาง "แม่นางหลี่! ท่านยังงดงามไม่เปลี่ยนเลย!" "ข้ารักท่าน แม่นางหลี่!" ขณะที่ทุกคนต่างลุ่มหลงในความงามและความสง่างามของนาง หยวนกลับจดจ้องไปยังสิ่งอื่น 'ราชันวิญญาณระดับสาม? ตบะของนางถือว่าน่าประทับใจมากสำหรับนักดนตรีในที่แห่งนี้' เขาไม่คาดคิดว่านักดนตรีจะมีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการฝึกตนระดับนี้ แต่นั่นก็อธิบายได้ว่าเหตุใดค่าตัวของนางถึงได้สูงลิบลิ่วเพียงนั้น "วันนี้ ข้าจะบรรเลงบทเพลงพิเศษ—บทเพลงที่ถูกสืบทอดมาจากอาจารย์ของข้าเมื่อสามร้อยปีก่อน มีชื่อว่า... 'ฝันวันวาน'" หลี่ลั่วหยางประกาศ "ฝันวันวาน?" หยวนพึมพำกับตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาดที่สั่นสะท้านขึ้นในใจเมื่อได้ยินชื่อบทเพลงนี้